จากวิกฤตสู่การเปลี่ยนแปลง
ในช่วงทศวรรษ 1970 คุณภาพอากาศในสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะในลอสแอนเจลิส อยู่ในระดับที่น่าตกใจมาก ระดับตะกั่วในอากาศสูงกว่าปัจจุบันหลายสิบเท่า ส่งผลให้เกิดผลกระทบต่อสุขภาพอย่างร้ายแรง อย่างไรก็ตาม ภายในเวลาเพียงไม่กี่ทศวรรษ สถานการณ์นี้ก็ดีขึ้นอย่างมาก โดยระดับมลพิษทางอากาศลดลงอย่างรวดเร็วทั่วประเทศ
ศาสตราจารย์แอนน์ อี. คาร์ลสัน ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายสิ่งแวดล้อมจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส กล่าวว่าปัจจัยสำคัญประการหนึ่งคือการประดิษฐ์ตัวแปลงไอเสียแบบเร่งปฏิกิริยาโดยยูจีน ฮูดรี อุปกรณ์นี้ช่วยเปลี่ยนก๊าซที่เป็นอันตรายจากเครื่องยนต์ให้เป็นสารที่มีอันตรายน้อยลงก่อนที่จะปล่อยสู่สิ่งแวดล้อม
แม้ว่าเทคโนโลยีนี้จะมีศักยภาพสูง แต่ในระยะแรกกลับไม่ได้รับการยอมรับจากผู้ผลิตรถยนต์มากนัก อุตสาหกรรมยานยนต์ชะลอการนำไปใช้เป็นเวลาหลายปี และยังถูกกล่าวหาว่าขัดขวางกระบวนการนำเทคโนโลยีลดการปล่อยมลพิษออกสู่ตลาดอีกด้วย จนกระทั่งเมื่อแรงกดดันทางกฎหมายเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่กฎหมายว่าด้วยอากาศสะอาดปี 1970 ได้ถูกประกาศใช้ ผู้ผลิตจึงเริ่มนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้อย่างจริงจัง
กฎหมายฉบับนี้มีเป้าหมายเพื่อลดการปล่อยมลพิษจากรถยนต์ลงถึง 90% ภายในห้าปี ที่สำคัญคือ ในขณะนั้น เทคโนโลยีที่จำเป็นยังไม่สมบูรณ์ ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่บางราย เช่น ฟอร์ด เตือนว่าอาจจะหยุดการผลิตหากมีการบังคับใช้กฎระเบียบดังกล่าว อย่างไรก็ตาม สภาคองเกรส ของสหรัฐฯ ยังคงยืนหยัดในการบรรลุเป้าหมายนี้ โดยกดดันให้ภาคอุตสาหกรรมคิดค้นนวัตกรรมใหม่ๆ
ผลที่ตามมาคือ การลงทุนด้านการวิจัยและพัฒนาเพิ่มขึ้นอย่างมาก บริษัทต่างๆ เช่น Corning Glass และ Engelhard มีบทบาทสำคัญในการปรับปรุงตัวแปลงไอเสีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากค้นพบว่าเทคโนโลยีนี้ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพกับน้ำมันเบนซินไร้สารตะกั่ว

บทบาทผู้บุกเบิก
ศาสตราจารย์แอนน์ อี. คาร์ลสัน กล่าวว่า "แม้ว่ากฎหมายของรัฐบาลกลางจะเป็นพื้นฐาน แต่รัฐแคลิฟอร์เนียเป็นผู้ขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วและรุนแรง ด้วยกฎระเบียบ รัฐมีอำนาจในการกำหนดมาตรฐานการปล่อยมลพิษที่เข้มงวดกว่าระดับของรัฐบาลกลาง หากได้รับอนุญาตเป็นพิเศษ และรัฐแคลิฟอร์เนียได้ใช้สิทธิ์นี้อย่างเต็มที่"
ในขณะที่ศาลรัฐบาลกลางอนุญาตให้เลื่อนการบังคับใช้กฎระเบียบด้านการปล่อยมลพิษออกไปได้ แต่รัฐแคลิฟอร์เนียไม่ได้เลือกใช้แนวทางผ่อนปรน แต่กลับเรียกร้องมาตรฐานที่เข้มงวดกว่าเดิม บังคับให้ผู้ผลิตรถยนต์ต้องนำเทคโนโลยีตัวแปลงไอเสียแบบเร่งปฏิกิริยามาใช้เร็วขึ้น แม้จะเผชิญกับแรงกดดันอย่างมากจากอุตสาหกรรมยานยนต์ก็ตาม
ด้วยการสนับสนุนจากสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา รัฐแคลิฟอร์เนียได้รับการยกเว้นในปี 1973 กฎระเบียบของรัฐเริ่มบังคับใช้กับยานยนต์ในปี 1975 ทำให้แคลิฟอร์เนียกลายเป็น "ห้องทดลองนโยบาย" ระดับชาติ เนื่องจากขนาดตลาดที่ใหญ่ ผู้ผลิตรถยนต์จึงถูกบังคับให้ปรับปรุงผลิตภัณฑ์ของตนให้เป็นไปตามมาตรฐานของรัฐ ซึ่งต่อมาได้แพร่กระจายไปทั่วประเทศ

กลยุทธ์นี้พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างมาก ตัวแปลงไอเสียแบบเร่งปฏิกิริยาได้กลายเป็นมาตรฐานระดับโลกอย่างรวดเร็ว ซึ่งมีส่วนช่วยในการกำจัดมลพิษจำนวนมากออกจากอากาศ ในขณะเดียวกัน การเลิกใช้เชื้อเพลิงเบนซินที่มีสารตะกั่วได้ช่วยลดระดับตะกั่วในสิ่งแวดล้อมลงอย่างมาก ซึ่งส่งผลดีต่อสุขภาพของประชาชนอย่างเป็นรูปธรรม
มาตรฐานที่เข้มงวดของรัฐแคลิฟอร์เนียยังกระตุ้นให้เกิดนวัตกรรมทางเทคโนโลยีมากมาย ตั้งแต่การพัฒนาเชื้อเพลิงที่สะอาดกว่า ไปจนถึงยานพาหนะที่ปล่อยมลพิษเป็นศูนย์ เช่น รถยนต์ไฟฟ้า รัฐนี้ยังคงมีบทบาทสำคัญในการแก้ไขปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและควบคุมมลพิษทางอากาศ
- ในปี 1970 ความเข้มข้นของตะกั่วในอากาศในสหรัฐอเมริกาสูงกว่าปัจจุบันถึง 50 เท่า
รถยนต์ในปัจจุบันสะอาดกว่ารถยนต์เมื่อปี 1970 ประมาณ 99%
- อุปกรณ์แปลงไอเสียแบบเร่งปฏิกิริยาได้กำจัดมลพิษทางอากาศไปแล้ว 8 พันล้านตันในสหรัฐอเมริกา
- ระดับความเข้มข้นของตะกั่วในเลือดของเด็กในสหรัฐอเมริกาในช่วงปี 1976 ถึง 1980 อยู่ที่ 15 ไมโครกรัมต่อเดซิลิตร (µg/dL) แต่ลดลงเหลือ 0.7 µg/dL ในปี 2010
ที่มา: https://giaoducthoidai.vn/chinh-sach-dan-dat-doi-moi-cong-nghe-post781393.html










