การตามล่าหาหัวหน้าทีมคนใหม่
ฤดูร้อนปี 2024 ถือเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่น่าผิดหวังที่สุดสำหรับทีมชาติสหรัฐอเมริกาในรอบหลายปีที่ผ่านมา
ในฐานะเจ้าภาพการแข่งขันโคปาอเมริกา ทีมของเกร็ก เบอร์ฮัลเตอร์ตกรอบในรอบแบ่งกลุ่ม หลังจากจบการแข่งขันนัดสุดท้าย ผู้ชมต่างตะโกนเรียกร้องให้ปลดเบอร์ฮัลเตอร์ออกจากตำแหน่งขณะออกจากสนามแอร์โรว์เฮดสเตเดียมในแคนซัสซิตี้
ในสื่อสังคมออนไลน์และในฟอรัมฟุตบอล หลายคนเชื่อว่าทีมชาติสหรัฐอเมริกาได้ถึงขีดจำกัดแล้วภายใต้การคุมทีมของโค้ชคนนี้
ปัญหาไม่ได้อยู่ที่คุณภาพของนักเตะ สหรัฐอเมริกามีนักเตะรุ่นใหม่ที่มีพรสวรรค์มากมาย เช่น คริสเตียน พูลิซิช, เวสตัน แมคเคนนี และ ยูนัส มูซาห์ ที่เล่นอยู่ในยุโรป สิ่งที่ทำให้แฟนๆ กังวลคือทีมดูเหมือนจะไม่พัฒนาขึ้นเลย
เหลือเวลาอีกเพียงสองปีก็จะถึงฟุตบอลโลก 2026 แล้ว ทำให้เกิดการถกเถียงกันมากขึ้นว่าทีมชาติสหรัฐฯ จำเป็นต้องมีโค้ชระดับโลกเพื่อดึงศักยภาพของนักเตะรุ่นนี้ออกมา
อย่างไรก็ตาม แนวคิดนั้นต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย
วงการฟุตบอลอเมริกันไม่เคยมีโค้ชชายคนไหนที่อยู่ในระดับแนวหน้า ของโลก เลย หากมองไปต่างประเทศ ก็จะพบกับความเป็นจริงที่แตกต่างออกไป นั่นคือ ทีมชาติสหรัฐอเมริกายังไม่ใช่จุดหมายปลายทางที่ดึงดูดใจมากพอที่จะโน้มน้าวให้โค้ชชื่อดังออกจากวงการฟุตบอลระดับสูงสุดของยุโรปได้ง่ายๆ
ที่สำคัญกว่านั้นคือเรื่องการเงิน เบอร์ฮัลเตอร์ได้รับเงินประมาณ 1.7 ล้านดอลลาร์ต่อปี ซึ่งเป็นเงินเดือนสูงสุดเป็นประวัติการณ์สำหรับโค้ชทีมชาติอเมริกัน ก่อนหน้านี้ บ็อบ แบรดลีย์ ได้รับเงินน้อยกว่า 1 ล้านดอลลาร์ต่อปี ข้อยกเว้นที่หายากคือ ยูร์เกน คลินส์มันน์ ซึ่งมีรายได้เกิน 3 ล้านดอลลาร์ในช่วงท้ายสัญญา
แต่การจะดึงดูดโค้ชที่มีประสบการณ์คุมทีมสโมสรชั้นนำของยุโรป สหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐอเมริกา (USSF) เข้าใจดีว่าพวกเขาต้องเผชิญกับความท้าทายที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม ความทะเยอทะยานของพวกเขายังคงไม่ลดลง
เจที แบตสัน ซีอีโอ และแมตต์ คร็อกเกอร์ ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิค เริ่มต้นการค้นหาโดยการรวบรวมรายชื่อผู้จัดการทีมที่พวกเขาคิดว่าดีที่สุดในโลก ซึ่งในจำนวนนั้นมีเจอร์เกน คล็อปป์ ผู้ซึ่งนำลิเวอร์พูลคว้าแชมป์ทั้งแชมเปี้ยนส์ลีกและพรีเมียร์ลีก
ทันทีที่ข่าวการที่สหรัฐฯ ติดต่อขอตัวคลอปป์ไปคุมทีมแพร่กระจายในสื่อ บรรยากาศแห่งความสิ้นหวังหลังจบเกมโคปาอเมริกาก็ถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นอย่างรวดเร็ว เป็นครั้งแรกที่แฟนๆ รู้สึกว่าสหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐฯ ต้องการเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริง
การประชุมครั้งนั้นเปลี่ยนทุกอย่าง
หนึ่งในบุคคลที่ติดตามกระบวนการดังกล่าวอย่างใกล้ชิดคือ สก็อตต์ กู๊ดวิน ผู้ร่วมก่อตั้งกองทุนลงทุน Diameter Capital
กู๊ดวินเกิดในฝรั่งเศสและเคยอาศัยอยู่ในสเปน เขายังคงหลงใหลในฟุตบอลแม้ว่าอาชีพของเขาจะเกี่ยวข้องกับการเงินก็ตาม หลังจากที่ทีมชาติสหรัฐฯ พ่ายแพ้ในโคปาอเมริกา เขามักจะพูดคุยเกี่ยวกับสถานการณ์ของทีมกับเพื่อนๆ รวมถึงอดีตนักฟุตบอลอาชีพด้วย
เมื่อได้อ่านข่าวว่าสหรัฐฯ กำลังเล็งดึงตัวโค้ชระดับโลกมาร่วมทีม กู๊ดวินจึงส่งข้อความสั้นๆ เข้าไปในกลุ่มแชทว่า "พาพวกเขามาที่นี่" และเมื่อถูกเตือนว่าโค้ชอย่างคลอปป์หรือเมาริซิโอ โปเช็ตติโนอาจมีค่าตัวสูงเกินไป เขาก็ตอบกลับไปสั้นๆ ว่า "ผมจะจ่ายเอง"
มันไม่ใช่เรื่องตลก ด้วยเส้นสายของเขาในวงการฟุตบอล กู๊ดวินจึงได้ติดต่อกับสหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐฯ อย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ได้ประชุมทางวิดีโอกับผู้นำของสหพันธ์ และต่อมาก็ได้ไปพบกับเจที แบตสันตัวต่อตัวที่ร้านอาหารแห่งหนึ่งในแมนฮัตตัน
ระหว่างการสนทนาสองชั่วโมง แบทสันได้นำเสนอวิสัยทัศน์ของเขาเกี่ยวกับอนาคตของฟุตบอลอเมริกัน หากทีมชาติสามารถผ่านเข้ารอบลึกๆ ในฟุตบอลโลก 2026 ที่จัดขึ้นในบ้านเกิดได้ ความนิยมของ กีฬา ชนิดนี้จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก เด็กชาวอเมริกันจำนวนมากขึ้นอาจหันมาสนใจฟุตบอล และอาจเกิดแฟนฟุตบอลรุ่นใหม่ขึ้นมาได้
ข้อความนั้นทำให้กูดวินเชื่อมั่น ตามคำบอกเล่าของแบทสัน ทันทีที่การประชุมสิ้นสุดลง มหาเศรษฐีผู้นั้นก็ยืนยันว่าเขาพร้อมที่จะเข้าร่วมและจะสนับสนุนให้ผู้อื่นเข้าร่วมด้วย
แต่กูดวินก็ตั้งเงื่อนไขไว้เช่นกัน คือ สหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐฯ ต้องดึงตัวผู้จัดการทีมที่คู่ควรกับการลงทุนนั้นจริงๆ ในความคิดของเขา มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ตรงตามข้อกำหนดนั้น ได้แก่ คล็อปป์, เป๊ป กวาร์ดิโอลา และเมาริซิโอ โปเช็ตติโน
ในที่สุด โปเช็ตติโนก็ได้รับเลือก หลังจากมีการประชุมหลายครั้งในบาร์เซโลนาและการเดินทางไปมาระหว่างสหรัฐอเมริกาและยุโรปอย่างต่อเนื่อง ผู้นำฟุตบอลอเมริกันเชื่อว่าพวกเขาได้โน้มน้าวใจนักวางแผนชาวอาร์เจนตินาได้แล้ว ปัญหาเดียวที่เหลืออยู่คือเรื่องเงิน
ช่องว่างระหว่างเงินเดือนที่โปเช็ตติโนต้องการกับความสามารถในการจ่ายของลีกยังคงมีอยู่มาก สปอนเซอร์เชิงพาณิชย์ตกลงที่จะสนับสนุนบางส่วนแล้ว แต่ยังคงขาดเงินอีกจำนวนมาก
ในเวลานั้น กู๊ดวินได้ติดต่อกับเคนเนธ กริฟฟิน ผู้ก่อตั้งกองทุนลงทุนเดอะซิแทเดลและหนึ่งในมหาเศรษฐีที่มีชื่อเสียงที่สุดของอเมริกา กริฟฟินมีความสนใจในกีฬาฟุตบอลมานานแล้ว ก่อนหน้านี้เขาเคยบริจาคเงิน 8 ล้านดอลลาร์ให้กับโครงการพัฒนาสนามฟุตบอลชุมชนในชิคาโกและไมอามี
เมื่อถูกถามว่าพวกเขายินดีสนับสนุนดีลของโปเช็ตติโนหรือไม่ คำตอบของกริฟฟินก็คือ "ลุยกันเลย"
การลงทุนเริ่มให้ผลกำไรแล้ว
ด้วยความร่วมมือกันของกู๊ดวิน กริฟฟิน และพันธมิตรทางธุรกิจอีกมากมาย ในที่สุด USSF ก็สามารถทำข้อตกลงครั้งประวัติศาสตร์นี้สำเร็จลุล่วงไปได้
ปอเช็ตติโน่เข้ารับตำแหน่งหัวหน้าโค้ชทีมชาติสหรัฐอเมริกาในเดือนกันยายนปี 2024 ด้วยค่าตัวที่สูงที่สุดในประวัติศาสตร์ของลีก ในช่วงเจ็ดเดือนแรก เขาได้รับเงินประมาณ 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งรวมถึงโบนัสการเซ็นสัญญามากถึง 2.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
อย่างไรก็ตาม ช่วงสองสามเดือนแรกนั้นไม่ง่ายเลย ทีมชาติสหรัฐฯ พ่ายแพ้ติดต่อกันให้กับปานามาและแคนาดาในเดือนมีนาคม ปี 2025 ทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับคุณค่าของสัญญาที่แพงลิบลิ่ว บางคนแย้งว่าบทบาทของโค้ชในทีมชาติมักถูกประเมินค่าสูงเกินไป
แต่เมื่อเวลาผ่านไป อิทธิพลของโค้ชชาวอาร์เจนตินาเริ่มปรากฏชัดเจนมากขึ้น นักเตะดาวรุ่งและพรสวรรค์ที่เคยถูกมองข้ามเริ่มมีส่วนร่วมมากขึ้น ทีมชาติสหรัฐฯ มีความยืดหยุ่นทางด้านแท็กติกมากขึ้น ทักษะการบริหารจัดการคน ซึ่งเป็นจุดแข็งที่ช่วยให้โปเช็ตติโนประสบความสำเร็จที่เซาแธมป์ตันและท็อตแนม ก็เริ่มแสดงผลลัพธ์ให้เห็นเช่นกัน
ที่สำคัญกว่านั้น เขานำมาซึ่งความเชื่อมั่น นั่นคือสิ่งที่ผู้ที่อยู่เบื้องหลังข้อตกลงนี้มุ่งหวังอย่างแท้จริง สำหรับกู๊ดวินและกริฟฟิน เงินที่พวกเขาใช้ไปนั้นไม่ใช่แค่เพื่อชัยชนะอีกไม่กี่ครั้ง พวกเขามองว่าฟุตบอลโลกปี 2026 เป็นโอกาสอันหาได้ยากที่จะยกระดับสถานะของฟุตบอลในสหรัฐอเมริกาไปอีกหลายปีข้างหน้า
ความคิดนั้นสะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงในทัศนคติของสหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐฯ ด้วยเช่นกัน ก่อนหน้านี้องค์กรนี้มักถูกมองว่าระมัดระวังและเก็บตัว แต่การดึงตัวโปเช็ตติโนมาร่วมงานแสดงให้เห็นว่าพวกเขาพร้อมที่จะแสดงบทบาทในฐานะมหาอำนาจแห่งวงการฟุตบอลอย่างแท้จริง
สิ่งนี้เกิดขึ้นควบคู่ไปกับโครงการสำคัญอื่นๆ รวมถึงศูนย์ฝึกอบรมแห่งชาติมูลค่า 250 ล้านดอลลาร์ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากเงินบริจาค 50 ล้านดอลลาร์จากมหาเศรษฐี อาร์เธอร์ แบล็งก์ ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทค้าปลีกยักษ์ใหญ่ The Home Depot
แม้ว่าทีมชาติสหรัฐอเมริกาจะทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในนัดเปิดสนามฟุตบอลโลก 2026 ด้วยการถล่มปารากวัย 4-1 แต่ก็ยังเร็วเกินไปที่จะพูดถึงความสำเร็จของโปเช็ตติโน่ในทัวร์นาเมนต์นี้ อย่างไรก็ตาม ยังไม่สายเกินไปที่จะตระหนักว่าฟุตบอลอเมริกันกำลังวางรากฐานก้าวแรกสู่ความสำเร็จในระดับที่สูงขึ้น โดยเริ่มต้นจากฟุตบอลโลกครั้งนี้
และการเดินทางครั้งนั้นจะไม่สามารถเกิดขึ้นได้เลยหากปราศจากการพบปะกันอย่างรวดเร็วแต่แน่วแน่ของเหล่ามหาเศรษฐีชาวอเมริกันที่เป็นแฟนฟุตบอล
ที่มา: https://tienphong.vn/giai-mat-cuoc-gap-ty-phu-lam-doi-thay-bong-da-my-post1851429.tpo
