ศูนย์แห่งใหม่นี้เรียกว่า EUV Accelerator ซึ่งตั้งอยู่ใน Albany NanoTech Complex ในนิวยอร์ก ถือเป็นศูนย์วิจัยและพัฒนา (R&D) แห่งแรกที่ก่อตั้งขึ้นภายใต้การอุปถัมภ์ของ CHIPS Act

EUV Accelerator ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อพัฒนาอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ของสหรัฐอเมริกา จะมาพร้อมกับเครื่องจักรผลิตชิปที่ทันสมัย ​​ช่วยให้นักวิจัยในอุตสาหกรรมสามารถทำงานร่วมกับพันธมิตรฝึกอบรมของมหาวิทยาลัยได้

“เมื่อทำการวิจัยขั้นสูงในสหรัฐอเมริกาแล้ว เราจะสามารถสร้างชิปที่ล้ำหน้าที่สุดในโลกได้ ซึ่งจะทำให้เราได้เปรียบ ทางการทหาร ” วุฒิสมาชิกชูเมอร์กล่าว “แน่นอนว่าสิ่งนี้ยังช่วยให้เศรษฐกิจและธุรกิจของอเมริกาได้เปรียบในเรื่องเซมิคอนดักเตอร์ขั้นสูงอีกด้วย”

sjjjjjjllll.jpeg
ประเทศต่างๆ กำลังแข่งขันกันหาวิธีแก้ไขปัญหาคอขวดของ ASML ภาพ: Bloomberg

ในขณะเดียวกัน รัฐบาลสหรัฐฯ ถือว่า EUV เป็นเทคโนโลยีที่สำคัญในการผลิตชิปขั้นสูง และมีเป้าหมายที่จะเชี่ยวชาญเทคโนโลยีนี้

วอชิงตันยังเชื่ออีกด้วยว่าการเข้าถึง การวิจัย และการพัฒนา EUV เป็นสิ่งจำเป็นต่อการขยายความเป็นผู้นำของสหรัฐฯ ลดเวลาและต้นทุนการสร้างต้นแบบ และสร้างและรักษาระบบนิเวศแรงงานด้านเซมิคอนดักเตอร์

เมื่อเริ่มใช้งานแล้ว คาดว่าเครื่องเร่งอนุภาค EUV จะมุ่งเน้นไปที่การพัฒนา EUV รูรับแสงตัวเลขสูงขั้นสูง รวมถึงการค้นคว้าเทคโนโลยีอื่นๆ ที่ใช้ EUV

คาดว่าศูนย์แห่งนี้จะให้บริการการเข้าถึง EUV NA มาตรฐานในปีหน้า และ EUV NA สูงในปี 2026 แก่สมาชิกของศูนย์เทคโนโลยีเซมิคอนดักเตอร์แห่งชาติ (NTSC) ของสหรัฐอเมริกา และ Natcast

“การเปิดตัวศูนย์แห่งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการทำให้สหรัฐฯ ยังคงเป็นผู้นำระดับโลกด้านนวัตกรรมเซมิคอนดักเตอร์” จีน่า ไรมอนโด รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ กล่าว

ในเดือนกุมภาพันธ์ รัฐบาลของไบเดนประกาศให้เงินช่วยเหลือแก่บริษัทผลิตชิป GlobalFoundries เพื่อส่งเสริมการผลิตในออลบานีตอนเหนือและเวอร์มอนต์ ในเดือนเมษายน สหรัฐฯ ประกาศให้เงินช่วยเหลือ 6.1 พันล้านดอลลาร์แก่ Micron เพื่อผลิตชิปหน่วยความจำขั้นสูง

การพิมพ์ด้วยแสงเป็นกระบวนการพิมพ์แผนผังวงจรลงบนพื้นผิวที่ไวต่อแสงของเวเฟอร์ซิลิกอนโดยการส่องแสงไปที่เวเฟอร์ซิลิกอนผ่านแผ่นแก้วที่แผนผังวงจรถูกวาดไว้

วงจรขนาดเล็กต้องใช้แหล่งกำเนิดแสงที่มีความยาวคลื่นสั้นกว่า โดยแสงอัลตราไวโอเลตสุดขั้ว (EUV) ถือเป็นการพัฒนาที่ล้ำหน้าที่สุดในปัจจุบัน

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ASML ถือเป็น "ผู้ผูกขาด" ในการจัดหาเครื่องจักรโฟโตลีโทกราฟี ทำให้บริษัทของเนเธอร์แลนด์แห่งนี้กลายเป็น "คอขวด" ในห่วงโซ่อุปทานเซมิคอนดักเตอร์

TSMC และ ASML สามารถปิดการใช้งานอุปกรณ์หล่อชิปจากระยะไกลได้ แหล่งข่าวที่อ้างจาก SCMP ระบุว่า TSMC และ ASML มีวิธีในการปิดการใช้งานเครื่องจักรหล่อชิปที่ทันสมัยที่สุดในโลกจากระยะไกลในกรณีที่เกิดวิกฤต ทางภูมิรัฐศาสตร์

โรงหล่อเหล่านี้ยังเป็น “แนวร่วม” ที่ร้อนแรงระหว่างวอชิงตันและปักกิ่ง ปัจจุบัน ASML ขายเครื่อง EUV High-NA ที่ทันสมัยที่สุดในราคา 380 ล้านดอลลาร์ โดยเครื่องแรกส่งไปยัง Intel เมื่อต้นปีนี้และเครื่องที่สองส่งไปยัง “ลูกค้าที่ไม่ระบุชื่อ”

ไม่เพียงแต่สหรัฐอเมริกาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงลิงก์ในห่วงโซ่อุปทานเซมิคอนดักเตอร์ทั่วโลกก็พยายามผลิต EUV เองด้วย

ก่อนหน้านี้ในเดือนสิงหาคม นักวิจัยชาวญี่ปุ่น (OIST) กล่าวว่าพวกเขาประสบความสำเร็จในการพัฒนาเครื่องพิมพ์หิน EUV ที่เรียบง่ายและราคาถูกกว่า นอกจากนี้ อุปกรณ์นี้ยังมีการออกแบบที่เรียบง่ายกว่าระบบทั่วไปของ ASML เช่น ลดขนาดให้เหลือเพียงกระจกออปติก 2 อันแทนที่จะเป็น 6 อันตามค่าเริ่มต้น

ด้วยโครงสร้างที่เรียบง่ายกว่าและราคาถูกกว่าอุปกรณ์ของ ASML เครื่อง EUV ใหม่นี้ซึ่งผลิตเป็นจำนวนมากอาจปรับเปลี่ยนโครงสร้างอุตสาหกรรมการหล่อชิปได้ และส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ทั้งหมด

นอกจากนี้ ข้อดีอย่างหนึ่งของเครื่องคือความน่าเชื่อถือที่เพิ่มขึ้นและความซับซ้อนในการบำรุงรักษาที่ลดลง นอกจากนี้ การลดการใช้พลังงานลงอย่างมากยังเป็นจุดแข็งของระบบใหม่นี้ด้วย

ด้วยเส้นทางแสงที่เหมาะสม ระบบจึงทำงานด้วยแหล่งกำเนิดแสง EUV เพียง 20 วัตต์ ส่งผลให้มีการใช้พลังงานรวมน้อยกว่า 100 กิโลวัตต์ เมื่อเปรียบเทียบแล้ว ระบบ EUV ทั่วไปมักจะต้องใช้พลังงานมากกว่า 1 เมกะวัตต์

OIST ได้ยื่นจดสิทธิบัตรเทคโนโลยีดังกล่าวและระบุว่าจะพัฒนาเครื่องจักรลิโธกราฟี EUV สำหรับการใช้งานจริงต่อไป คาดว่าตลาดเครื่องจักร EUV ทั่วโลกจะเติบโตจาก 8.9 พันล้านดอลลาร์ในปี 2024 เป็น 17.4 พันล้านดอลลาร์ในปี 2030

(ตามข้อมูลของ Fortune และ Bloomberg)