การผลิตยาและเซมิคอนดักเตอร์ในอวกาศไม่ใช่เรื่องของนิยายวิทยาศาสตร์อีกต่อไป

บริษัทที่ปรึกษาพันธมิตร McKinsey กล่าวว่า ตลาดใหม่สำหรับผลิตภัณฑ์ยา เซมิคอนดักเตอร์ ผลิตภัณฑ์ด้านสุขภาพและความงาม หรือเทคโนโลยีอาหารจะมีมูลค่า "เกิน 10,000 ล้านดอลลาร์ภายในปี 2030 ขึ้นอยู่กับอัตราการเติบโต"

บริษัทสตาร์ทอัพเอกชนกำลังกระโจนเข้าสู่การผลิตยาและการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ในอวกาศ

อวกาศมอบสภาพแวดล้อมที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวสำหรับการวิจัยและพัฒนา เนื่องจากมีระดับรังสีสูง สภาวะไร้น้ำหนัก และสุญญากาศเกือบสัมบูรณ์ ซึ่งจะทำให้บริษัทต่างๆ สามารถดำเนินวิธีการผลิตหรือใช้วัตถุดิบที่ไม่สามารถทำได้บนโลกได้

การศึกษาวิจัยเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ ก่อนหน้านี้ สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เคยเป็นสถานที่ให้นักวิชาการ หน่วยงาน ภาครัฐ และลูกค้าเชิงพาณิชย์ทำการทดลองในเรื่องต่างๆ เช่น การปลูกเนื้อเยื่อของมนุษย์ การสร้างเซมิคอนดักเตอร์ที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น และการพัฒนายาใหม่หรือยาที่ดีกว่า ในงบประมาณประจำปีงบประมาณ 2024 ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ยังได้จัดสรรเงิน 5 ล้านเหรียญสหรัฐให้กับ NASA เพื่อดำเนินการวิจัยที่เกี่ยวข้องกับโรคมะเร็งบนสถานีอวกาศนานาชาติ

อย่างไรก็ตามการเข้าถึง ISS ไม่เหมาะสำหรับทุกคน สตาร์ทอัพด้านอวกาศได้ค้นพบโอกาสด้วยการผลิตขนาดเล็กในอวกาศ ตัวอย่างเช่น บริษัท Varda Space Industries ซึ่งมีฐานอยู่ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ได้ค้นพบวิธีในการตกผลึกโปรตีนเพื่อปรับปรุงผลิตภัณฑ์เภสัชกรรมหรือพัฒนาวิธีการบำบัดใหม่ๆ ที่อิงตามคุณสมบัติของอวกาศสำหรับบริษัทเภสัชกรรม ก่อนที่จะส่งผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปกลับมายังโลก

ในอีกฟากหนึ่งของมหาสมุทรแอตแลนติก ในเมืองคาร์ดิฟฟ์ ประเทศเวลส์ Space Forge กำลังดำเนินการออกแบบโรงงานในอวกาศเพื่อผลิตเซมิคอนดักเตอร์รุ่นถัดไป เป้าหมายของ Space Forge คือการสร้างสารตั้งต้นเซมิคอนดักเตอร์โดยใช้สารอื่นนอกเหนือจากซิลิกอนเพื่อผลิตชิปที่มีประสิทธิภาพและประสิทธิภาพสูงขึ้น

“การผลิตวัสดุจากอวกาศช่วยให้เราบรรลุประสิทธิภาพที่ไม่เคยมีมาก่อน เรากำลังพูดถึงการปรับปรุงประสิทธิภาพของเซมิคอนดักเตอร์ 10 ถึง 100 เท่า” แอนดรูว์ พาร์ล็อค ประธานเจ้าหน้าที่บริหารฝ่ายปฏิบัติการของ Space Forge ในสหรัฐอเมริกา กล่าว

เช่นเดียวกับยา ความลับในการปรับปรุงประสิทธิภาพในเซมิคอนดักเตอร์ประเภทนี้อยู่ที่การสร้างผลึกที่มีความสมบูรณ์แบบในเชิงพื้นที่ ชิปขั้นสูงมีความสำคัญต่ออุตสาหกรรมต่างๆ เช่น 5G และยานยนต์ไฟฟ้า คล้ายกับ Varda บริษัท Space Forge มีแผนที่จะผลิตชิปบางส่วนในอวกาศ

Josh Western ซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้ง Space Forge กล่าวว่าบริษัทจะนำคริสตัลที่ผลิตในอวกาศกลับมายังโลกและค้นหาวิธีที่จะ "ผลิตซ้ำคริสตัลเหล่านี้อย่างมีประสิทธิภาพ" จึงลดความจำเป็นในการเดินทางในอวกาศหลายครั้ง ขณะเดียวกันก็เปิดโอกาสให้สร้างกระบวนการผลิตจำนวนมากโดยใช้โรงหล่อพันธมิตรเป็นหลัก

(ตามรายงานของซีเอ็นบีซี)

แหล่งที่มา