แม้ว่าฮีเลียมจะเป็นธาตุที่พบมากเป็นอันดับสองในจักรวาล แต่จริงๆ แล้วค่อนข้างหายากบนโลก เนื่องจากถูกลมสุริยะพัดหายไปได้ง่าย
การดำเนินงานเหมืองฮีเลียมใกล้เมืองแชมเบอร์ส รัฐแอริโซนา สหรัฐอเมริกา ภาพ: AZ Central
ฮีเลียมไม่เพียงแต่ใช้ในบอลลูนเท่านั้น แต่ยังมีคุณสมบัติและการใช้งานที่น่าทึ่งมากมาย ทั่วโลก ตามข้อมูลของ IFL Science ฮีเลียมเกิดขึ้นจากการสลายตัวตามธรรมชาติของยูเรเนียมและทอเรียมกัมมันตรังสี แต่กระบวนการนี้ใช้เวลาหลายพันล้านปี ปัจจุบัน ฮีเลียมถูกเก็บรวบรวมจากหลุมก๊าซธรรมชาติใต้ดิน ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากการกลั่นก๊าซธรรมชาติ
เนื่องจากฮีเลียมมีน้ำหนักเบามาก ฮีเลียมที่สูญหายไปจากการสะสมหรือการผลิตจะลอยไปอยู่ขอบชั้นบรรยากาศและถูกลมสุริยะพัดหายไป นี่คือเหตุผลที่สมาคมเคมีอเมริกัน (American Chemical Society) ระบุว่าฮีเลียมมักถูกเรียกว่าเป็นทรัพยากรที่ไม่สามารถหมุนเวียนได้อย่างแท้จริงเพียงชนิดเดียว “ต้องใช้เวลาหลายพันปีกว่าจะสร้างฮีเลียมขึ้นมาบนโลก มันเป็นธาตุเดียวในตารางธาตุทั้งหมดที่หลุดออกจากโลกและออกสู่อวกาศ” โซเฟีย เฮย์ส ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์กล่าว
ฮีเลียมมีประโยชน์เพราะมีอุณหภูมิเย็นจัด มีจุดเดือดต่ำที่สุดในบรรดาธาตุทั้งหมด อยู่ที่ -268.9 องศาเซลเซียส จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการระบายความร้อนแม่เหล็กตัวนำยิ่งยวดในเครื่อง MRI และแม้กระทั่งใช้เป็นเชื้อเพลิงจรวดสำหรับการเดินทางในอวกาศ ตามข้อมูลของ Bloomberg เครื่องเร่งอนุภาคแฮดรอนขนาดใหญ่ (LHC) ในสวิตเซอร์แลนด์ต้องการฮีเลียมประมาณ 120 ตันต่อสัปดาห์ในการทำงาน
“ฮีเลียมเป็นทรัพยากรที่ไม่สามารถหมุนเวียนได้ นาซาและสเปซเอ็กซ์ต้องการฮีเลียมเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงจรวด เครื่องเอ็มอาร์ไอก็ต้องการฮีเลียม อุตสาหกรรมยาก็พึ่งพาฮีเลียม เช่นเดียวกับ กระทรวงกลาโหม ” บิล ฮาลเพอริน ศาสตราจารย์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์นกล่าว
ระบบสำรองฮีเลียมของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2463 เพื่อใช้ในบอลลูน เป็นผู้จัดหาฮีเลียมประมาณ 40% ของปริมาณฮีเลียมทั่วโลก ปัจจุบัน ปริมาณฮีเลียมดังกล่าวอาจขายให้กับภาคเอกชนได้ภายในไม่กี่เดือน ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อุปทานฮีเลียม มีเพียงไม่กี่ประเทศเท่านั้นที่มีแหล่งฮีเลียมจำนวนมาก เช่น กาตาร์ แทนซาเนีย และแอลจีเรีย รัสเซียก็มีแผนที่จะเปิดโรงงานผลิตฮีเลียมแห่งใหม่เช่นกัน แต่การสู้รบในยูเครนอาจทำให้แผนดังกล่าวยังไม่แน่นอน
การประมาณปริมาณสำรองฮีเลียมของโลกมีความแตกต่างกันอย่างมาก ในปี พ.ศ. 2562 เดวิด โคล-แฮมิลตัน ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านเคมี มหาวิทยาลัยเซนต์แอนดรูว์ส ประเมินว่าโลกจะมีฮีเลียมเหลืออยู่เพียง 10 ปี เว้นแต่ประเทศต่างๆ จะพยายามมากขึ้นในการรีไซเคิล การประมาณปริมาณสำรองฮีเลียมที่เหลืออยู่ที่ดีที่สุดอยู่ระหว่าง 100 ถึง 200 ปี
อัน คัง (ตาม ข้อมูลวิทยาศาสตร์ IFL )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)