ผลไม้มักจะมีรสชาติเพียง 1 ใน 4 รส ได้แก่ ขม เผ็ด หวาน และเปรี้ยว อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่สูงตอนกลางของประเทศไทย มีผลไม้ชนิดพิเศษที่มีรสเค็มคล้ายเกลือ ซึ่งหลายคนนำมาใช้แทนเกลือ

ตามที่ Nguoi Dua Tin กล่าวไว้ นี่คือผลของต้นเกลือป่า (หรือที่เรียกว่า ต้นเกลือภูเขา, ต้นเกลือ)

เป็นไม้ยืนต้น สูง 2-8 เมตร แตกกิ่งก้านสาขาจำนวนมาก ดอกเกลือป่ามีสีเหลือง ออกเป็นกลุ่ม ผลเกลือป่ามีลักษณะกลม ขนาดเล็กคล้ายเมล็ดถั่ว สีเขียว เมื่อสุกจะเปลี่ยนเป็นสีส้มเหลืองหรือแดง และสีน้ำตาลเข้ม

ต้นเกลือป่ามักออกดอกตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงกรกฎาคม และออกผลตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงพฤศจิกายน ในเวียดนาม ต้นเกลือป่าเติบโตมากในเขตที่ราบสูงตอนกลาง

นอกจากเวียดนามแล้ว ต้นเกลือป่ายังปรากฏในบางประเทศ เช่น ญี่ปุ่น มาเลเซีย และจีน

สิ่งพิเศษของผลไม้เกลือป่าคือของเหลวที่มันหลั่งออกมามีเกลืออยู่ด้วย เพียงแค่บีบผลไม้เกลือป่าเบาๆ “เกลือเค็ม” ก็จะหลั่งออกมา ซึ่งสามารถนำไปใช้แปรรูปเป็นเครื่องเทศทั่วไปได้

ป่าเกลือ 1.jpg
ผลไม้รสเค็มป่ากลายเป็นสินค้าพิเศษที่ได้รับความนิยมในปัจจุบัน ภาพ: Arttimes

ก่อนหน้านี้ผลไม้ชนิดนี้ขึ้นเองในป่าแล้วร่วงหล่นลงมาเอง แต่ไม่มีใครเก็บ ต่อมาผู้คนในบางพื้นที่ของที่ราบสูงตอนกลางได้เข้าไปในป่าเพื่อเก็บผลไม้รสเค็มป่ามาทำเป็นเครื่องเทศแทนเกลือ เพราะมีรสเค็มที่เป็นเอกลักษณ์

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผลไม้รสเค็มป่าได้รับความนิยมอย่างกะทันหัน เชฟในร้านอาหารใหญ่ๆ รู้จักผลไม้ชนิดนี้เป็นอย่างดี และถูก “ล่า” มาเพื่อปรุงอาหารจานพิเศษ

คุณถวี ลินห์ (ในนครโฮจิมินห์) เล่าให้ฟังในรายการ Knowledge and Life ว่า เหตุผลที่ผลไม้ป่าชนิดนี้ได้รับความนิยมก็เพราะรสชาติเค็มเปรี้ยว มีกลิ่นหอม ทำให้เมื่อนำมาประกอบอาหารจะได้รสชาติที่หลากหลาย นอกจากนี้ ผู้คนยังนำเมล็ดเกลือป่ามาบดเป็นผง นำไปคลุกกับสลัด หรือจะจิ้มหมูต้มในน้ำที่ทำจากเมล็ดเกลือป่าก็ได้ กินเพลินจนไม่เบื่อ

เกลือป่าคือส่วนผสมที่สร้างสรรค์รสชาติพิเศษให้กับไก่ที่เลี้ยงแบบปล่อยอิสระ ไก่เข้ากันได้ดีกับเกลือ พริกไทย และมะนาว ดังนั้นเมื่อใช้เกลือป่าเป็นเครื่องเทศ รสเค็มปานกลางและรสเปรี้ยวอ่อนๆ จะเข้ากันได้ดีกับเนื้อไก่ ให้ความรู้สึกอร่อยโดยไม่เลี่ยน

ตามข้อมูลของ Knowledge and Life ผลไม้รสเค็มป่าได้กลายมาเป็นเครื่องเทศที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวซึ่งปรากฏบนโต๊ะอาหารเลี้ยงแขกชั้นสูง โดยเชฟในร้านอาหารนำมาใช้ในการปรุงอาหาร

เชฟจาก จังหวัดคอนตูม แนะนำเมนูปลาดุกทะเลผัดซอสเกลือป่าและใบเครื่องเทศ 5 ชนิดในงานเลี้ยง Golden Spoon

เนื่องจากผลไม้เค็มป่าเป็นที่ต้องการของผู้คนจำนวนมาก เมื่อเร็ว ๆ นี้ เมื่อถึงฤดูกาล ชาวพื้นเมืองจะเข้าป่าเพื่อเก็บผลไม้เค็มป่าไปขายให้พ่อค้าหรือวางขายริมทางเพื่อต้อนรับ นักท่องเที่ยว ผลไม้เค็มป่าหนึ่งกิโลกรัมมีราคาประมาณ 120,000 ดองต่อกิโลกรัม

นอกจากผลไม้สดแล้ว หลายคนยังนำผลไม้ป่าเค็มมาตากแห้งแล้วบดเป็นผงเพื่อใช้ตลอดปีและขายให้กับร้านอาหารอีกด้วย

ผลไม้อ่อนชนิดหนึ่งในตลาดเวียดนามราคา 850,000 ดอง/กก. แต่ยังคง "แพงเหมือนกุ้งสด" เชื่อกันว่าทุเรียนเป็นผลไม้ที่มีราคาแพงที่สุดในตลาดเวียดนาม แต่ผลไม้อ่อนชนิดหนึ่งในประเทศเราก็ขายได้ในราคาสูงถึง 850,000 ดอง/กก. เช่นกัน แต่ยังคง "แพงเหมือนกุ้งสด"