บูกาโย ซากา และเส้นทางการค้นหาขีดจำกัดของตัวเองกับอาร์เซนอล

สัญญา ฉบับใหม่ที่เซ็นจนถึงฤดูร้อนปี 2027 ช่วยให้บูกาโย ซากา กองหน้าวัย 21 ปี ได้สานต่อเส้นทาง การพัฒนาฝีมือและค้นหา ขีดจำกัดของตัวเองกับอาร์เซนอล ซึ่งเขาอยู่มาตั้งแต่อายุ 8 ขวบ

มีแฟนบอลอาร์เซนอลเพียง 7,751 คนเท่านั้นที่ได้ชมการลงสนามนัดแรกของซากาในทีมชุดใหญ่ด้วยตนเอง ในคืนที่หนาวเหน็บในกรุงเคียฟ ประเทศยูเครน เมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน 2018 อาร์เซนอลและกลุ่มแฟนบอลจำนวนหนึ่งได้ไปชมเกมที่สนามโอลิมปิสกี สเตเดียม พบกับ วอร์สคลา โปลตาวา ในรอบแบ่งกลุ่มยูโรปา ลีก

ขณะที่อาร์เซนอลนำอยู่ 3-0 และคว้าชัยชนะพร้อมผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์ในฐานะแชมป์กลุ่มโดยเหลืออีกหนึ่งนัด ผู้จัดการทีม อูไน เอเมรี่ ส่งซาก้าลงสนามแทนอารอน แรมซีย์ในนาทีที่ 68 เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากฉลองวันเกิดครบรอบ 17 ปี นักเตะดาวรุ่งชาวอังกฤษผู้สวมเสื้อหมายเลข 87 ที่ไม่คุ้นเคย เกือบสร้างผลงานโดดเด่นด้วยการยิงประตู

ซาก้ากลายเป็นผู้เล่นคนที่ 862 ในประวัติศาสตร์ของอาร์เซนอลที่ได้ลงเล่นให้กับทีมชุดใหญ่ และเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดอันดับที่ 15 ที่ได้ลงประเดิมสนามให้กับสโมสร แต่เรื่องราวของซาก้าที่อาร์เซนอลไม่ได้เริ่มต้นในคืนนั้นที่เคียฟ แต่เริ่มต้นเกือบ 10 ปีก่อนหน้านั้น เมื่อเขาเข้าร่วมอะคาเดมี่เฮลเอนด์ตอนอายุ 8 ขวบ นับตั้งแต่นั้นมา อาชีพการค้าแข้งของนักเตะที่เกิดในอีลิง ลอนดอน ก็ก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในดาวเด่นที่สุดทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติ

ไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้ในชั่วข้ามคืน การพัฒนาของซากะเป็นผลมาจากการทำงานหนัก ความทะเยอทะยาน และความเป็นมืออาชีพของตัวเขาเอง รวมถึงผู้คนรอบข้างในสโมสร นอกจากนี้ ด้วยอายุเพียง 21 ปี เวลายังอยู่ข้างซากะอย่างแน่นอน

ซากา (คนที่สองจากขวา) นั่งอยู่บนม้านั่งสำรองก่อนที่จะลงมาเป็นตัวสำรองและประเดิมสนามในทีมชุดใหญ่ของอาร์เซนอลในเกมที่พบกับวอร์สคลา โพลตาว่า ที่เคียฟ เมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน 2018 ภาพ: arsenal.com

ซาก้าเป็นผลผลิตจากเฮล เอนด์ อะคาเดมี่เยาวชนของอาร์เซนอลอย่างแท้จริง หลังจากฝึกฝนและลงเล่นเพื่อประเมินความสามารถได้ไม่นาน เขาก็เซ็นสัญญาอย่างเป็นทางการฉบับแรกกับสโมสรเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม 2010 ขณะอายุเพียง 8 ขวบ โดยเข้าร่วมกลุ่มอายุน้อยที่สุดของเฮล เอนด์ คือกลุ่ม U9 เอมิล สมิธ โรว์ ก็เข้าร่วมอาร์เซนอลในเดือนเดียวกันนั้นเช่นกัน แม้ว่าจะอยู่ในกลุ่มที่อายุมากกว่า 2 ปี ขณะที่รีส เนลสัน, โจ วิลล็อค, อเล็กซ์ อิโวบี และเอนสลีย์ เมตแลนด์-ไนลส์ ต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของอะคาเดมี่อยู่แล้ว

“แม้ตอนที่ซาก้ายังเด็กมาก อายุต่ำกว่า 11 ปี เราก็มีแผนการดูแลเขาอยู่แล้ว” เลียม เบรดี้ หัวหน้าฝ่ายพัฒนาเยาวชนกล่าว “โค้ชและทีมงานทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยมในการคัดเลือกและดูแลเด็กๆ เหล่านี้ ผมจำได้ว่าซาก้าในวัยนั้น เร็วมาก กล้ามเนื้อแข็งแรง และเมื่อเขาโตขึ้น เขาก็พัฒนาความฉลาดทางฟุตบอลในระดับสูงสุดได้อย่างรวดเร็ว เขาไม่ได้แค่ทำประตูเท่านั้น ซาก้ามีส่วนร่วมในการเล่นและประสานงานกับทุกคนในสนาม ซาก้าเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในสนาม เหมือนกับที่เขาเป็นในตอนนี้ คือสามารถทั้งทำประตูและสร้างโอกาสได้”

เลียม เบรดี้ ลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายพัฒนาเยาวชนในเดือนพฤษภาคม 2014 ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่ลุค ฮอบส์ ย้ายจากเซาธ์เอนด์ ยูไนเต็ด มาร่วมทีมเยาวชนของอาร์เซนอล ในเวลานั้น ฮอบส์เป็นส่วนหนึ่งของทีมงานโค้ชรุ่นอายุไม่เกิน 14 ปี และซาก้าก็กำลังก้าวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว “ผมเข้าร่วมสโมสรในปี 2013 และจำได้ว่าครั้งแรกที่ได้ยินชื่อของซาก้า” ฮอบส์เล่า “มันเป็นสัปดาห์แรกของผมที่สโมสร และรอย แมสซีย์ ได้พูดคุยกับสตีฟ เลียวนาร์ด ซึ่งเป็นโค้ชรุ่นอายุไม่เกิน 15 ปี แต่ก็รับผิดชอบเรื่องชุดแข่งด้วย”

ในเวลานั้น แมสซีย์และเลียวนาร์ดกังวลว่าการให้ซากาใส่เสื้อหมายเลข 3 อาจทำให้ครอบครัวและตัวนักกีฬาหนุ่มไม่พอใจ เพราะหมายเลขนั้นมักสงวนไว้สำหรับผู้เล่นตำแหน่งกองหลัง แต่ตามที่ฮอบส์เล่า ซากาและเยมีผู้เป็นพ่อดูเหมือนจะไม่รู้สึกเดือดร้อนกับหมายเลขนั้นเลย

ฮอบส์ – ซึ่งปัจจุบันเป็นหัวหน้าโค้ชอะคาเดมี่ของอาร์เซนอล – ใช้เวลาไม่นานก็เข้าใจว่าทำไมเพื่อนร่วมงานอย่างแมสซีย์และเลียวนาร์ดถึงพูดถึงซากามากมายนัก เขาเคยฝึกสอนซากาครั้งแรกตอนที่พาทีม U12 ของอาร์เซนอลไปแข่งขันฟุตซอลพรีเมียร์ลีก ซึ่งเป็นการแข่งขันในร่มแบบ 5 ต่อ 5 ที่ต้องใช้การสัมผัสตัวเต็มรูปแบบ ในเวลานั้น ฮอบส์เลือกใช้แนวทางการเล่นแบบเปิดกว้างและไม่กดดันผู้เล่นให้ต้องชนะทุกวิถีทาง เขาให้โอกาสผู้เล่นทั้ง 10 คน โดยให้ 5 คนลงเล่นในครึ่งแรกและอีก 5 คนลงเล่นในครึ่งหลัง ฮอบส์ยังคงใช้แนวทางการเล่นและจัดสรรผู้เล่นแบบนี้ไปจนถึงรอบชิงชนะเลิศกับเชลซี

ซาก้าในช่วงที่เล่นให้กับทีมเยาวชนของอาร์เซนอล

ฮอบส์อธิบายว่า "ผมส่งทีมของซาก้าลงสนามก่อน แล้วค่อยเปลี่ยนตัวออกหลังพักครึ่งตอนที่เรากำลังนำอยู่ เชลซีเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างเห็นได้ชัด และตีเสมอได้ 3-3 ตอนนั้น ผมจำได้ว่าคิดว่า 'ถ้าอยากชนะ ต้องส่งซาก้าลงสนาม' ดังนั้น ไม่ว่าวิธีการของผมจะถูกหรือผิด ผมก็ส่งซาก้าลงสนาม และเขาก็ทำประตูได้ ทำให้สกอร์เป็น 4-3 จากนั้น 5-3 แล้วก็ยิงเข้ามุมบนสุดเป็น 6-3 พวกเขาแย่งบอลจากซาก้าไม่ได้เลย แล้วเราก็ได้ชูถ้วยและเป็นการกลับมาที่ยอดเยี่ยม ผมจำช่วงเวลานั้นได้อย่างชัดเจน แม้จะช่วยให้ทีมชนะ แต่ซาก้าก็ไม่ได้หยิ่งยโสเลย"

ในฤดูกาลถัดมา ในฐานะสมาชิกของทีม U13 ซากะเริ่มได้รับประสบการณ์ในการเล่นในตำแหน่งต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตำแหน่งแบ็กซ้าย ซึ่งพิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์ในช่วงแรกๆ ของเขาในทีมชุดใหญ่ ประมาณหกปีต่อมา ในเวลานั้น ซากะได้รับการเลื่อนชั้นขึ้นสู่ทีมที่โตกว่าบ่อยครั้ง คือทีม U14 ของฮอบส์ เพื่อพัฒนาฝีมือต่อไป โค้ชก็ไม่ลังเลที่จะทดสอบความสามารถของซากะ แม้กระทั่งให้เขาเล่นในตำแหน่งแบ็กซ้ายในเกม 11 คนที่สนามเวมบลีย์

เมื่อฮอบส์พูดคุยถึงแนวคิดที่จะให้ซาก้าเล่นในตำแหน่งแบ็กซ้ายคู่กับผู้เล่นที่มีอายุมากกว่า มิสเตอร์เยมีก็ยินดีเห็นด้วยเสมอ และการแข่งขันกับผู้เล่นที่มีอายุมากกว่าเหล่านั้นก็ช่วยให้ซาก้าพัฒนาฝีมือขึ้นเรื่อยๆ การเล่นในตำแหน่งแบ็กซ้ายทำให้ซาก้าได้รับบอลบ่อยครั้ง เลี้ยงบอลอย่างมั่นใจไปยังพื้นที่ว่าง และกลายเป็นแนวรุกแรกของทีมทางฝั่งซ้าย แม้ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับผู้เล่นที่มีอายุมากกว่าก็ตาม ความสำเร็จครั้งสำคัญครั้งแรกของซาก้าในบทบาทนี้คือการคว้าแชมป์ไนกี้ โทรฟี ปี 2015 ที่เวมบลีย์ ซึ่งเขาเล่นในตำแหน่งแบ็กซ้ายในรอบชิงชนะเลิศ ช่วยให้อาร์เซนอลเอาชนะเรดดิ้ง 1-0

ในปี 2018 เมื่ออายุ 16 ปี เส้นทางของซาก้าที่อะคาเดมี่เฮลเอนด์ก็สิ้นสุดลง ซาก้าพร้อมกับนักเตะดาวรุ่งอีก 11 คน ได้รับข้อเสนอทุนการศึกษาเต็มจำนวนจากสโมสร เพื่อไปฝึกซ้อมและเล่นที่ลอนดอน โคลนีย์ ซึ่งเป็นสำนักงานใหญ่ของอาร์เซนอล ครอบครัวของซาก้าตอบรับข้อเสนอนี้ด้วยความยินดี และพวกเขาไม่ได้ติดต่อผ่านเอเยนต์ แต่ให้เยมิ พ่อของเขา เป็นคนพูดคุยกับสโมสรเอง “ในฐานะนักเตะพรสวรรค์สูงของอาร์เซนอลในระดับ U15 เขามีข้อเสนอมากมายจากสโมสรอื่นๆ แต่ครอบครัวของซาก้ายังคงสงบเสมอ ผมคิดว่านั่นเป็นส่วนสำคัญในเส้นทางของซาก้า เขาเป็นเด็กที่ยอดเยี่ยมมาก เมื่อใดก็ตามที่เราพาซาก้าไปฝึกซ้อมหรือไปต่างประเทศ เราไม่เคยมีปัญหาใดๆ เขาเป็นคนถ่อมตัวเสมอ” ฮอบส์เล่า

ด้วยประสบการณ์ฝึกฝนแปดปีที่เฮล เอนด์ และการก้าวขึ้นมาอย่างน่าทึ่ง ซาก้าจึงได้รับการยกย่องให้เป็นแบบอย่างของ "นักเตะปืนใหญ่" ที่แข็งแกร่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่อาร์เซนอลมุ่งมั่นที่จะสร้างขึ้นในอะคาเดมี่ของพวกเขา "ซาก้าเป็นแรงบันดาลใจให้ทุกคน ตั้งแต่ทีมงานไปจนถึงนักเตะเยาวชน ให้เป็นเลิศ ซาก้าสร้างแรงบันดาลใจไม่เพียงแค่สิ่งที่เขาทำในสนาม แต่ยังรวมถึงพฤติกรรมและสิ่งที่เขาทำเพื่อชุมชนด้วย เป็นเรื่องดีที่เราสามารถแสดงให้ครอบครัวของนักเตะเยาวชนเห็นเส้นทางของซาก้าเป็นตัวอย่างของสิ่งที่เราหมายถึง นั่นคือการสร้างนักเตะปืนใหญ่รุ่นเยาว์ที่แข็งแกร่ง" เพอร์ เมอร์เตซัคเกอร์ ผู้อำนวยการอะคาเดมี่กล่าวอย่างภาคภูมิใจ

อดีตเซ็นเตอร์แบ็กชาวเยอรมันยังชื่นชมวิธีที่ซาก้าจัดการกับแรงกดดันในการเล่นในระดับสูงสุด เมอร์เตซัคเกอร์กล่าวว่า: "เขากำลังเอาชนะความท้าทายทั้งหมดเหล่านี้ ท่ามกลางทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวเขา ซาก้ารู้จักคว้าโอกาสแม้ว่าบางครั้งเขาจะถูกทำฟาวล์ พลาดจุดโทษ รู้จักรับมือกับการเหยียดเชื้อและคำด่าทอทางออนไลน์ ซาก้าเอาชนะความท้าทายทั้งหมด และนั่นเป็นลักษณะเฉพาะของนักเตะดาวรุ่งอาร์เซนอลที่แข็งแกร่ง เขาเป็นแรงบันดาลใจให้กับพวกเรา"

เมอร์เตซัคเกอร์เป็นพยานในการเซ็นสัญญาเป็นนักฟุตบอลอาชีพของซากากับอาร์เซนอลเมื่อวันที่ 14 กันยายน 2018 ขณะที่กองหน้าคนนี้มีอายุเพียง 17 ปีเท่านั้น ภาพ: arsenal.com

หลังจากย้ายจากเฮล เอนด์ ไปยังลอนดอน โคลนีย์ และได้รับการเลื่อนชั้นสู่ทีมชุดใหญ่ในไม่ช้า ซาก้าก็ได้ลงเล่นนัดประเดิมสนามตั้งแต่อายุยังน้อย นักเตะที่เกิดในปี 2001 เริ่มต้นฤดูกาลถัดมาด้วยการยิงประตูแรกให้กับอาร์เซนอลในเกมกับไอน์ทรัค แฟรงก์เฟิร์ต ในศึกยูโรปา ลีก เดือนกันยายน ปี 2019 นั่นเป็นวันที่พิเศษอย่างแน่นอน แต่สิ่งที่ซาก้าทำหลังจากนั้นพิเศษยิ่งกว่า

“สิ่งที่บอกทุกอย่างเกี่ยวกับซาก้าคือสิ่งที่เขาทำกับเสื้อตัวนั้นจากแมตช์แจ้งเกิดกับแฟรงค์เฟิร์ต” เมอร์เตซัคเกอร์เล่า “วันรุ่งขึ้น ซาก้านำเสื้อตัวนั้นกลับมาที่เฮล เอนด์ และมอบให้พวกเราเป็นของขวัญ เสื้อที่มีความหมายมากมาย เป็นที่ระลึกถึงช่วงเวลาที่ซาก้าทำประตูแรกได้ และเขานำมันกลับมาให้พวกเรา ที่ที่ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้น ตอนนี้เสื้อตัวนั้นจัดแสดงอยู่ในโถงทางเข้าให้ทุกคนได้เห็น นั่นแหละคือซาก้า เขาไม่เคยลืมผู้คนที่อยู่ในเรื่องราวของเขา และเคารพในเส้นทางที่เขาได้เดินมา”

ก่อนเกมสำคัญกับแฟรงค์เฟิร์ต ซาก้าได้เริ่มต้นเส้นทางฟุตบอลอาชีพครั้งแรกในฤดูกาล 2018-2019 ยุคใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นที่สนามเอมิเรตส์ สเตเดียม อาร์แซน เวนเกอร์ออกจากทีมในช่วงฤดูร้อนปี 2018 หลังจากคุมทีมมา 22 ปี และอูไน เอเมรี่เข้ามาแทนที่ในฐานะผู้จัดการทีมคนใหม่คนแรกของสโมสรในศตวรรษที่ 21 อะคาเดมี่ก็มีการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน โดยเมอร์เตซัคเกอร์ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้อำนวยการ และเฟรดดี้ ลุงเบิร์กเป็นหัวหน้าโค้ชทีม U23 ก่อนหน้านั้น ตำนานชาวสวีเดนเคยเป็นโค้ชทีม U15 และ U19 ของอาร์เซนอล จึงได้ร่วมงานกับซาก้าโดยตรง

ฮอบส์เล่าว่า "ตอนที่เขาแต่งตั้งลุงเบิร์กให้เป็นผู้นำทีม U15 เขาให้ความเชื่อมั่นในตัวซาก้ามาก นั่นช่วยซาก้าได้มากตอนที่เขามาฝึกซ้อมเต็มเวลาที่ลอนดอน โคลนีย์ ลุงเบิร์กรู้จักสไตล์การเล่นของซาก้า และนั่นก็เป็นประโยชน์ต่อการเปลี่ยนผ่านของเขาจากระดับเยาวชนไปสู่ระดับ U23 อย่างแน่นอน นอกจากนี้ ลุงเบิร์กยังมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเอเมอรี่ ซึ่งก็ช่วยให้ซาก้าพัฒนาขึ้นได้เช่นกัน"

ในตอนแรก เอเมอรี่ให้โอกาสเอมิล สมิธ โรว์ลงประเดิมสนามในรอบแบ่งกลุ่มยูโรปา ลีกเท่านั้น จนกระทั่งรอบที่ห้า เมื่อทีมได้เปรียบอย่างมากในการการันตีอันดับหนึ่ง เอเมอรี่จึงหันมาสนใจนักเตะดาวรุ่งจากอะคาเดมี่และเรียกซาก้าติดทีมชาติอังกฤษชุดที่จะพบกับวอร์สคลา โปลตาวาในยูเครน ดาวรุ่งชาวอังกฤษรายนี้คว้าโอกาสนั้นไว้ได้และสร้างความประทับใจให้ผู้จัดการทีมชุดใหญ่

ในนาทีที่ 68 ของการแข่งขันที่สนามโอลิมปิสกี สเตเดียม เมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน 2018 ซาก้าลงสนามในฐานะตัวสำรอง และด้วยวัย 17 ปี 86 วัน เขากลายเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดอันดับที่ 15 ในประวัติศาสตร์ของอาร์เซนอลที่ได้ลงเล่นในทีมชุดใหญ่เป็นครั้งแรก ศักดิ์ศรีของลีก ความแปลกใหม่ของการลงเล่นในทีมชุดใหญ่ และอุณหภูมิ -14 องศาเซลเซียสในวันนั้น ไม่สามารถหยุดยั้งซาก้าจากการโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยม หกนาทีหลังจากลงสนาม ซาก้าวิ่งลงไปทางปีกซ้ายและรับบอลยาวจากโมฮาเหม็ด เอลเนนี เขาควบคุมบอลได้อย่างคล่องแคล่ว เลี้ยงหลบกองหลัง วอร์สคลา โพลตาว่า และยิงด้วยเท้าซ้ายอย่างทรงพลังเข้ามุมใกล้ แต่ผู้รักษาประตูเซฟไว้ได้ ซาก้ายังสร้างผลงานด้วยการแอสซิสต์ให้โจ วิลล็อคทำประตูอีกด้วย

ซากาลงเล่นนัดแรกให้กับอาร์เซนอลในทีมชุดใหญ่ที่สนามโอลิมปิสกี ในกรุงเคียฟ เมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน 2018 ภาพ: Dreamstime

แต่ซาก้าไม่ได้สร้างความประทับใจแค่ในสนามเท่านั้น ฟุตบอลใช้เวลาส่วนใหญ่ของเขาตั้งแต่อายุยังน้อย แต่ซาก้าก็ไม่ได้เสียสละทุกอย่าง โดยเฉพาะการเรียน ซาก้าเกิดเมื่อวันที่ 5 กันยายน เขาเป็นหนึ่งในนักเรียนที่อายุมากที่สุดในชั้นเรียน และเขายังคงเรียนต่อที่โรงเรียนมัธยมกรีนฟอร์ดเมื่อเขาเข้าร่วมทีมเฮล เอนด์ แมตต์ เฮนลีย์ หัวหน้าฝ่าย การศึกษา ของอะคาเดมี่อาร์เซนอลเป็นเวลา 10 ปี และติดตามซาก้าอย่างใกล้ชิดในช่วงมัธยมปลาย กล่าวว่า เด็กคนนี้จริงจังกับการเรียนมากพอๆ กับการเล่นฟุตบอล โดยทุ่มเท 100% เสมอ “ซาก้าจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมปลายในปี 2018 และได้คะแนนสูงสุดในกลุ่ม แม้ว่าในทีมจะมีเด็กฉลาดคนอื่นๆ อีกมากมายในเวลานั้น” เฮนลีย์เล่า

สิ่งที่ทำให้คะแนนของซากะยิ่งน่าทึ่งมากขึ้นไปอีกก็คือช่วงเวลาสอบปลายภาคของเขา “การแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์ยุโรป รุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี ปี 2018 ตรงกับช่วงสอบพอดี มันเป็นฝันร้ายสำหรับเด็กหนุ่มเหล่านั้น” แมตต์อธิบาย “ซากะโชคดีที่อังกฤษเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันในปีนั้น ดังนั้นเขาจึงสามารถนั่งสอบที่โรงเรียนได้ แทนที่จะต้องไปสอบต่างประเทศหรือสอบในโรงแรม ผู้เล่นบางคนต้องเลื่อนสอบ แต่ซากะใช้เวลานั้นเดินทางไปมาระหว่างลอนดอนและเซนต์จอร์จส์พาร์ค ระหว่างการสอบและการเล่นให้กับทีมชาติ นั่นทำให้ผลงานของซากะน่าทึ่งยิ่งขึ้นไปอีก”

แล้วนักเตะที่ได้รับค่าจ้างสูงสุดในเอมิเรตส์ในปัจจุบันได้เกรดเหล่านั้นมาได้อย่างไร? แมตต์เปิดเผยว่า "กลุ่มของซาก้าในตอนนั้นใช้ระบบการให้เกรดแบบผสมผสานระหว่างระบบตัวอักษรแบบเก่าและระบบตัวเลขในปัจจุบัน ขึ้นอยู่กับแต่ละวิชา และซาก้าได้เกรด A* ซึ่งเป็นเกรดสูงสุด ในวิชาธุรกิจและ เศรษฐศาสตร์ และได้เกรด A หรือ A* ในวิชาอื่นๆ โดยใช้ระบบเทียบเท่า"

แต่สติปัญญา พรสวรรค์ และความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะมีส่วนร่วมนั้นไม่เพียงพอสำหรับซาก้าที่จะประสบความสำเร็จในอาชีพนักฟุตบอล ซึ่งเป็นกีฬาที่ต้องการความแข็งแกร่งและสมรรถภาพทางกายอย่างมหาศาล ดร. แกรี่ โอ'ดริสคอล หัวหน้าฝ่ายเวชศาสตร์การกีฬาของอาร์เซนอล เข้าร่วมสโมสรประมาณหนึ่งปีหลังจากที่ซาก้าเข้าร่วมทีมชุดใหญ่ ตั้งแต่นั้นมา เขาได้เห็นการเติบโตที่น่าทึ่งของปีกรายนี้ แต่เขากล่าวว่าไม่มีเคล็ดลับใด ๆ เบื้องหลังการพัฒนาทางกายภาพที่น่าประทับใจของซาก้า

“ซาก้าไม่ได้ตัวใหญ่ แข็งแรง หรือทรงพลังเป็นพิเศษตอนที่เขาเข้าร่วมทีมชุดใหญ่ และเราก็ไม่ได้เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นเครื่องจักร ซาก้าถูกทำฟาวล์บ่อยกว่าผู้เล่นคนอื่นๆ ในพรีเมียร์ลีก แต่เขาก็ปรับตัวทางร่างกายเพื่อรับมือกับมันได้ นอกจากพัฒนาการทางด้านร่างกายแล้ว ซาก้ายังเปิดรับและปฏิบัติตามคำแนะนำของเรา ถ้าเราขอให้เขาพัฒนาการยกน้ำหนัก เพิ่มความแข็งแรง หรือเสริมสร้างกล้ามเนื้อแกนกลางลำตัว ซาก้าก็จะทำ ไม่ใช่ผู้เล่นทุกคนที่จะทำได้ ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามมากแค่ไหนก็ตาม” โอ'ดริสคอลเล่า

ซาก้าเปลี่ยนไปอย่างไรบ้างในช่วงหลายปีที่ผ่านมากับอาร์เซนอล?

ซาก้าเปลี่ยนไปอย่างไรบ้างในช่วงหลายปีที่ผ่านมากับอาร์เซนอล?

อย่างที่โอ'ดริสคอลล์กล่าวไว้ ซาก้าเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ถูกทำฟาวล์มากที่สุดในพรีเมียร์ลีก ในช่วงสามฤดูกาลที่ผ่านมา มีเพียงผู้เล่นห้าคนเท่านั้นที่ได้รับลูกฟรีคิกมากกว่าปีกชาวอังกฤษรายนี้ แต่ซาก้าแทบจะไม่พลาดการแข่งขันเลย ก่อนเกมรอบสุดท้ายสุดสัปดาห์นี้ เขาลงเล่นในพรีเมียร์ลีกติดต่อกัน 79 นัด และลงเล่นมากกว่าผู้เล่นอาร์เซนอลคนอื่นๆ ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ไม่มีผู้เล่นคนใดในสโมสรใดลงเล่นในพรีเมียร์ลีกมากกว่าซาก้าตั้งแต่เริ่มต้นฤดูกาลที่แล้ว

โอ'ดริสคอลและเพื่อนร่วมงานไม่เคยมีปัญหาในการกระตุ้นให้ซาก้าผลักดันตัวเองให้ก้าวข้ามขีดจำกัดทางกายภาพ เขาเล่าว่า "เมื่อเราบอกซาก้าว่า 'คุณจะต้องเล่น 90 นาทีในสองในสามเกมต่อสัปดาห์ คุณทำได้ไหม?' ซาก้าไม่เพียงแต่บอกว่าเขาทำได้ แต่เขายังสนุกกับความท้าทาย และร่างกายของเขาก็เอื้ออำนวยให้เขาทำได้ ไม่ใช่ผู้เล่นทุกคนที่จะทำแบบนั้นได้"

ตามคำกล่าวของหัวหน้าฝ่ายเวชศาสตร์การกีฬาของอาร์เซนอล ซาก้าไม่ใช่ผู้เล่นประเภทที่มาถึงสนามฝึกซ้อมเป็นคนแรกและกลับเป็นคนสุดท้ายในแต่ละวัน แต่เขามีความเป็นมืออาชีพเสมอ และทุ่มเทอย่างเต็มที่ในทุกการฝึกซ้อม “เขามีแรงจูงใจ มีความมุ่งมั่น และฝึกซ้อมเพื่อชัยชนะ ซาก้าปฏิบัติตามแผนการฝึกซ้อมอย่างเคร่งครัด ตั้งแต่การยกน้ำหนักในยิม การเตรียมตัว การฝึกซ้อมในสนาม การฟื้นฟูร่างกาย จากนั้นก็กลับบ้านและนอนหลับแต่หัวค่ำ เขาเป็นผู้เล่นที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและมีความมุ่งมั่น และเส้นทางฟุตบอลของซาก้าอาจดำเนินต่อไปได้อีกนาน” โอ'ดริสคอลล์กล่าวเสริม

แต่เส้นทางของซาก้าเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น มิดฟิลด์ชาวอังกฤษรายนี้จะอายุครบ 22 ปีเมื่อเริ่มต้นฤดูกาลหน้า และยังมีอุปสรรคอีกมากมายรออยู่ข้างหน้า ซาก้าใกล้จะลงเล่นครบ 200 นัด เป็นดาวซัลโวสูงสุดของทีมด้วย 37 ประตู และยังเป็นผู้นำในด้านการแอสซิสต์ด้วย 37 ครั้ง ดังนั้นจึงคาดว่าเขาจะยิ่งเปล่งประกายมากขึ้นในแชมเปี้ยนส์ลีก ซึ่งเป็นรายการที่อาร์เซนอลจะกลับไปแข่งขันอีกครั้งในฤดูกาลหน้าหลังจากห่างหายไปหนึ่งปี

ซาก้า ยิงจุดโทษให้ อาร์เซนอล เอาชนะ ลิเวอร์พูล 3-2 ที่สนามเอมิเรตส์ สเตเดียม ในศึกพรีเมียร์ลีก เมื่อวันที่ 9 ตุลาคม 2022 ภาพ: รอยเตอร์ส

“ซาก้าเป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยมและดูเหมือนจะพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ” เลียม เบรดี้ อดีตนักเตะอาร์เซนอลที่เคยสวมเสื้อหมายเลข 7 กล่าวชมเพื่อนร่วมชาติรุ่นน้อง “ซาก้าเล่นในระดับสูงสุดตั้งแต่อายุยังน้อย มีฤดูกาลที่โดดเด่น และเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้สโมสรทำผลงานได้ดี ผมแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นซาก้าเล่นในแชมเปี้ยนส์ลีกฤดูกาลหน้า นั่นคือระดับที่ซาก้าควรเล่น และเขาสามารถเปล่งประกายในรายการนี้ได้อย่างแน่นอน”

จากมุมมองทางสรีรวิทยา โอ'ดริสคอลล์เห็นด้วยกับความคาดหวังนี้: "มันน่าทึ่งมากที่เราไม่รู้ขีดจำกัดของซาก้า เขาอายุแค่ 21 ปี ยังมีศักยภาพอีกมาก และมิเกล อาร์เตต้าก็ตระหนักถึงเรื่องนี้ดี การหาผู้เล่นที่ผสมผสานความมุ่งมั่น ความทะเยอทะยาน และแรงจูงใจเข้ากับศักยภาพทางกายภาพที่เรายังไม่รู้ขีดจำกัดอย่างซาก้านั้นหายากมาก สิ่งที่เขาทำได้อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น"

ฮอง ดุย (อ้างอิงจาก arsenal.com )

ลิงก์แหล่งที่มา: https://vnexpress.net/bukayo-saka-va-hanh-trinh-kham-pha-gioi-han-voi-arsenal-4610234.html