โปโปวิชี - มนุษย์กลายพันธุ์แห่งหมู่บ้านว่ายน้ำโลก

เมื่อทั้ง Caeleb Dressel และ Sun Yang แก่ตัวลง โลกแห่งการว่ายน้ำก็ยินดีต้อนรับนักว่ายน้ำที่มีลักษณะเฉพาะหลายประการของสองชื่อในตำนานที่กล่าวถึงข้างต้นทันที นั่นก็คือ David Popovici (โรมาเนีย)

นักว่ายน้ำโปโปวิชีโชว์ฟอร์มโดดเด่นในการแข่งขันชิงแชมป์ โลก - ภาพ: REUTERS

โปโปวิชีอายุเพียง 20 ปี คว้าเหรียญทองประเภทว่ายน้ำฟรีสไตล์สองเหรียญจากเวทีโลกได้เป็นครั้งที่สองในอาชีพของเขา

ชัยชนะอันแปลกประหลาด

เมื่อสามปีก่อน ในการแข่งขันว่ายน้ำชิงแชมป์โลกปี 2022 ที่บูดาเปสต์ โปโปวิชี ซึ่งขณะนั้นอายุ 17 ปี คว้าเหรียญทองในการแข่งขันฟรีสไตล์ทั้ง 100 เมตรและ 200 เมตรได้อย่างเหนือความคาดหมาย นับเป็นครั้งแรกในรอบ 49 ปีที่นักว่ายน้ำชายสามารถคว้าเหรียญทองในทั้งสองประเภทพร้อมกันในกรีฑาโลก

ในปีเดียวกันนั้น ในการแข่งขันชิงแชมป์ยุโรปที่กรุงโรม เขาทำลายสถิติโลกประเภทฟรีสไตล์ 100 เมตร ด้วยเวลา 46.86 วินาที ทำให้เขาได้รับรางวัล "นักว่ายน้ำชายแห่งปี" จากนิตยสารชื่อดังสองฉบับ ได้แก่ SwimSwam และ Swimming World

ในโอลิมปิกที่ปารีส ปี 2024 โปโปวิชีคว้าเหรียญทองในการแข่งขันฟรีสไตล์ 200 เมตร และเหรียญทองแดงในการแข่งขันฟรีสไตล์ 100 เมตร ซึ่งเป็นความพ่ายแพ้อย่างน่าประหลาดใจ เนื่องจากเจ้าของเหรียญทองคือ ปัน จ้านเล่อ จากประเทศจีน แต่แล้วในฤดูร้อนนี้ที่สิงคโปร์ โปโปวิชีก็กลับมาคว้าชัยชนะได้อีกครั้ง

ในการแข่งขันฟรีสไตล์ 100 เมตร นักว่ายน้ำชาวโรมาเนียเข้าเส้นชัยด้วยเวลา 46.51 วินาที เอาชนะแจ็ค อเล็กซี นักว่ายน้ำชาวอเมริกัน (46.92 วินาที) ส่วนในการแข่งขันฟรีสไตล์ 200 เมตร โปโปวิชีเข้าเส้นชัยด้วยเวลา 1 นาที 43.53 วินาที ซึ่งเพียงพอที่จะเอาชนะลุค ฮอบสัน นักว่ายน้ำชาวอเมริกันเช่นกัน

นอกจากการคว้าแชมป์โลกแล้ว ความสำเร็จของโปโปวิชีในการแข่งขันฟรีสไตล์ 100 เมตรและ 200 เมตร ยังสะท้อนถึงเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเขาในวงการว่ายน้ำระดับท็อปอีกด้วย โดยปกติแล้ว นักกีฬาฟรีสไตล์จะถูกแบ่งออกเป็นกลุ่ม ได้แก่ ความเร็ว (50 - 100 เมตร) ระยะกลาง (200 - 400 เมตร) และระยะไกล (800 - 1,500 เมตร) นักกีฬาดาวเด่นที่อยู่อันดับต้นๆ มักจะคว้าเหรียญทองในประเภทของตนเอง ตัวอย่างที่ชัดเจนคือในการแข่งขันชิงแชมป์โลก 2 สมัยติดต่อกันในปี 2017 - 2019 เดรสเซลส์คว้าเหรียญทองในการแข่งขันฟรีสไตล์ 50 เมตรและ 100 เมตร ขณะที่ซุน หยางคว้าเหรียญทองในการแข่งขันฟรีสไตล์ 200 เมตรและ 400 เมตร

แต่ Popovici "เอาชนะกฎ" ได้: เขามีความเร็วเพียงพอที่จะชนะ 100 เมตร และมีความอดทนด้านความเร็วเพียงพอที่จะรักษาความเร็วสูงได้ถึง 200 เมตร

นิตยสาร Swimming World ได้ตีพิมพ์รายงาน ทางวิทยาศาสตร์ ที่เปรียบเทียบเทคนิคของ Popovici ในกรุงโรมและบูดาเปสต์ ผลการทดสอบแสดงให้เห็นถึงการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างอัตราจังหวะและความยาวจังหวะ และเทคนิคการเลี้ยวและออกตัวของ Popovici ก็ได้รับการพัฒนาอย่างน่าประหลาดใจ ในการแข่งขันเกือบทุกรายการ Popovici ยังคงรักษาจังหวะการว่ายน้ำให้คงที่ ไม่เร่งรีบเกินไปในช่วงเริ่มต้น และสุดท้ายก็ตกเป็นฝ่ายตามหลังในช่วงท้าย

การเปรียบเทียบเทคนิคของโปโปวิชีกับคู่แข่งอย่างปาน ชานเล ซึ่งเป็นเจ้าของสถิติโลก 46.40 วินาที ยิ่งตอกย้ำความแตกต่างนี้ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ข้อมูลจาก SwimSwam ระบุว่าปานมีอัตราจังหวะเฉลี่ยสูงกว่า (52.52 วินาที เทียบกับโปโปวิชีที่ 51.08 วินาที) แต่โปโปวิชีมีอัตราความเร็วลดลง (ลดความเร็วจากครึ่งแรกไปยังครึ่งหลัง) เพียง 1.25 วินาที ซึ่งน้อยกว่าปาน (1.84 วินาที) มาก

นั่นหมายความว่าโปโปวิชีรักษาความเร็วไว้ได้ดีมากจนถึงเมตรสุดท้าย ขณะที่ปานชะลอความเร็วลงเล็กน้อย ในการแข่งขันว่ายน้ำที่ปารีส 2024 ผู้เชี่ยวชาญมองว่าปานเป็นเพียงปรากฏการณ์ชั่วคราว ขณะที่โปโปวิชีคือ "ตัวประหลาด" ตัวจริงของวงการว่ายน้ำ และแน่นอนว่าเมื่อถึงการแข่งขันชิงแชมป์โลกปี 2025 นักว่ายน้ำชาวจีนผู้นี้ก็ไม่ได้เข้ารอบชิงชนะเลิศด้วยซ้ำ

นักว่ายน้ำโปโปวิชีโชว์ฟอร์มโดดเด่นในการแข่งขันชิงแชมป์โลก - ภาพ: REUTERS

จากโรคกระดูกสันหลังคด

แฟนๆ อาจไม่รู้ แต่ผู้เชี่ยวชาญต่าง "คลั่งไคล้" กับความแปลกประหลาดของโปโปวิชีอย่างมาก เขากลายเป็นหัวข้อวิจัยหลักของสโมสรและบริษัทวิเคราะห์ข้อมูลหลายแห่ง ข้อสรุปสุดท้ายคือ นักว่ายน้ำชาวโรมาเนียผู้นี้มีความเร็วในการออกตัวที่รวดเร็ว เวลาในการดำน้ำลึก และเทคนิคการหมุนศีรษะที่ทำลายสถิติ มีนักว่ายน้ำเพียงไม่กี่คนที่แข็งแกร่งในด้านต่างๆ เท่ากับโปโปวิชี

สาเหตุที่ทำให้โปโปวิชีแตกต่างจากคนอื่น ๆ น่าจะเป็น... โรคกระดูกสันหลังคดมาตั้งแต่เด็ก โปโปวิชีเกิดเมื่อวันที่ 15 กันยายน 2547 ที่กรุงบูคาเรสต์ เขาเริ่มว่ายน้ำตั้งแต่อายุ 4 ขวบเพื่อรักษาโรคกระดูกสันหลังคดแต่กำเนิด ต่อมาปาฏิหาริย์ก็ปรากฏขึ้น เมื่อโปโปวิชีไม่เพียงแต่รักษาโรคนี้หายขาด แต่ยังพิสูจน์ความสามารถของเขาบนลู่วิ่งสีเขียวอีกด้วย เมื่ออายุ 9 ขวบ เขาได้เข้าร่วมสโมสร Aqua Team Bucharest Club ซึ่งถือเป็นก้าวแรก

เมื่ออายุ 14 ปี โปโปวิชีทำลายสถิติเยาวชนแห่งชาติในการแข่งขันฟรีสไตล์ 100 เมตร และในไม่ช้าก็กลายเป็นนักกีฬาอายุต่ำกว่า 15 ปีที่เร็วที่สุดในเทศกาลโอลิมปิกเยาวชนยุโรป ด้วยเวลา 49.82 วินาที จากนั้นเส้นทางสู่การแข่งขันชิงแชมป์โลกและโอลิมปิกก็รวดเร็วมาก ในการแข่งขันโตเกียว 2020 แม้จะมีอายุเพียง 16-17 ปี แต่เขาก็เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ 100 เมตรและ 200 เมตร สร้างแรงผลักดันสู่ชื่อเสียงระดับนานาชาติ

จากโรคกระดูกสันหลังคดสู่แชมป์โลก หรือกระทั่งแชมป์โลกในรูปแบบพิเศษที่สุด Popovici จะยังคงเป็นชื่อที่ทำให้วงการว่ายน้ำระดับโลกคลั่งไคล้ไปอีกนาน

อเมริกาต้องพ่ายแพ้ติดต่อกันหลายครั้ง

แม้จะเป็นผู้นำในการแข่งขันชิงเหรียญจนถึงวันที่ 2 สิงหาคม ทีมว่ายน้ำสหรัฐฯ ก็ต้องพบกับความพ่ายแพ้ที่น่าผิดหวังติดต่อกันในการแข่งขันสำคัญๆ ของการแข่งขันว่ายน้ำชิงแชมป์โลก 2025 ที่ประเทศสิงคโปร์ โดยทั่วไปแล้ว ทีมว่ายน้ำสหรัฐฯ มักจะได้อันดับสองติดต่อกันสองครั้งในการแข่งขันฟรีสไตล์ 4x100 เมตรหญิง และผลัดฟรีสไตล์ 4x200 เมตรหญิง ซึ่งทั้งสองครั้งพ่ายแพ้ให้กับทีมออสเตรเลีย

ในการแข่งขันประเภทกรรเชียง รีแกน สมิธ นักกีฬาดาวเด่น ทำแฮตทริกด้วยการคว้าอันดับ 2 ในทั้งสามระยะ ได้แก่ 50 เมตร 100 เมตร และ 200 เมตร รวมทั้งพ่ายแพ้ให้กับเคย์ลี แม็คคีวาน (ออสเตรเลีย) สองครั้ง

ฮุยดัง

ที่มา: https://tuoitre.vn/popovici-di-nhan-cua-lang-boi-the-gioi-20250804091946603.htm