การแข่งขันระหว่างอังกฤษและโครเอเชียในนัดเปิดสนามกลุ่ม L เวลา 3 นาฬิกาของวันที่ 18 มิถุนายน ถือเป็นบททดสอบแรกของความทะเยอทะยานในการคว้าแชมป์ของทีมของโธมัส ทูเคิล
เมื่อการจับฉลากทำให้ทีมชาติอังกฤษและโครเอเชียอยู่ในกลุ่ม L เดียวกัน หลายคนก็หวนนึกถึงรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก 2018 ทันที ในครั้งนั้น ทีมชาติอังกฤษของแกเร็ธ เซาธ์เกต เกือบจะได้เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งแรกในรอบกว่าครึ่งศตวรรษ แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ให้กับโครเอเชีย 1-2 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ โดยโครเอเชียมีนักเตะอย่าง ลูกา โมดริช, อิวาน เปริซิช และมาริโอ มานด์ซูคิช เป็นกำลังสำคัญ
ผู้สมัครที่มีคุณสมบัติเหมาะสม
แปดปีต่อมา สองทีมนี้ได้พบกันอีกครั้งบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวงการฟุตบอล โลก ในนัดเปิดสนามของการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 สำหรับอังกฤษ นี่คือช่วงเวลาที่พวกเขาถูกมองว่าเป็นหนึ่งในทีมเต็งที่จะคว้าแชมป์
ภายใต้การคุมทีมของโธมัส ทูเคิล ทีมชาติอังกฤษผ่านเข้ารอบด้วยสถิติไร้พ่าย ยิงได้ 22 ประตูและไม่เสียประตูเลย การผสมผสานระหว่างประสบการณ์ของแฮร์รี่ เคนและจอห์น สโตนส์ กับนักเตะดาวรุ่งอย่างจู๊ด เบลลิงแฮม เดแคลน ไรซ์ และบูกาโย ซากา ทำให้เกิดความมั่นใจว่าฟุตบอลอังกฤษจะสามารถยุติการรอคอยการเข้าร่วมฟุตบอลโลกที่ยาวนานมาตั้งแต่ปี 1966 ได้
อย่างไรก็ตาม ก่อนเริ่มการแข่งขัน โค้ชทูเคิลกำลังเผชิญกับปัญหาเรื่องอาการบาดเจ็บของบูกาโย ซากา ดาวเตะของอาร์เซนอลยังไม่หายดีจากอาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายที่ได้รับเมื่อเดือนมีนาคม
แม้ว่าโอกาสที่เขาจะลงเล่นครบ 90 นาทีมีน้อย แต่ซาก้าก็ส่งสัญญาณในเชิงบวกออกมาอย่างชัดเจน นักเตะวัย 24 ปีรายนี้ยืนยันว่าเขาพร้อมที่จะ "เสี่ยง" กับสภาพร่างกายของตัวเองเพื่อช่วยทีมชาติอังกฤษในฟุตบอลโลก ซาก้ากล่าวว่าเขาพร้อมลงเล่นหากได้รับโอกาส และหากจำเป็นต้องมีการหมุนเวียนผู้เล่น โนนิ มาดูเอเก้ก็เป็นตัวเลือกที่ดีในตำแหน่งปีกขวา

การแข่งขันระหว่างอังกฤษและโครเอเชียรับรองได้ว่าจะดุเดือดเร้าใจอย่างแน่นอน ภาพ: ไอ-ดง ลินห์
ผู้นำลูกา โมดริช
อีกด้านหนึ่งของสนาม ทีมชาติโครเอเชียยังคงยึดมั่นในเอกลักษณ์ที่ทำให้พวกเขาเป็นทีมที่แข็งแกร่งในทัวร์นาเมนต์สำคัญมาเกือบสิบปี แม้ว่าผู้เล่นหลักหลายคนจะเลยช่วงพีคไปแล้ว แต่ทีมลายตารางหมากรุกสีแดงขาวก็ยังมีผู้นำอย่าง ลูกา โมดริช อยู่ ในวัย 40 ปี มิดฟิลด์ของเอซี มิลานยังคงเป็นหัวใจสำคัญของสไตล์การเล่นของโครเอเชีย และกำลังตั้งเป้าหมายที่จะติดทีมชาติโครเอเชียเป็นครั้งที่ 5
แม้ว่าสภาพร่างกายจะไม่ฟิตเท่ากับในฟุตบอลโลกปี 2018 หรือ 2022 แต่ทีมชาติโครเอเชียก็ยังคงเป็นทีมที่รับมือยากมาก ๆ ด้วยประสบการณ์ของพวกเขา โค้ชซลัตโก ดาลิช เข้าใจดีว่าทีมของเขาไม่สามารถแข่งขันกับอังกฤษได้ในแง่ของความเร็วหรือความเยาว์วัย ดังนั้น โครเอเชียจึงมักจะชะลอจังหวะการเล่นลง โดยใช้ความสามารถในการควบคุมบอลของโมดริชและมาเตโอ โควาซิช เพื่อจำกัดการสวนกลับที่อันตรายของฝ่ายตรงข้าม
จุดที่น่าจับตามองที่สุดอยู่ที่แดนกลาง หากเดแคลน ไรซ์และจู๊ด เบลลิงแฮมสามารถแย่งบอลจากโมดริชและโควัชิชได้ อังกฤษก็จะมีโอกาสที่จะครองเกม ในทางกลับกัน หากโครเอเชียกลับไปเล่นด้วยจังหวะปกติ ความกดดันก็จะเพิ่มมากขึ้นสำหรับผู้เล่นของทูเคิล
ในแง่ของความแข็งแกร่งโดยรวม อังกฤษยังคงได้เปรียบเนื่องจากความลึกของทีมและคุณภาพเฉพาะตัวที่เหนือกว่า อย่างไรก็ตาม โครเอเชียไม่เคยเป็นคู่ต่อสู้ที่เอาชนะได้ง่าย ทีม "สิงโตสามตัว" อาจคว้าสามแต้มได้ แต่คาดว่าจะเป็นเกมที่สูสีกันมาก โดยผลตัดสินจะขึ้นอยู่กับช่วงเวลาแห่งความยอดเยี่ยมของนักเตะดาวเด่นเท่านั้น
ในกลุ่มนี้ยังมีกานาและปานามาอยู่ด้วย และผลการแข่งขันนัดเปิดสนามแทบจะแน่นอนว่าจะตัดสินตำแหน่งสูงสุดในกลุ่ม L ทีมที่ชนะจะได้รับความได้เปรียบอย่างมากในการผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์ในฐานะแชมป์กลุ่ม
โปรตุเกสมุ่งมั่นที่จะคว้าชัยชนะในนัดเปิดสนาม
เมื่อเวลาเที่ยงคืนของวันที่ 18 มิถุนายน คริสเตียโน โรนัลโด้ ดาวเด่นของทีม และทีมชาติโปรตุเกส ได้เริ่มต้นการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ด้วยการพบกับสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ในกลุ่ม K ทีม "เซเลเซาแห่งยุโรป" คือตัวเต็งอันดับหนึ่งอย่างชัดเจน
นับตั้งแต่คว้าแชมป์ยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก ในเดือนมิถุนายน ปี 2025 โปรตุเกสแพ้เพียงแค่นัดเดียวเท่านั้น ฟอร์มการเล่นที่ลดลงเล็กน้อยของ CR7 ถูกชดเชยด้วยทีมที่มีผู้เล่นฟอร์มดีเยี่ยมอย่าง บรูโน่ เฟอร์นันเดส, ราฟาเอล เลเอา และดาวรุ่งอย่าง ฟรานซิสโก คอนเซเซา และ กอนซาโล รามอส
ขณะเดียวกัน สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกได้กลับมาเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกอีกครั้งหลังจากห่างหายไป 52 ปี ภายใต้การนำของโค้ชชาวฝรั่งเศส เซบาสเตียน เดซาเบร ทีมจากแอฟริกากลางเล่นอย่างมีระเบียบวินัย ป้องกันอย่างแน่นหนา และมักสร้างเซอร์ไพรส์ด้วยการเปลี่ยนเกมรุกเป็นเกมรับ ใน 7 นัดล่าสุดที่ไร้พ่าย "เสือดาว" เสียประตูเพียงแค่ประตูเดียวให้กับเซเนกัล รองแชมป์แอฟริกันคัพออฟเนชั่นส์ พวกเขายังเสมอกับเดนมาร์ก ทีมที่ค่อนข้างแข็งแกร่งจากทวีปเดียวกัน ก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 จะเริ่มขึ้น

โปรตุเกสเอาชนะสหรัฐอเมริกา 2-0 เมื่อต้นเดือนเมษายนที่ผ่านมา โดยไม่มีโรนัลโด้อยู่ในทีม (ภาพ: AP)
ด้วยทีมที่เหนือกว่า ทีมของโรแบร์โต มาร์ติเนซ จึงถูกคาดการณ์ว่าจะคว้าสามแต้มเต็มในนัดเปิดสนาม อย่างไรก็ตาม อาจไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเอาชนะสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ซึ่งกำลังพยายามสร้างชื่อเสียงหลังจากห่างหายไปนานหลายปี
ผลงานอันกล้าหาญของทีมหน้าใหม่อย่างเคปเวอร์เดเมื่อเร็ว ๆ นี้ แสดงให้เห็นว่าสไตล์การเล่นที่เน้นผลลัพธ์ของทีม "เล็ก ๆ" สามารถสร้างความยากลำบากให้กับทีม "ใหญ่ ๆ" ได้ในบางครั้ง
ฮวางเหียบ

ที่มา: https://nld.com.vn/anh-croatia-thu-thach-dau-tien-196260616212957624.htm









