เรื่องราวเริ่มต้นในปี 1782 เมื่อชาร์ลส์ ทอมสัน หนึ่งในบิดาผู้ก่อตั้งประเทศที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก ได้ออกแบบตราแผ่นดิน ของอเมริกา ซึ่งเป็นรูปนกอินทรีหัวล้านกางปีกคาบกิ่งมะกอกและลูกศรในกระบอกลูกธนู เป็นสัญลักษณ์ของประเทศที่เพิ่งได้รับเอกราช
การตัดสินใจครั้งนี้เป็นที่ถกเถียงกันตั้งแต่แรกเริ่ม เบนจามิน แฟรงคลิน เคยแย้งว่านกอินทรีในภาพร่างนั้นดูเหมือนไก่งวงมากกว่า และแสดงความชอบอย่างตรงไปตรงมาว่าเขาชอบไก่งวงมากกว่านกอินทรี เพราะเขาคิดว่าไก่งวงนั้นกล้าหาญและซื่อตรง ในขณะที่นกอินทรีนั้น "ขี้ขลาด"
อย่างไรก็ตาม หลังจากพยายามถึงสามครั้งเพื่อหาสัญลักษณ์ที่เหมาะสมสำหรับสหรัฐอเมริกาที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ในที่สุดก็เลือกนกอินทรีหัวขาว ในเวลานั้น นกอินทรีหัวขาวเป็นนกเหยี่ยวที่พบได้ทั่วไปในทวีปอเมริกาเหนือ มีรูปลักษณ์ที่สง่างาม และสามารถสื่อถึงภาพลักษณ์ของประเทศที่กำลังเจริญรุ่งเรืองได้
ศาสตราจารย์เจเน็ต เอ็ม. เดวิส ผู้เชี่ยวชาญด้านอเมริกันศึกษาจากมหาวิทยาลัยเท็กซัสที่ออสติน กล่าวว่า เมื่อสัตว์ชนิดใดชนิดหนึ่งกลายเป็นสัญลักษณ์ประจำชาติ มันจะไม่เพียงมีความสำคัญทางชีววิทยาเท่านั้น แต่ยังเป็นตัวแทนของค่านิยมและอัตลักษณ์ของทั้งชาติอีกด้วย ตามรายงานของ CNN
หลังจากผ่านไป 250 ปี อเมริกาเปลี่ยนแปลงไปมาก และมีคำถามมากมายว่ามีสัตว์ชนิดใดที่แสดงถึงอเมริกาในยุคปัจจุบันได้อย่างแม่นยำกว่านี้หรือไม่
นกอินทรีหัวขาว: สัญลักษณ์ที่คงอยู่ตลอดกาล?
สำหรับนักวิชาการหลายคน นกอินทรีหัวขาวก็ยังคงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด
การที่ชาร์ลส์ ทอมสันเลือกใช้นกอินทรีนั้นเป็นการสืบทอดประเพณีอันยาวนานของหลายจักรวรรดิที่ใช้สัตว์ปีกนักล่าเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจ อย่างไรก็ตาม ต่างจากนกอินทรีในยุโรป นกอินทรีหัวขาวเป็นนกพื้นเมืองของทวีปอเมริกาเหนือ พบกระจายอยู่ทั่ว 13 รัฐแรก และปัจจุบันพบได้ทั่วสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่ 48 รัฐบนแผ่นดินใหญ่ไปจนถึงอะแลสกา
ศาสตราจารย์แจ็ค อี. เดวิส นักประวัติศาสตร์สิ่งแวดล้อมผู้ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์และผู้เขียนหนังสือเกี่ยวกับนกอินทรีหัวขาว กล่าวว่า นกชนิดนี้ยังคงสะท้อนจิตวิญญาณของอเมริกาได้อย่างแม่นยำ
 |
ภาพต้นฉบับของตราแผ่นดินสหรัฐอเมริกา สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1782 ภาพ: หอจดหมายเหตุแห่งชาติสหรัฐอเมริกา |
“จริงอยู่ที่พวกมันสามารถหาอาหารและขโมยปลาจากสัตว์ชนิดอื่นได้ แต่มนุษย์ก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบเช่นกัน” เขากล่าว “ที่สำคัญกว่านั้น นกอินทรีหัวขาวได้แสดงให้เห็นถึงทักษะการเอาชีวิตรอดที่น่าทึ่ง และอเมริกาก็เช่นกัน อย่างน้อยก็ในตอนนี้”
น้อยคนนักที่จะรู้ว่า ในช่วงเวลาส่วนใหญ่ของประวัติศาสตร์อเมริกา ผู้คนรักสัญลักษณ์นกอินทรีมากกว่าตัวนกอินทรีเองเสียอีก
ในช่วงสงครามกลางเมือง กองทหารราบอาสาสมัครที่ 8 แห่งวิสคอนซินได้นำนกอินทรีมีชีวิตชื่อโอลด์เอ็บไปเป็นมาสคอตในการรบ และมันก็รอดชีวิตจากการรบมาได้หลายสิบครั้ง
อย่างไรก็ตาม นอกสนามรบ นกอินทรีหัวขาวถูกล่าอย่างไม่ลดละมานานหลายทศวรรษ ชาวอเมริกันเชื่อว่าพวกมันมักล่าปศุสัตว์ หรือแม้แต่ลักพาตัวเด็ก ดังนั้น การฆ่านกอินทรีจึงเคยถูกมองว่าเป็นสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อชุมชน
ในยุคแรกเริ่ม สหรัฐอเมริกามีนกอินทรีหัวขาวประมาณ 100,000-300,000 ตัว แต่การล่า การสูญเสียถิ่นที่อยู่ และผลกระทบจากยาฆ่าแมลงดีดีที ตลอดเกือบสองศตวรรษ ทำให้จำนวนนกอินทรีลดลงเหลือเพียง 417 คู่ที่ทำรังอยู่เท่านั้น
นับตั้งแต่ครบรอบ 200 ปีของการก่อตั้งประเทศ สถานการณ์เริ่มเปลี่ยนแปลงไป พระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์และการห้ามใช้สาร DDT ได้ปูทางไปสู่การฟื้นตัวอย่างแข็งแกร่งของนกอินทรีหัวขาว ปัจจุบันประชากรนกอินทรีหัวขาวมีจำนวนเกิน 300,000 ตัว ซึ่งเป็นหนึ่งในเรื่องราวความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์การอนุรักษ์ของอเมริกา
กระทรวงมหาดไทยของ สหรัฐฯ เคยกล่าวว่านี่คือ "ชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในการอนุรักษ์สัตว์ป่า" ในประวัติศาสตร์ของประเทศ
ศาสตราจารย์แจ็ค เดวิส กล่าวว่า การเดินทางของนกอินทรีหัวขาวจากขอบเหวแห่งการสูญพันธุ์กลับมาเป็นสัญลักษณ์ประจำชาติอีกครั้ง แสดงให้เห็นว่ามันไม่ได้เป็นเพียงตัวแทนของความแข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังแสดงถึงความยืดหยุ่นและการฟื้นฟูตนเอง ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ชาวอเมริกันจำนวนมากต้องการเห็นในประเทศของตนเอง
กระทิง: สัญลักษณ์แห่งอเมริกาอันกว้างใหญ่
หากนกอินทรีครองความเป็นใหญ่บนท้องฟ้าแล้ว วัวไบซันก็เป็นตัวแทนของอเมริกาบนพื้นดิน น้อยคนนักที่จะรู้ว่านกอินทรีหัวขาวจะยังไม่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการให้เป็นนกประจำชาติของสหรัฐอเมริกา โดยรัฐสภา จนกว่าจะถึงปี 2024 ในขณะเดียวกัน วัวไบซันได้ครองตำแหน่งสัตว์ประจำชาติมาตั้งแต่ปี 2016 แล้ว
เคน เบิร์นส์ ผู้สร้างภาพยนตร์สารคดีชื่อดัง เลือกควายไบซันเป็นสัตว์ที่ "เป็นสัญลักษณ์ของอเมริกา" มากที่สุด
 |
ฝูงกระทิงในพื้นที่แอนเทโลปแฟลตส์ของอุทยานแห่งชาติแกรนด์ทีตัน (สหรัฐอเมริกา) ภาพถ่าย: แบรดลีย์ เจ. โบเนอร์ |
แม้จะไม่แพร่หลายเท่านกอินทรีในอาณานิคมยุคแรก แต่ฝูงกระทิงเคยปกคลุมทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ของภาคกลางของอเมริกาด้วยจำนวนนับสิบล้านตัว ขนาดอันใหญ่โตนี้สะท้อนให้เห็นถึงความทะเยอทะยานทางดินแดนของชาติที่มุ่งมั่นจะก้าวขึ้นเป็นมหาอำนาจระดับทวีป
ก่อนที่ชาวยุโรปจะมาถึงทวีปอเมริกาเหนือ ชนเผ่าพื้นเมืองหลายเผ่าถือว่าควายไบซันเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ พวกมันไม่เพียงแต่ให้เนื้อ หนัง และกระดูกสำหรับทำเครื่องมือเท่านั้น แต่ยังมีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับชีวิตทางจิตวิญญาณของชนพื้นเมืองอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ประวัติความเป็นมาของกระทิงนั้นคล้ายคลึงกับนกอินทรีหัวขาว หลังจากการสำรวจดินแดนตะวันตกอย่างแพร่หลาย การล่ากระทิงในวงกว้างทำให้ประชากรกระทิงลดลงจากหลายสิบล้านตัวเหลือเพียงไม่กี่ร้อยตัวภายในสิ้นศตวรรษที่ 19
กระบวนการฟื้นตัวของกระทิงนั้นช้ากว่านกอินทรีหัวขาวมาก และต้องอาศัยการแทรกแซงจากมนุษย์มากกว่า
ปัจจุบันมีการนำกระทิงกลับมาปล่อยในหลายพื้นที่ของภูมิภาคตะวันตกและที่ราบใหญ่ ในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน จำนวนของพวกมันมีมากจนนักท่องเที่ยวหลายคนไม่สนใจคำเตือน เข้าใกล้มากเกินไปเพื่อถ่ายรูป และได้รับบาดเจ็บสาหัสจากสัตว์ที่ดูเชื่องเหล่านี้
สัตว์ขนาดยักษ์เป็นสัญลักษณ์ของชาติที่ทรงอำนาจ
ไม่ใช่แค่เหยี่ยวหรือกระทิงเท่านั้น แต่ยังมีสัตว์อื่นๆ อีกมากมายที่สหรัฐอเมริกานำมาใช้เป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจของชาติ
ในปี ค.ศ. 1787 ขณะดำรงตำแหน่งทูตประจำฝรั่งเศส โทมัส เจฟเฟอร์สัน ได้สั่งให้ล่ากวางมูสตัวหนึ่งที่มีความสูงกว่า 2 เมตร ในรัฐนิวแฮมป์เชียร์ และขนส่งซากของมันไปยังยุโรป
จุดประสงค์ไม่ใช่เพื่อจัดแสดง แต่เพื่อหักล้างความคิดเห็นของนักธรรมชาติวิทยาชาวฝรั่งเศสที่อ้างว่าสัตว์ในโลกใหม่มีขนาดเล็กกว่าและพัฒนาการด้อยกว่าสัตว์ในยุโรป
 |
โปสการ์ดภาพกวางมูสตัวผู้ยืนอยู่ริมทะเลสาบยามพระอาทิตย์ตกดินในรัฐโคโลราโด ปี 1930 ภาพจาก: คอลเล็กชันสมิธ |
ศาสตราจารย์แมคเคนซี คูลีย์ แห่งวิทยาลัยแฮมิลตัน ผู้เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ กล่าวว่า กวางมูสเป็นเหมือน "ข้อโต้แย้งทางการทูต" มันส่งสารว่าอเมริกาสามารถสร้างสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่และทรงพลังได้ไม่แพ้ที่ใดในโลก
"กวางมูสสะท้อนให้เห็นถึงความคิดของชาวอเมริกันในยุคแรกๆ ที่ต้องการยืนหยัดในอัตลักษณ์ของตนเองไปพร้อมๆ กับการแสวงหาการยอมรับจากยุโรป" เธอกล่าว
แม้แต่กระรอกสีเทาตะวันออก ซึ่งเป็นสัตว์ที่พบได้ทั่วไปในอเมริกา ก็เคยกลายเป็นสัญลักษณ์ในอีกรูปแบบหนึ่งมาก่อน
เมื่อถูกนำเข้ามาในอังกฤษ กระรอกสีเทาได้เข้ามาแทนที่กระรอกแดงพื้นเมืองอย่างรวดเร็ว เนื่องจากขนาดที่ใหญ่กว่า ความสามารถในการแข่งขันที่ดีกว่า และความสามารถในการแพร่กระจายโรคได้มากกว่า ในที่สุด กระรอกสีเทาก็เข้ามาแทนที่กระรอกแดงในหลายพื้นที่ของอังกฤษ กลายเป็นภาพลักษณ์ที่ชาวอังกฤษจำนวนมากเชื่อมโยงกับอเมริกาที่แออัด ร่ำรวย และมีอำนาจเหนือกว่า
สำหรับศาสตราจารย์แฮเรียต ริทโว จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) เรื่องราวของกระรอกสีเทาแสดงให้เห็นว่าบางครั้งสัตว์ไม่เพียงแต่สะท้อนเอกลักษณ์ของชาติในบ้านเกิดเท่านั้น แต่ยังสะท้อนถึงมุมมองที่โลกภายนอกมีต่อชาตินั้นด้วย
ไม่ใช่สัญลักษณ์ แต่เป็น "ผู้รอดชีวิต"
ในขณะที่นกอินทรีหัวขาวหรือกระทิงเป็นตัวแทนของค่านิยมที่อเมริกาใฝ่หา นักวิทยาศาสตร์บางคนโต้แย้งว่า สัตว์ที่ "เป็นอเมริกัน" ที่สุดไม่จำเป็นต้องเป็นสัตว์ที่สง่างามหรือเป็นที่รักเสมอไป แต่กลับอาจเป็นสัตว์ที่ปรับตัวได้ ยืดหยุ่น และอยู่รอดได้ในทุกสถานการณ์ ซึ่งก็คล้ายกับประวัติศาสตร์ของอเมริกาเอง
หนึ่งในชื่อที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ...เมาส์
ไมเคิล พาร์สันส์ นักนิเวศวิทยาเมือง กล่าวว่า ภาพของนกอินทรีที่บินสูงตระหง่าน หมีกริซลีที่สง่างาม หรือสัตว์ขนาดใหญ่อื่นๆ เป็นเพียงภาพสะท้อนอุดมคติที่ชาวอเมริกันสร้างขึ้นมาเท่านั้น ในความเป็นจริง สัตว์ที่สะท้อนความเป็นอเมริกาได้ดีที่สุดคือ หนู
เขาแย้งว่าหนูเจริญเติบโตได้ดีในพื้นที่เมืองที่แออัด โดยหากินเศษอาหารจากมูลมนุษย์เพื่อความอยู่รอด และปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่มนุษย์สร้างขึ้นได้อย่างรวดเร็ว จากมุมมองนี้ พวกมันสะท้อนให้เห็นถึงอเมริกาในยุคปัจจุบันที่มีเมืองใหญ่โต วิถีชีวิตที่เร่งรีบ และระดับการบริโภคที่มหาศาล
อย่างไรก็ตาม ศาสตราจารย์แฮเรียต ริทโว จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) โต้แย้งว่าลักษณะนี้ไม่ได้มีเฉพาะในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น เนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับหนูนั้นแทบจะเหมือนกันในทุกประเทศ
หมาป่าโคโยตี้ - สัตว์ที่ไม่เคยยอมแพ้
หากให้เลือกสัญลักษณ์ที่แสดงถึงความสามารถในการปรับตัว ผู้เชี่ยวชาญหลายคนคงเลือกหมาป่าโคโยตี
แตกต่างจากสัตว์ป่าหลายชนิดที่ถิ่นที่อยู่กำลังหดตัวลงเนื่องจากการขยายตัวของมนุษย์ หมาป่าโคโยตีกลับทำในสิ่งที่ตรงกันข้าม พวกมันไม่เพียงแต่มีชีวิตรอด แต่ยังขยายอาณาเขตไปเกือบทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา ในวัฒนธรรมของชนเผ่าพื้นเมืองหลายเผ่า พวกมันเป็นทั้งตัวละครที่ซุกซนและสิ่งมีชีวิตที่มีพลังเหนือธรรมชาติ
 |
โคโยตี้ในซานฟรานซิสโก ภาพถ่าย: “KALW” |
เอริม โกเมซ ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาของสัตว์ป่าแห่งมหาวิทยาลัยมอนแทนา กล่าวว่า หมาป่าโคโยตีเป็นหนึ่งในสัตว์ไม่กี่ชนิดที่ได้รับประโยชน์จากการขยายตัวของเมืองและการสำรวจทวีปของมนุษย์
เมื่อหมาป่าสีเทา ซึ่งเป็นคู่ต่อสู้ที่มีขนาดใหญ่กว่าแต่มีความอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงทางสิ่งแวดล้อมมากกว่า มีจำนวนลดลง หมาป่าโคโยตีจึงเข้ามาเติมเต็มช่องว่างทางนิเวศวิทยาอย่างรวดเร็ว พวกมันปรากฏตัวอยู่ทุกหนทุกแห่ง ตั้งแต่ทุ่งหญ้าและทะเลทราย ไปจนถึงเมืองที่มีประชากรหนาแน่น เช่น ชิคาโก ลอสแอนเจลิส และนิวยอร์ก
ที่น่าทึ่งคือ ตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งศตวรรษ รัฐบาลกลางและรัฐบาลของหลายรัฐได้ดำเนินโครงการควบคุมและกำจัดหมาป่าโคโยตีอย่างต่อเนื่อง แต่ถึงกระนั้น ประชากรของสัตว์ชนิดนี้ก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
โกเมซกล่าวว่า หมาป่าโคโยตีเป็นหลักฐานแสดงถึงความสามารถที่หาได้ยากและยั่งยืนในการเอาชีวิตรอดในโลกธรรมชาติ
แรคคูนและบทเรียนเรื่องการปรับตัว
สัตว์อีกชนิดที่ผู้เชี่ยวชาญมักกล่าวถึงคือแรคคูนอเมริกาเหนือ แม้ว่าจะไม่มีพละกำลังเท่ากระทิงหรือความสง่างามเท่าอินทรี แต่แรคคูนก็ขึ้นชื่อเรื่องความฉลาด ความคล่องแคล่ว และความสามารถในการใช้ประโยชน์จากแหล่งอาหารเกือบทุกชนิดที่มีอยู่
พวกมันสามารถอาศัยอยู่ในป่าทึบ ชานเมือง หรือแม้แต่ใจกลางเมืองที่แออัด โดยกินของเสียจากมนุษย์และยังคงเจริญเติบโตได้
ศาสตราจารย์แฮร์เรียต ริทโว กล่าวว่า หากวันหนึ่งเกิดภัยพิบัติทางสิ่งแวดล้อมที่ทำให้สัตว์ขนาดใหญ่ส่วนใหญ่สูญพันธุ์ไป แรคคูนอาจเป็นหนึ่งในสายพันธุ์สุดท้ายที่จะรอดชีวิต
การประเมินนี้สะท้อนให้เห็นถึงมุมมองที่แตกต่างออกไปเกี่ยวกับอเมริกา ไม่ใช่ในฐานะประเทศที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ในฐานะประเทศที่รู้วิธีปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ
"ผู้อพยพ" ก็มีส่วนสำคัญในการกำหนดรูปแบบของอเมริกาเช่นกัน
ไม่ใช่ว่านกทุกตัวจะเป็นนกพื้นเมือง นกสตาร์ลิงยุโรปนั้นไม่มีอยู่ในทวีปอเมริกาเหนือเลยในสมัยที่บรรพบุรุษผู้ก่อตั้งประเทศเลือกตราแผ่นดิน
จากแหล่งข้อมูลต่างๆ ระบุว่าราวปี ค.ศ. 1890 ฝูงนกสตาร์ลิงถูกปล่อยลงในเซ็นทรัลพาร์คในนิวยอร์ก จากจำนวนเพียงไม่กี่สิบตัวในตอนแรก พวกมันขยายพันธุ์อย่างรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง และปัจจุบันมีจำนวนระหว่าง 80 ถึง 200 ล้านตัวทั่วสหรัฐอเมริกา
ชาร์ลส์ ซีเบิร์ต นักข่าวสายสัตว์ป่า ให้เหตุผลว่า จากมุมมองทางประวัติศาสตร์ของการอพยพ นกสตาร์ลิงอาจเป็นสัตว์ที่แสดงถึงความเป็นอเมริกันได้อย่างแท้จริงที่สุด
 |
นกสตาร์ลิงบินอยู่เหนือปีกตะวันตกของทำเนียบขาวในปี 2018 ภาพ: วอชิงตันโพสต์ |
เช่นเดียวกับผู้อพยพหลายล้านคนที่เข้ามาในอเมริกาตลอดหลายชั่วอายุคน นกสตาร์ลิงไม่ใช่สัตว์พื้นเมือง แต่พวกมันปรับตัว รอดชีวิต และกลายเป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศของประเทศ
อย่างไรก็ตาม ศาสตราจารย์นีมา แฮร์ริส จากมหาวิทยาลัยเยล คัดค้านแนวคิดการค้นหา "สัตว์ที่แสดงถึงความเป็นอเมริกันมากที่สุด" เธอเห็นว่าความหลากหลายต่างหากคือเอกลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอเมริกา
นกอินทรีหัวขาว งูหางกระดิ่ง พังพอนเท้าดำ หรือสัตว์ชนิดใดก็ตาม ล้วนมีส่วนช่วยสร้างภูมิทัศน์ทางนิเวศวิทยาที่อุดมสมบูรณ์ของประเทศนี้ ไม่มีสัตว์ชนิดใดเพียงชนิดเดียวที่จะเป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกาได้ทั้งหมด
วีรบุรุษที่คนไม่ค่อยพูดถึง
นอกจากผู้สมัครที่มีชื่อเสียงแล้ว ผู้เชี่ยวชาญหลายคนยังได้เสนอชื่อที่ไม่คาดคิดบางชื่ออีกด้วย
ศาสตราจารย์แจ็ค เดวิส เลือกเลี้ยงหมู ซึ่งเป็นสัตว์ที่ไม่ใช่สัตว์พื้นเมืองของทวีปอเมริกาเหนือ แต่มีส่วนช่วยส่งเสริมการเคลื่อนไหวเพื่อปรับปรุงสภาพการทำงานและสวัสดิภาพสัตว์ในอุตสาหกรรมแปรรูปเนื้อสัตว์
ม้าถือเป็นส่วนสำคัญของประวัติศาสตร์อเมริกาเช่นกัน พวกมันวิวัฒนาการในทวีปอเมริกาเหนือ จากนั้นก็สูญพันธุ์ไป และถูกนำกลับมาโดยชาวยุโรป กลายเป็นพาหนะในการเดินทางสำหรับทั้งชนพื้นเมืองและผู้บุกเบิกทางตะวันตก
ในขณะเดียวกัน บีเวอร์ได้รับการยกย่องว่าเป็น "วิศวกรกลุ่มแรกของอเมริกา" ก่อนที่จะตกเป็นเป้าหมายของการค้าขนสัตว์ พวกมันมีส่วนช่วยในการปรับเปลี่ยนระบบแม่น้ำและพื้นที่ชุ่มน้ำทั่วทั้งทวีป
อีกหนึ่งตัวเลือกคือมดไฟ ซึ่งเป็นแมลงพื้นเมืองของทวีปอเมริกาใต้ แต่มีชื่อเสียงในด้านความสามารถในการสร้าง "เมือง" ที่ซับซ้อน แม้กระทั่งการสร้างแพเพื่อหลบน้ำท่วม หรือสร้างหอคอยที่มีชีวิตเพื่อปกป้องอาณานิคมทั้งหมด
ศาสตราจารย์เดวิด ฮู จากสถาบันเทคโนโลยีจอร์เจีย กล่าวว่า นี่คือหนึ่งในสังคมแมลงที่ซับซ้อนที่สุดในธรรมชาติ แม้ว่าจะขึ้นชื่อเรื่องเหล็กในที่เจ็บปวดและนิสัยก้าวร้าวก็ตาม
นักวิชาการหลายคนมองว่างูหางกระดิ่งเป็นสัตว์ที่ "เป็นสัญลักษณ์ของอเมริกา" อย่างมาก แม้แต่ในยุคอาณานิคม ภาพงูหางกระดิ่งก็ปรากฏในโปสเตอร์โฆษณาชวนเชื่อและสัญลักษณ์ทางการเมืองเพื่อเรียกร้องความสามัคคีก่อนการปฏิวัติอเมริกา
ภาพวาดชื่อดังของเบนจามิน แฟรงคลิน "ร่วมใจกัน หรือตาย" และธงแกดส์เดนที่มีงูหางกระดิ่งขดตัวอยู่ เคยเป็นสัญลักษณ์แห่งการประกาศอิสรภาพ ก่อนที่จะถูกนำไปใช้โดยขบวนการทางการเมืองสมัยใหม่หลายขบวนการ
และสุดท้าย... ไก่งวง?
สุดท้ายนี้ ก็มีสัตว์ที่เบนจามิน แฟรงคลินชื่นชอบเมื่อกว่าสองศตวรรษก่อน นั่นก็คือไก่งวง มองเผินๆ แล้วไก่งวงดูไม่สง่างามเท่าอินทรี หัวโล้น หนังคอห้อยย้อย และท่าเดินงุ่มง่าม ทำให้มันไม่น่าจะเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจได้
แต่正是ลักษณะที่เรียบง่ายเช่นนี้เองที่ทำให้นักวิชาการหลายคนโต้แย้งว่า ไก่งวงสะท้อนภาพลักษณ์ของอเมริกาได้อย่างแท้จริงมากกว่าสัตว์ชนิดอื่นใด
ไก่งวงถูกเลี้ยงให้เชื่องโดยชนพื้นเมืองอเมริกันก่อนที่จะกลายเป็นอาหารหลักที่ขาดไม่ได้ในวันขอบคุณพระเจ้า ซึ่งเป็นหนึ่งในประเพณีทางวัฒนธรรมที่โดดเด่นที่สุดของอเมริกา
 |
ชายคนหนึ่งนำไก่งวงกลับบ้านหลังจากวันขอบคุณพระเจ้า ในช่วงระหว่างปี 1910 ถึง 1915 |
ต่างจากนกอินทรีซึ่งมีญาติพบได้ในหลายส่วนของโลก ไก่งวงนั้นแทบจะพบได้เฉพาะในทวีปอเมริกาเหนือเท่านั้น นอกจากนี้ยังเป็นตัวอย่างความสำเร็จในการอนุรักษ์ โดยประชากรเพิ่มขึ้นจากประมาณ 30,000 ตัวในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เป็นเกือบ 7 ล้านตัวในปัจจุบัน
ศาสตราจารย์แมคเคนซี คูลีย์ กล่าวว่า ความชื่นชอบของเบนจามิน แฟรงคลินที่มีต่อไก่งวงนั้น ไม่ได้เป็นเพียงเพราะลักษณะทางชีววิทยาของสัตว์ชนิดนี้เท่านั้น
ในสายตาของเขา นกอินทรีเป็นสัญลักษณ์ของจักรวรรดิยุโรปโบราณ ในขณะที่ไก่งวงเป็นตัวแทนของสาธารณรัฐใหม่ที่เข้าถึงง่าย ปฏิบัติได้จริง และเป็นของประชาชนทั่วไป หากนกอินทรีเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจ ไก่งวงก็เป็นสัญลักษณ์ของชีวิตประจำวัน
ปัจจุบัน ไก่งวงยังคงดุร้ายได้เมื่อจำเป็น สามารถโจมตีมนุษย์ได้หากถูกคุกคาม และปรับตัวได้ดีทั้งในป่าบนภูเขาและในเขตเมืองที่แออัด นอกจากนี้ พวกมันยังเป็น "ดาวเด่น" ของงานเลี้ยงวันขอบคุณพระเจ้าสำหรับครอบครัวชาวอเมริกันหลายล้านครอบครัวในแต่ละปี ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ไม่มีสัตว์ชนิดใดสามารถแทนที่ได้
ที่มา: https://znews.vn/dau-la-loai-vat-my-nhat-post1665515.html
