พบสัตว์ที่หนักที่สุดในโลก

นักบรรพชีวินวิทยาบรรยายถึงสายพันธุ์วาฬแปลกประหลาดที่มีน้ำหนักมากกว่าวาฬสีน้ำเงิน (85 - 340 ตัน) ถึง 2 เท่า ที่เคยอาศัยอยู่ในทะเลโบราณที่ปัจจุบันคือประเทศเปรู

รูปลักษณ์ที่สร้างขึ้นใหม่ของ Perucetus colossus ภาพโดย : อัลแบร์โต เจนนารี — รูปลักษณ์ที่สร้างขึ้นใหม่ของ Perucetus colossus ภาพโดย : *อัลแบร์โต เจนนารี*

วาฬโบราณขนาดยักษ์ที่อาศัยอยู่เมื่อ 39 ล้านปีก่อน ถือเป็นสัตว์ร้ายอย่างแท้จริง มันมีขนาดใหญ่กว่าวาฬสีน้ำเงินถึงสองเท่า ซึ่งเป็นสัตว์ที่หนักที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก นักวิจัยเรียกสิ่งมีชีวิตเลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่สูญพันธุ์ไปแล้วว่า Sauribasilod ว่า Perucetus colossus มวลร่างกายโดยประมาณจะอยู่ระหว่าง 85,000 ถึง 340,000 กิโลกรัม P. colossus มีลำตัวยาวประมาณ 20 เมตร ยาวกว่าสนามโบว์ลิ่ง ตามการวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature เมื่อวันที่ 2 สิงหาคม

นักบรรพชีวินวิทยาค้นพบโครงกระดูกบางส่วนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลขนาดยักษ์เมื่อ 30 ปีก่อนในจังหวัดอิกาทางตอนใต้ของประเทศเปรู จากนั้นขุดค้นพบกระดูกสันหลัง 13 ชิ้น ซี่โครง 4 ชิ้น และกระดูกสะโพก 1 ชิ้น

“เพื่อนร่วมงานของฉันคนหนึ่งเห็นซากกระดูกที่ถูกเปิดเผยขณะค้นหาฟอสซิลในทะเลทรายเปรู” เอลี อัมสัน นักบรรพชีวินวิทยาและภัณฑารักษ์ฟอสซิลสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติสตุตการ์ทในประเทศเยอรมนี หัวหน้าการศึกษากล่าว “การขุดฟอสซิลนี้ใช้เวลานานมาก เนื่องจากฟอสซิลมีขนาดใหญ่มาก โดยกระดูกสันหลังแต่ละชิ้นมีน้ำหนักมากถึง 150 กิโลกรัม”

ทีมงานสามารถประมาณขนาดของ P. colossus ได้จากจำนวนกระดูกที่มีจำกัดที่ขุดพบ เนื่องจากร่างกายของสัตว์ส่วนใหญ่เน่าเปื่อยไปตามกาลเวลา รวมทั้งเนื้อเยื่ออ่อนทั้งหมดด้วย อย่างไรก็ตาม กระดูกที่พวกเขาเก็บรวบรวมไว้มีความหนาแน่นมาก นั่นหมายถึงมันหนักมาก เพื่อรองรับโครงกระดูกที่หนักเช่นนี้ ทีมวิจัยแนะนำว่าเนื้อเยื่ออ่อนของปลาวาฬน่าจะเบากว่ากระดูก ช่วยให้ลอยน้ำได้ง่ายขึ้น

เป็นผลให้ P. colossus มีลักษณะแปลกประหลาดมาก ทีมวิจัยอธิบายว่ามันมีลักษณะเหมือนพะยูนยุคใหม่ที่มีหัวเล็กมาก ลำตัวใหญ่โต และมีแขนและขาเล็ก ตามที่แอมสันกล่าวไว้ ในแง่ของน้ำหนัก P. colossus มีขนาดใหญ่กว่าวาฬสีน้ำเงินอย่างชัดเจน มันมีความยาวลำตัวสั้นกว่าวาฬสีน้ำเงิน อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องยากที่จะประมาณได้อย่างแน่ชัดว่ามีไขมันและเนื้อเยื่ออ่อนอยู่รอบโครงกระดูกมากเพียงใด

รูปร่างที่แปลกประหลาดอาจช่วยให้ P. colossus รักษาการลอยตัวได้และทำให้มันล่องลอยไปในน้ำได้ช้าๆ คล้ายกับพะยูน P. colossus ไม่เพียงแต่ทำลายการรับรู้ว่าสัตว์ที่หนักที่สุดในโลกมีลักษณะอย่างไรเท่านั้น แต่ยังท้าทายความรู้ของนักวิจัยเกี่ยวกับวิวัฒนาการของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลอีกด้วย การค้นพบครั้งนี้หมายความว่าพวกมันมาถึงจุดสูงสุดของมวลร่างกายเร็วกว่าที่เคยคาดไว้ถึง 30 ล้านปี

“P. colossus เป็นสัตว์ที่เคลื่อนไหวช้ามากและดำลงไปในน้ำตื้น เราไม่ทราบว่ามันกินอะไรเพราะหัวและฟันของมันหายไป เราเดาว่ามันใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่บนพื้นทะเลและไม่ได้ใช้พลังงานมากนักในการหาแหล่งอาหาร” แอมสันกล่าว

อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา