หลายวันมาแล้วที่เสียงดังจากเครื่องขุดเจาะขนาดใหญ่ในสวนสาธารณะบัตเลขนาด 60 เฮกตาร์ ซึ่งถือเป็น "ปอดสีเขียว" ของมอนเตวิเดโอ กลายเป็นเรื่องปกติสำหรับคนในพื้นที่ พนักงานจากบริษัทประปาของรัฐ OSE กำลังทำงานเพื่อสูบน้ำบาดาลเพื่อจัดหาน้ำให้กับโรงพยาบาลและโรงเรียนในพื้นที่ สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานคำกล่าวของวาเลเรีย อาร์บัลโล นักธรณีวิทยาผู้ควบคุมการสำรวจน้ำบาดาลว่า "ต้องมีแผนสำรองเสมอ เรากำลังขุดเจาะน้ำบาดาลในมอนเตวิเดโอเพราะวิกฤตน้ำ"

มอนเตวิเดโอ เมืองที่มีประชากรมากที่สุดของอุรุกวัย ด้วยจำนวน 1.8 ล้านคน พึ่งพาน้ำผิวดินมาเป็นเวลานาน อย่างไรก็ตาม สามปีที่ผ่านมาเป็นช่วงภัยแล้งที่รุนแรงที่สุดในรอบ 70 ปีของเมืองนี้ ดังนั้น OSE จึงตัดสินใจดึงน้ำบาดาลมาใช้ โดยได้ขุดบ่อใหม่สองบ่อ ลึก 42 เมตร และ 90 เมตร ตามลำดับ และได้เริ่มใช้งานแล้ว น้ำจากบ่อเหล่านี้จะได้รับการบำบัดก่อนส่งไปยังประชาชน

พนักงานจากบริษัทประปาของรัฐ OSE กำลังขุดบ่อเพื่อหาน้ำบาดาลในเมืองมอนเตวิเดโอ ประเทศอุรุกวัย ภาพ: AFP

ทางการเมืองมอนเตวิเดโอวางแผนที่จะขุดบ่อบาดาลเพิ่มอีกหลายแห่งหากปัญหาการขาดแคลนน้ำยังคงอยู่ในระดับที่น่าเป็นห่วงเช่นนี้ สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า ทะเลสาบปาโซ เซเวริโน ซึ่งเป็นแหล่งน้ำจืดหลักของมอนเตวิเดโอ ตั้งอยู่ห่างจากเมืองหลวงไปทางเหนือ 85 กิโลเมตร จะแห้งเหือดในไม่ช้าหากไม่มีฝนตก ระดับน้ำในทะเลสาบอยู่ในระดับต่ำที่สุดในประวัติศาสตร์ บางครั้งมีน้ำเพียง 4.4 ล้านลูกบาศก์เมตร เทียบกับความจุเต็มที่ 67 ล้านลูกบาศก์เมตร ในขณะเดียวกัน เมืองหลวงของอเมริกาใต้แห่งนี้ใช้น้ำเฉลี่ยวัน ละ 550,000 ลูกบาศก์เมตร

เพื่อป้องกันปัญหาการขาดแคลนน้ำจืด หน่วยงานสาธารณสุขแห่งรัฐอุรุกวัย (OSE) ได้ผสมน้ำกร่อยจากบริเวณใกล้แม่น้ำเพลทกับน้ำจากทะเลสาบปาโซเซเวริโน ทำให้ผู้บริโภคไม่พอใจ นอกจากนี้ หน่วยงาน สาธารณสุข ของเมืองยังขยายใบอนุญาตฉุกเฉินสำหรับระดับโซเดียมและคลอไรด์ในน้ำที่สูงกว่ามาตรฐานออกไปจนถึงวันที่ 20 กรกฎาคม และยังอนุญาตให้เพิ่มปริมาณไตรฮาโลมีเทน (THMs) ซึ่งเป็นสารประกอบทางเคมีที่เกิดขึ้นเมื่อน้ำถูกคลอรีนและเป็นอันตรายหากบริโภคเป็นเวลานานหลายปี สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานคำกล่าวของคารินา รันโด รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขของอุรุกวัย ที่อธิบายถึงการตัดสินใจดังกล่าวว่า "การเพิ่ม THMs เป็นเวลา 45 วันนั้น แน่นอนว่าจะไม่ส่งผลกระทบต่อสุขภาพของผู้คน"

คานห์ งัน