เมื่อไม่นานมานี้ นักวิทยาศาสตร์ ได้ประกาศการค้นพบฟอสซิลไดโนเสาร์หุ้มเกราะที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยพบมา ซึ่งมีเกราะและหนามที่ "ผิดปกติอย่างน่าทึ่ง" ในเทือกเขาแอตลาส ใกล้เมืองบูเลอมาน ประเทศโมร็อกโก
ไดโนเสาร์ชนิดนี้มีชื่อว่า สปิโคเมลลัส (Spicomellus) มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 165 ล้านปีก่อน ในยุคจูราสสิก บนที่ราบชายฝั่ง มีความยาวประมาณ 4 เมตร และหนัก 1-2 ตัน จัดอยู่ในกลุ่มแอนคิโลซอร์ (Ankylosaur) ซึ่งเป็นไดโนเสาร์กินพืชที่เคลื่อนที่ช้าๆ ด้วยสี่ขา และมีลักษณะเด่นคือเกราะหนา
ความแตกต่างที่โดดเด่นที่สุดของ Spicomellus คือเกราะของมัน ซึ่งมีหนามยาวถึง 1 เมตรงอกอยู่ตามซี่โครง พร้อมกับปลอกคอที่ปกคลุมด้วยแผ่นกระดูกและหนามแหลมคมขนาดเท่าไม้กอล์ฟ นอกจากนี้ หลังของมันยังปกคลุมด้วยหนามสั้นๆ สะโพกมีแผ่นเกราะขนาดใหญ่ที่มีหนามยื่นออกมา และหางของมันน่าจะมีอาวุธคล้ายกระบองหรืออาวุธมีหนามแหลม – โดยพิจารณาจากกระดูกสันหลังส่วนหางที่เชื่อมติดกัน สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่า "อาวุธหาง" ของแอนคิโลซอร์ปรากฏขึ้นเร็วกว่าที่เคยเข้าใจกันถึง 30 ล้านปี
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าโครงสร้างขนาดใหญ่เหล่านี้ไม่ได้มีไว้เพื่อป้องกันตัวจากไดโนเสาร์กินเนื้อเท่านั้น แต่ยังอาจเป็นเครื่องมือในการแสดงออกเพื่อการผสมพันธุ์หรือการแข่งขันแย่งชิงอาณาเขต คล้ายกับเขากวางหรือหางนกยูงในปัจจุบัน
เป็นที่น่าสังเกตว่าในไดโนเสาร์หลายสายพันธุ์ สมาชิกยุคแรกมักจะมีรูปร่างที่เรียบง่ายกว่าเมื่อเทียบกับลูกหลานในยุคหลัง แต่สปิโคเมลลัสกลับตรงกันข้าม มันมีเกราะที่ซับซ้อนที่สุดในประวัติศาสตร์ของแอนคิโลซอร์ ในขณะที่สายพันธุ์ในยุคครีเทเชียสตอนปลายมีเกราะที่เน้นการป้องกันเป็นหลัก
นักวิจัยกล่าวว่า การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่ช่วยขยายความเข้าใจของเราเกี่ยวกับวิวัฒนาการของแอนคิโลซอร์ ซึ่งเป็นกลุ่มไดโนเสาร์ที่อยู่รอดมาได้นานกว่า 100 ล้านปี แต่ยังเผยให้เห็นถึงความหลากหลายทางสัณฐานวิทยาของไดโนเสาร์กินพืชในยุคแรกเริ่มอีกด้วย
ไดโนเสาร์กลุ่มนี้เคยอยู่ร่วมกับสเตโกซอรัส ซึ่งมีลักษณะเด่นคือแผ่นหลังและหางที่มีหนามเช่นกัน แต่แอนคิโลซอรัสมีชีวิตอยู่ได้นานกว่า จนกระทั่งอุกกาบาตขนาดยักษ์พุ่งชนจนทำให้ยุคไดโนเสาร์สิ้นสุดลงเมื่อ 66 ล้านปีก่อน
ที่มา: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-khung-long-di-biet-nhat-lich-su-post1058504.vnp
