Tusen mil bort, vietnamesisk pho

1. Efter mer än två etapper av min resa, totalt cirka 30 timmars flygning, exklusive transittid i Sydkorea, anlände jag äntligen till Boston på USA:s östkust vid middagstid. Min första måltid, min första rätt i Amerika, var... pho.

Medan jag väntade på min måltid tänkte jag för mig själv att att komma hela vägen hit bara för att äta en skål pho är som att resa tusentals mil. Jag talar inte i litterära termer; i verkligheten är ekvatorn, den längsta breddgraden på jorden, 40 000 km lång. Vietnam och USA ligger vid halvklotets östra och västra poler, så avståndet är ungefär 14 000 till 20 000 km (beroende på om du är på väst- eller östkusten). Varje mile är ungefär 1,8 km, så skålen pho jag ska äta är tusentals mil hemifrån, eller hur?

"Tåg"-stil pho i Philadelphia - Foto: XH

Det säger sig självt att många vet att världens kulinariska karta ofta nämner vietnamesiska rätter som street banh mi, vietnamesiskt filterkaffe, Hue beef nudelsoppa, Quang nudlar, etc. Men pho är den mest kända rätten utomlands. Tillsammans med ao dai (traditionell vietnamesisk klädsel) och den koniska hatten är pho ett unikt märke för det vietnamesiska folket; att nämna pho är att nämna vietnameser.

I USA, där över 2 miljoner vietnameser bor, vilket motsvarar 40 % av den vietnamesiska diasporan, är det mycket enkelt att hitta en pho-restaurang. Även i tätbefolkade vietnamesiska stadsdelar finns det en pho-restaurang på nästan varje gata. Eftersom amerikaner som talar engelska inte uttalar "frågetecknet"-tonen, visar många restauranger som besöks av lokalbefolkningen helt enkelt ordet "Pho" på sina skyltar, vilket alla förstår som en vietnamesisk pho-restaurang.

Den första skålen pho jag åt var på den ganska berömda restaurangen "Pho Pasteur" i Boston, och den smakade väldigt likt pho hemma. Buljongen var klar och söt, nötköttet var sällsynt, och den serverades med en tallrik färska örter och skållda böngroddar, tillsammans med lime och chilipeppar. Men eftersom kunderna inte alla var vietnameser justerades kryddorna något; till exempel saknades lite finmalen svartpeppar och lite chilisås för att passa min smak.

Men det ensamt var tillräckligt för att jag skulle kunna njuta av smaken av en rätt som anses vara mitt hemlands "nationella själ och essens", tillräckligt för att göra mig stolt över att rätten som kallas pho har rest tusentals mil för att bidra till "identiteten" i detta land på andra sidan jordklotet, USA.

2. Historien om pho är lång; den skulle ta hela dagen att berätta. Från Boston reste jag genom livliga New York, Washington D.C. på östkusten, till mellanvästern som Philadelphia i Pennsylvania, upp till spelhuvudstaden Las Vegas i Nevada, och sedan tillbaka till Kalifornien på västkusten, där den största vietnamesiska befolkningen i Amerika finns. Tack vare detta har jag varit på och njutit av många pho-restauranger och många olika typer av pho. Några exempel inkluderar Pho Bang i New York, Pho Bosa i Las Vegas, Pho Kim Long i Los Angeles och Pho Viet i Little Saigon...

Ägaren till "Pho Bosa" (i den röda tröjan) i Las Vegas är vietnamesisk - Foto: XH

För det första vet alla som har varit i Amerika att de flesta pho-skålar där är mycket stora, ofta kallade "tåg"-pho. Det finns gott om nudlar och en generös mängd kött. För vietnameser som kommer till Amerika kan bara de med en rejäl aptit äta upp en hel skål; kvinnor och barn kan ibland dela en skål mellan två personer och fortfarande känna sig mätta. Jag frågade restaurangägarna, och de sa att denna "portionsstorlek" av pho måste vara lämplig för lokalbefolkningen.

Det finns flera förklaringar till varför det kallas "Train Pho". Vissa säger att pho har sitt ursprung i norra Vietnam, och under kriget fanns det en typ av "förarlös" pho – en subventionerad pho med bara buljong och nudlar, men inget kött. Denna "förarlösa" pho utvecklades på något sätt till "flygplans"-pho. Och eftersom det fanns "flygplans"-pho, föddes "Train Pho". Andra säger att den stora storleken på pho-skålen kallas "Stor" pho, ungefär som folk refererar till klädstorlekar XL (stor), och sedan skämtsamt förvandlade kunderna XL till "Tåg"!

Vietnamesisk pho i USA är också varierad. När det gäller kött finns det kycklingpho, nötköttspho, köttbullepho, benbuljongpho och till och med hummerpho. Det är värt att notera att hummer, särskilt på USA:s östkust, är ganska överkomlig jämfört med genomsnittsinkomsten och kostar bara runt 5 dollar per pund (cirka 240 000 vietnamesiska dong per kilogram). Många pho-restauranger tillgodoser olika smaker genom att lägga till olika svampar, skaldjur och grönsaker, vilket gör "tågliknande" pho ännu mer riklig.

Naturligtvis, oavsett vad, kan vietnamesisk pho i Amerika inte jämföras med vietnamesisk pho i... Vietnam. Åtminstone är det min åsikt. Jag känner att det beror på risets kvalitet eller familjereceptet som gör att nudlarna här inte är lika mjuka och lena som nudlarna hemma. Vissa ställen använder inte de tjocka risnudlarna utan använder andra typer av nudlar istället. Eller örterna, stjälkarna är väldigt långa, bladen är väldigt stora, mörkgröna och tjocka, men smaken är lite skarp. Böngroddarna är också sådana, stora och långa men inte lika krispiga och söta som hemma. När det gäller buljongen är det bara ett fåtal restauranger som betjänar en stor vietnamesisk befolkning som har den fulla aromatiska och kryddiga smaken från kanel och stjärnanis; de flesta andra uppnår bara en tydlig och måttligt söt smak.

Priserna varierar från plats till plats. I USA skiljer sig genomsnittsinkomsten och värdet av tim- eller dagslöner mellan stater. Därför varierar priset på en skål pho, förutom variationer i ingredienser, kvantitet och märke (nötkött skiljer sig från kyckling, en stor skål skiljer sig från en vanlig skål, exklusiva restauranger skiljer sig från budgetrestauranger), även beroende på marknadspriser. Priset på en skål pho varierar från 9 till 14 dollar, men om det är "premium" pho med till exempel "högkvalitativt" nötkött och hummer, kan priset gå upp till flera tiotals dollar per skål.

3. Vietnamesisk pho är känd i USA i synnerhet och världen i allmänhet, till den grad att det finns många webbplatser som skriver om pho, introducerar olika typer av pho och ger vägbeskrivningar till bra pho-restauranger. Från att ha varit lite känd är idag nästan varje amerikan bekant med och har till och med ätit pho många gånger.

Jag frågade, och många amerikaner svarade att pho är ett utmärkt val eftersom det är fettsnålt, inte fettigt och definitivt hälsosamt, särskilt på platser med höga andelar övervikt och fetma. Det är också värt att nämna att vietnamesisk pho tidigare ofta hittades på andra asiatiska restauranger, men nu märker restauranger och matställen officiellt sina etablissemang som "Pho" eller är en del av "vietnamesiska kökskedjor".

Pho Viet är stolt med i "Vietnamesisk mat" - Foto: XH

Historien om vietnamesisk phos inträde på den amerikanska marknaden skulle kunna fylla en hel bok. Det sägs att de första vietnamesiska pho-restaurangerna öppnade i början av 1980-talet. Inom bara två decennier, i början av 2000-talet, hade tusentals pho-restauranger dykt upp över hela USA. År 2000 rapporterade en statistikorganisation att intäkterna från vietnamesiska pho-restauranger i USA nådde en halv miljard amerikanska dollar. Idag har många vietnamesiska pho-märken gjort avtryck hos gästerna, såsom Pho Hoa, Pho 79, Pho 24, Pho 2000, etc. För fyra år sedan, 2019, vann ett vietnamesiskt pho-märke till och med "James Beard Foundation Award", som anses vara kulinariska branschens Oscar (filmbranschens prestigefyllda Oscar).

Många vietnameser som bor utomlands har anförtrott mig att det att äta pho inte bara är en vana, utan också ett sätt att återknyta kontakten med sitt hemland. Poetiskt uttryckt är det ett sätt att äta som väcker minnen och nostalgi. Och med rätta; jag har bara varit borta i några veckor och saknar redan smaken av hemlandet, så tänk dig hur mina bröder och systrar som har bosatt sig här i månader eller till och med år kommer att göra det.

Många gånger, när jag håller i ätpinnar och ser ångan stiga från en skål pho i ett främmande land, påminns jag om Nguyen Tuans, Vu Bangs, Bang Sons skrifter... Vad är det med en enda rätt som kan mjuka upp ens hjärta? Litteraturens gnistra, oavsett hur vacker eller livfull den är, kan inte jämföras med verkliga livet, när människor konfronterar den, som till exempel pho, från ett vidsträckt avstånd på tusen mil. Först då förstår jag att lyckan i livet inte är långt borta; ibland är det bara ett flyktigt ögonblick, en doft som stiger från en rätt som kallas pho.

Memoarer : Pham Xuan Hung

Källa: https://baoquangtri.vn/van-hoa/van-dam-duong-xa-pho-viet-nbsp/183354.htm