ต้นปาล์มตาลเป็นปาล์มชนิดหนึ่งที่มีทรงพุ่มรูปพัดและลำต้นสูงหนาคล้ายกับต้นมะพร้าว แต่ไม่หยาบกร้านเท่า ต้นปาล์มตาลออกผลเป็นช่อขนาดใหญ่ เจริญเติบโตเป็นกระจุกคล้ายมะพร้าว ผลมีสีม่วงเข้มเมื่อยังไม่สุก และเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลแดงเมื่อสุก เนื้อด้านในสีเหลือง มีกลิ่นหอมแรง และมีก้านสีเขียว อย่างไรก็ตาม ต่างจากมะพร้าว ต้นปาล์มตาลไม่มีน้ำ จึงต้องผ่าออกเพื่อนำเนื้อนุ่มเนียนด้านในออกมา

ผลปาล์มสดที่คั้นเนื้อแล้วนำมาผสมกับน้ำปาล์มเย็นๆ จะได้เครื่องดื่มที่สดชื่นเหมาะสำหรับวันอากาศร้อน

ต้นปาล์มเจริญเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ในจังหวัดชายแดน เช่น อานเจียง และเกียนยาง และมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับวิถีชีวิตของชนกลุ่มน้อยชาวเขมร ชื่อ "ต้นปาล์ม" มาจากคำภาษาเขมรว่า "th'not" ซึ่งชาวบ้านบางครั้งออกเสียงผิดเป็น "thốt lốt" ทุกส่วนของต้นปาล์มถูกนำไปใช้ประโยชน์โดยผู้คน ตั้งแต่ลำต้น ใบ และผล ในช่วงฤดูแล้ง เมื่อนาข้าวเริ่มพักตัว ชาวบ้านที่นี่จะพึ่งพารายได้จากต้นปาล์ม บางครอบครัวเก็บเกี่ยวผล ในขณะที่บางครอบครัวเก็บน้ำยางเพื่อทำน้ำตาลหรือขนม แม้ว่ารายได้จะไม่มากนัก แต่หลายครอบครัวยังคงรักษาอาชีพดั้งเดิมของตนไว้ โดยหาเลี้ยงชีพจากต้นไม้สารพัดประโยชน์นี้

ฤดูเก็บน้ำปาล์มและผลิตน้ำตาลมักเริ่มต้นในเดือนพฤศจิกายนและสิ้นสุดประมาณเดือนพฤษภาคม (ตามปฏิทินจันทรคติ) ของปีถัดไป ในช่วงเวลานี้ น้ำปาล์มจะมีรสหวานมาก และปริมาณน้ำตาลที่ได้หลังการเคี่ยวก็จะสูงขึ้นด้วย การเก็บน้ำปาล์มจะทำในช่วงเช้าตรู่ ในระหว่างการเก็บเกี่ยว เสียงของคนงานที่เก็บผลจากยอดต้นปาล์มสูงหลายสิบเมตร และเสียงของมีดที่กระทบกับเปลือกปาล์มที่หยาบกร้าน จะดังก้องไปทั่วเนินเขาปาล์ม สร้างเสียงที่เรียบง่ายและเป็นธรรมชาติ

หลังจากสกัดน้ำยางจากต้นปาล์มแล้ว จะนำไปกรองผ่านเยื่อบางๆ เพื่อกำจัดสิ่งเจือปนและแมลง จากนั้นจึงเทลงในกระทะขนาดใหญ่ โดยเฉลี่ยแล้วต้องใช้น้ำยางประมาณ 8 ลิตร นำไปเคี่ยวประมาณ 6-7 ชั่วโมงเพื่อให้เข้มข้นกลายเป็นน้ำตาลปาล์ม น้ำตาลปาล์มเข้มข้นที่ทำจากน้ำยางปาล์มจะคงความหวานอ่อนๆ ไว้ และมักนำมาปั้นเป็นก้อนกลมเล็กๆ หรือเก็บไว้ในขวดโหล ผู้ที่ชื่นชอบมักเลือกน้ำตาลปาล์มสีเหลืองน้ำตาล เพราะคงรสชาติธรรมชาติไว้ ในขณะที่น้ำตาลปาล์มสีขาวถือว่าผ่านการกลั่นแล้ว

เด็กๆ ที่ช่วยพ่อแม่เก็บผลปาล์ม แม้จะมีอายุเพียงสิบขวบ ก็สามารถแยกแยะผลดิบและผลสุกได้แล้ว และรู้ว่าควรเก็บเมล็ดจากด้านไหนอย่างระมัดระวังโดยไม่ให้เมล็ดเสียหาย ในช่วงฤดูฝน ลำต้นของต้นปาล์มจะลื่น ทำให้การปีนป่ายและเก็บเกี่ยวทำได้ยากขึ้น ดังนั้น ตั้งแต่เดือนมิถุนายนเป็นต้นไป ราคาผลปาล์มจึงสูงกว่าในฤดูแล้ง

ในการทำน้ำปาล์มสักแก้ว ชาวบ้านจะใช้ความพยายามอย่างมากในการเสียบไม้ไผ่เข้าไปในก้านดอกตั้งแต่กลางคืนจนถึงเช้าเพื่อสกัดของเหลวที่มีกลิ่นหอมออกมา เมื่อเสิร์ฟพร้อมข้าวเหนียวมะพร้าวและน้ำแข็ง จะได้รสชาติที่อร่อยและเป็นเอกลักษณ์ไม่เหมือนใคร น้ำปาล์มจะผสมผสานกับข้าวเหนียวมะพร้าว ทำให้ได้ข้าวที่นุ่ม เหนียว และหวานอย่างยากจะบรรยาย น้ำปาล์มมีกลิ่นเหมือนดอกไม้ในป่า เย็นและบริสุทธิ์ ในขณะที่ข้าวจะกรอบ นุ่ม และเหนียวเหมือนข้าวเหนียวมะพร้าวอ่อน หากทิ้งไว้นานเกินไป น้ำปาล์มจะเปรี้ยว และชาวบ้านยังได้นำมาทำเป็นไวน์ที่มีรสชาติพิเศษอีกด้วย สำหรับผลปาล์มสุก เนื้อผล (เยื่อ) จะถูกตำและสกัดน้ำออกมาผสมกับแป้งข้าวและน้ำตาลปาล์มเพื่อทำขนมข้าวเหนียวมะพร้าว เมื่อนึ่งแล้ว ขนมข้าวเหนียวมะพร้าวจะมีสีเหลืองทอง เบา และนุ่มฟู ขนมข้าวเหนียวมะพร้าวที่มีชื่อเสียงที่สุดทำโดยชาวจามในเมืองตันเจาและเจาเจียง (จังหวัดอานเจียง)

เกิดจากความขยันหมั่นเพียรและความทุ่มเทของคนในท้องถิ่น จากรสชาติเรียบง่ายแบบดั้งเดิมที่พบได้ในครัวสมัยก่อน ปัจจุบันอาหารขึ้นชื่อที่ทำจากต้นปาล์มชนิดนี้เป็นที่รู้จักกันดีในหมู่นักท่องเที่ยวจากทั่วทุกมุมโลก เป็นของขวัญหอมกรุ่นและอบอุ่นหัวใจจากบ้านเกิด

เหงีย ฮู

ที่มา: https://baocamau.vn/nong-nan-vi-thot-not-a248.html