ค้นพบสัตว์ที่หนักที่สุดในโลก

นักบรรพชีวินวิทยาบรรยายถึงสายพันธุ์วาฬแปลกประหลาดที่มีน้ำหนักมากกว่าวาฬสีน้ำเงินถึงสองเท่า (85 - 340 ตัน) และอาศัยอยู่ในทะเลโบราณที่ปัจจุบันคือประเทศเปรู

ภาพจำลองของ Perucetus colossus ภาพโดย Alberto Gennari — ภาพจำลองของ Perucetus colossus ภาพโดย *Alberto Gennari*

วาฬยักษ์โบราณที่อาศัยอยู่เมื่อ 39 ล้านปีก่อนเคยเป็นสัตว์ร้าย มันมีขนาดใหญ่กว่าวาฬสีน้ำเงินถึงสองเท่า ซึ่งเป็นสัตว์ที่หนักที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก นักวิจัยได้ตั้งชื่อวาฬสายพันธุ์ซอริบาซิโลดที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ว่า Perucetus colossus น้ำหนักตัวของมันประเมินไว้ระหว่าง 85,000 ถึง 340,000 กิโลกรัม P. colossus มีความยาวประมาณ 20 เมตร ซึ่งยาวกว่าลานโบว์ลิ่ง ตามผลการวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature เมื่อวันที่ 2 สิงหาคม

นักบรรพชีวินวิทยาค้นพบโครงกระดูกบางส่วนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลขนาดมหึมานี้เมื่อ 30 ปีก่อนในจังหวัดอิกาทางตอนใต้ของประเทศเปรู นับแต่นั้นมา พวกเขาได้ขุดพบกระดูกสันหลัง 13 ชิ้น ซี่โครง 4 ซี่ และกระดูกสะโพก 1 ชิ้น

“เพื่อนร่วมงานของผมคนหนึ่งเห็นกระดูกที่ถูกเปิดออกขณะค้นหาฟอสซิลในทะเลทรายเปรู” อีไล อัมสัน นักบรรพชีวินวิทยาและภัณฑารักษ์ฟอสซิลสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมประจำพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติชตุทท์การ์ทในเยอรมนี หัวหน้านักวิจัยกล่าว “การขุดค้นฟอสซิลใช้เวลานานเนื่องจากขนาดของมัน กระดูกสันหลังแต่ละชิ้นมีน้ำหนักมากถึง 150 กิโลกรัม”

ทีมวิจัยสามารถประเมินขนาดของ P. colossus ได้เพียงจากจำนวนกระดูกที่ขุดพบเท่านั้น เนื่องจากสัตว์ส่วนใหญ่ได้ย่อยสลายไปตามกาลเวลา รวมถึงเนื้อเยื่ออ่อนทั้งหมดด้วย อย่างไรก็ตาม กระดูกที่พวกเขาเก็บรวบรวมมานั้นมีความหนาแน่นมาก ซึ่งหมายความว่ามันหนักมาก เพื่อรองรับโครงกระดูกที่หนักเช่นนี้ ทีมวิจัยเชื่อว่าเนื้อเยื่ออ่อนของวาฬน่าจะเบากว่ากระดูก ช่วยให้มันลอยน้ำได้

ด้วยเหตุนี้ P. colossus จึงมีลักษณะที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ทีมวิจัยอธิบายว่ามันคล้ายกับพะยูนยุคปัจจุบัน มีหัวเล็กมาก ลำตัวใหญ่โต แขนขาเล็ก แอมสันกล่าวว่าในแง่ของน้ำหนัก P. colossus มีขนาดใหญ่กว่าวาฬสีน้ำเงินอย่างชัดเจน ความยาวลำตัวสั้นกว่าวาฬสีน้ำเงิน อย่างไรก็ตาม เป็นการยากที่จะประเมินปริมาณไขมันและเนื้อเยื่ออ่อนที่ปกคลุมโครงกระดูกของมันอย่างแม่นยำ

รูปร่างที่แปลกประหลาดนี้อาจช่วยให้ P. colossus คงการลอยตัวและทำให้มันล่องลอยในน้ำได้คล้ายกับพะยูน P. colossus ไม่เพียงแต่ทำลายการรับรู้ว่าสัตว์ที่หนักที่สุดในโลกมีลักษณะอย่างไรเท่านั้น แต่ยังท้าทายความรู้ของนักวิจัยเกี่ยวกับวิวัฒนาการของวาฬด้วย การค้นพบนี้หมายความว่าพวกมันมีมวลร่างกายสูงสุดเร็วกว่าที่เคยคาดไว้ถึง 30 ล้านปี

“P. colossus เคลื่อนไหวช้าและดำดิ่งลงไปในน้ำตื้น เราไม่ทราบว่ามันกินอะไร เพราะหัวและฟันของมันหายไป เราเดาว่ามันใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่บนพื้นทะเลและไม่ได้ใช้พลังงานมากนักในการหาอาหาร” แอมสันกล่าว

อันคัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา