การผลิตยาและเซมิคอนดักเตอร์ในอวกาศไม่ใช่เรื่องของนิยายวิทยาศาสตร์อีกต่อไป

พันธมิตรของบริษัทที่ปรึกษา McKinsey กล่าวว่าตลาดใหม่สำหรับผลิตภัณฑ์ยา เซมิคอนดักเตอร์ ผลิตภัณฑ์ด้านสุขภาพและความงาม หรือเทคโนโลยีอาหารจะมีมูลค่า "สูงกว่า 10,000 ล้านดอลลาร์ภายในปี 2030 ขึ้นอยู่กับอัตราการเติบโต"

บริษัทสตาร์ทอัพเอกชนกำลังก้าวเข้าสู่การผลิตยาและการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ในอวกาศ

อวกาศมีสภาพแวดล้อมที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวสำหรับการวิจัยและพัฒนา โดยมีระดับรังสีสูง สภาวะไร้น้ำหนัก และสุญญากาศเกือบสัมบูรณ์ ช่วยให้บริษัทต่างๆ สามารถดำเนินวิธีการผลิตหรือใช้วัสดุที่ไม่สามารถทำได้บนโลกได้

งานวิจัยเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ ก่อนหน้านี้สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เคยเป็นสถานที่ทดลองหลายครั้งจากนักวิชาการ หน่วยงาน รัฐบาล และลูกค้าเชิงพาณิชย์ ในเรื่องต่างๆ เช่น การปลูกเนื้อเยื่อมนุษย์ การสร้างสารกึ่งตัวนำที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น และการพัฒนายาใหม่หรือยาที่ดีกว่า ในงบประมาณปีงบประมาณ 2024 ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ได้จัดสรรเงิน 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ให้กับนาซาเพื่อดำเนินการวิจัยเกี่ยวกับโรคมะเร็งบนสถานีอวกาศนานาชาติ

แต่การเข้าถึงสถานีอวกาศนานาชาตินั้นไม่เหมาะสำหรับทุกคน สตาร์ทอัพด้านอวกาศได้เล็งเห็นโอกาสสำหรับการผลิตขนาดเล็กในอวกาศแล้ว ยกตัวอย่างเช่น บริษัท Varda Space Industries ซึ่งตั้งอยู่ในเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย ได้ค้นพบวิธีตกผลึกโปรตีนเพื่อพัฒนายาหรือพัฒนาวิธีการบำบัดรักษาในอวกาศแบบใหม่ให้กับบริษัทยา ก่อนที่จะนำผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปกลับมายังโลก

สเปซฟอร์จกำลังออกแบบโรงงานอวกาศ ณ เมืองคาร์ดิฟฟ์ ประเทศเวลส์ ฝั่งตรงข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก เพื่อผลิตเซมิคอนดักเตอร์รุ่นใหม่ เป้าหมายของสเปซฟอร์จคือการผลิตซับสเตรตเซมิคอนดักเตอร์โดยใช้วัสดุอื่นที่ไม่ใช่ซิลิคอน เพื่อผลิตชิปที่มีประสิทธิภาพและประสิทธิภาพสูงขึ้น

“การผลิตวัสดุจากอวกาศช่วยให้เราบรรลุประสิทธิภาพที่ไม่เคยมีมาก่อน เรากำลังพูดถึงการปรับปรุงประสิทธิภาพของเซมิคอนดักเตอร์ 10 ถึง 100 เท่า” แอนดรูว์ พาร์ล็อค ประธานเจ้าหน้าที่บริหารฝ่ายปฏิบัติการของ Space Forge ในสหรัฐอเมริกากล่าว

เช่นเดียวกับอุตสาหกรรมยา ความลับในการบรรลุการปรับปรุงประสิทธิภาพในเซมิคอนดักเตอร์แบบนี้อยู่ที่การสร้างผลึกที่สมบูรณ์แบบในอวกาศ ชิปขั้นสูงเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออุตสาหกรรมต่างๆ เช่น 5G และยานยนต์ไฟฟ้า เช่นเดียวกับ Varda บริษัท Space Forge วางแผนที่จะผลิตชิปบางส่วนในอวกาศ

Josh Western ซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้ง Space Forge กล่าวว่า บริษัทจะนำคริสตัลที่ผลิตในอวกาศกลับมายังโลกและค้นหาวิธีที่จะ "ผลิตซ้ำอย่างมีประสิทธิภาพ" ซึ่งจะช่วยลดความจำเป็นในการเดินทางในอวกาศหลายครั้ง ขณะเดียวกันก็เปิดโอกาสให้สร้างกระบวนการผลิตจำนวนมากโดยใช้โรงหล่อพันธมิตร

(ตามรายงานของ CNBC)

แหล่งที่มา