มนุษย์และเงา

เขายืนอยู่หน้ากระจกจัดเนคไท มองออกไปนอกประตูแล้วขมวดคิ้ว ปกติแล้วเวลานี้จะมีรถแคมรี่สีดำเงาวับจอดรออยู่ เขาพึมพำว่า:

- ทำไมชายคนนั้นยังไม่โผล่หน้าออกมาเลย?

เขาเปิดประตูอย่างใจร้อนและก้าวออกไปข้างนอก ภรรยาของเขาซึ่งเพิ่งกลับมาจากการเดินออกกำลังกายก็รู้สึกประหลาดใจ:

- คุณจะไปไหนในชุดแบบนั้น?

เขาหยุดชะงัก นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที จึงรีบหันกลับไปถอดสูท และวางกระเป๋าเอกสารลงบนโต๊ะ

 

เขาเกษียณไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับทำตัวเหมือนคนเดินละเมอ เขาคิดว่าตัวเองยังทำงานอยู่ ยังรับใช้ประชาชนและประเทศชาติอยู่ แต่การจะบอกว่าเขาเสียใจกับสิทธิพิเศษที่เคยได้รับขณะทำงานจนถึงขั้นเดินละเมอแบบนี้ มันไม่ยุติธรรมกับเขาเลย

ในฐานะผู้นำมาหลายปี ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน ก็จะมีผู้ช่วยมากมายรายล้อมอยู่เสมอ เมื่อใดก็ตามที่เขาแสดงความตั้งใจจะทำอะไรสักอย่าง ก็จะมีคนเดาออกและรีบมาบริการเขาทันที แม้แต่เมนูอาหารโปรดของเขาก็ยังเป็นที่รู้จักของเพื่อนร่วมงาน เขามักจะโอ้อวดกับภรรยาว่า "เพื่อนร่วมงานที่ทำงานของผมใจดีและมีเมตตามาก" การใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางผู้คนที่เข้าใจเขาเป็นอย่างดี เขาจะลืมวิถีชีวิตแบบนั้นได้อย่างไร?

ลูกชายเดินออกมาจากห้องด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม:

- วันนี้ฉันไม่ต้องไปทำงาน เดี๋ยวฉันจะพาคุณกับพ่อไปทานอาหารเช้าด้วยกันทีหลัง

ร้านเฝอไก่ที่ดีที่สุดในเมืองมักจะแน่นขนัดเสมอ หลังจากทานอาหารเสร็จ เขามองไปรอบๆ และรู้สึกประหลาดใจที่เห็นอดีตพนักงานบางคนนั่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่โต๊ะ เมื่อเห็นพวกเขา เขาก็รู้สึกคิดถึง พวกเขาใจดีกับเขามาก พวกเขาคงคิดถึงเขามากแน่ๆ ตอนนี้ เขาจึงรีบลุกขึ้นและเดินไปหาพวกเขา นี่เป็นโอกาสของเขาที่จะถามเกี่ยวกับสถานการณ์ในที่ทำงานตั้งแต่เขาลาออกไป ทันทีที่พวกเขาเห็นเขา ทั้งสี่คนก็เงยหน้าขึ้นและจ้องมองมาที่เขาตรงๆ:

- สวัสดีครับเจ้านาย! ว้าว ตั้งแต่เกษียณมา คุณอ้วนขึ้นและผิวขาวขึ้นมากเลยนะครับ ขอบคุณภรรยาของคุณที่ดูแลเป็นอย่างดีนะครับ

เขาฝืนยิ้ม ในสมัยก่อน ไม่มีใครกล้าสบตาเขาตรงๆ แบบนั้น ไม่มีใครพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงราบเรียบและเหมือนเด็กแบบนั้น เขาจึงนั่งลง ตั้งใจจะถามเรื่องที่ทำงานเก่า แต่ทั้งสี่คนก็ลุกขึ้นยืน:

- ขอโทษนะคะ เราต้องไปที่ออฟฟิศแล้วค่ะ

หลังจากพูดจบ พวกเขาก็รีบออกไปทางประตู เขาจึงยืนนิ่ง พึมพำกับตัวเองว่า:

ใช่! คงถึงเวลาไปทำงานแล้ว!

***

ปีนี้เป็นปีแรกนับตั้งแต่เขาลาออกจากงาน ในช่วงที่ยังทำงานอยู่ เขาค่อนข้างยุ่งมากในช่วงเวลานี้ ไม่เพียงแต่ที่ทำงาน แต่ที่บ้าน บ้านของเขาเต็มไปด้วยผู้คนมาเยี่ยมเยียนเสมอ ทั้งก่อน ระหว่าง และหลังปีใหม่ มีเพียงคนโชคดีที่สุดเท่านั้นที่จะได้พบเขา ส่วนใหญ่โชคดีพอที่จะได้พบกับ "ภรรยาของเจ้านาย" แต่ในวันที่ 28 ของเดือนจันทรคติ แม้ว่าทุกสำนักงานจะปิดทำการแล้ว เขาก็ไม่เห็นใครมาเยี่ยมเลย แม้แต่พนักงานที่ปกติแล้วจะรักใคร่เขามากก็ยังไม่มา บางทีพวกเขาอาจจะรอจนถึงวันที่ 1 หรือ 2 ของปีใหม่ค่อยมาอวยพรปีใหม่ให้เขา ขณะที่เขากำลังคิดอะไรเพลินๆ เขาก็ได้ยินเสียงพูดคุยอยู่ข้างนอกประตู จึงรีบออกไปดู ปรากฏว่าเป็นยามรักษาความปลอดภัยเก่ากับแม่บ้าน ทั้งสองยิ้มแย้มแจ่มใสและพูดพร้อมกันว่า:

- ตอนนี้คุณเกษียณแล้ว ในที่สุดเราก็มีโอกาสได้พบคุณ! ในช่วงเทศกาลตรุษจีน เราจะนำชาหนึ่งซองและเหล้าหนึ่งขวดไปถวายบรรพบุรุษ

ตลอดชีวิตของเขา เขาไม่เคยได้รับของขวัญเรียบง่ายเช่นนี้มาก่อน ที่ทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง

ในวันนั้น เขาเฝ้ารออย่างกระวนกระวายใจตลอดทั้งวัน และปิดไฟในตอนดึกมาก เผื่อว่าจะมีใครมาอวยพรปีใหม่แล้วเห็นไฟดับ จะได้อายเกินกว่าจะเอ่ยชื่อออกมา เขาถึงกับสาบานต่อหลอดไฟว่าเขาไม่ต้องการของขวัญปีใหม่ เขามีเงินมากมาย แต่ของขวัญปีใหม่เป็นสัญลักษณ์ของความรักและความเคารพ…

แต่ในปีนั้น มีเพียงอดีตพนักงานรักษาความปลอดภัยและแม่บ้านจากที่ทำงานเก่าของเขาเท่านั้นที่มาอวยพรปีใหม่ให้เขา

***

หกเดือนหลังจากเกษียณอายุ เขาได้ยกวิลล่าให้ลูกชายและกลับไปอยู่กับภรรยาที่บ้านหลังเก่าในชนบท ผู้ที่รู้เรื่องราวของเขากล่าวว่า บางทีเขาอาจรู้สึกไม่พอใจเพื่อนร่วมงานเก่าๆ และตัดสินใจปลีกตัวออกจากสังคมด้วยวิธีนี้

นับตั้งแต่กลับมายังบ้านเกิด เขาได้ทำเป็นนิสัยประจำทุกเช้าที่จะนั่งริมหน้าต่าง ดื่มชา และมองดูต้นส้มจี๊ด

วันนี้ก็เหมือนกับทุกวัน เขาจิบชาร้อนๆ พลางมองออกไปที่สวน ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นนกตัวเล็กๆ เกาะอยู่บนกระจกหน้าต่าง จ้องมองเขาผ่านกระจกอย่างตั้งใจ กระจกใสมากจนเขามองเห็นขาเล็กๆ เหมือนไม้จิ้มฟันของนกได้อย่างชัดเจน มันเอียงหัวมองเขา แล้วก็บินขึ้นไปเกาะบนกิ่งต้นส้มจี๊ด พลางร้องเสียงแหลม...

สักครู่ต่อมา จู่ๆ มันก็พุ่งชนกระจกบานนั้นอย่างแรง แล้วก็บินขึ้นไป มันทำซ้ำแบบนี้หลายครั้ง ชายชรามองดูขณะจิบชา บางทีกระจกใสอาจทำให้เจ้านกคิดว่าเป็นรู จึงบินพุ่งชนเข้าไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า อย่างน่าประหลาดใจ นกกระจอกตัวนั้นปรากฏตัวทุกวันและทำแบบเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่าเหมือนวันแรก

นับตั้งแต่วันที่เขา "ได้พบ" นกตัวน้อยนั้น เขาก็รู้สึกมีความสุข และโดยไม่รู้ตัว เขากับนกตัวน้อยก็กลายเป็นเพื่อนกัน

ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาอากาศดีมาก แต่เจ้านกตัวเล็กข้างหน้าต่างกลับไม่โผล่มาให้เห็นเหมือนเคย เขาจึงนั่งเงียบๆ ถือถ้วยชาไว้ในมือ รออยู่อย่างนั้น วันหนึ่ง สองวัน สามวันผ่านไป นกก็ยังไม่โผล่มา หลังจากชงชาเสร็จ เขาก็เดินออกไปข้างนอกอย่างเงียบๆ แล้วเงยหน้ามองต้นส้มจี๊ดเพื่อดูว่าจะมีนกอยู่หรือไม่ ด้วยความผิดหวัง เขาจึงมองไปรอบๆ ทันใดนั้นเขาก็พบซากนก ปีกของมันกางออก อยู่ใกล้กำแพงข้างหน้าต่าง ด้วยความหนักใจ เขาจึงก้มลงไปเก็บซากนกขึ้นมา

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็ตกใจที่เห็นเงาสะท้อนของตัวเองปรากฏอยู่บนกรอบหน้าต่าง เป็นเวลานานที่เขาอยู่แต่ในบ้าน มีแสงสว่าง จึงไม่เคยเห็นเงาสะท้อนของตัวเองมาก่อน แต่ในวันนี้ เมื่อมองจากภายนอกในความมืด เขาก็เห็นเงาสะท้อนของตัวเองอย่างชัดเจนบนบานหน้าต่าง เขาครุ่นคิดและก็ตระหนักได้บางอย่าง ที่แท้ก็คือ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา นกน้อยตัวนั้นเข้าใจผิดคิดว่าเงาสะท้อนของตัวเองบนหน้าต่างเป็นเพื่อน และพยายามบินผ่านกระจกเข้ามาหวังว่าจะได้พบปะอย่างเป็นมิตร แต่โชคร้ายที่มันหมดแรงและตายไป เขาถอนหายใจเบาๆ โอ้! หรือว่ามันก็คงเหมือนกับเขา ที่ไม่สามารถแยกแยะระหว่างคนจริงๆ กับเงาของตัวเองได้?

เขาค่อยๆ ขุดหลุมเล็กๆ วางนกกระจอกที่ตายแล้วลงไป กลบดิน และปลูกกิ่งผักเบี้ยใหญ่ลงไปแทนที่ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและความสงสาร

ปีนี้ เขาฉลองเทศกาลตรุษจีนที่บ้านเกิด ในวันที่ 28 ของเทศกาลตรุษจีน เขาได้รับโทรศัพท์จากลูกชาย ลูกชายบอกว่ายามรักษาความปลอดภัยสูงอายุคนหนึ่งและแม่บ้านคนหนึ่งนำของชำราคาถูกมาสองถุง และถามพ่อว่าอยากจะแจกให้ใครที่บ้านหรือไม่ หรือถ้าไม่แจกก็คงต้องทิ้งไป เขารับโทรศัพท์ แต่ฟังดูเหมือนเขาพูดกับตัวเองมากกว่า:

- คุณต้องนำถุงของขวัญสองถุงนั้นกลับไปทันที เพราะมันคือสิ่งที่ทำให้มนุษย์แตกต่างจากนกกระจอก

แน่นอนว่าลูกชายรู้สึกงุนงงและไม่เข้าใจสิ่งที่พ่อพูด

ที่มา: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202503/nguoi-va-bong-f7e0711/