การแข่งขันเพลย์ออฟเพื่อชิงแชมป์ ซึ่งเล่นบนสนามเบสบอล บางครั้งบนหญ้าเทียม และบางครั้งในอุณหภูมิต่ำกว่าศูนย์ จะเป็นความท้าทายสำหรับลิโอเนล เมสซี เมื่อเขาย้ายไปสหรัฐอเมริกาเพื่อเล่นให้กับอินเตอร์ ไมอามี
รอบเพลย์ออฟ ความแปลกใหม่ที่สุดของเมสซี่ใน MLS คือการแข่งขันหลังจบฤดูกาล ในลีกส่วนใหญ่ทั่วโลก รวมถึงลาลีกาและลีกเอิงที่เมสซี่เคยเล่น สโมสรต่างๆ จะลงเล่นให้คู่แข่งทั้งหมดลงเล่นทั้งเหย้าและเยือน โดยทีมที่มีคะแนนมากที่สุดจะเป็นฝ่ายคว้าแชมป์
แต่ MLS ดำเนินการภายใต้กฎที่แตกต่างกัน ในสหรัฐอเมริกา สโมสรต่างๆ จะลงเล่นในฤดูกาลปกติ 34 เกม และทีมที่มีคะแนนมากที่สุดจะได้รับถ้วยรางวัล Supporters' Shield ที่ได้รับการสนับสนุนจากแฟนๆ แต่นี่เป็นเพียงการอุ่นเครื่องก่อนการแข่งขันรอบเพลย์ออฟ MLS ซึ่งเป็นจุดสุดยอดของฤดูกาล แฟนบอลหลายคนมองว่า Supporters' Shield เป็นถ้วยรางวัลสำคัญ ขณะที่เจ้าหน้าที่ MLS กลับมองข้ามและกลับแสดงความยินดีกับผู้ชนะ Supporters' Shield ที่เป็น "ทีมวางอันดับหนึ่ง" ของรอบเพลย์ออฟแทน
MLS แบ่งออกเป็นดิวิชั่นตะวันออกและตะวันตก โดยแต่ละทีมจะลงเล่น 34 นัดในตารางการแข่งขันที่แตกต่างกัน เมื่อสิ้นสุดฤดูกาลปกติ ทีม 9 อันดับแรกของแต่ละลีกจะได้สิทธิ์เข้ารอบเพลย์ออฟ สโมสรทั้ง 18 แห่งนี้จะแข่งขันกันในรูปแบบมินิทัวร์นาเมนต์ โดยสองทีมอันดับแรกจะได้ไปแข่งขันใน MLS Cup เพื่อชิงตำแหน่งแชมป์ ด้วยเหตุนี้ นิวยอร์กซิตี้ เอฟซี จึงจบอันดับที่ 4 ในสายตะวันออกในปี 2021 แต่กลับคว้าแชมป์ MLS มาครองได้สำเร็จ
หลายคนโต้แย้งว่ารูปแบบนี้ทำให้ค่านิยมของฤดูกาลลดลงอย่างมาก อันที่จริง มีทีมถึง 62% ที่ผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟ แล้วการชนะในช่วงไม่กี่เดือนแรกสำคัญแค่ไหนกัน?
ปัจจุบันอินเตอร์ ไมอามี รั้งอันดับสุดท้ายของสายตะวันออก มี 15 คะแนนจาก 17 เกม แต่หากมีเมสซี่ร่วมทีม พวกเขาอาจไต่อันดับขึ้นไปอยู่ใน 9 อันดับแรกในอีก 17 เกมที่เหลือ เพื่อคว้าสิทธิ์เข้ารอบเพลย์ออฟ
อย่างไรก็ตาม ตามรายงานของ ESPN รูปแบบนี้ช่วยให้ทัวร์นาเมนต์ยังคงมีเซอร์ไพรส์เกิดขึ้น และไม่มีสโมสรใดสามารถครองการแข่งขันได้ ในขณะที่สโมสรที่มีอันดับต่ำกว่าก็สามารถสร้างเซอร์ไพรส์ได้ในรอบเพลย์ออฟ
ไม่มีการตกชั้น อินเตอร์ ไมอามี อยู่อันดับสุดท้ายของสายตะวันออก แต่เมสซี่ไม่ต้องกังวลเรื่องการตกชั้น
MLS ไม่เพียงแต่แตกต่างในวิธีการแข่งขันเพื่อชิงแชมป์เท่านั้น แต่ยังแตกต่างอย่างมากในอันดับท้ายตารางด้วย เพราะไม่มีการตกชั้น เมเจอร์ลีกซอกเกอร์ของสหรัฐอเมริกามีสโมสรที่เจ้าของทีมตัดสินใจซื้อสิทธิ์ผ่านค่าธรรมเนียมแฟรนไชส์ และเป็นลีกปิดที่ไม่มีการเลื่อนชั้นหรือตกชั้น
หากสโมสรใดจบอันดับสุดท้าย ฤดูกาลถัดไปก็ยังคงมีสถานะเท่าเทียมกับทีมอื่นๆ ยกตัวอย่างเช่น ออสตินจบอันดับสองในปี 2021 จากนั้นจบอันดับสองในสายตะวันตก และเข้าถึงรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟในฤดูกาลถัดไป
แฟนบอลชาวอเมริกันหลายคนแย้งว่าการเลื่อนชั้นและตกชั้นจะทำให้ลีกน่าสนใจยิ่งขึ้น โดยลงโทษสโมสรที่ทำผลงานได้ต่ำกว่ามาตรฐาน และช่วยให้ผู้เล่นพัฒนาฝีมือโดยมอบแรงจูงใจเพิ่มเติมให้กับสโมสรระดับล่าง นี่ไม่ใช่ข้อร้องเรียนใหม่ แต่เจ้าของสโมสรจ่ายเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์เพื่อเข้าเทคโอเวอร์สโมสร ส่วนหนึ่งเพราะพวกเขารู้ว่าเมื่ออยู่ใน MLS แล้ว พวกเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องการตกชั้น ไม่ว่าจะไร้ความสามารถหรือผลงานที่ย่ำแย่เพียงใดก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้ได้
การแข่งขันจะจัดขึ้นตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงธันวาคมท่ามกลางสภาพอากาศที่ร้อนระอุ เมสซีเคยลงเล่นในหลากหลายสถานที่ทั่วโลก แต่แฟนบอลหลายคนกลับพูดติดตลกว่าอยากเห็นซูเปอร์สตาร์ชาวอาร์เจนตินารายนี้ลงเล่นในคืนวันธรรมดาที่ฝนตกในเมืองสโตก เพียงเพื่อดูว่าเขาจะรับมือกับสภาพอากาศที่เลวร้ายและกลยุทธ์การป้องกันที่ไม่ดีของคู่แข่งได้หรือไม่ แต่ความยากลำบากที่คาดการณ์ไว้นั้นเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่เมสซีกำลังรออยู่ในอเมริกาเหนือ
ลีกส่วนใหญ่ทั่วโลกเริ่มฤดูกาลในเดือนสิงหาคมและสิ้นสุดในเดือนพฤษภาคม แต่ MLS จะเล่นตลอดช่วงฤดูร้อน
แม้ว่าอเมริกาเหนือส่วนใหญ่จะต้องเผชิญกับความหนาวเย็นและลมแรงในฤดูหนาว แต่ฤดูร้อนเป็นช่วงเวลาที่ผู้คนจะได้ออกไปรับประทานอาหาร ดื่มเครื่องดื่ม และเล่น กีฬา เบสบอลได้สร้างอุตสาหกรรมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์จากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศครั้งนี้
เมื่อ MLS เปิดตัว ผู้นำได้ตั้งคำถามกับตัวเองว่า "เราต้องการที่จะดึงดูดผู้คนให้มาเล่นกีฬากลางแจ้งชนิดนี้ทุกสุดสัปดาห์ในช่วงที่อากาศหนาว ฝนตก หรือหิมะตก หรือเราต้องการให้พวกเขาได้รับแสงแดดและความอบอุ่น" ลีกเลือกที่จะไม่ใช้ปฏิทินที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในยุโรป และปรับให้เข้ากับสภาพอากาศของอเมริกา
แต่ถึงแม้ MLS จะจัดการแข่งขันในช่วงฤดูร้อนก็ไม่ได้หมายความว่าสภาพอากาศจะไม่เป็นปัญหา เพราะหลายเมืองในอเมริกาเหนือมีอากาศร้อนและชื้นในช่วงเวลานี้ เวย์น รูนีย์ แสดงความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดหลังจากเซ็นสัญญากับดีซี ยูไนเต็ด ในปี 2018 โดยยอมรับว่า "ผมร้อนมากจนคิดว่า 'นี่ผมกำลังทำอะไรอยู่เนี่ย?'"
แต่ความร้อนและความชื้นเป็นเพียงปัญหาเดียว ฤดูกาล MLS ส่วนใหญ่เล่นในฤดูร้อน แต่เริ่มต้นและสิ้นสุดในฤดูหนาว อุณหภูมิลดลงต่ำกว่า -10 องศาเซลเซียสเมื่อพอร์ตแลนด์ ทิมเบอร์ส และโคโลราโด ราปิดส์ เริ่มต้นฤดูกาล 2019 บนสนามที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ และยังคงลดลงอย่างต่อเนื่องเมื่อใกล้จบฤดูกาล “มือผมเย็นเฉียบ” ผู้เล่นคนหนึ่งกล่าวหลังจบเกม “ผมแทบไม่รู้สึกแม้แต่นิ้วมือและนิ้วเท้า”
ในปี 2013 การแข่งขันชิงแชมป์เริ่มต้นขึ้นท่ามกลางอุณหภูมิ -6 องศาเซลเซียส พร้อมด้วยลมแรงที่ทำให้แป้นพิมพ์ของนักข่าวบางคนในห้องแถลงข่าวกลางแจ้งแข็งไปหมด
การเดินทาง MLS จัดขึ้นทั่วอเมริกาเหนือ เมื่ออินเตอร์ไมอามีพบกับแวนคูเวอร์ไวท์แคปส์ เมสซี่และเพื่อนร่วมทีมจะต้องบินมากกว่า 4,500 กิโลเมตร ซึ่งไกลกว่าบาร์เซโลนาไปยังบากู ประเทศอาเซอร์ไบจาน เที่ยวบินไปแคนาดาตะวันตกจากไมอามีจะใช้เวลาประมาณเจ็ดชั่วโมง
ก่อนหน้านี้ การเดินทางเยือนบาร์ซ่าในลาลีกาที่ไกลที่สุดของเมสซี่คือไปเซบีย่าประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่ง หรือไปเซลต้า บีโกสองชั่วโมง ส่วนการเดินทางในลีกเอิงนั้นสั้นกว่า โดยปารีสไปตูลูสหรือนีซใช้เวลาน้อยกว่า 90 นาที
ไม่เพียงเท่านั้น เมสซี่ยังต้องรับมือกับเที่ยวบินพาณิชย์อีกด้วย ตอนที่เขาเล่นให้กับดีซี ยูไนเต็ด รูนีย์เคย ทวีต ว่า "รอไม่ไหวแล้วที่จะเดินทาง 12 ชั่วโมงในหกวัน แต่นี่มัน MLS ชัดๆ"
ล่าสุด MLS ก็ได้ยกเลิกข้อกำหนดให้ทีมต่างๆ ใช้เที่ยวบินเช่าเหมาลำตลอดการเดินทางตามคำขอของสโมสร ดังนั้น เมสซี่จะต้องปรับตัวให้ชินกับการเดินทางด้วยเที่ยวบินพาณิชย์ ซึ่งหมายความว่าเขาจะไม่ได้รับความเป็นส่วนตัวเหมือนตอนที่บินไปเล่นให้บาร์ซ่าหรือเปแอ็สเฌอีกต่อไป
เล่นในสนามเบสบอล สนามฟุตบอล เมสซี่คุ้นเคยกับการเล่นที่คัมป์นู ปาร์กเดแพร็งซ์ และสนามกีฬาระดับโลกอื่นๆ ต่อหน้าผู้ชมจำนวนมากที่ขายตั๋วหมดเกลี้ยง เจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ 7 สมัยคนนี้ยังคงสัมผัสประสบการณ์นั้นได้ในสหรัฐอเมริกา แต่อาจจะ "ผิดหวัง" ในบางทริป
สโมสร MLS ส่วนใหญ่เล่นในสนามกีฬาที่สวยงาม จุได้ 18,000 ถึง 30,000 ที่นั่ง มีหลังคาที่ดูเหมือนสนามฟุตบอลชั้นนำของโลก บางแห่งใช้งบประมาณหลายพันล้านดอลลาร์ในการก่อสร้าง แต่กลับถูกใช้สำหรับกีฬาเบสบอลหรือฟุตบอล ซึ่งรวมถึงสนามเมอร์เซเดส-เบนซ์ สเตเดียม ของอตาลันต้า ยูไนเต็ด ซึ่งใช้จัดการแข่งขัน NFL และสนามแยงกี้ สเตเดียม และซิตี้ ฟิลด์ ของนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี ซึ่งทั้งสองสนามเป็นสนามเบสบอลและไม่เหมาะกับการเล่นฟุตบอล
แม้แต่สนามเหย้าของอินเตอร์ไมอามีอย่างสนามดีอาร์วี พีเอ็นเค สเตเดียม ก็ยังดูแปลกตา แม้จะไม่ได้อยู่ในไมอามี แต่อยู่ในฟอร์ตลอเดอร์เดล ซึ่งอยู่ห่างจากตัวเมืองประมาณ 40 นาทีหากขับรถในสภาพสนามที่เหมาะสม และเป็นสนามแบบโมดูลาร์ที่สามารถแยกส่วนได้ คาดว่าดีอาร์วี พีเอ็นเค จะเป็นสนามเหย้าของอินเตอร์ไมอามีจนกว่าสโมสรจะก่อสร้างสนามไมอามี ฟรีดอม พาร์ค ซึ่งมีความจุ 25,000 ที่นั่งเสร็จสิ้น ซึ่งกำหนดไว้ในปี 2025
เล่นบนสนามหญ้าเทียม แม้แต่สนามกีฬาที่ดีที่สุดบางแห่งของ MLS ก็ไม่เหมาะกับผู้เล่น สนาม Mercedes-Benz Stadium ที่กล่าวมาข้างต้นมีพื้นสนามหญ้าเทียม เช่นเดียวกับสนามกีฬาอีกห้าแห่งในลีก หญ้าเทียมช่วยให้สลับไปมาระหว่างฟุตบอลและรักบี้ คอนเสิร์ต และกิจกรรมอื่นๆ ได้ง่ายขึ้น ด้วยพื้นผิวแบบเลื่อน พับเก็บได้ หรือแบบโมดูลาร์ ที่สามารถสลับเปลี่ยนได้ตามแต่ละกิจกรรม
อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นส่วนใหญ่ไม่ชอบสนามหญ้าเทียม เพราะพื้นผิวแข็งกว่าและเสี่ยงต่อการบาดเจ็บ ซลาตัน อิบราฮิโมวิช เคยประท้วงอย่างโกรธเคืองกับแอลเอ แกแล็กซีว่าเขาจะเล่นบนสนามหญ้าเทียมก็ต่อเมื่อเป็นเรื่องของ "ความเป็นความตาย" เท่านั้น ขณะที่เธียร์รี อองรี ปฏิเสธที่จะลงเล่นส่วนใหญ่บนพื้นหญ้าเทียมในช่วงเวลาที่เขาอยู่กับนิวยอร์ก เรดบูลส์ ซูเปอร์สตาร์คนอื่นๆ อย่างเดวิด เบ็คแฮม และร็อบบี้ คีน ต่างออกมาพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงผลกระทบด้านลบของสนามหญ้าเทียมต่อเกมเยือนของแอลเอ แกแล็กซี
ในขณะเดียวกัน วิธีแก้ปัญหาเพื่อลดผลกระทบของพื้นผิวเทียมก็ยังมีข้อบกพร่อง เมสซีได้รับบาดเจ็บระหว่างลงเล่นให้ทีมชาติอาร์เจนตินา พบกับเม็กซิโก ที่สนามเอทีแอนด์ที สเตเดียม ของทีมดัลลัส คาวบอยส์ ในปี 2015 ในขณะนั้น เจ้าของสนามเรียกร้องให้ปูหญ้าจริงทับบนหญ้าเทียม ซึ่งทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีกเมื่อเมสซีลื่นล้มและเข่าพลิก
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จำนวนสนามหญ้าธรรมชาติมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น แต่ในอนาคตอันใกล้ สนามหญ้าเทียมก็ยังคงมีอยู่ใน MLS
อย่างไรก็ตาม พื้นผิวที่ไม่เหมาะสมไม่ได้จำกัดอยู่แค่หญ้าเทียมเท่านั้น สนามกีฬาแยงกี้สเตเดียมมีขนาดเล็กเกินกว่าจะวางเป็นสนามฟุตบอลมาตรฐานได้ และหญ้าเทียมที่ใช้ในสนามเบสบอลก็สกปรก ทำให้ลูกบอลกระดอนและผู้เล่นควบคุมได้ยาก
สนามแข่งขันยูเอสโอเพ่นคัพที่แปลกตา สนามหญ้าเทียมและสนามเบสบอลดูจืดชืดเมื่อเทียบกับสนามแข่งที่แปลกใหม่ซึ่งทีม MLS ลงแข่งขันในยูเอสโอเพ่นคัพ ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1914 และเป็นทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลที่เก่าแก่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา เป็นการแข่งขันระหว่างสโมสรชั้นนำกับทีมจากหลากหลายลีก รวมถึงทีมกึ่งอาชีพ ซึ่งหมายถึงการแข่งขันกับสโมสรที่หลายคนไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน และอาจจัดขึ้นในเมืองที่ไม่คุ้นเคย
ฤดูกาลนี้ มินนิโซตา ยูไนเต็ด จะพบกับดีทรอยต์ ซิตี้ ที่สนามคีย์เวิร์ธ สเตเดียม ซึ่งเป็นของโรงเรียนรัฐบาลแฮมแทรมค์ และเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันระดับมัธยมปลาย ส่วนซานโฮเซ เอิร์ธเควกส์ จะพบกับมอนเทอเรย์ เบย์ เอฟซี ที่สนามคาร์ดินาเล สนามกีฬาขนาด 6,000 ที่นั่งของมหาวิทยาลัยรัฐแคลิฟอร์เนีย ขณะเดียวกัน พิตต์สเบิร์ก ริเวอร์ฮาวด์ส และเบอร์มิงแฮม ลีเจียน ก็สร้างความตกตะลึงให้กับโลกด้วยการผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ
สโมสรอื่นๆ ที่เคยพบกับตัวแทนจาก MLS ในทัวร์นาเมนต์นี้ ได้แก่ ทีม Tampa Bay Rowdies ซึ่งเล่นในสนามเบสบอลเก่า และทีม Harrisburg City Islanders ซึ่งเล่นในสนามเบสบอลระดับไมเนอร์ลีก ส่วน Christos FC ซึ่งเป็นทีมสมัครเล่นของ Christos Discount Liquors ในรัฐแมริแลนด์ ไม่ได้ลงแข่งขันกับ DC United เมื่อไม่กี่ปีก่อน แต่นั่นยิ่งทำให้การแข่งขันครั้งนี้น่าจดจำยิ่งขึ้น
ดังนั้นหากคุณคิดว่ามันแปลกที่ได้เห็นเมสซี่เล่นในสนามเบสบอลและถูกยืมตัวไป ก็รอก่อนจนกว่าคุณจะได้เห็นสตาร์ชาวอาร์เจนติน่าเล่นในศึกยูเอส โอเพ่น คัพ ในสนามเบสบอลที่ไม่ได้อยู่ในลีกระดับเมเจอร์ลีกอีกต่อไป" ESPN แสดงความคิดเห็น
เกมออลสตาร์ MLS MLS มีเกมออลสตาร์ประจำปี ซึ่งโดยทั่วไปจะมีทีมผู้เล่น MLS ที่ดีที่สุดมาแข่งกับทีมจากต่างประเทศ คู่แข่งอาจเป็นสโมสรจากยุโรปที่กำลังอยู่ในช่วงพรีซีซั่น เช่น อาร์เซนอล ในวันที่ 19 กรกฎาคม 2023 ที่สนามออดี้ ฟิลด์ ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. และบางครั้งก็เป็นทีมออลสตาร์จากลีกา เอ็มเอ็กซ์ ของเม็กซิโก
จุดประสงค์หลักของเกมนี้คือการแสดงให้เห็นถึงผู้เล่นที่ดีที่สุดใน MLS รวมถึงผู้เล่นบางคนที่ได้รับเลือกจากแฟนๆ ให้เข้าร่วมทีม แต่ผู้เล่นก็ไม่ได้อยากเข้าร่วมเกมเสมอไป ถึงขนาดที่ลีกสั่งแบนผู้เล่นที่ฟิตสมบูรณ์และปฏิเสธที่จะลงเล่นหนึ่งเกม อิบราฮิโมวิชถูกพักการแข่งขันภายใต้กฎนี้ โดยกล่าวว่า "ผมคิดว่ามันไร้สาระ แต่ผมไม่มีความเห็น พวกเขาจะทำอะไรก็ได้ ผมมาจากอีกโลกหนึ่ง โลกแห่งความเป็นจริง"
MLS อาจเสนอชื่อผู้เล่นหลายคนให้ติดทีมออลสตาร์ ซึ่งแน่นอนว่าจะรวมถึงดาวเด่นของ MLS ด้วย ในปี 2015 สตีเวน เจอร์ราร์ด ตำนานลิเวอร์พูล ได้รับเลือก แม้ว่าเขาจะย้ายไปร่วมทีมแอลเอ แกแล็กซี่เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนหน้านั้นและแทบไม่ได้ลงเล่นเลย เช่นเดียวกัน แฟรงค์ แลมพาร์ด ซึ่งยังไม่เคยเล่นให้กับนิวยอร์กซิตี้ เอฟซี ก็ได้ลงเล่นให้ทีมออลสตาร์สหรัฐฯ เป็นครั้งแรก
เมสซี่จึงสามารถลงเล่นในแมตช์ออลสตาร์กับอาร์เซนอลในวันที่ 19 กรกฎาคมได้
มีกฎที่ซับซ้อน เมสซี่คุ้นเคยกับการเล่นร่วมกับเพื่อนร่วมทีมระดับสูงจากทั่วทุกมุมโลก ทั้งบาร์เซโลนาและปารีส ทั้งสองสโมสรมีสิทธิ์เซ็นสัญญากับผู้เล่นคนใดก็ได้ โดยต้องคำนึงถึงกฎ Financial Fair Play ของยูฟ่า แต่เมสซี่จะพบว่าไม่มีตลาดซื้อขายที่เปิดกว้างเช่นนี้ใน MLS
สโมสรในยุโรปมีกฎการใช้จ่ายที่เข้มงวด หมายความว่าพวกเขาไม่สามารถใช้จ่ายเงินเกินกว่ารายได้ที่ได้รับ แต่กฎใน MLS นั้นเข้มงวดและซับซ้อนกว่ามาก
ประการแรก MLS มีเพดานเงินเดือน ฟังดูง่าย แต่มีข้อยกเว้นมากมาย มีกฎการกำหนดผู้เล่น ซึ่งอนุญาตให้สโมสรเซ็นสัญญากับผู้เล่นได้สามคน โดยเงินเดือนจะไม่นับรวมในเพดานเงินเดือนเต็มจำนวน กฎนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้แอลเอ แกแล็กซีสามารถเซ็นสัญญากับเดวิด เบ็คแฮม และนับตั้งแต่นั้นมาก็ถูกนำมาใช้เพื่อเซ็นสัญญากับสตาร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกหลายคน เช่น เมสซี่เอง และนักเตะดาวรุ่งพรสวรรค์อย่างมิเกล อัลมิรอน ซึ่งเคยเล่นให้กับแอตแลนตา ยูไนเต็ด ก่อนที่จะถูกขายให้กับนิวคาสเซิล
นอกจากนี้ยังมีกฎเกณฑ์สำหรับผู้เล่นที่มาจากอะคาเดมีของสโมสร ซึ่งจะไม่นับรวมในเพดานเงินเดือน
แล้วก็ยังมีตัวย่อ GAM และ TAM อีกด้วย ใน MLS ผู้เล่นจะถูกเทรดไปยังทีมอื่นๆ ในลีกอยู่ตลอดเวลา ซึ่งถือว่าไม่ปกติในฟุตบอลยุโรป แต่เป็นเรื่องปกติในกีฬาอเมริกัน การย้ายทีมเข้าและออกจาก MLS ก็เป็นเรื่องปกติเช่นกัน แต่การสลับตัวผู้เล่นระหว่างทีมภายใต้ GAM และ TAM ถือเป็นเรื่องปกติ
GAM ย่อมาจาก General Allocation Money และ TAM ย่อมาจาก Target Allocation Money ซึ่งจะถูกแบ่งให้แต่ละทีมในแต่ละปี และสามารถแลกเปลี่ยนระหว่างทีมเพื่อสร้างเงินเพิ่มเติม ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือการเพิ่มเพดานเงินเดือนของแต่ละทีม นี่เป็นกฎที่ค่อนข้างสับสน และแม้แต่เจ้าหน้าที่บางคนของสโมสรก็ยังไม่เข้าใจกลไกทั้งหมดของรายชื่อผู้เล่น อินเตอร์ ไมอามี สโมสรใหม่ของเมสซี่ ถูกปรับเป็นเงิน 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของลีกจากการละเมิดกฎเหล่านี้
โดยพื้นฐานแล้ว MLS เป็นลีกเดียว หมายความว่าเจ้าของทีมทั้งหมดถือเป็นนักลงทุนในลีกร่วมกัน สัญญาผู้เล่นส่วนใหญ่จัดทำโดยลีก ไม่ใช่โดยแต่ละทีม ดังนั้นลีกจึงสามารถ "จัดสรร" เงินให้กับทีมต่างๆ ได้ผ่านกฎเกณฑ์รายชื่อผู้เล่นเหล่านี้
ในขณะที่สโมสรในลาลีกาและลีกเอิง 1 กำลังแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงนักเตะ แต่ MLS กลับจัดการและรับประกันว่าจะไม่เกิดเหตุการณ์เช่นนั้นขึ้น นั่นคือเหตุผลที่การเจรจาของเมสซี่เพื่อเข้าร่วมอินเตอร์ไมอามีจึงเกิดขึ้นในระดับลีก รวมถึงการตัดรายได้จากการสตรีมของลีกด้วย
นักข่าวได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้องแต่งตัวได้ ในหลายพื้นที่ทั่วโลก สื่อมวลชนสามารถถามคำถามผู้เล่นได้เฉพาะในงานแถลงข่าวหรือในโซนผสมเท่านั้น ใน MLS ตามมาตรฐานกีฬาอเมริกัน นักข่าวสามารถเดินเข้าไปในห้องแต่งตัวหลังจบการแข่งขันและสัมภาษณ์ใครก็ได้ อันที่จริง MLS กำหนดให้ห้องแต่งตัวต้องเปิดกว้างสำหรับสื่อประเภทนี้
เมื่อเขาย้ายมาอยู่กับแอตแลนต้า ยูไนเต็ด หลังจากใช้เวลาในยุโรปและอเมริกาใต้ โจเซฟ มาร์ติเนซ กองหน้าของทีมพบว่าสไตล์การเล่นแบบนี้ปรับตัวได้ยาก “พูดตามตรง มันแปลกมาก” กองหน้าชาวเวเนซุเอลายอมรับ “ผมรู้สึกว่าความเคารพในระดับหนึ่งหายไป พร้อมกับมิตรภาพภายในทีม” กอนซาเลซ ปิเรซ เพื่อนร่วมทีมก็เห็นด้วย โดยกล่าวว่าในอาร์เจนตินา แม้แต่โค้ชบางคนก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้องแต่งตัว เพราะเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์
"ดังนั้นหลังจากแมตช์ที่ยอดเยี่ยมด้วยแฮตทริก หรือแมตช์ที่ย่ำแย่และน่าผิดหวัง เมสซี่ก็จะถูกนักข่าวที่รออยู่ในห้องแต่งตัวพร้อมคำถามต่างๆ ทักทาย เมสซี่ทำทุกสิ่งทุกอย่างที่นักฟุตบอลทำได้ แต่นี่จะเป็นประสบการณ์ใหม่ ยินดีต้อนรับสู่ MLS เมสซี่" ESPN แสดงความคิดเห็น
ฮ่อง ซุย (ตาม ESPN )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)