โลกจะหมดฮีเลียมเมื่อไหร่?

[โฆษณา_1]

แม้ว่าฮีเลียมจะเป็นธาตุที่มีมากเป็นอันดับสองในจักรวาล แต่ในความเป็นจริงแล้วฮีเลียมค่อนข้างหายากบนโลก เนื่องจากมันถูกพัดพาไปได้ง่ายโดยลมสุริยะ

การทำเหมืองแร่ฮีเลียมใกล้เมืองแชมเบอร์ส รัฐแอริโซนา สหรัฐอเมริกา ภาพถ่าย: AZ Central — การทำเหมืองแร่ฮีเลียมใกล้เมืองแชมเบอร์ส รัฐแอริโซนา สหรัฐอเมริกา ภาพถ่าย: *AZ Central*

นอกจากจะใช้ในลูกโป่งแล้ว ฮีเลียมยังมีคุณสมบัติและการใช้งานที่น่าทึ่งมากมายทั่ว โลก ตามข้อมูลจาก IFL Science ฮีเลียมผลิตขึ้นจากกระบวนการสลายตัวตามธรรมชาติของยูเรเนียมและทอเรียมกัมมันตรังสี ซึ่งเป็นกระบวนการที่ใช้เวลานานหลายพันล้านปี ปัจจุบัน ฮีเลียมถูกเก็บรวบรวมจากแหล่งก๊าซธรรมชาติใต้ดินเป็นผลพลอยได้จากการกรองก๊าซธรรมชาติ

เนื่องจากฮีเลียมมีน้ำหนักเบามาก ฮีเลียมที่รั่วไหลออกจากภาชนะบรรจุหรือจากกระบวนการผลิตจะลอยขึ้นไปสู่ขอบชั้นบรรยากาศและถูกพัดพาออกไปจากโลกโดยลมสุริยะ นี่คือเหตุผลที่ฮีเลียมมักถูกอธิบายว่าเป็นทรัพยากรที่ไม่สามารถสร้างใหม่ได้เพียงอย่างเดียว ตามที่สมาคมเคมีแห่งอเมริกาได้กล่าวไว้ “จะต้องใช้เวลาหลายพันปีในการสร้างฮีเลียมบนโลก มันเป็นธาตุเดียวในตารางธาตุทั้งหมดที่หลุดออกจากโลกและลอยออกไปในอวกาศ” โซเฟีย เฮย์ส นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์กล่าว

ฮีเลียมมีประโยชน์มากเพราะมันเย็นจัด มีจุดเดือดต่ำที่สุดในบรรดาธาตุทั้งหมด คือ -268.9 องศาเซลเซียส คุณสมบัตินี้ทำให้มันเป็นตัวเลือกที่ดีเป็นพิเศษสำหรับการระบายความร้อนแม่เหล็กตัวนำยิ่งยวดในเครื่องสร้างภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (MRI) และแม้กระทั่งใช้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับจรวดที่บินขึ้นสู่อวกาศ เครื่องเร่งอนุภาคขนาดใหญ่ (LHC) ในสวิตเซอร์แลนด์ต้องการฮีเลียมประมาณ 120 ตันต่อสัปดาห์เพื่อให้ทำงานได้อย่างต่อเนื่อง ตามรายงานของบลูมเบิร์ก

“ฮีเลียมเป็นทรัพยากรที่ไม่สามารถสร้างใหม่ได้ นาซาและสเปซเอ็กซ์ต้องการฮีเลียมสำหรับเชื้อเพลิงจรวด เครื่อง MRI ก็ต้องการฮีเลียม อุตสาหกรรมยาและ กระทรวงกลาโหม ก็พึ่งพาฮีเลียมเช่นกัน” บิล ฮาลเพอริน ศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์นกล่าว

ระบบสำรองฮีเลียมของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1920 สำหรับใช้ในบอลลูน เป็นแหล่งจัดหาฮีเลียมประมาณ 40% ของโลก ปัจจุบัน ปริมาณฮีเลียมสำรองนี้สามารถขายให้กับภาคเอกชนได้ภายในไม่กี่เดือน ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อุปทานฮีเลียม มีเพียงไม่กี่ประเทศเท่านั้นที่มีแหล่งสำรองฮีเลียมจำนวนมาก ได้แก่ กาตาร์ แทนซาเนีย และแอลจีเรีย รัสเซียก็วางแผนที่จะเปิดโรงงานผลิตฮีเลียมแห่งใหม่ แต่ความขัดแย้งในยูเครนอาจทำให้แผนดังกล่าวไม่แน่นอน

การประมาณการปริมาณสำรองฮีเลียมของโลกมีความแตกต่างกันอย่างมาก ในปี 2019 เดวิด โคล-แฮมิลตัน ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านเคมีแห่งมหาวิทยาลัยเซนต์แอนดรูว์ ได้ประมาณการว่าโลกมีฮีเลียมเพียงพอสำหรับการใช้งานเพียง 10 ปีเท่านั้น เว้นแต่ว่าประเทศต่างๆ จะพยายามรีไซเคิลมากขึ้น การประมาณการที่ดีที่สุดเกี่ยวกับปริมาณสำรองฮีเลียมที่เหลืออยู่คือ 100-200 ปี

อันคัง (อ้างอิงจาก IFL Science )

[โฆษณา_2]
ลิงก์แหล่งที่มา