ในจดหมาย เมสซีเขียนถึงรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยว อาห์เหม็ด อัล-คาตีบ ด้วยถ้อยคำที่สวยหรูผิดปกติ โดยแสดง "ความเสียใจอย่างสุดซึ้ง" ที่ไม่สามารถเดินทางไปซาอุดีอาระเบียได้ตามที่ตกลงกันไว้ ในขณะนั้น เมสซีเล่นให้กับบาร์เซโลนา และเขาเขียนว่าในฐานะ "นักกีฬา" เขามีภาระผูกพันที่ไม่สามารถพลาดได้ นั่นคือการแข่งขันกับเรอัล เบติส ตามด้วยการแข่งขันโคปาเดลเรย์

ซาอุดีอาระเบียรอคอยเมสซีอย่างอดทน และในที่สุดประเทศมหาอำนาจในอ่าวเปอร์เซียก็บรรลุเป้าหมาย: เมสซีพาครอบครัวทั้งหมดมายังซาอุดีอาระเบียเพื่อโปรโมตประเทศที่ตั้งอยู่ริมชายฝั่งทะเลแดง

เมสซี ภาพ: VNA

ขณะที่ดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้าเหนือทะเลแดงอันกว้างใหญ่ไพศาล เมสซีนั่งลงบนเรือ เหยียดขา และโพสต์ท่าถ่ายรูปเพื่อประกาศการเริ่มต้นความร่วมมืออย่างเป็นทางการกับซาอุดีอาระเบีย ภาพดังกล่าวซึ่งถูกแชร์ไปยังผู้ติดตามในอินสตาแกรมของเมสซีมากกว่า 400 ล้านคน มีผลกระทบอย่างมาก รัฐบาลริยาดต้องการสิ่งนี้ แม้ว่าทุกครั้งที่เมสซีและครอบครัวเดินทางไปเยือนราชอาณาจักรที่มีประชากร 34 ล้านคน กระทรวงการท่องเที่ยวของซาอุดีอาระเบียจะต้องโอนเงิน 2 ล้านดอลลาร์เข้าบัญชีของเมสซีทันที ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสัญญาโฆษณา 3 ปี มูลค่า 25 ล้านดอลลาร์ สำหรับสิ่งต่อไปนี้: การปรากฏตัวหลายครั้งในซาอุดีอาระเบียและการโพสต์บนโซเชียลมีเดียหลายครั้ง ในทางกลับกัน ตามสัญญา ลีโอ (ชื่อเล่นของเมสซี) จะไม่พูดอะไรที่อาจทำให้ประเทศหรือประชาชนเสื่อมเสียชื่อเสียง

ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา รัฐบาลริยาดได้ลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในด้าน กีฬา โดยมองว่าเป็น "ประตู" สำคัญสู่โลก แม้กระทั่งเมื่อเมสซีเซ็นสัญญากับอินเตอร์ไมอามีในเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเดินทางไปซาอุดีอาระเบียปีละสองครั้งของลีโอและครอบครัว (ครั้งละ 3 วัน หากไปปีละครั้งก็จะเป็น 5 วัน) เพื่อส่งเสริมอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของประเทศ ในทางกลับกัน รัฐบาลริยาดได้โอนเงิน 2 ล้านดอลลาร์เข้าบัญชีของเมสซี และออกค่าใช้จ่ายในการเดินทางและที่พักให้ทั้งหมด แม้แต่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยว อาห์เหม็ด อัล-คาตีบ ยังแนะนำอย่างอ้อมๆ ว่าเมสซีควรพาครอบครัวมาครบ 20 คน (ตามที่ระบุไว้ในสัญญา) แทนที่จะเป็นแค่ 5 คน

และทุกครั้งที่เมสซีโปรโมตภาพทิวทัศน์ที่สวยงามในซาอุดีอาระเบียผ่านโซเชียลมีเดีย อาห์เหม็ด อัล-คาตีบ จะสั่งให้ทีมงานจ่ายเงินให้ลีโอ 200,000 ดอลลาร์ เมสซีค่อนข้างเลือกมาก โดยยอมโปรโมตประเทศและผู้คนของซาอุดีอาระเบียเพียง 10 ครั้งต่อปีบนโซเชียลมีเดียเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ในปี 2023 เมสซีจะไปทำกิจกรรมการกุศลในซาอุดีอาระเบีย และเพื่อให้ลีโออนุมัติการเดินทางครั้งนี้ สัญญาระบุไว้อย่างชัดเจนว่า: 2 ล้านดอลลาร์ เรย์โก การ์เซีย คาเบรรา ตัวกลางในการร่วมงานของเมสซีกับกระทรวงการท่องเที่ยวของซาอุดีอาระเบีย ไม่คิดว่าลีโอจะเรียกร้องค่าตอบแทนต่ำขนาดนี้สำหรับการเดินทางโปรโมตเหล่านี้ เมสซีเป็นบุคคลที่ไม่เหมือนใคร ดาวเตะชาวอาร์เจนตินาคนนี้สามารถหาเงินได้หลายร้อยล้านจากซาอุดีอาระเบีย แต่ลีโอฉลาดมาก ในการให้สัมภาษณ์กับสื่อ เมสซีกล่าวว่าเขาทำงานร่วมกับกระทรวงการท่องเที่ยวของซาอุดีอาระเบียเพราะเขาเชื่อมั่นในวิสัยทัศน์ของรัฐบาลริยาด แต่ในเกมนี้ ใครจะมองเห็นวิสัยทัศน์ของลีโอได้อย่างแท้จริง?

ทันห์นัม