นักดาราศาสตร์เชื่อกันมานานแล้วว่า กาแล็กซี ของเรามีขนาดใหญ่ขึ้นโดยการดูดกลืนและรวมตัวกับกาแล็กซีขนาดเล็กกว่าที่อยู่รอบๆ

ล่าสุด การศึกษาชิ้นใหม่ได้เปิดเผยหลักฐานที่ชัดเจนของ “กาแล็กซีที่ซ่อนอยู่” ลึกเข้าไปในกาแล็กซีทางช้างเผือก ซึ่งเป็นเศษซากของกาแล็กซีแคระที่ถูกกลืนกินไปในยุคเริ่มต้นของจักรวาล

Ngan ha.png
นักวิจัยคาดการณ์ว่ากาแล็กซีทางช้างเผือกอาจเคยกลืนกินกาแล็กซีขนาดเล็กกว่าในช่วงที่มันรุ่งเรืองที่สุด ภาพ: wowinside – stock.adobe.com

การค้นพบนี้ ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร วิทยาศาสตร์ Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ช่วยให้เข้าใจถึงวิวัฒนาการอันรุนแรงของกาแล็กซีในเอกภพยุคแรกได้ดียิ่งขึ้น

นักวิจัยเรียกกาแล็กซีโบราณนี้ว่า "โลกิ" ตามชื่อเทพเจ้าจอมเจ้าเล่ห์ในเทพปกรณัมของชาวนอร์ส สมมติฐานคือ โลกิเคยเป็นกาแล็กซีแคระแยกต่างหากที่มีดาวฤกษ์นับพันล้านดวง ก่อนที่จะถูกกาแล็กซีทางช้างเผือกดูดกลืนไปอย่างสมบูรณ์เมื่อหลายพันล้านปีก่อน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ภายในกาแล็กซีของเราในปัจจุบัน อาจมีเศษซากของกาแล็กซีอื่นหลงเหลืออยู่ เปรียบเสมือนตุ๊กตาไม้ซ้อนกันของรัสเซียในระดับจักรวาล

เศษซากที่หลงเหลืออยู่หลัง "งานเลี้ยง" ระดับกาแล็กซี

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า ในช่วงเริ่มต้นของจักรวาล กาแล็กซีขนาดใหญ่เช่นทางช้างเผือกไม่ได้มีขนาดใหญ่โตอย่างในปัจจุบัน แต่ค่อยๆ เติบโตขึ้นจากการชนและการรวมตัวกับกาแล็กซีขนาดเล็กกว่า

เชื่อกันว่าโลกิเป็นกาแล็กซีแคระ ซึ่งเป็นกาแล็กซีประเภทหนึ่งที่มีขนาดเล็กกว่ากาแล็กซีขนาดใหญ่มาก แม้จะมีดาวฤกษ์หลายพันล้านดวง แต่ก็ยังเป็นเพียง "ขนาดจิ๋ว" เมื่อเทียบกับกาแล็กซีทางช้างเผือกซึ่งมีดาวฤกษ์หลายแสนล้านดวง

ร่องรอยโมเลกุลแปลกประหลาดเผยให้เห็นเบาะแสเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตนอกโลก ร่องรอยโมเลกุลแปลกประหลาดเผยให้เห็นเบาะแสเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตนอกโลก

เพื่อตรวจหาร่องรอยของโลกิ ทีมวิจัยได้วิเคราะห์ดาวฤกษ์ที่มีโลหะต่ำ 20 ดวง ซึ่งตั้งอยู่บนระนาบกาแล็กซี ซึ่งเป็นบริเวณรูปจานที่ดาวฤกษ์ส่วนใหญ่ของทางช้างเผือกกระจุกตัวอยู่