Intel เคยเป็นโรงงานผลิตชิปอันดับหนึ่ง ของโลก มานานหลายทศวรรษ อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ราวปี 2018 เป็นต้นมา ตำแหน่งผู้นำของ Intel ก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลงหลังจากความผิดพลาดหลายครั้ง TSMC บริษัทน้องใหม่จากไต้หวัน (จีน) ได้ก้าวขึ้นมาแทนที่ Intel อย่างต่อเนื่อง

ปัจจุบัน Intel มีมูลค่าต่ำกว่า 100,000 ล้านเหรียญสหรัฐ ขณะที่ TSMC มีมูลค่าตลาดเกือบ 1 ล้านล้านเหรียญสหรัฐ ทำให้ติดอันดับ 10 บริษัทที่ใหญ่ที่สุดในโลก

การล่มสลายของอินเทลกลายเป็นความท้าทายเชิงกลยุทธ์และ ภูมิรัฐศาสตร์ ครั้งใหญ่สำหรับสหรัฐอเมริกา หากต้องการชิปที่ดีที่สุด ก็ต้องไปที่ไต้หวัน (จีน) หรือเกาหลีใต้ ซึ่งซัมซุงได้สร้างอาณาจักรโรงงานผลิตชิปอันแข็งแกร่งไว้แล้ว

“ผู้ผลิตชิป” ชื่อดังหลายรายที่เรานึกถึงในสหรัฐอเมริกาทุกวันนี้ไม่ได้ผลิตชิปจริงๆ Nvidia, Qualcomm, AMD และบริษัทอื่นๆ ทั้งหมดออกแบบชิป จากนั้นจึงจ้าง TSMC ผลิต เช่นเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับ Apple และบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่อื่นๆ อีกมากมาย

การผลิตสินค้าที่ซับซ้อน เช่น ชิปในปริมาณมากโดยปราศจากข้อบกพร่องนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง ดังนั้น หากเกิดปัญหาในการผลิตในไต้หวัน (จีน) ย่อมเป็นหายนะสำหรับทั้งสหรัฐอเมริกาและยุโรป นี่คือเหตุผลที่ปัจจุบันหลายประเทศต่างแข่งขันกันสร้างโรงงานผลิตชิปในดินแดนของตนเอง

Qualcomm ไม่สามารถช่วย Intel ได้

นั่นเป็นเหตุผลที่การตกต่ำของ Intel เป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง Intel เป็นบริษัทอเมริกันเพียงแห่งเดียวที่รู้วิธีการผลิตชิปประสิทธิภาพสูงในระดับขนาดใหญ่ สัปดาห์ที่แล้ว วอลล์สตรีทเจอร์นัล รายงานว่า Qualcomm ได้ติดต่อ Intel เพื่อขอซื้อกิจการ

อย่างไรก็ตาม Insider ระบุว่าแม้ข้อตกลงนี้จะประสบความสำเร็จ แต่ก็จะไม่สามารถแก้ไขปัญหาการผลิตชิปของสหรัฐฯ ได้ Qualcomm อาจไม่ได้สนใจกิจกรรมการผลิตของ Intel แต่อย่างใด สื่อรายงานว่า Intel สนใจกิจกรรมการออกแบบชิปบางส่วน

0o60avpt.png
การรวมตัวกันของ Qualcomm และ Intel ไม่สามารถแก้ไขปัญหาของอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ของสหรัฐฯ ได้ ภาพ: techopedia

Intel มีธุรกิจหลักสองประเภท: ประเภทหนึ่งคือการออกแบบชิปสำหรับพีซี เซิร์ฟเวอร์ศูนย์ข้อมูล และการใช้งานอื่นๆ และอีกประเภทหนึ่งคือการผลิตชิป

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่การดำเนินงานด้านการออกแบบและการผลิตของ Intel ได้รับการบูรณาการอย่างแน่นแฟ้น ช่วยให้บริษัทสามารถสร้างโรงงานตามข้อกำหนดที่แน่นอนของผู้ออกแบบชิปภายในบริษัทได้

แต่โลกกำลังก้าวไปสู่แนวทางที่แตกต่างออกไป ซึ่งริเริ่มโดย TSMC แทนที่จะออกแบบและผลิตชิป ทำไมไม่บริหารโรงงานและผลิตชิปให้กับบริษัทอื่นล่ะ

ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ซึ่งเป็นช่วงที่ TSMC ถือกำเนิดขึ้น แนวคิดนี้ถูกหัวเราะเยาะ แต่แนวทางของ TSMC ก็ได้พิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง

จุดเปลี่ยนมาถึงเมื่อ Intel พลาดโอกาสผลิตชิปสำหรับ iPhone รุ่นแรก ในที่สุด Apple ก็หันไปพึ่ง TSMC Qualcomm ซึ่งเป็นผู้ออกแบบชิปรายใหญ่เช่นกัน ได้จ้าง TSMC ในการผลิตส่วนใหญ่ ส่วนผู้ออกแบบชิปรายอื่นๆ รวมถึง AMD ก็เริ่มหันมาพึ่งบริษัทไต้หวันแห่งนี้

มันทำให้ TSMC ได้รับคำสั่งซื้อ “จำนวนมากและหลากหลาย” ที่จำเป็นต่อการเรียนรู้วิธีผลิตชิปให้ดีกว่าใครๆ ในบทความปี 2018 เอียน คิง นักเขียน ของ Bloomberg ได้อธิบายไว้ดังนี้:

ด้วยทรานซิสเตอร์หลายพันล้านตัวบนชิป ปัญหาเดียวที่เกิดขึ้นกับสวิตช์เล็กๆ เพียงไม่กี่ตัวก็สามารถทำให้ส่วนประกอบทั้งหมดไร้ประโยชน์ได้ การผลิตอาจใช้เวลานานถึงหกเดือน และเกี่ยวข้องกับขั้นตอนหลายร้อยขั้นตอนที่ต้องใส่ใจในรายละเอียดอย่างพิถีพิถัน ทุกครั้งที่เกิดข้อผิดพลาด โรงงานจะมีโอกาสปรับแต่งและลองวิธีการใหม่ หากได้ผล ข้อมูลนั้นจะถูกเก็บไว้สำหรับการผลิตครั้งต่อไป ยิ่งผลิตมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี และ TSMC ก็มีส่วนแบ่งตลาดมากที่สุดในขณะนี้

ในขณะที่ TSMC เรียนรู้จากลูกค้าหลากหลายกลุ่ม การผลิตของ Intel กลับติดอยู่กับลูกค้ารายเดียว: ตัวเอง

เมื่อชิปสมาร์ทโฟนได้รับความนิยมมากขึ้น Intel ก็ไม่สามารถตามทัน TSMC ได้ AI ยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก

"โรคพิษสุนัขบ้า" ของ Intel

การกำจัด “มลพิษ” ที่รายล้อม Intel จะเป็นความพยายามที่มีค่าใช้จ่ายสูง มีความเสี่ยง และซับซ้อน Intel ยังได้เริ่มจ่ายเงินให้ TSMC เพื่อผลิตชิปบางส่วนด้วย

เมื่อเร็วๆ นี้ Intel ได้แยกธุรกิจโรงหล่อออกจากธุรกิจออกแบบชิป ทำให้ลูกค้ามั่นใจที่จะจ้าง Intel ให้ทำการผลิตโดยไม่ต้องกลัวคู่แข่ง แต่ความท้าทายต่อไปคือสิ่งสำคัญ นั่นคือการฝึกฝนให้เก่งกาจในการผลิตชิป

ธุรกิจโรงหล่อของ Intel จะไม่สามารถแข่งขันกับ TSMC ได้จนกว่าจะมีลูกค้ารายใหญ่จำนวนหนึ่ง การจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการผลิตชิป Intel จำเป็นต้องมีคำสั่งซื้อจำนวนมากและหลากหลาย เพื่อตรวจหาข้อผิดพลาด ปรับเปลี่ยนกระบวนการ และนำความรู้นั้นกลับไปใช้ที่โรงงาน

มันเป็นปัญหาไก่กับไข่ หากไม่มีคำสั่งซื้อจำนวนมาก ลูกค้าภายนอกก็จะไม่มีความเชื่อมั่นในศักยภาพการผลิตของ Intel แต่หากไม่มีลูกค้า Intel ก็ไม่สามารถพัฒนาได้

วิธีหนึ่งที่จะแก้ไขสถานการณ์ที่ตึงเครียดนี้คือการขอให้รัฐบาลสหรัฐฯ โน้มน้าวให้บริษัทอื่นๆ มาใช้โรงหล่อของ Intel ตามรายงานของ CNBC จีนา ไรมอนโด รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ กำลังพยายามโน้มน้าวให้บริษัทต่างๆ เช่น Nvidia และ Apple มองเห็นผลประโยชน์ ทางเศรษฐกิจ จากการมีโรงหล่อชิปในสหรัฐฯ

อินเทลกำลังสร้างโรงงานใน 4 รัฐของสหรัฐอเมริกา เมื่อต้นปีที่ผ่านมา บริษัทได้รับเงินทุน 8.5 พันล้านดอลลาร์จากพระราชบัญญัติ CHIPS และวิทยาศาสตร์ และอาจกู้ยืมอีก 1.1 หมื่นล้านดอลลาร์ภายใต้กฎหมายที่ผ่านในปี 2565

Intel เพิ่งประกาศความร่วมมือกับ Amazon เพื่อผลิตชิป AI สำหรับ Amazon Web Services (AWS) AWS เป็นผู้ให้บริการคลาวด์รายใหญ่ที่สุด และออกแบบชิปจำนวนมากสำหรับใช้ในศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่ นี่คือปริมาณคำสั่งซื้อที่ Intel ต้องการ

ในด้านเทคโนโลยี Intel มีโหนดกระบวนการใหม่ที่เรียกว่า 18A ซึ่งเป็นชุดกฎการออกแบบชิปและระบบการผลิตที่เกี่ยวข้อง ซึ่งหากทุกอย่างเป็นไปด้วยดีในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า อาจช่วยให้ Intel สามารถแข่งขันกับโหนดชั้นนำของ TSMC ได้มากขึ้น

ความร่วมมือของ AWS มีพื้นฐานอยู่บนเทคโนโลยี 18A นี้ และ Microsoft ระบุเมื่อต้นปีนี้ว่าจะผลิตชิปที่กำหนดเองบนโหนดกระบวนการนี้ด้วย

Intel ไม่เพียงแต่ต้องการลูกค้าเท่านั้น แต่ยังต้องการเทคโนโลยี 18A ที่ดีจริงๆ อีกด้วย ในขณะเดียวกัน Qualcomm ดูเหมือนจะไม่ต้องการซื้อชิ้นส่วนนี้ ซึ่งทำให้เกิดข่าวลือว่า Intel กำลังแยกทางกันในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

ตามรายงานของสื่อสหรัฐฯ ระบุว่า Qualcomm สนใจในการดำเนินงานด้านการออกแบบชิปบางส่วนของ Intel ขณะที่ Wall Street Journal รายงานว่า Qualcomm อาจขายหน่วยงานบางส่วนของ Intel ให้กับผู้ซื้อรายอื่น

ธุรกิจโรงหล่อของ Intel จะดำเนินการในฐานะบริษัทที่แยกจากฝ่ายออกแบบได้อย่างไร ประเด็นก็คือเรื่องปริมาณการผลิต หากไม่มีปริมาณการผลิต พวกเขาก็จะเรียนรู้ไม่ได้ และไม่สามารถดำรงอยู่ต่อไปได้เนื่องจากขาดขนาดการผลิต

(ตามรายงานของ WSJ, Insider, CNBC)