Anhกล้องนาฬิกา Lancaster มีลักษณะคล้ายนาฬิกาพกทรงกลมขนาดเล็ก โดยมีชิ้นส่วนด้านในแบบพับได้ซึ่งสามารถยืดออกและถ่ายรูปได้
กล้องนาฬิกาแลงคาสเตอร์ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 รูปถ่าย: ภาพถ่ายประวัติศาสตร์ที่หายาก
ในช่วงปี พ.ศ. 1886 - 1900 บริษัทถ่ายภาพ J. Lancaster & Son ในเมืองเบอร์มิงแฮม ประเทศอังกฤษ ได้ผลิตอุปกรณ์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว นั่นก็คือ กล้องนาฬิกา Lancaster อุปกรณ์นี้เป็นการผสมผสานระหว่างศิลปะและวิศวกรรมนวัตกรรม แม้ว่าจะไม่ใช่กล้องสอดแนมในความหมายดั้งเดิม แต่ก็ยังเป็นตัวอย่างสำคัญของความหลงใหลของชาววิกตอเรียในการย่อขนาดและการรักษาความลับ
ผู้อยู่เบื้องหลังกล้องนาฬิกา Lancaster คือ James Lancaster ผู้ก่อตั้ง J. Lancaster & Son บริษัทก่อตั้งขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 และเป็นที่รู้จักเป็นอย่างดีในด้านอุปกรณ์การถ่ายภาพและการมีส่วนร่วมในการพัฒนากล้องในยุคแรกๆ Lancaster มีเป้าหมายที่จะสร้างกล้องที่ไม่เพียงแต่ใช้งานได้จริง แต่ยังพกพาสะดวกและรอบคอบอีกด้วย
กล้องนาฬิกา Lancaster มีลักษณะคล้ายกับนาฬิกาพกในรูปแบบของฝาโลหะที่หุ้มคริสตัลด้วยการชุบนิกเกิลอย่างประณีตและมีลวดลายแนวทแยง ขนาดที่กะทัดรัดและรูปลักษณ์ที่หรูหราทำให้เป็นอุปกรณ์เสริมที่สามารถใส่ลงในกระเป๋าเสื้อได้อย่างง่ายดาย เปลือกนอกทรงกลมของกล้องสลักคำว่า "J Lancaster & Son Patent Birmingham"
คุณสมบัติที่โดดเด่นที่สุดของกล้องคือกลไกยืดตัวเองให้ตรง เมื่อเปิดออก จะขยายท่อยืดไสลด์ที่ติดตั้งสปริงจำนวน 6 หลอด กลายเป็นเครื่องสูบลมที่จำเป็นสำหรับการถ่ายภาพ คุณลักษณะนี้ไม่เพียงแต่เป็นนวัตกรรมใหม่เท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงระดับขั้นสูงของวิศวกรรมเครื่องกลในขณะนั้นอีกด้วย ในเวอร์ชันแรกๆ กล้องมีเลนส์วงเดือนภายใน พร้อมด้วยชัตเตอร์แบบหมุนด้วยมือธรรมดา เมื่อเทคโนโลยีพัฒนาขึ้น รุ่นต่อๆ ไปก็มีบานประตูหน้าต่างขั้นสูงมากขึ้น
แม้จะมีการออกแบบที่น่าประทับใจ แต่กล้องนาฬิกา Lancaster ก็ยังคงสร้างปัญหาในการใช้งานจริงอยู่บ้าง ผู้ใช้จะต้องถอดกระจกฝ้าออกสำหรับการถ่ายภาพแต่ละครั้งโดยเปิดสลักเล็ก ๆ สี่อันแล้วสอดที่ยึดฟิล์มโลหะ กระบวนการนี้ค่อนข้างยุ่งยากและต้องมีการจัดการอย่างระมัดระวัง ทำให้การถ่ายภาพอย่างรวดเร็วหรือเกิดขึ้นเองได้ยาก
เพื่อแก้ไขปัญหานี้ J. Lancaster & Son ได้เปิดตัวเวอร์ชันปรับปรุงในปี 1890 เวอร์ชันนี้มีกรอบหน้าจอที่ใหญ่ขึ้นและแผงบังแสงแบบดั้งเดิม ซึ่งเพิ่มความเป็นมิตรต่อผู้ใช้แต่ยังคงสูญเสียความชัดเจนบางส่วน รอบคอบเมื่อเทียบกับรุ่นดั้งเดิม การเปิดตัว Drop Shutter ในรุ่นนี้ถือเป็นการปรับปรุงที่โดดเด่นอีกประการหนึ่ง
กล้องนาฬิกา Lancaster มีหลายรุ่น เหมาะสำหรับทั้งชายและหญิง เวอร์ชั่นผู้หญิงจะเล็กกว่า โดยได้ภาพถ่ายขนาด 3,175 ซม. x 2,54 ซม. ในขณะเดียวกัน เวอร์ชันผู้ชายมีขนาดใหญ่กว่า โดยได้ภาพถ่ายขนาด 5,08 ซม. x 3,81 ซม.
กล้องนาฬิกา Lancaster เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่สำคัญในประวัติศาสตร์การถ่ายภาพซึ่งแสดงให้เห็นถึงความชาญฉลาดทางเทคนิคของปลายศตวรรษที่ 19 และยังแสดงถึงช่วงเวลาแห่งนวัตกรรมทางเทคโนโลยีที่ตรงตามความเป็นจริง
พฤ (ตาม ภาพถ่ายประวัติศาสตร์ที่หายาก)
