ข้าวปั้นญี่ปุ่นเป็นที่นิยมมาก

ข้าวปั้นโอนิกิริที่ห่อด้วยสาหร่ายและยัดไส้ด้วยวัตถุดิบสดใหม่ กำลังสูญเสียภาพลักษณ์ราคาถูกที่คุ้นเคยในญี่ปุ่นไป และกลายมาเป็นอาหารคุณภาพที่ดึงดูดแม้แต่นักท่องเที่ยวต่างชาติ

ในมุมถนนที่เงียบสงบแห่งหนึ่งในโตเกียว มีคนเกือบ 50 คนยืนเข้าแถวรอร้าน Onigiri Bongo เปิด “เมื่อก่อนไม่มีใครมาทานตอนบ่ายเลย ตอนนี้ลูกค้าเยอะมากจนต้องต่อคิวยาวเหยียด” ยูมิโกะ อูคอน วัย 71 ปี ซึ่งบริหารร้านอาหารแห่งนี้มานานกว่าครึ่งศตวรรษกล่าว

Onigiri Bongo จำหน่ายโอนิกิริประมาณ 60 แบบ ตั้งแต่ไส้แบบดั้งเดิม เช่น พลัมดอง ไปจนถึงไส้แบบ "สมัยใหม่" เช่น เบคอนกับซีอิ๊ว

ทางร้านมีเก้าอี้เพียง 9 ตัว แต่สามารถขายข้าวปั้นได้มากถึง 1,200 ลูกต่อวัน นางอูคอน กล่าวว่า ลูกค้าบางรายต้องรอนานถึง 8 ชั่วโมง “ตอนเด็กๆ โอนิกิริเป็นอาหารที่คนทั่วไปทำกินกันเองที่บ้าน ตอนนี้คนนิยมซื้อกินกันนอกบ้าน”

คุณยูมิโกะ อูคอนเสิร์ฟข้าวปั้นที่ร้านอาหารโอนิกิริ บองโก เขตโอสึกะ โตเกียว ธันวาคม 2023 ภาพ: AFP — คุณยูมิโกะ อูคอนเสิร์ฟข้าวปั้นที่ร้านอาหารโอนิกิริ บองโก เขตโอสึกะ โตเกียว ธันวาคม 2023 ภาพ: *AFP*

ชาวญี่ปุ่นรับประทานโอนิกิริข้าวปั้นมานานกว่าหนึ่งพันปีแล้ว โอนิกิริเป็นของว่างเบาๆ ยอดนิยมที่ทานคู่กับอะไรก็อร่อย ซามูไรเคยถือโอนิกิริไปรบ ปัจจุบันสามารถพบเห็นโอนิกิริได้ในร้านสะดวกซื้อทั่วประเทศญี่ปุ่น

ในปี 2019 มิชลิน ไกด์ ได้เพิ่มร้าน Onigiri Asakusa Yadoroku ซึ่งเป็นร้านที่เก่าแก่ที่สุดในโตเกียวเข้าไปในรายชื่อด้วย กิจกรรมนี้ทำให้สถานะของโอนิกิริสูงขึ้นอย่างมาก

"นับแต่นั้นเป็นต้นมา ผู้รับประทานก็เริ่มมองข้าวปั้นว่าเป็นอาหารจานคุณภาพ แทนที่จะมองเป็นเพียงอาหารธรรมดาในชีวิตประจำวัน" ยูสึเกะ นากามูระ ประธานสมาคมโอนิกิริแห่งญี่ปุ่น กล่าว

ในปี 2022 โอนิกิริเป็นอาหารสำเร็จรูปที่ขายดีที่สุดเป็นอันดับสองในญี่ปุ่น รองจากเบนโตะ ตัวเลขจาก กระทรวงกิจการภายใน แสดงให้เห็นว่าชาวญี่ปุ่นเพิ่มการใช้จ่ายสำหรับโอนิกิริและข้าวสำเร็จรูปอื่น ๆ ถึงร้อยละ 66 ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา หลังจากการตัดสินใจของมิชลิน จำนวนร้านโอนิกิริก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน

นักชิมชาวญี่ปุ่นเลือกโอนิกิริที่ร้าน Taro Tokyo Onigiri ธันวาคม 2023 รูปภาพ: AFP — นักชิมชาวญี่ปุ่นเลือกโอนิกิริที่ร้าน Taro Tokyo Onigiri ธันวาคม 2023 รูปภาพ: *AFP*

กระแสความนิยมโอนิกิริยังได้รับแรงกระตุ้นจากความต้องการอาหารซื้อกลับบ้านที่เพิ่มขึ้นในช่วงการระบาดของโควิด-19 ตามมาด้วยภาวะเงินเฟ้อ ทำให้พนักงานออฟฟิศต้อง "รัดกระเป๋าสตางค์" เพื่อซื้ออาหารกลางวัน

ประธานาธิบดีนากามูระอธิบายว่าราคาข้าวภายในประเทศค่อนข้างคงที่ ขณะที่เมล็ดพืชนำเข้า เช่น ข้าวสาลี มีราคาแพงเนื่องจากสงครามในยูเครน

ข้าวมีบทบาทสำคัญและลึกซึ้งในวัฒนธรรมญี่ปุ่น ตามความเชื่อชินโต ข้าวถือเป็นเครื่องบูชาแด่เทพเจ้า รูปร่างสามเหลี่ยมแบบดั้งเดิมของข้าวปั้นโอนิกิริอาจสื่อถึงภูเขาซึ่งมีเทพเจ้าหลายองค์ประทับอยู่

โอนิกิริกำลังได้รับความนิยมไปทั่วโลก เนื่องจากญี่ปุ่นต้อนรับนักท่องเที่ยวจำนวนมากเป็นประวัติการณ์ และวัฒนธรรมญี่ปุ่นก็ได้รับความนิยมมากขึ้น ร้านข้าวปั้น Omusubi Gonbei ได้เปิดร้านในปารีสและนิวยอร์กแล้ว นักทานชาวต่างชาติจำนวนมากเริ่มหันมาพิจารณาโอนิกิริว่าเป็นทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพสำหรับมื้อกลางวันมากขึ้น

“อาหารจานนี้เบา ทานง่าย และดีต่อสุขภาพ ไม่ต้องกังวลเรื่องแคลอรีเมื่อกินข้าวปั้น” ฌอน คิง ร้านอาหารในนิวยอร์ก วัย 53 ปี กล่าว

ชาวอเมริกันเลือกซื้อข้าวปั้นโอนิกิริในนิวยอร์ก เมื่อเดือนธันวาคม 2023 ภาพ: AFP — ชาวอเมริกันเลือกซื้อข้าวปั้นโอนิกิริในนิวยอร์ก เมื่อเดือนธันวาคม 2023 ภาพ: *AFP*

ครอบครัวยามาดะ ซึ่งเป็นชาวนาที่ปลูกข้าวในเมืองฟุกุชิมะมาเป็นเวลานาน ตระหนักถึงศักยภาพของโอนิกิริหลังจากมีการรณรงค์ส่งเสริมข้าวหลังจากภัยพิบัติทางนิวเคลียร์ในปี 2011 เธอโพสต์รูปข้าวปั้นหน้าตาสวยงามลงโซเชียลมีเดีย และธุรกิจก็เติบโตจากตรงนั้น

ประธานนากามูระ กล่าวว่าร้านขายโอนิกิริมักขาดแหล่งเงินทุนเพื่อการโฆษณา แต่ภาพข้าวปั้นหลากสีสันที่มีไส้ต่างๆ ที่แพร่หลายในโซเชียลมีเดียก็มีส่วนช่วยทำให้โอนิกิริเป็นที่นิยมอย่างมาก

นักทานรุ่นเยาว์เริ่มหันมาสนใจข้าวปั้นพรีเมี่ยมกันแล้ว สูตรเหล่านี้ทำมาจากส่วนผสมคุณภาพสูง มีไส้ใหม่ๆ มากมาย และข้าวผสมธัญพืชเพื่อคุณค่าทางโภชนาการเพิ่มเติม

ในปี 2022 Taro Tokyo Onigiri ได้เปิดสาขาใหม่ 2 แห่งในเมืองหลวง โดยขายโอนิกิริระดับพรีเมียม ราคาประมาณ 430 เยนต่อกำมือ (ประมาณ 2.85 ดอลลาร์) มิยูกิ คาวาราดะ วัย 27 ปี ประธานบริษัท มีความทะเยอทะยานที่จะเปิดสาขาในต่างประเทศหลายสิบแห่ง โดยหวังว่าสักวันหนึ่งโอนิกิริจะแซงหน้าซูชิและกลายมาเป็นอาหารส่งออกที่มีชื่อเสียงที่สุดของประเทศ

“ทั้งในญี่ปุ่นและต่างประเทศ ฉันต้องการทำให้ภาพลักษณ์ของข้าวปั้นแบบโบราณดูมีชีวิตชีวาขึ้น อาหารจานนี้สามารถปรับเข้ากับวัฒนธรรมต่างๆ ได้ง่าย อาจเป็นอาหารมังสวิรัติหรือฮาลาลก็ได้” เธอกล่าว

ดึ๊ก จุง (ตามรายงานของ เอเอฟพี )

ลิงค์ที่มา