ซีอีโอผู้ทะเยอทะยานของบริษัทเรือดำน้ำไททานิค

Stockton Rush ก่อตั้งบริษัทสำรวจพื้นมหาสมุทร OceanGate Expeditions เพราะเขาเชื่อว่าที่นี่คือที่ที่มนุษย์จะไปอาศัยอยู่ในอนาคต ไม่ใช่ดาวอังคาร

สต็อกตัน รัช ซีอีโอของบริษัทสำรวจใต้ท้องทะเล OceanGate Expeditions เป็น 1 ใน 5 คนบนเรือดำน้ำที่สูญหายไปในมหาสมุทรแอตแลนติกเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน เรือลำดังกล่าวชื่อไททัน ดำเนินการโดย OceanGate และกำลังทัวร์ชมซากเรือไททานิก

Rush ก่อตั้ง OceanGate ในปี 2009 โดยมีสำนักงานใหญ่อยู่ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เขานำความหลงใหล ในการสำรวจ พื้นมหาสมุทรมาประยุกต์ใช้เป็นรูปแบบธุรกิจ เพราะเขาตระหนักว่าการสำรวจพื้นมหาสมุทรนั้นเข้าถึงได้ง่ายกว่าอวกาศมาก Rush ต้องการทำสิ่งเดียวกันกับอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ ซึ่งเป็นสิ่งที่มหาเศรษฐีด้านเทคโนโลยีอย่าง Jeff Bezos และ Elon Musk กำลังทำอยู่

“เหตุผลประการหนึ่งที่ผมก่อตั้งบริษัทนี้ขึ้นก็คือ ผมไม่เข้าใจว่าทำไมเราถึงต้องจ่ายเงินมากขึ้นเป็นพันเท่าเพื่อสำรวจอวกาศ ในขณะที่เราสามารถสำรวจมหาสมุทรได้ มหาสมุทรไม่ได้เป็นของใครเลย และยังมีสิ่งอื่นๆ อีกมากมายให้สำรวจ” เขากล่าวในการประชุมที่เมืองซีแอตเทิลเมื่อปีที่แล้ว

ในปี 2021 รัชยังยืนยันอีกว่าหากในอนาคตไม่สามารถอาศัยอยู่บนพื้นผิวโลกได้ "อนาคตของมนุษย์จะอยู่ใต้น้ำ ไม่ใช่บนดาวอังคาร"

Stockton Rush (ซ้าย) ในยานดำน้ำ OceanGate ในปี 2013 ภาพ: AP

OceanGate เริ่มให้บริการ ทัวร์ชม ซากเรือไททานิคในราคาประมาณ 250,000 ดอลลาร์ต่อคนในปี 2020 ในปี 2021 Rush ได้ดำน้ำสำรวจซากเรือไททานิคเป็นครั้งแรก "เช่นเดียวกับการท่องเที่ยวอวกาศ เราเห็นว่านี่เป็นโอกาสให้คนร่ำรวยได้เข้าชมซากเรือ" เขากล่าวในรายการวิทยุที่เมืองดีทรอยต์ในเวลานั้น ในปี 2022 เรือไททานิคได้ดำน้ำไปแล้ว 10 ครั้งในช่วงเวลาหลายสัปดาห์

การท่องเที่ยวเชิงผจญภัยถือเป็นธุรกิจที่มีความเสี่ยงสูง แต่ผลกำไรก็น่าดึงดูดใจ ตราบใดที่คุณมีเงินเพียงพอ นักท่องเที่ยวก็สามารถปีนเขาเอเวอเรสต์ ขึ้นสู่ห้วงอวกาศ หรือดำดิ่งลงสู่ก้นมหาสมุทรได้ "เงินไม่ใช่ปัญหาสำหรับคนรวย พวกเขาใส่ใจกับประสบการณ์มากกว่า พวกเขาต้องการสิ่งที่จะไม่มีวันลืม" นิค ดานันซิโอ ผู้อำนวยการบริษัทสื่อ TARA กล่าวกับ CNN

วิศวกรและนักสำรวจวัย 61 ปีผู้นี้ช่วยให้โลก ได้เรียนรู้เกี่ยวกับพื้นมหาสมุทรมาเป็นเวลาหลายปี ขณะเดียวกันก็สร้างรายได้จากนักท่องเที่ยวผู้มั่งคั่งด้วย แต่รัชกล่าวว่าบริษัทยังไม่สามารถทำกำไรได้ เนื่องจากเชื้อเพลิงราคาแพงและต้นทุนอื่นๆ ที่สูง

ในบทสัมภาษณ์ กับนิวยอร์กไทมส์ เมื่อปี 2022 เขาอธิบายว่า “สำหรับคนที่คิดว่า 250,000 ดอลลาร์นั้นแพง นั่นยังเป็นเพียงเศษเสี้ยวเดียวของค่าใช้จ่ายในการเดินทางไปอวกาศ การมีเรือดำน้ำและลงไปที่นั่นนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงมาก มีคนจำนวนมากที่ไม่ชอบปล่อยให้คนอื่นหาเงิน แต่พวกเขาลืมไปว่านั่นเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้ทุกอย่างสำเร็จได้ในโลกนี้”

รัชเกิดในครอบครัวที่ร่ำรวยในซานฟรานซิสโก เขาเรียนวิศวกรรมการบินและอวกาศที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน ต่อมาเขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทสาขาบริหารธุรกิจจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์

สต็อกตัน รัช (ซ้าย) และทีมดำน้ำปี 2021 ภาพ: OceanGate Expeditions — สต็อกตัน รัช (ซ้าย) และทีมดำน้ำปี 2021 ภาพ: *OceanGate Expeditions*

ความหลงใหลในการผจญภัยของ Rush เริ่มต้นตั้งแต่ยังเด็ก เมื่ออายุได้ 14 ปี เขาได้รับใบรับรองการดำน้ำลึก เมื่ออายุได้ 19 ปี เขาได้กลายเป็นนักบินขนส่งเครื่องบินเจ็ทที่อายุน้อยที่สุดในโลก ตามข้อมูลในเว็บไซต์ OceanGate นอกจากนี้ เขายังบินไปรอบโลกให้กับสายการบิน Saudi Arabian Airlines และต่อมาได้ทำงานเป็นวิศวกรทดสอบการบิน

“เขาใช้ชีวิตอย่างที่เด็กผู้ชายคนไหนๆ ก็ต้องการ ฉันรู้สึกเหมือนกำลังทำงานร่วมกับเฮนรี่ ฟอร์ด” ไรส์บอกกับ WSJ

รัชใฝ่ฝันที่จะท่องเที่ยวอวกาศมานานหลายปีและอยากเป็นผู้โดยสารบนเที่ยวบินพาณิชย์สู่อวกาศ แต่ในปี 2004 เขาก็เปลี่ยนใจเมื่อริชาร์ด แบรนสัน มหาเศรษฐีชาวอังกฤษส่งผู้โดยสารกลุ่มแรกสู่อวกาศ

“ผมรู้ตัวแล้วว่านี่ไม่ใช่สิ่งเดียวที่ผมอยากทำ ผมไม่อยากขึ้นสู่อวกาศในฐานะผู้โดยสาร ผมอยากเป็นกัปตันและนักสำรวจ” เขากล่าวกับนิตยสาร Smithsonian ในปี 2019

เมื่อก่อตั้ง OceanGate ในปี 2009 Rush กล่าวว่าบริษัทได้ซื้อเรือดำน้ำสำหรับนักท่องเที่ยวในนิวซีแลนด์ ในปี 2015 บริษัทได้เปิดตัวเรือดำน้ำที่สามารถดำได้ลึกถึง 490 เมตร จากนั้นก็มาถึงเรือไททันซึ่งสามารถดำได้ลึกถึง 4,000 เมตร ซึ่งลึกพอที่จะเข้าไปถึงซากเรือไททานิกได้

Rush กล่าวว่า การดำน้ำลงไปใต้ท้องทะเลก็เหมือนกับการสำรวจอวกาศ ที่ต้องเผชิญความท้าทายในตัวของมันเอง เช่น จำเป็นต้องทนต่อแรงกดดันมหาศาลที่ตัวเรือต้องรับเอาไว้ “มันเป็นความท้าทายทางวิศวกรรม แต่เมื่อคุณทำได้แล้ว ผมคิดว่าความเสี่ยงจะลดลงอย่างมาก แน่นอนว่าไม่มีอะไรที่ปราศจากความเสี่ยงในทุกวันนี้” เขากล่าวในโปรแกรมการแข่งขันที่เมืองดีทรอยต์ในปี 2021

รัชต้องยกเลิกการเยี่ยมชมซากเรือไททานิคในปี 2018 เนื่องจากเรือดำน้ำของเขาถูกฟ้าผ่าจนเกิดความเสียหายทางไฟฟ้า การเดินทางในปี 2019 ของเขายังประสบปัญหากับเรือแม่ที่ใช้ขนส่งนักท่องเที่ยวและเรือดำน้ำอีกด้วย

OceanGate ยังเผชิญกับคำวิจารณ์จากอุตสาหกรรมเรือดำน้ำเนื่องจากล้มเหลวในการตรวจสอบความปลอดภัยของเรือไททันอย่างเป็นอิสระ ในปี 2018 สมาคมเทคโนโลยีเรือได้เขียนจดหมายถึง OceanGate เตือนว่าการตัดสินใจของบริษัทอาจนำไปสู่ความล้มเหลวอย่างร้ายแรง Will Kohnen ประธานสมาคมกล่าวว่าผู้ผลิตเรือดำน้ำส่วนใหญ่มักจ้างผู้ตรวจสอบจากภายนอกเพื่อให้แน่ใจว่าการออกแบบและการผลิตมีความสอดคล้องกัน

ในปี 2019 OceanGate กล่าวว่ากระบวนการดังกล่าวไม่ปลอดภัยเพียงพอ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะผู้ควบคุมยานดำน้ำไม่แน่ใจว่าปฏิบัติตามขั้นตอนที่ถูกต้องหรือไม่ นอกจากนี้ Kohnen ยังกล่าวอีกว่าหลังจากได้รับจดหมาย Rush บอกเขาว่ากระบวนการดังกล่าวจะขัดขวางนวัตกรรม

Rush เน้นย้ำถึงลักษณะการเปลี่ยนแปลงของบริษัทมาโดยตลอด "หากคุณไม่เปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ คุณจะไม่สามารถสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ได้" เขากล่าวในงานประชุมเมื่อปีที่แล้ว

เขายังกล่าวอีกว่าเขายินดีที่จะยกเลิกการออกแบบนี้หากเขามีความกังวล หากเสียงแตกและเสียงแตกไม่ลดลงในการดำน้ำครั้งที่สอง "เราจะยกเลิกมัน เริ่มใหม่ และสร้างใหม่อีกครั้ง"

“สต็อคตันรู้สึกภูมิใจมากกับการออกแบบเรือดำน้ำของเขา” โจเซฟ วอร์ตแมน ซึ่งเข้าร่วมการดำน้ำบนเรือไททานิกเมื่อปี 2021 กล่าว รัชเดินทางไปทั่วสหรัฐอเมริกาบนเรือไททานิกเพื่อดึงความสนใจไปที่การสำรวจใต้ท้องทะเลลึกของเขา

ในบทสัมภาษณ์กับ CBS เมื่อเดือนธันวาคม 2022 เขากล่าวว่าแม้ว่า OceanGate จะปฏิบัติตามกฎระเบียบความปลอดภัยที่เข้มงวด แต่ "ก็ยังมีข้อจำกัดอยู่เสมอ" "หากคุณต้องการความปลอดภัย อย่าออกจากเตียง อย่าออกจากรถ อย่าทำอะไรเลย ในแง่หนึ่ง คุณกำลังเสี่ยงเพื่อผลตอบแทน" เขาอธิบาย

ผู้โดยสารบางคนในการสำรวจ OceanGate ครั้งก่อนๆ กล่าวว่าความเอาใจใส่ในรายละเอียดของ Rush ทำให้พวกเขารู้สึกสบายใจ พวกเขาถึงกับลงนามในหนังสือสละสิทธิ์ที่จะยกเว้นความรับผิดหากพวกเขาเสียชีวิตระหว่างการเดินทาง "ผมไม่เคยพบใครที่ใส่ใจในรายละเอียดขนาดนี้มาก่อน ผมศรัทธาในตัวเขา" ไมค์ ไรส์ หนึ่งในผู้สร้างซีรีส์แอนิเมชั่นยอดนิยมเรื่อง The Simpsons ซึ่งได้ร่วมดำน้ำบนเรือไททันเมื่อปีที่แล้ว กล่าว

Craig Sopin พนักงานของ Titanic International Society ซึ่งเป็นสมาคมที่เชี่ยวชาญด้านการวิจัยเกี่ยวกับเรือไททานิค กล่าวว่า แม้ว่า Rush จะไม่ได้เป็นคนเสนอแนวคิดในการทัวร์เรือไททานิค แต่เขามีส่วนสนับสนุนในการขยายแหล่งท่องเที่ยวแห่งนี้ “เขาต้องการให้คนทั้งโลกได้เห็นเรือไททานิค” Sopin กล่าว

เดวิด วอด์ ผู้สร้างภาพยนตร์ได้ทัวร์เรือไททานิคกับรัชในปี 2021 เขาบรรยายรัชว่าเป็นผู้มีวิสัยทัศน์ที่ค้นพบความสุขในการลงไปที่ก้นมหาสมุทร และอยากจะแบ่งปันประสบการณ์นี้กับคนอื่นๆ

“เมื่อเขากลับมาถึงฝั่ง เขามักจะเอนหลังและนอนหลับ แต่ระหว่างทางลง เขาพูดคุยกับพวกเราทุกคนเพราะทุกคนตื่นเต้นมาก” วอดกล่าว

ฮาทู (ตาม WSJ)

ลิงค์ที่มา