ฝ้ายที่ต้องการแสงแดด

เขาเก็บดอกไม้ป่าสีแดงสดใสจากป่ามาปลูกไว้หน้าบ้าน มองเผินๆ มันดูเหมือนดอกทานตะวัน และคล้ายกับดอกโบตั๋นอยู่บ้าง แต่ไม่ใช่ พืชชนิดนี้เติบโตในลักษณะที่แปลกประหลาดกว่านั้น สำหรับมันแล้ว แสงแดดเป็นแหล่งพลังงานที่ขาดไม่ได้ เป็นกุญแจสำคัญในการดำรงชีวิต หล่อเลี้ยงมันอย่างน่าประหลาด แสงแดดจัดจ้าของเวียดนามตอนกลางกลับทำให้ดอกไม้ชนิดนี้ยิ่งสดใส กลีบดอกเป็นสีแดงอมชมพู ในขณะที่ดอกไม้ชนิดอื่นๆ เหี่ยวเฉา เธอเรียกมันว่า "ดอกไม้กระหายแสง" เขายิ้มและเห็นด้วยราวกับว่าเป็นเรื่องธรรมชาติที่สุดในโลก ใช่ "ดอกไม้กระหายแสง" เหมือนดอกบัวหรือดอกทานตะวันป่า ชื่อที่ฟังดูเป็นทางใต้มาก และเช่นเคย เขาตกลงตามความต้องการของเธอโดยไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

ภาพประกอบ: LE NGOC DUY

รถไฟที่มุ่งหน้าลงใต้ในช่วงเทศกาลตรุษจีนมีผู้โดยสารน้อยมาก แน่นอนว่าคนงานส่วนใหญ่จะออกจากบ้านเกิดไปทำงานทางใต้ในช่วงต้นปีและกลับบ้านไปอยู่กับครอบครัวในช่วงปลายปี ดังนั้นตั๋วรถไฟเส้นทางใต้-เหนือจึงต้องจองล่วงหน้าหลายเดือน ในขณะที่เส้นทางเหนือ-ใต้มีผู้โดยสารน้อยมาก ด้วยเหตุนี้ พนักงานขายตั๋วจึงยิ้มอย่างอบอุ่นให้เธอแล้วกล่าวว่า "คุณสามารถขึ้นตู้โดยสารไหนก็ได้ นั่งที่นั่งไหนก็ได้ตามใจชอบ ถ้าคุณเหนื่อยก็ไปนอนในตู้โดยสารนอนก็ได้ค่ะ บนรถไฟคนไม่เยอะอยู่แล้ว"

การเลือกเดินทางโดยรถไฟของเธอไม่ใช่เรื่องบังเอิญ มันหมายถึงการสิ้นสุดความสัมพันธ์กับดินแดนและผู้คนแห่งนี้ นานมาแล้ว ณ สถานีรถไฟแห่งนี้ เขาเคยทักทายเธออย่างไม่เป็นทางการ และเรื่องราวความรักของพวกเขาก็เริ่มต้นขึ้น ดินแดนแห่งนี้ที่เต็มไปด้วยแสงแดดและสายลม ได้แสดงให้เธอเห็นถึงประเทศที่มีผู้คนที่มีจิตวิญญาณแบบชาวเวียดนามใต้ ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความมีน้ำใจไมตรี

แล้วเธอก็ตกหลุมรัก เธอรักดวงอาทิตย์ รักสายลม ความรักที่แทรกซึมเข้าไปในทุกเส้นใยของร่างกาย ราวกับว่าเธอสามารถคว้าและลูบไล้มันได้ เธอรักทุกภูมิภาคที่มีชื่ออันโศกเศร้าจากสงคราม รักความเจ็บปวดจากการพลัดพรากตามสายน้ำอันอ่อนโยน รักดอกเดซี่ป่าทุกดอกริมทาง... เธอรักราวกับว่าเธอไม่เคยเปิดใจแบบนี้มาก่อน และตอนนี้ ในช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนผ่านระหว่างสวรรค์และโลก เมื่อผู้คนได้กลับมาพบกันอีกครั้ง เรือลำนั้นได้ทำภารกิจอันยิ่งใหญ่เสร็จสิ้น นำเธอกลับมายังทางใต้ราวกับวัฏจักรแห่งการกลับชาติมาเกิด เธอเรียกมันว่าโชคชะตา

เสียงหวีดของรถไฟดังยาวต่อเนื่องก่อนจะค่อยๆ เงียบลงและเคลื่อนตัวออกไป กลุ่มคนที่กำลังกล่าวอำลาค่อยๆ จางหายไปในระยะไกล และแน่นอนว่าเขาไม่ได้อยู่ในกลุ่มนั้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเธอที่สถานีนี้ ดังนั้นเขาควรจะเป็นคนมาส่งเธอเป็นครั้งสุดท้ายไม่ใช่หรือ? แต่ตอนนี้เขาคงกำลังพาลูกๆ ไปโรงเรียน และพวกเขากำลังทะเลาะกันเรื่องอะไรสักอย่าง ลูกคนโตชอบประวัติศาสตร์ ส่วนลูกคนเล็กชอบวรรณกรรม ดังนั้นเขาจึงต้องเป็นคนไกล่เกลี่ยบทสนทนาอยู่บ่อยๆ

คืนก่อนขึ้นรถไฟ เธอไปที่บ้านของเขา ซึ่งอยู่ในเขตชนบทไม่ไกลจากเมือง บ้านสามห้องหลังคามุงกระเบื้องตั้งอยู่ท่ามกลางสวนผลไม้กว้างใหญ่ เธอเคยอาศัยอยู่กับเขาที่นั่นมาระยะหนึ่ง แต่ในที่สุดก็ต้องกลับไปบ้านหลังเก่าในเมืองเพื่ออุทิศเวลาให้กับการปฏิบัติธรรมมากขึ้น เขามีความชื่นชอบในการสะสมต้นไม้ผลและปลูกมันไว้ทั่วสวนของเขา

พูดตามตรง ครั้งหนึ่งเธอเคยอยากจะชี้นำเขาไปตามเส้นทางที่เธอเลือก แต่เธอรู้สึกว่าเขาอ่อนไหวเกินไปและไม่สามารถปล่อยวางความรู้สึกของตัวเองได้ เธอจึงยอมแพ้ เขาเล่าว่าตอนเด็กๆ เขาเคยแบกข้าวสารกระป๋องวิ่งเกือบหนึ่งกิโลเมตรเพื่อไปให้หญิงขอทานคนหนึ่ง ครั้งหนึ่งขณะเดินทางไปทำธุรกิจ เขาได้ให้เงินเหรียญสุดท้ายของเขาแก่แม่ผู้ยากไร้ในหมู่บ้านบนภูเขาที่กำลังเดือดร้อน และระหว่างทางกลับ รถของเขาน้ำมันหมดกลางทาง ทำให้เขาต้องขอความช่วยเหลือจากเพื่อนๆ

จากนั้นเขาก็เริ่มจมอยู่กับความกังวลในชีวิตประจำวัน ชายคนนี้ปล่อยวางอะไรไม่ได้เลย แม้แต่ตัวเอง เธอเริ่มต้นเส้นทางที่เลือกไว้ เรียนรู้ที่จะเพิกเฉยต่อสายตาครุ่นคิดและการตำหนิอย่างแผ่วเบาของเขา ค่อยๆ เขาก็ห่างไกลจากเส้นทางชีวิตแต่งงานมากขึ้นเรื่อยๆ โดยทุ่มเทพลังทั้งหมดให้กับลูกๆ ตามที่เธอตั้งใจไว้

เธอเลือกมุมที่เงียบสงบเพื่อสังเกตการณ์ อาหารเย็นกำลังเสิร์ฟอยู่ข้างใน และเธอได้ยินเสียงลูกสาวคนเล็กเรียก "พ่อ" เสียงกระทบกันของช้อนและชาม และเสียงพัดลมไฟฟ้าอย่างชัดเจน ลูกชายคนโตของเธอมีนิสัยชอบใช้พัดลมไม่ว่าอากาศจะแดดจัดหรือหนาวจัด เธอได้ยินเขาบอกใครบางคนให้นำอาหารมาให้ เขาทำพฤติกรรมเดิมอีกแล้ว ตอนที่พวกเขายังแต่งงานกัน เธอเคยบ่นกับเขาบ่อยๆ เรื่องการกินอาหารที่โต๊ะทำงาน ซึ่งเป็นสาเหตุทั่วไปของการเจ็บป่วย หลังจากที่พวกเขาหย่าร้างกัน เขามาอาศัยอยู่กับลูกสาวคนเล็กที่นี่ และเธอยังคงส่งข้อความไปเตือนเขาเรื่องนี้อยู่บ้างเป็นครั้งคราว

ครูบอกเธอว่า "ปล่อยมือ"

อาจารย์กล่าวว่าในชาติก่อนเธอเป็นนางกำนัลในวัง บังเอิญทุกคืนในความฝันเธอเห็นตัวเองและเจ้าหญิงถูกกลุ่มคนไล่ล่า จากนั้นอาจารย์ก็กล่าวว่าเธอมีชะตาที่ถูกกำหนดไว้แล้ว เธอต้องฝึกฝนจิตวิญญาณ ปล่อยวาง ละทิ้งญาติพี่น้องและพิธีกรรมบูชาบรรพบุรุษทั้งหมด ก่อนพบอาจารย์ เธอรู้สึกว่าชีวิตนั้นยุ่งยากเกินไป ทำไมต้องจมอยู่กับความโกรธ ความโลภ และความเกลียดชังในชีวิตประจำวัน แล้วยอมรับความทุกข์ ทำไมต้องใช้ชีวิตแบบนั้น?

เธอเคยสารภาพว่าเธอไม่ใช่แม่บ้าน เธอไม่อยากเสียเวลาไปกับงานที่ไม่มีใครเห็นคุณค่าเช่นนั้น เช่นเดียวกับชีวิตครอบครัว มันทำให้คนเรารู้สึกว่าตัวเองไร้ค่าเมื่อเทียบกับ โลก อันกว้างใหญ่ไพศาล

ครูบอกเธอว่า "เธอต้องปลดปล่อยตัวเองให้เป็นอิสระ"

มีคนขอให้เธอช่วยตรวจทานบทกวีชุดหนึ่งก่อนตีพิมพ์ บทกวีของเขามักเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม ความรู้สึกหนักอึ้งต่อชีวิตและผู้คน จึงขาดความงดงามไปบ้าง

“คุณต้องปล่อยวางนะที่รัก แล้วคุณจะพบความสงบในใจ” เธอบอกกับนักเขียน เขาครุ่นคิด รู้ความจริงแต่แน่ใจว่าเขาทำไม่ได้ “โอ้ ที่รัก ทำไมทุกคนต้องทนทุกข์ทรมานมากขนาดนี้” เธอถอนหายใจ

“เราใกล้ถึงอุโมงค์แล้ว” ใครบางคนพูด “ดูภูเขาไห่หวานสิ สวยงามมากเลยใช่ไหม?” รถไฟแล่นโค้งอย่างงดงามราวกับงูเหลือมยักษ์ โค้งตัวอย่างแน่นหนาไปตามทางผ่านภูเขา ในช่วงโค้งอันน่าทึ่งนี้ ผู้โดยสารทุกคนต่างมีโอกาสได้ชื่นชมรูปร่างโดยรวมของรถไฟยาวเหยียดที่พุ่งทะยานผ่านก้อนเมฆอย่างเต็มที่

จากนั้นหัวรถจักรก็เป่าหวีดก่อนที่จะพุ่งเข้าไปในอุโมงค์มืด ความมืดกำลังกลืนกินตู้โดยสารแต่ละตู้ของรถไฟ

“รถม้าของฉันใกล้จะมาแล้ว” เธอถอนหายใจด้วยความหนักใจ เธอมองไปรอบๆ ชมทิวทัศน์ แสงอาทิตย์สาดส่องอบอุ่นผ่านเมฆที่ลอยอยู่เหนือยอดเขา

เวลาราวกับหยุดนิ่ง เธอติดอยู่ระหว่างสองซีกโลก และอีกไม่กี่วินาที เธอจะล่องลอยเข้าสู่โลกแห่งความมืดมิด ในขณะนั้นเอง เธอพลันรู้สึกโหยหา "ดอกไม้กระหายแสงอาทิตย์" ดอกไม้ที่เธอตั้งชื่อไว้

มินห์ อัญ

แหล่งที่มา