เผย ‘กลิ่น’ แห่งจักรวาล ปูทางให้มนุษย์ค้นพบสิ่งมีชีวิตนอกโลก?

เมื่อกลับมายังโลก นักบินอวกาศได้บรรยายถึงกลิ่นในอวกาศว่ามีกลิ่นเหมือนควันจากการเชื่อม ดินปืนที่กำลังเผาไหม้ และแม้แต่เนื้อสเต็กที่ย่าง ซึ่งทำให้เกิดความสับสนมากมาย

จักรวาลมีกลิ่นจริงหรือเป็นแค่ภาพลวงตา - ภาพ: AI

แม้ว่าอวกาศภายนอกจะเป็นสุญญากาศไม่มีอากาศที่จะส่งกลิ่นได้ แต่เหล่านักบินอวกาศก็ได้บรรยายถึงกลิ่นเฉพาะตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลังจากการเดินในอวกาศ

วิทยาศาสตร์ ยังแสดงให้เห็นอีกว่า "กลิ่น" ของจักรวาลมีเบาะแสสำคัญเกี่ยวกับองค์ประกอบทางเคมีและประวัติการก่อตัวของดาวเคราะห์ ดวงดาว และกาแล็กซี

เมื่อนักบินอวกาศ “ได้กลิ่นอวกาศ”

หลังจากเดินในอวกาศ นักบินอวกาศของ NASA จำนวนมากรายงานว่ามีกลิ่นเหมือนเนื้อไหม้ โลหะร้อน หรือควันเชื่อม เมื่อพวกเขาถอดหมวกกันน็อคออกในสถานีอวกาศนานาชาติ

ดอน เพตทิต นักบินอวกาศชาวอเมริกัน เคยบรรยายไว้ว่ากลิ่นนี้เป็นเหมือน “กลิ่นควันเชื่อมที่หอมละมุน” ซึ่งทำให้เขานึกถึงสมัยที่ทำงานกับเครื่องเชื่อมอาร์ก บางคนก็เชื่อมโยงกลิ่นนี้กับแครกเกอร์ที่กำลังไหม้หรือดินปืนที่กำลังระเบิด

ในระหว่างภารกิจอะพอลโล ฝุ่นดวงจันทร์ที่เกาะอยู่บนแคปซูลส่งกลิ่นคล้ายดินปืน ซึ่งแฮร์ริสัน "แจ็ค" ชมิตต์ นักบินอวกาศของภารกิจอะพอลโล 17 กล่าวว่าเป็นประสบการณ์ที่น่าจดจำที่สุดของเขา

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าสาเหตุอาจเกิดจากอะตอมออกซิเจนเกาะติดกับพื้นผิวของชุดอวกาศ และเมื่อกลับสู่สภาพแวดล้อมทางอากาศ อะตอมเหล่านั้นจะทำปฏิกิริยาจนเกิดกลิ่นคล้ายโลหะ

ฝุ่นจากดวงจันทร์ พันธะเคมีที่ถูกทำลายจากการตกของอุกกาบาตอาจทำปฏิกิริยากับออกซิเจนในห้องโดยสาร ก่อให้เกิดกลิ่นคล้ายดินปืน

ดาวเคราะห์ ดาวหาง และ “กลิ่น” ของจักรวาล

ไม่เพียงแต่นักบินอวกาศเท่านั้นที่รับรู้ ยานสำรวจยังช่วยให้มนุษย์ได้ "กลิ่น" ของจักรวาลด้วยการวิเคราะห์โมเลกุล ภารกิจโรเซตตาขององค์การอวกาศยุโรปเคยบันทึกไว้ว่าดาวหาง 67P มี "กลิ่นผสมกัน" ที่ไม่พึงประสงค์ ได้แก่ ไข่เน่า (ไฮโดรเจนซัลไฟด์) มูลม้า (แอมโมเนีย) ฟอร์มาลดีไฮด์ที่ทำให้หายใจไม่ออก อัลมอนด์รสขม (ไฮโดรเจนไซยาไนด์) ผสมกับเมทานอลและน้ำส้มสายชูเล็กน้อย (ซัลเฟอร์ไดออกไซด์)

ว่ากันว่าดาวอังคารมีกลิ่นกำมะถันฉุนคล้ายไข่เน่า มีกลิ่นชอล์กหวานเล็กน้อย เนื่องจากดินมีกำมะถัน เหล็ก แมกนีเซียม และคลอรีนอยู่มาก อย่างไรก็ตาม ความเข้มข้นของก๊าซชนิดนี้ในชั้นบรรยากาศต่ำมาก ดังนั้นกลิ่นนี้จึงเป็นเพียงสมมติฐานเท่านั้น

ไททัน ดวงจันทร์ของดาวเสาร์ พร้อมด้วยชั้นบรรยากาศและทะเลสาบที่เต็มไปด้วยมีเทนและอีเทน อาจมีกลิ่นปิโตรเลียมคล้ายกับปิโตรเลียมบนโลก

ในกลุ่มเมฆโมเลกุล Sagittarius B2 ที่ใจกลางทางช้างเผือก นักดาราศาสตร์ได้ตรวจพบโมเลกุลอินทรีย์หลายสิบชนิด รวมถึงเอทิลฟอร์เมต ซึ่งเป็นสารประกอบที่ทำให้เกิดกลิ่นราสเบอร์รี่และรัม แต่เป็นเพียงโมเลกุลเดียวในส่วนผสมทางเคมีที่ซับซ้อน ซึ่งยังประกอบด้วยเอทิลีนไกลคอล (สารป้องกันการแข็งตัว) เอทานอล (แอลกอฮอล์) อะซิโตน (น้ำยาล้างเล็บ) และไฮโดรเจนซัลไฟด์ (กลิ่นไข่เน่า)

ความหมายก็คือ แม้ว่ามันอาจจะฟังดูโรแมนติกที่ "ใจกลางทางช้างเผือกมีกลิ่นเหมือนราสเบอร์รี่และเหล้ารัม" แต่ส่วนผสมทางเคมีนั้นเจือจางมากจนแทบจะตรวจจับไม่ได้ และจะไม่น่าพอใจเลยหากมนุษย์ได้สัมผัสมันจริงๆ

เหตุใดการศึกษาเรื่อง “กลิ่นของจักรวาล” จึงสำคัญ?

การวิเคราะห์กลิ่นจากโมเลกุลอินทรีย์ในเมฆระหว่างดวงดาวยังเปิดประตูสู่เคมีดาราศาสตร์ ซึ่งเป็นสาขาที่ศึกษาการก่อตัวของดวงดาว ดาวเคราะห์ และสารประกอบอินทรีย์ที่ซับซ้อนในจักรวาล - ภาพ: AI

แต่ละกลิ่นจะสัมพันธ์กับโมเลกุลหรือกลุ่มโมเลกุลเฉพาะ เมื่อตรวจพบโมเลกุลเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์จะได้รับข้อมูลอันมีค่าที่สามารถช่วยสร้างภาพรวมขององค์ประกอบทางเคมีของดาวเคราะห์ ดวงจันทร์ หรือกลุ่มก๊าซในอวกาศ ซึ่งเป็นพื้นฐานสำหรับการทำความเข้าใจว่าเทห์ฟากฟ้าก่อตัว วิวัฒนาการ และแม้แต่การเปลี่ยนแปลงอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป

ตัวอย่างเช่น การมีอยู่ของสารประกอบกำมะถัน มักบ่งชี้ถึงกิจกรรมของภูเขาไฟหรือกระบวนการทางธรณีวิทยาที่รุนแรงอื่นๆ ในขณะเดียวกัน ไฮโดรคาร์บอน ซึ่งเป็นโมเลกุลที่ประกอบด้วยไฮโดรเจนและคาร์บอนเพียงอย่างเดียว ก็มีความน่าสนใจเป็นพิเศษ เพราะอาจเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของสิ่งมีชีวิต

การศึกษาเรื่องกลิ่นสามารถช่วยคาดการณ์สภาพพื้นผิว ปฏิกิริยาเคมีในชั้นบรรยากาศ หรือวัฏจักรทางกายภาพ เช่น การระเหย การควบแน่น ฝน และหิมะบน โลก ที่อยู่ห่างไกลที่มนุษย์ยังไม่เคยไปเยือนได้อีกด้วย

นอกจากนี้ การวิเคราะห์กลิ่นของโมเลกุลอินทรีย์ในเมฆระหว่างดวงดาวยังเปิดประตูสู่วิชาเคมีดาราศาสตร์ ซึ่งเป็นสาขาที่ศึกษาการก่อตัวของดาวฤกษ์ ดาวเคราะห์ และสารประกอบอินทรีย์เชิงซ้อนในจักรวาล สัญญาณกลิ่นแต่ละอย่างและโมเลกุลที่ระบุได้แต่ละโมเลกุลเปรียบเสมือน "ชิ้นส่วน" ของประวัติศาสตร์จักรวาล ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถสืบย้อนรอยกลับไปยังยุคแรกเริ่มของระบบสุริยะได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง การศึกษาเรื่อง "กลิ่นจักรวาล" ไม่เพียงแต่เป็นเรื่องของความอยากรู้อยากเห็นของมนุษย์เท่านั้น แต่ยังเป็นเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์อันทรงพลังอีกด้วย มันช่วยไขปริศนาอดีตของเทห์ฟากฟ้า ให้เบาะแสเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของสิ่งมีชีวิตนอกโลก และให้ความกระจ่างว่าดาวเคราะห์ ดวงดาว และโลกของเราก่อตัวและพัฒนามาจนถึงทุกวันนี้ได้อย่างไร

กลับสู่หัวข้อ

มินห์ ไฮ

ที่มา: https://tuoitre.vn/he-lo-mui-cua-vu-tru-mo-duong-cho-con-nguoi-tim-su-song-ngoai-trai-dat-20250915204517184.htm