การท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ของเม็กซิโกดึงดูดนักท่องเที่ยวชาวอเมริกัน

แนวคิดการท่องเที่ยว เชิงการแพทย์ ซึ่งผสมผสานการเดินทางเข้ากับการรักษาพยาบาลนั้นได้รับความนิยมในหมู่ชาวอเมริกันมาช้านาน “เมืองโมลาร์” (หรือเรียกอีกอย่างว่าเมืองแห่งทันตกรรม) เป็นชื่อเล่นที่ชาวอเมริกันตั้งให้กับเมืองลอส อัลโกโดเนส เมื่อมีคลินิกทันตกรรมมากกว่า 300 แห่งและมีทันตแพทย์ประมาณ 600 คนที่เปิดคลินิกในเมืองที่มีถนนสายหลักเพียง 4 สายนี้

เมืองโมลาร์ซิตี้มีชื่อนี้มานานแล้วก่อนที่อินเทอร์เน็ตจะทำให้การซื้อบริการด้านสุขภาพเป็นเรื่องง่าย แน่นอนว่าเมืองลอส อัลโกโดเนสก็ใช้ชื่อนี้ และเจ้าหน้าที่ในพื้นที่ยังได้จัดทำเว็บไซต์ที่ชื่อว่า molcity.org ขึ้นเพื่อช่วยให้ลูกค้าจากประเทศเพื่อนบ้านสามารถค้นหาทันตแพทย์และข้อมูล การเดินทาง ได้

จำนวนทันตแพทย์ที่เปิดคลินิกและจำนวนลูกค้าที่หลั่งไหลเข้ามาทำให้การแข่งขันในตลาดการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ดุเดือดขึ้น โดยมีป้ายสีสันสดใสแขวนอยู่ตามระเบียงทุกแห่งในละแวกนั้น และแผ่นพับโฆษณาส่วนลดสำหรับการฟอกสีฟัน ถอนฟัน และปลูกฟันเทียมทุกที่ ในช่วงฤดูท่องเที่ยวสูงสุดระหว่างเดือนพฤศจิกายนถึงเดือนเมษายนของทุกปี ประชากรของเมืองโมลาร์ซิตี้ซึ่งมีอยู่ 7,000 คนจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า โดยจำนวนชาวอเมริกันที่เดินทางมาที่นี่ในระหว่างวันจะเท่ากับจำนวนประชากรในเมือง แม้แต่ในช่วงฤดูร้อนที่อากาศร้อนอบอ้าว ก็ยังมีคนเดินทางมาที่นี่ทุกวันประมาณ 2,000 คนจากรัฐชายแดนสหรัฐอเมริกา ได้แก่ แคลิฟอร์เนีย แอริโซนา และนิวเม็กซิโก

ทำไมสถานที่แห่งนี้จึงเป็นที่นิยมในหมู่ชาวอเมริกัน? ประการแรก การเดินทางข้ามพรมแดนสหรัฐฯ-เม็กซิโกนั้นค่อนข้างง่าย พลเมืองสหรัฐฯ เพียงแสดงหนังสือเดินทางหรือใบอนุญาตขับขี่เพื่อเข้าและกลับเม็กซิโกก็ทำได้ง่าย อย่างไรก็ตาม ประเด็นที่สำคัญที่สุดคือค่าบริการทางการแพทย์ขั้นสูงที่มีราคาถูก

“ในแคลิฟอร์เนีย ค่าใช้จ่ายในการปลูกฟันเทียม 4 ซี่นั้นเท่ากับว่ามีรถเทสลาอยู่ในปาก” AFP อ้างคำตอบตลกๆ ของเรเน คนขับอูเบอร์วัย 65 ปีจากแคลิฟอร์เนีย ซึ่งมาที่โมลาร์ซิตี้เป็นครั้งแรกเพื่อรับบริการทันตกรรม ราคา 57,000 ดอลลาร์สำหรับฟัน 4 ซี่ ซึ่งเป็นราคาที่ค่อนข้างสูง ซึ่งนั่นเป็นราคาเริ่มต้นของรถเทสลา Model Y Performance บริการทันตกรรมในลอสอัลโกโดเนสมีราคาถูกกว่าในอเมริกามาก ความแตกต่างนั้นไม่เพียงแต่เพียงพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการเดินทางเท่านั้น แต่ยังเพียงพอสำหรับการเดินทางไปมาหลายครั้งในกรณีที่ทันตแพทย์นัดหมายเพิ่มเติม

การดูแลทางทันตกรรมในสหรัฐอเมริกาได้รับเงินทุนจากกรมธรรม์ประกันภัยเอกชนที่ผูกกับงานของคนงานและมักมีการกำหนดอัตราเบี้ยประกันไว้ ซึ่งหมายความว่าผู้ที่ว่างงานไม่ได้รับความคุ้มครองจากประกันภัยและต้องจ่ายเงินค่าบริการทันตกรรมในราคาที่สูงมาก รายงานของมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ชิคาโกพบว่าชาวอเมริกันประมาณหนึ่งในสี่ไม่มีประกันภัยทันตกรรม

เดวิด แบร์รี อดีตชาวแอริโซนาที่รับบริการทันตกรรมในเมืองโมลาร์ซิตี้มาเป็นเวลากว่า 10 ปี กล่าวว่าชาวอเมริกันจำนวนมากไม่สามารถจ่ายเงินเพื่อไปหาหมอฟันได้ “ในแคลิฟอร์เนีย หมอฟันเสนอราคาให้ฉัน 35,000 ดอลลาร์สำหรับบริการทันตกรรมที่ฉันขอ แต่ในเมืองโมลาร์ซิตี้ ฉันจ่ายเพียง 6,000-8,000 ดอลลาร์สำหรับบริการที่มีคุณภาพเท่ากัน” ในความเป็นจริง สถานพยาบาลทันตกรรมในเมืองลอส อัลโกโดเนสไม่ลังเลที่จะลงทุนอย่างจริงจังในอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ทันสมัยที่สุดเพื่อดึงดูดลูกค้าชาวอเมริกัน

ดร. คาร์ลอส รูบิโอ เป็นทันตแพทย์ที่ให้บริการยาวนานที่สุดคนหนึ่งในลอส อัลโกโดเนส เมื่อปี 1985 ซึ่งเป็นช่วงที่เขาเปิดคลินิก เขาใช้เวลาเฉลี่ยสี่เดือนในการรับลูกค้าหนึ่งราย ในเดือนเมษายน 2023 เขาตรวจและให้คำปรึกษากับลูกค้า 30-35 รายต่อวัน ตามคำกล่าวของนายรูบิโอ แม้ว่าจะเกิดการลักพาตัวและฆาตกรรมพลเมืองอเมริกันหลายคนเมื่อต้นเดือนมีนาคมขณะเดินทางไปเม็กซิโกเพื่อรับการรักษา แต่จำนวนนักท่องเที่ยวชาวอเมริกันที่มาเยือนลอส อัลโกโดเนสก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะลดน้อยลงเลย

ผลการสำรวจนักท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ชาวอเมริกัน 427 รายที่เดินทางไปเม็กซิโก ซึ่งตีพิมพ์ในวารสารของสมาคมเภสัชกรอเมริกัน พบว่าผู้ตอบแบบสอบถามส่วนใหญ่ระบุว่าบริการด้านการแพทย์ของเม็กซิโกมีคุณภาพเทียบเท่าหรือดีกว่าบริการในสหรัฐอเมริกา ขณะที่ค่าใช้จ่ายต่ำกว่า 50 ถึง 70 เปอร์เซ็นต์ ผู้คนกว่า 400 รายแสดงความพึงพอใจและกล่าวว่าพวกเขาจะยังคงท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ต่อไปในอนาคต

ก่อนเกิดโรคระบาด ชาวอเมริกันมากถึง 1.2 ล้านคนเดินทางไปเม็กซิโกเพื่อท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ทุกปี ปัจจุบัน จำนวนนักท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ชาวอเมริกันที่เดินทางไปเม็กซิโกฟื้นตัวและมีแนวโน้มเพิ่มขึ้น ซึ่งสะท้อนถึงความสำเร็จของเม็กซิโกในการลงทุนอย่างหนักและส่งเสริมการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ให้เป็นภาคธุรกิจหลักของประเทศในอเมริกาเหนือแห่งนี้

ฮาฟอง

แหล่งที่มา