สิ่งแปลกประหลาดกำลังรอเมสซี่อยู่ใน MLS

การแข่งขันรอบเพลย์ออฟเพื่อชิงแชมป์ ซึ่งเล่นบนสนามเบสบอล บางครั้งบนหญ้าเทียม และบางครั้งในอุณหภูมิต่ำกว่าศูนย์ จะเป็นความท้าทายสำหรับลิโอเนล เมสซี เมื่อเขาย้ายไปสหรัฐอเมริกาเพื่อเล่นให้กับอินเตอร์ ไมอามี

รอบเพลย์ออฟ ความแปลกใหม่ที่สุดของเมสซี่ใน MLS คือการแข่งขันหลังจบฤดูกาล ในลีกส่วนใหญ่ทั่ว โลก รวมถึงลาลีกาและลีกเอิงที่เมสซี่เคยเล่น สโมสรต่างๆ จะลงเล่นให้คู่แข่งทั้งหมดลงเล่นทั้งเหย้าและเยือน โดยทีมที่มีคะแนนมากที่สุดจะเป็นฝ่ายคว้าแชมป์

แต่ MLS ดำเนินการภายใต้กฎที่แตกต่างกัน ในสหรัฐอเมริกา สโมสรต่างๆ จะลงเล่นในฤดูกาลปกติ 34 เกม และทีมที่มีคะแนนมากที่สุดจะได้รับถ้วยรางวัล Supporters' Shield ที่ได้รับการสนับสนุนจากแฟนๆ แต่นี่เป็นเพียงการอุ่นเครื่องก่อนการแข่งขันรอบเพลย์ออฟ MLS ซึ่งเป็นจุดสุดยอดของฤดูกาล แฟนบอลหลายคนมองว่า Supporters' Shield เป็นถ้วยรางวัลสำคัญ ขณะที่เจ้าหน้าที่ MLS มองข้ามและกลับแสดงความยินดีกับผู้ชนะ Supporters' Shield ที่เป็น "ทีมวางอันดับหนึ่ง" ของรอบเพลย์ออฟ

MLS แบ่งออกเป็นดิวิชั่นตะวันออกและตะวันตก โดยแต่ละทีมจะลงเล่น 34 นัดในตารางการแข่งขันที่แตกต่างกัน เมื่อสิ้นสุดฤดูกาลปกติ ทีม 9 อันดับแรกของแต่ละลีกจะได้สิทธิ์เข้ารอบเพลย์ออฟ สโมสรทั้ง 18 แห่งนี้จะแข่งขันแบบมินิทัวร์นาเมนต์ โดยสองทีมอันดับแรกจะได้ไปแข่งขันใน MLS Cup เพื่อชิงตำแหน่งแชมป์ ด้วยเหตุนี้ นิวยอร์กซิตี้ เอฟซี จึงจบอันดับที่ 4 ในสายตะวันออกในปี 2021 แต่กลับคว้าแชมป์ MLS มาครองได้สำเร็จ

หลายคนแย้งว่ารูปแบบนี้ทำให้ค่านิยมของฤดูกาลลดลงอย่างมาก อันที่จริง 62% ของทีมที่ผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟ แล้วการคว้าชัยชนะในช่วงไม่กี่เดือนแรกสำคัญแค่ไหน?

ปัจจุบันอินเตอร์ ไมอามี รั้งอันดับสุดท้ายของสายตะวันออก มี 15 คะแนนจาก 17 เกม แต่หากมีเมสซี่ร่วมทีม พวกเขาอาจไต่อันดับขึ้นไปอยู่ใน 9 อันดับแรกในอีก 17 เกมที่เหลือเพื่อผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟ

อย่างไรก็ตาม ตามรายงานของ ESPN รูปแบบนี้ช่วยให้ทัวร์นาเมนต์ยังคงมีเซอร์ไพรส์เกิดขึ้น และไม่มีสโมสรใดสามารถครองการแข่งขันได้ ในขณะที่สโมสรที่มีอันดับต่ำกว่าก็สามารถสร้างเซอร์ไพรส์ได้ในรอบเพลย์ออฟ

ไม่มีการตกชั้น อินเตอร์ ไมอามี อยู่อันดับสุดท้ายของสายตะวันออก แต่เมสซี่ไม่ต้องกังวลเรื่องการตกชั้น

การแข่งขันชิงแชมป์ไม่เพียงแต่แตกต่างกันเท่านั้น แต่ MLS ยังแตกต่างกันอย่างมากในอันดับท้ายตาราง เพราะไม่มีการตกชั้น เมเจอร์ลีกซอกเกอร์ของสหรัฐอเมริกามีสโมสรที่เจ้าของทีมตัดสินใจซื้อสิทธิ์ผ่านค่าธรรมเนียมแฟรนไชส์ และเป็นลีกแบบปิด ไม่มีการเลื่อนชั้นหรือตกชั้น

ปัจจุบันอินเตอร์ไมอามีอยู่อันดับสุดท้ายของ MLS สายตะวันออก ภาพ: *Miami Herald*

หากสโมสรใดจบอันดับสุดท้าย สโมสรนั้นจะยังคงเริ่มต้นฤดูกาลถัดไปอย่างเท่าเทียมกับทีมอื่นๆ ยกตัวอย่างเช่น ออสตินจบอันดับสองจากท้ายในปี 2021 จากนั้นจบอันดับสองในสายตะวันตก และเข้าถึงรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟในฤดูกาลถัดไป

แฟนบอลชาวอเมริกันหลายคนเสนอว่าการเลื่อนชั้นและตกชั้นจะทำให้ลีกน่าสนใจยิ่งขึ้น โดยลงโทษสโมสรที่ด้อยโอกาสและกำลังตกชั้น และช่วยให้ผู้เล่นพัฒนาฝีมือโดยให้แรงจูงใจมากขึ้นแก่สโมสรระดับล่าง นี่ไม่ใช่ข้อร้องเรียนใหม่ แต่เจ้าของสโมสรจ่ายเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์เพื่อเข้าเทคโอเวอร์สโมสร ส่วนหนึ่งเพราะพวกเขารู้ว่าเมื่ออยู่ใน MLS แล้ว พวกเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องการตกชั้น ไม่ว่าจะไร้ความสามารถหรือผลงานที่ย่ำแย่เพียงใดก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้ได้

การแข่งขันจะจัดขึ้นตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงธันวาคมท่ามกลางสภาพอากาศที่เลวร้าย เมสซี่เคยเล่นฟุตบอลมาแล้วหลายสนามทั่วโลก แต่แฟนบอลหลายคนกลับพูดติดตลกว่าอยากเห็นซูเปอร์สตาร์ชาวอาร์เจนตินารายนี้ลงเล่นในคืนวันธรรมดาที่ฝนตกในเมืองสโตก เพียงเพื่อดูว่าเขาจะรับมือกับสภาพอากาศที่เลวร้ายและกลยุทธ์การป้องกันที่ไม่ดีของคู่แข่งได้หรือไม่ แต่ความยากลำบากที่คาดว่าจะเกิดขึ้นนั้นเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่เมสซี่กำลังรออยู่ในอเมริกาเหนือ

ลีกส่วนใหญ่ทั่วโลกเริ่มฤดูกาลในเดือนสิงหาคมและสิ้นสุดในเดือนพฤษภาคม ในขณะที่ MLS จะแข่งขันตลอดช่วงฤดูร้อน

แม้ว่าอเมริกาเหนือส่วนใหญ่จะต้องเผชิญกับความหนาวเย็นและลมแรงในฤดูหนาว แต่ฤดูร้อนเป็นช่วงเวลาที่ผู้คนจะได้ออกไปรับประทานอาหาร ดื่มเครื่องดื่ม และเล่น กีฬา เบสบอลได้สร้างอุตสาหกรรมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์จากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศครั้งนี้

เมื่อ MLS เปิดตัว ผู้นำของลีกได้ตั้งคำถามกับตัวเองว่า "เราอยากจะดึงดูดผู้คนให้มาเล่นกีฬากลางแจ้งชนิดนี้ทุกสุดสัปดาห์ในช่วงที่อากาศหนาว ฝนตก หรือหิมะตก หรือเราต้องการให้พวกเขาได้รับแสงแดดและความอบอุ่น" ลีกเลือกที่จะไม่ใช้ปฏิทินที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในยุโรป แต่ปรับให้เข้ากับสภาพอากาศของอเมริกา

การแข่งขันระหว่างโคโลราโด ราปิดส์ และพอร์ตแลนด์ ทิมเบอร์ส 3-3 เมื่อวันที่ 3 มีนาคม 2019 จัดขึ้นท่ามกลางหิมะที่ตกหนัก ภาพ: *USA Today*

แต่ถึงแม้ MLS จะจัดในช่วงฤดูร้อนก็ไม่ได้หมายความว่าสภาพอากาศจะไม่เป็นปัญหา เพราะหลายเมืองในอเมริกาเหนือมีอากาศร้อนและชื้นในช่วงเวลานี้ เวย์น รูนีย์ แสดงความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดหลังจากเซ็นสัญญากับดีซี ยูไนเต็ด ในปี 2018 โดยยอมรับว่า "ผมร้อนมากจนคิดว่า 'นี่ผมกำลังทำอะไรอยู่เนี่ย?'"

แต่ความร้อนและความชื้นเป็นเพียงปัญหาเดียว ฤดูกาล MLS ส่วนใหญ่จัดขึ้นในฤดูร้อน แต่เริ่มต้นและสิ้นสุดในฤดูหนาว อุณหภูมิลดลงต่ำกว่า -10 องศาเซลเซียสเมื่อทีมพอร์ตแลนด์ ทิมเบอร์ส และโคโลราโด ราปิดส์ เริ่มต้นฤดูกาล 2019 บนสนามที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ และยังคงลดลงอย่างต่อเนื่องเมื่อใกล้จบฤดูกาล "มือผมเย็นเฉียบ" ผู้เล่นคนหนึ่งกล่าวหลังจบเกม "ผมแทบไม่รู้สึกแม้แต่นิ้วมือและนิ้วเท้า"

ในปี 2013 การแข่งขันชิงแชมป์เริ่มต้นขึ้นท่ามกลางอุณหภูมิ -6 องศาเซลเซียส พร้อมด้วยลมแรงที่ทำให้แป้นพิมพ์ของนักข่าวบางคนในห้องแถลงข่าวกลางแจ้งแข็งไปหมด

การเดินทาง MLS มีอยู่ทั่วอเมริกาเหนือ เมื่ออินเตอร์ไมอามีพบกับแวนคูเวอร์ไวท์แคปส์ เมสซี่และเพื่อนร่วมทีมจะต้องบินมากกว่า 4,500 กิโลเมตร ซึ่งไกลกว่าบาร์เซโลนาถึงบากู ประเทศอาเซอร์ไบจาน เที่ยวบินจากไมอามีไปยังแคนาดาตะวันตกจะใช้เวลาประมาณเจ็ดชั่วโมง

ก่อนหน้านี้ การเดินทางเยือนบาร์ซ่าในลาลีกาที่ไกลที่สุดของเมสซี่คือไปเซบีย่าเพียงชั่วโมงครึ่ง หรือไปเซลต้า บีโกสองชั่วโมง ส่วนการเดินทางในลีกเอิงนั้นสั้นกว่า โดยปารีสไปตูลูสหรือนีซใช้เวลาน้อยกว่า 90 นาที

ไม่เพียงเท่านั้น เมสซี่ยังต้องรับมือกับเที่ยวบินพาณิชย์อีกด้วย ตอนที่เขาเล่นให้กับดีซี ยูไนเต็ด รูนีย์เคย ทวีต ว่า "รอไม่ไหวแล้วที่จะเดินทาง 12 ชั่วโมงในหกวัน แต่นี่มัน MLS ชัดๆ"

ล่าสุด MLS ก็ได้ยกเลิกข้อกำหนดให้ทีมต่างๆ ใช้เที่ยวบินเช่าเหมาลำตลอดการเดินทางตามกำหนดการเดินทางของสโมสร ดังนั้น เมสซี่จะต้องปรับตัวให้ชินกับการเดินทางด้วยเที่ยวบินพาณิชย์ ซึ่งหมายความว่าเขาจะไม่ได้รับความเป็นส่วนตัวเหมือนตอนที่บินไปเล่นให้บาร์ซ่าหรือเปแอ็สเฌอีกต่อไป

เล่นในสนามเบสบอล สนามฟุตบอล เมสซี่คุ้นเคยกับการเล่นที่คัมป์นู ปาร์กเดแพร็งซ์ และสนามกีฬาระดับโลกอื่นๆ ต่อหน้าผู้ชมจำนวนมากที่ขายตั๋วหมดเกลี้ยง เจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ 7 สมัยผู้นี้ยังคงสัมผัสประสบการณ์นั้นได้ในสหรัฐอเมริกา แต่คง "ผิดหวัง" ในการเดินทางไกลครั้งอื่นๆ

สโมสร MLS ส่วนใหญ่เล่นในสนามกีฬาในร่มที่สวยงาม จุคนได้ 18,000 ถึง 30,000 คน และดูเหมือนสนามฟุตบอลชั้นนำของโลก บางแห่งใช้งบประมาณหลายพันล้านดอลลาร์ในการก่อสร้าง แต่กลับถูกใช้สำหรับกีฬาเบสบอลหรือฟุตบอล ซึ่งรวมถึงสนามเมอร์เซเดส-เบนซ์สเตเดียมของอตาลันต้ายูไนเต็ด ซึ่งใช้จัดการแข่งขัน NFL และสนามแยงกี้สเตเดียมและซิตี้ฟิลด์ของนิวยอร์กซิตี้เอฟซี ซึ่งทั้งคู่เป็นสนามเบสบอลและไม่เหมาะสำหรับฟุตบอล

สนามซิตี้ฟิลด์ในระหว่างการแข่งขันที่นิวยอร์กซิตี้ ภาพ: AP

แม้แต่สนามเหย้าของอินเตอร์ไมอามีอย่าง DRV PNK ก็ยังดูแปลกตา สนามนี้ไม่ได้อยู่ในไมอามีด้วยซ้ำ แต่อยู่ในฟอร์ตลอเดอร์เดล ซึ่งอยู่ห่างจากตัวเมืองประมาณ 40 นาทีหากขับรถในสภาพสนามที่เหมาะสม และเป็นสนามแบบแยกส่วนได้ คาดว่า DRV PNK จะเป็นสนามเหย้าของอินเตอร์ไมอามีจนกว่าสโมสรจะก่อสร้าง Miami Freedom Park ซึ่งมีความจุ 25,000 ที่นั่งเสร็จสิ้น ซึ่งกำหนดไว้ในปี 2025

เล่นบนสนามหญ้าเทียม แม้แต่สนามกีฬาที่ดีที่สุดบางแห่งของ MLS ก็ไม่เหมาะกับผู้เล่น สนาม Mercedes-Benz Stadium ที่กล่าวมาข้างต้นมีพื้นสนามหญ้าเทียม เช่นเดียวกับสนามกีฬาอีกห้าแห่งในลีก หญ้าเทียมช่วยให้สลับไปมาระหว่างฟุตบอลและรักบี้ คอนเสิร์ต และกิจกรรมอื่นๆ ได้ง่ายขึ้น ด้วยพื้นผิวแบบเลื่อน พับเก็บได้ หรือแบบโมดูลาร์ ที่สามารถสลับเปลี่ยนได้ตามแต่ละกิจกรรม

อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นไม่ชอบสนามหญ้าเทียม เพราะพื้นผิวแข็งกว่าและเสี่ยงต่อการบาดเจ็บมากกว่า ซลาตัน อิบราฮิโมวิช เคยประท้วงอย่างโกรธเคืองกับแอลเอ แกแล็กซีว่าเขาจะเล่นบนสนามหญ้าเทียมก็ต่อเมื่อเป็นเรื่องของ "ความเป็นความตาย" เท่านั้น ขณะที่เธียร์รี อองรี ปฏิเสธที่จะลงเล่นบนพื้นหญ้าเทียมเกือบทุกแมตช์ในช่วงเวลาที่เขาอยู่กับนิวยอร์ก เรดบูลส์ ซูเปอร์สตาร์คนอื่นๆ อย่างเดวิด เบ็คแฮม และร็อบบี้ คีน ต่างออกมาพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงผลกระทบด้านลบของสนามหญ้าเทียมต่อเกมเยือนของแอลเอ แกแล็กซี

ในขณะเดียวกัน วิธีแก้ปัญหาเพื่อลดผลกระทบของพื้นผิวเทียมก็ยังมีข้อบกพร่อง เมสซีได้รับบาดเจ็บระหว่างการแข่งขันกับเม็กซิโกที่สนามเอทีแอนด์ที สเตเดียม ของทีมดัลลัส คาวบอยส์ เมื่อปี 2015 ในขณะนั้น เจ้าของสนามเรียกร้องให้ปูหญ้าจริงทับบนหญ้าเทียม ซึ่งทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีกเมื่อเมสซีลื่นล้มและเข่าพลิก

การลงเล่นบนสนามหญ้าเทียมอย่าง AT&T ของทีมดัลลาส คาวบอยส์ จะเป็นประสบการณ์ใหม่และยากลำบากสำหรับเมสซี่ใน MLS ภาพ: AP

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จำนวนสนามหญ้าธรรมชาติมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น แต่ในอนาคตอันใกล้ สนามหญ้าเทียมก็ยังคงมีอยู่ใน MLS

อย่างไรก็ตาม พื้นผิวที่ไม่เหมาะสมไม่ได้จำกัดอยู่แค่หญ้าเทียมเท่านั้น สนามกีฬาแยงกี้สเตเดียมมีขนาดเล็กเกินกว่าจะวางเป็นสนามฟุตบอลมาตรฐานได้ และหญ้าเทียมที่ใช้ในสนามเบสบอลก็สกปรก ทำให้ลูกบอลกระดอนและผู้เล่นควบคุมได้ยาก

สนามแข่งขันยูเอสโอเพ่นคัพที่แปลกตา สนามหญ้าเทียมและสนามเบสบอลดูจืดชืดเมื่อเทียบกับสนามแข่งขันสุดแปลกที่ทีม MLS จะลงแข่งขันในยูเอสโอเพ่นคัพ ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1914 และเป็นทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลที่เก่าแก่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา เป็นการแข่งขันระหว่างสโมสรชั้นนำกับทีมจากหลากหลายลีก รวมถึงทีมกึ่งอาชีพ ซึ่งหมายถึงการแข่งขันกับสโมสรที่หลายคนไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน ซึ่งอาจจัดขึ้นในเมืองที่ไม่คุ้นเคย

ฤดูกาลนี้ มินนิโซตา ยูไนเต็ด จะพบกับดีทรอยต์ ซิตี้ ที่สนามคีย์เวิร์ธ สเตเดียม ซึ่งเป็นของโรงเรียนรัฐบาลแฮมแทรมค์ และเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันระดับมัธยมปลาย ส่วนซานโฮเซ เอิร์ธเควกส์ จะพบกับมอนเทอเรย์ เบย์ เอฟซี ที่สนามคาร์ดินาเล สนามกีฬาขนาด 6,000 ที่นั่งของมหาวิทยาลัยรัฐแคลิฟอร์เนีย ขณะเดียวกัน พิตต์สเบิร์ก ริเวอร์ฮาวด์ส และเบอร์มิงแฮม ลีเจียน ก็สร้างความตกตะลึงให้กับโลกด้วยการผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ

สโมสรอื่นๆ ที่เคยพบกับตัวแทนจาก MLS ในทัวร์นาเมนต์นี้ ได้แก่ ทีม Tampa Bay Rowdies ซึ่งเล่นในสนามเบสบอลเก่า และทีม Harrisburg City Islanders ซึ่งเล่นในสนามเบสบอลระดับไมเนอร์ลีก Christos FC ซึ่งเป็นทีมสมัครเล่นของ Christos Discount Liquors ในรัฐแมริแลนด์ ไม่ได้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกับ DC United เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่นั่นยิ่งทำให้การแข่งขันครั้งนี้น่าจดจำยิ่งขึ้น

ดังนั้นหากคุณคิดว่ามันแปลกที่ได้เห็นเมสซี่เล่นในสนามเบสบอลและถูกยืมตัวไป ก็รอจนกว่าคุณจะได้เห็นสตาร์ของอาร์เจนติน่าเล่นในศึกยูเอส โอเพ่น คัพ ในสนามเบสบอลที่ไม่ใช่ลีกระดับเมเจอร์ลีกอีกต่อไป" ESPN แสดงความคิดเห็น

เกมออลสตาร์ MLS MLS มีเกมออลสตาร์ประจำปี ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะเป็นการแข่งขันระหว่างทีมผู้เล่น MLS ที่ดีที่สุดกับทีมจากต่างประเทศ คู่แข่งอาจเป็นสโมสรจากยุโรปที่กำลังอยู่ในช่วงพรีซีซั่น เช่น อาร์เซนอล ในวันที่ 19 กรกฎาคม 2023 ที่สนามออดี้ ฟิลด์ ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. และบางครั้งก็เป็นทีมออลสตาร์จากลีกา เอ็มเอ็กซ์ ของเม็กซิโก

จุดประสงค์หลักของเกมนี้คือการแสดงให้เห็นถึงผู้เล่นที่ดีที่สุดใน MLS รวมถึงผู้เล่นบางคนที่ได้รับเลือกจากแฟนๆ ให้เข้าร่วมทีม แต่ผู้เล่นก็ไม่ได้อยากเข้าร่วมเสมอไป ถึงขนาดที่ลีกสั่งแบนผู้เล่นที่ฟิตสมบูรณ์และปฏิเสธที่จะลงเล่นหนึ่งเกม อิบราฮิโมวิชถูกพักการแข่งขันภายใต้กฎนี้ โดยกล่าวว่า "ผมคิดว่ามันไร้สาระ แต่ผมไม่มีความเห็น พวกเขาจะทำอะไรก็ได้ ผมมาจากอีกโลกหนึ่ง โลกแห่งความเป็นจริง"

เมสซี่อาจติดทีม MLS All-Star ที่จะพบกับอาร์เซนอลในวันที่ 19 กรกฎาคม ภาพ: *MLS*

MLS อาจเสนอชื่อผู้เล่นหลายคนให้ติดทีมออลสตาร์ ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงดาวเด่นของ MLS หลายคนด้วย ในปี 2015 สตีเวน เจอร์ราร์ด ตำนานลิเวอร์พูล ได้รับเลือก แม้ว่าเขาจะย้ายไปร่วมทีมแอลเอ แกแล็กซี่เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนหน้านั้นและแทบไม่ได้ลงเล่นเลย เช่นเดียวกัน แฟรงค์ แลมพาร์ด ซึ่งยังไม่เคยลงเล่นให้กับนิวยอร์กซิตี้ เอฟซี ก็ได้ประเดิมติดทีมออลสตาร์เป็นครั้งแรก

เมสซี่จึงสามารถลงเล่นในแมตช์ออลสตาร์กับอาร์เซนอลในวันที่ 19 กรกฎาคมได้

กฎที่ซับซ้อน เมสซี่คุ้นเคยกับการเล่นร่วมกับเพื่อนร่วมทีมระดับสูงจากทั่วทุกมุมโลก ทั้งบาร์เซโลนาและปารีส ทั้งสองสโมสรมีสิทธิ์เซ็นสัญญากับผู้เล่นคนใดก็ได้ โดยต้องคำนึงถึงกฎ Financial Fair Play ของยูฟ่า แต่เมสซี่จะพบว่าไม่มีตลาดซื้อขายที่เปิดกว้างเช่นนี้ใน MLS

สโมสรในยุโรปมีกฎการใช้จ่ายที่เข้มงวด หมายความว่าพวกเขาไม่สามารถใช้จ่ายเงินเกินกว่ารายได้ที่ได้รับ แต่กฎใน MLS นั้นเข้มงวดและซับซ้อนกว่ามาก

ประการแรก MLS มีเพดานเงินเดือน ฟังดูง่าย แต่มีข้อยกเว้นมากมาย มีกฎการกำหนดผู้เล่น ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วอนุญาตให้สโมสรลงทะเบียนผู้เล่นได้สูงสุดสามคน โดยเงินเดือนจะไม่นับรวมในเพดานเงินเดือนเต็มจำนวน กฎนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้ LA Galaxy สามารถเซ็นสัญญากับ David Beckham และตั้งแต่นั้นมาก็ถูกนำมาใช้เพื่อเซ็นสัญญากับดาวดังระดับโลกหลายคน เช่น ตัว Messi เอง และนักเตะดาวรุ่งพรสวรรค์อย่าง Miguel Almiron ซึ่งเคยเล่นให้กับ Atlanta United ก่อนที่จะถูกขายให้กับ Newcastle

นอกจากนี้ยังมีกฎเกณฑ์สำหรับผู้เล่นที่มาจากอะคาเดมีของสโมสร ซึ่งจะไม่นับรวมในเพดานเงินเดือน

แล้วก็ยังมีตัวย่อ GAM และ TAM อีกด้วย ใน MLS ผู้เล่นจะถูกเทรดไปยังทีมอื่นๆ ในลีกอยู่ตลอดเวลา ซึ่งถือว่าไม่ปกติในฟุตบอลยุโรป แต่เป็นเรื่องปกติในกีฬาอเมริกัน การย้ายทีมเข้าและออกจาก MLS ก็เป็นเรื่องปกติเช่นกัน แต่การสลับตัวผู้เล่นระหว่างทีมภายใต้ GAM และ TAM ถือเป็นเรื่องปกติ

GAM ย่อมาจาก General Allocation Money และ TAM ย่อมาจาก Target Allocation Money ซึ่งจะถูกแบ่งให้แต่ละทีมเป็นประจำทุกปี และสามารถแลกเปลี่ยนระหว่างทีมเพื่อสร้างเงินเพิ่มเติม ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือการเพิ่มเพดานเงินเดือนของแต่ละทีม นี่เป็นกฎที่ค่อนข้างสับสน และแม้แต่เจ้าหน้าที่บางคนของสโมสรก็ยังไม่เข้าใจกลไกทั้งหมดของรายชื่อผู้เล่น อินเตอร์ ไมอามี สโมสรใหม่ของเมสซี่ ถูกปรับเป็นเงิน 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของลีกจากการละเมิดกฎเหล่านี้

เหล่าดาวเด่นที่ย้ายมา MLS จะถูกจัดสรรให้กับสโมสรต่างๆ ตามแผนของฝ่ายจัดงาน แทนที่จะถูกแย่งชิงเหมือนในยุโรป ภาพ: *นักวิเคราะห์*

โดยพื้นฐานแล้ว MLS เป็นลีกเดียว หมายความว่าเจ้าของทีมทุกคนล้วนเป็นผู้ลงทุนในลีกโดยรวม สัญญาของผู้เล่นจะอยู่ภายใต้การดูแลของลีกเป็นหลัก ไม่ใช่ทีมใดทีมหนึ่ง ดังนั้นลีกจึงสามารถ "จัดสรร" เงินให้กับทีมต่างๆ ได้ผ่านกฎเกณฑ์รายชื่อผู้เล่นเหล่านี้

ในขณะที่สโมสรในลาลีกาและลีกเอิง 1 กำลังแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงนักเตะ แต่ MLS กลับสามารถจัดการให้สถานการณ์ไม่เกิดขึ้นได้ นั่นคือเหตุผลที่การเจรจาของเมสซี่เพื่อย้ายไปอินเตอร์ไมอามีจึงเกิดขึ้นในระดับลีก รวมถึงการตัดรายได้จากการสตรีมของลีกด้วย

นักข่าวได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้องแต่งตัวได้ ในหลายพื้นที่ทั่วโลก สื่อมวลชนสามารถถามคำถามผู้เล่นได้เฉพาะในงานแถลงข่าวหรือในโซนผสมเท่านั้น ใน MLS ตามมาตรฐานกีฬาอเมริกัน นักข่าวสามารถเข้าไปในห้องแต่งตัวหลังจบการแข่งขันและสัมภาษณ์ใครก็ได้ อันที่จริง MLS กำหนดให้ห้องแต่งตัวต้องเปิดกว้างสำหรับสื่อประเภทนี้

เมื่อเขาย้ายมาอยู่กับแอตแลนต้า ยูไนเต็ด หลังจากใช้เวลาในยุโรปและอเมริกาใต้ โจเซฟ มาร์ติเนซ กองหน้าของทีมพบว่าสไตล์การเล่นแบบนี้ปรับตัวได้ยาก “พูดตามตรง มันแปลกมาก” กองหน้าชาวเวเนซุเอลายอมรับ “ผมรู้สึกว่าความเคารพในระดับหนึ่งหายไป พร้อมกับมิตรภาพภายในทีม” กอนซาเลซ ปิเรซ เพื่อนร่วมทีมก็เห็นด้วย โดยกล่าวว่าในอาร์เจนตินา แม้แต่โค้ชบางคนก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้องแต่งตัว เพราะเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์

เมสซี่แบ่งปันความสุขกับดอนนารุมม่าในห้องแต่งตัวหลังจากคว้าชัยชนะให้กับ PSG ภาพ: *PSG*

"ดังนั้นหลังจากแมตช์ที่ยอดเยี่ยมด้วยแฮตทริก หรือแมตช์ที่ย่ำแย่และน่าผิดหวัง เมสซี่ก็จะถูกนักข่าวที่รออยู่ในห้องแต่งตัวพร้อมคำถามต่างๆ ทักทาย เมสซี่ทำทุกสิ่งทุกอย่างที่นักฟุตบอลทำได้ แต่นี่จะเป็นประสบการณ์ใหม่ ยินดีต้อนรับสู่ MLS เมสซี่" ESPN แสดงความคิดเห็น

ฮ่อง ซุย (ตาม ESPN )

ลิงค์ที่มา