นักบรรพชีวินวิทยาบรรยายถึงสายพันธุ์วาฬแปลกประหลาดที่มีน้ำหนักมากกว่าวาฬสีน้ำเงิน (85 - 340 ตัน) ถึง 2 เท่า ที่เคยอาศัยอยู่ในทะเลโบราณที่ปัจจุบันคือประเทศเปรู
รูปลักษณ์ใหม่ของ Perucetus colossus ภาพโดย: Alberto Gennari
วาฬยักษ์โบราณที่อาศัยอยู่เมื่อ 39 ล้านปีก่อนเป็นสัตว์ร้าย มันมีขนาดใหญ่กว่าวาฬสีน้ำเงินถึงสองเท่า ซึ่งเป็นสัตว์ที่หนักที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก นักวิจัยตั้งชื่อวาฬที่สูญพันธุ์ไปแล้วว่า Perucetus colossus โดยคาดว่ามันมีน้ำหนักตัวระหว่าง 85,000 ถึง 340,000 กิโลกรัม (185,000 ถึง 770,000 ปอนด์) P. colossus มีความยาวประมาณ 20 เมตร (66 ฟุต) ซึ่งยาวกว่าสนามโบว์ลิ่ง ตามผลการวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature เมื่อวันที่ 2 สิงหาคม
นักบรรพชีวินวิทยาค้นพบโครงกระดูกบางส่วนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลขนาดมหึมาเมื่อ 30 ปีก่อนในจังหวัดอิกาทางตอนใต้ของประเทศเปรู จากนั้นพวกเขาได้ขุดพบกระดูกสันหลัง 13 ชิ้น ซี่โครง 4 ชิ้น และกระดูกสะโพก 1 ชิ้น
“เพื่อนร่วมงานของฉันคนหนึ่งเห็นกระดูกที่ถูกเปิดออกขณะค้นหาฟอสซิลในทะเลทรายเปรู” เอลี อัมสัน นักบรรพชีวินวิทยาและภัณฑารักษ์ฟอสซิลสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติสตุตการ์ตในเยอรมนี หัวหน้าคณะนักวิจัยกล่าว “ฟอสซิลเหล่านี้ใช้เวลานานในการขุดค้นเนื่องจากมีขนาดใหญ่ กระดูกสันหลังแต่ละชิ้นมีน้ำหนักมากถึง 150 กิโลกรัม”
ทีมวิจัยสามารถประมาณขนาดของ P. colossus ได้เพียงจากจำนวนกระดูกที่ขุดพบเท่านั้น เนื่องจากสัตว์ส่วนใหญ่ได้สลายตัวไปตามกาลเวลา รวมถึงเนื้อเยื่ออ่อนทั้งหมดด้วย อย่างไรก็ตาม กระดูกที่เก็บรวบรวมมามีความหนาแน่นมาก ซึ่งหมายความว่ามันหนักมาก เพื่อรองรับโครงกระดูกที่หนักเช่นนี้ ทีมวิจัยจึงคาดเดาว่าเนื้อเยื่ออ่อนของปลาวาฬน่าจะเบากว่ากระดูก ทำให้ลอยน้ำได้ง่ายกว่า
ผลก็คือ P. colossus มีลักษณะที่แปลกประหลาดมาก ทีมวิจัยอธิบายว่ามันคล้ายกับพะยูนยุคใหม่ที่มีหัวเล็กมาก ลำตัวใหญ่โต แขนขาเล็กมาก ในแง่ของมวล P. colossus มีขนาดใหญ่กว่าวาฬสีน้ำเงินอย่างชัดเจนตามที่ Amson กล่าว ความยาวลำตัวของมันสั้นกว่าวาฬสีน้ำเงิน อย่างไรก็ตาม เป็นการยากที่จะประมาณจำนวนไขมันและเนื้อเยื่ออ่อนที่ล้อมรอบโครงกระดูกอย่างแม่นยำ
รูปร่างที่แปลกประหลาดอาจช่วยให้ P. colossus สามารถลอยตัวได้และทำให้มันล่องลอยไปในน้ำได้ช้าๆ คล้ายกับพะยูน นอกจาก P. colossus จะทำลายการรับรู้ว่าสัตว์ที่มีน้ำหนักมากที่สุดในโลกมีลักษณะอย่างไรแล้ว ยังท้าทายความรู้ของนักวิจัยเกี่ยวกับวิวัฒนาการของวาฬด้วย การค้นพบนี้ทำให้วาฬมีมวลสูงสุดเร็วกว่าที่เคยคาดไว้ถึง 30 ล้านปี
“P. colossus เป็นสัตว์ที่เคลื่อนไหวช้ามากและดำลงไปในน้ำตื้น เราไม่ทราบว่ามันกินอะไรเพราะหัวและฟันของมันหายไป เราเดาว่ามันใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่บนพื้นทะเลและไม่ได้ใช้พลังงานมากนักในการหาแหล่งอาหาร” แอมสันกล่าว
อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)