På väg söderut för att finna skogens doft.

Vi besökte U Minh-skogen i mars, en tid då Mekongfloden rinner ut i Mekongdeltat och ger en uppfriskande natur, med frodig grönska och ett överflöd av fisk och räkor på fälten.

U Minh är ett allmänt namn, men administrativt är detta biosfärreservat uppdelat i två skogsområden: U Minh Thuong i Kien Giang och U Minh Ha i Ca Mau . Dessa två skogsområden är åtskilda av Tremfloden.

Varmt välkomnade av U Minh Ha Forest Management Board (Ca Mau) färdades vi sedan genom skogen i en liten motorbåt (även känd som en "tac rang"), en mycket användbar och vanlig typ av motorbåt i flodområdet. Vädret var behagligt svalt, regnet hade precis slutat, och i fjärran lyste en ljus regnbåge vid horisonten bakom de drivande grå molnen.

Överallt var vegetationen uppfriskande grön och vattnet var kristallklart, men märkligt nog hade det en djupsvart färg, helt annorlunda än vattnet i större floder som Tien- eller Hau-floderna. Detta berodde på ett lager torv som avsatts på botten av kanalen, vilket hade funnits i tusentals år. Eftersom vattnet var så klart reflekterades torven på ytan och skapade en mystisk, djupsvart färg. Vattnet var mycket rent; skogsvaktaren som guidade gruppen bevisade detta genom att ösa upp en näve vatten och dricka det naturligt mitt i skogen.

Vi vandrade genom vidsträckta gräsmarker, resterna av massiva skogsbränder under årens lopp, där utbrända skogsfläckar bildade gräsmarker hundratals meter breda. Här växte många vass och vass, vilket skapade ett unikt ekosystem som gav skydd åt flera endemiska fågelarter och till och med uttrar.

En av de mest minnesvärda upplevelserna när man besöker U Minh är att se lokalbefolkningen sköta sina bikupor och skörda honung. Detta är en lönsam och tillåten ekonomisk aktivitet i U Minh, eftersom den inte inkräktar på skogens flora och fauna. Bruket att sköta bikupor har en historia som sträcker sig hundratals år och går tillbaka till när migranter från andra regioner bosatte sig i U Minh.

Även i novellsamlingen "Doften från Ca Mau-skogen" av "den gamle mannen från södra Vietnam" - författaren Son Nam - skildrade han djärvt biodlingsyrket som ett slags "filosofi" i den förr i tidens sydstatskultur. Vi lärde oss också hur man ryckte upp skotten från vattenspenatplantan för att få de orörda vita stjälkarna, som vi använde för att göra en sallad med torkad ormhuvudfisk - en delikatess i det sydvietnamesiska köket .

Den lilla båten susade djupt in i den täta skogen och blockerade ibland solljuset på grund av det tjocka trädtaket. Fåglar kvittrade, fiskar plaskade i kanalerna och motorn var avstängd, vilket bara lämnade kvar den mjuka rytmen av åror som tappade mot det lugna vattnet. Guiden berättade många intressanta historier om träden, fåglarna och behovet av att noggrant övervaka honungssamlarna för att förhindra skogsbränder. Skogsvakterna och reseguiderna här har alla en djup tillgivenhet för U Minh-skogen, de vårdar naturen och skyddar helhjärtat detta "gröna guld" i den södra regionen.../.

Tidskrift för kulturarv