ในจดหมาย เมสซี่ได้ส่งจดหมายถึงอาเหม็ด อัล-คาตีบ รัฐมนตรีกระทรวงการท่องเที่ยวด้วยถ้อยคำที่สวยหรูผิดปกติว่า "ท่านผู้มีเกียรติ" โดยแสดงความ "เสียใจอย่างสุดซึ้ง" ที่ไม่สามารถเดินทางไปซาอุดีอาระเบียได้ตามที่ตกลงกันไว้ ในขณะนั้น เมสซี่เล่นให้กับบาร์เซโลนา และเขาเขียนว่าในฐานะ "นักกีฬา" เขามีหน้าที่รับผิดชอบที่ไม่อาจเพิกเฉยได้ รวมถึงนัดการแข่งขันกับเรอัล เบติส ตามด้วยนัดการแข่งขันฟุตบอลถ้วยสเปน

ซาอุดิอาระเบียรอคอยเมสซี่อย่างอดทน และรัฐอ่าวเปอร์เซียอันทรงอำนาจก็ได้สิ่งที่ต้องการ เมสซี่พาครอบครัวทั้งหมดของเขามาที่ซาอุดิอาระเบียเพื่อส่งเสริมประเทศในทะเลแดง

เมสซี่ ภาพ: VNA

ขณะที่ดวงอาทิตย์ตกเหนือทะเลแดงที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด เมสซี่นั่งลงบนเรือ ยืดขา และโพสต์ท่าถ่ายรูปเพื่อประกาศความร่วมมืออย่างเป็นสาธารณะกับซาอุดีอาระเบีย ภาพดังกล่าวซึ่งแชร์กับผู้ติดตามอินสตาแกรมของเมสซี่กว่า 400 ล้านคนนั้นส่งผลกระทบอย่างมาก ริยาดต้องการสิ่งนี้ แม้ว่าทุกครั้งที่เมสซี่และครอบครัวของเขาเหยียบย่างเข้าสู่ราชอาณาจักรที่มีประชากร 34 ล้านคน กระทรวงการท่องเที่ยวของซาอุดีอาระเบียจะต้องโอนเงิน 2 ล้านเหรียญเข้าบัญชีธนาคารของเมสซี่ทันที ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงโฆษณา 3 ปีมูลค่า 25 ล้านเหรียญสำหรับสิ่งต่อไปนี้: การปรากฏตัวไม่กี่ครั้งในซาอุดีอาระเบีย โพสต์โซเชียลมีเดียไม่กี่ครั้ง เพื่อเป็นการตอบแทน ตามสัญญา ลีโอ (ชื่อเล่นของเมสซี่) จะไม่พูดอะไรที่อาจทำให้ประเทศหรือประชาชนเสียหาย

ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา รัฐบาลริยาดได้ลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในภาค กีฬา โดยถือว่าเป็น "ประตู" ที่สำคัญสู่โลก แม้ว่าเมสซี่จะเซ็นสัญญากับอินเตอร์ไมอามีในเมเจอร์ลีกซอคเกอร์ของสหรัฐฯ ก็ตาม แต่เรื่องนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเดินทางไปซาอุดีอาระเบียของลีโอและครอบครัวของเขาปีละสองครั้ง (ครั้งละ 3 วัน หากพวกเขาไปเพียงปีละครั้ง วันหยุดจะกินเวลา 5 วัน) เพื่อส่งเสริมอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของประเทศ ในทางกลับกัน เงิน 2 ล้านเหรียญสหรัฐถูกโอนเข้าบัญชีของเมสซี่ ค่าใช้จ่ายในการเดินทางและที่พักสำหรับวันหยุดเหล่านี้ได้รับการชำระโดยรัฐบาลริยาดอย่างเอื้อเฟื้อ แม้แต่ Ahmed al-Khateeb รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวก็ยังเตือนเมสซี่อย่างสุภาพว่าให้โทรหาสมาชิกทั้ง 20 คน (ตามสัญญาที่ลงนาม) แทนที่จะพาครอบครัวของเขาเพียง 5 คนมาด้วย

และทุกครั้งที่เมสซี่โปรโมตภาพสวยๆ ของซาอุดิอาระเบียบนโซเชียลมีเดีย นายอาหมัด อัล-คาติบ จะสั่งให้ทีมงานจ่ายเงินให้ลีโอ 2 แสนเหรียญสหรัฐ เมสซี่ยังเป็นคนหยิ่งยโสอีกด้วย โดยยอมโปรโมตประเทศและประชาชนซาอุดิอาระเบียเพียงปีละ 10 ครั้งบนโซเชียลมีเดียของเขาเท่านั้น นอกจากนี้ ในปี 2023 เมสซี่จะไปทำงานการกุศลที่ซาอุดิอาระเบีย และเพื่อให้ลีโอได้รับเงินสนับสนุนจากการเดินทางครั้งนี้ สัญญาได้ระบุอย่างชัดเจนว่า 2 ล้านเหรียญสหรัฐ เรย์โค การ์เซีย คาเบรรา ผู้ทำหน้าที่ตัวกลางในการประสานงานระหว่างเมสซี่กับกระทรวงการท่องเที่ยวซาอุดิอาระเบีย ไม่คิดว่าลีโอจะขอทริปโปรโมตราคาถูกเช่นนี้ เมสซี่เป็นคนพิเศษ ดาวเตะอาร์เจนติน่าคนนี้สามารถหาเงินจากซาอุดิอาระเบียได้หลายร้อยล้านเหรียญสหรัฐ แต่ลีโอฉลาดมาก โดยเมสซี่ตอบโต้สื่อว่า เขาให้ความร่วมมือกับกระทรวงการท่องเที่ยวซาอุดิอาระเบียเพราะเชื่อมั่นในวิสัยทัศน์ของรัฐบาลริยาด แต่ในเกมนี้ไม่มีใครสามารถมองทะลุวิสัยทัศน์ของลีโอได้

ทาน นาม