เสียงระฆังดัง

เมื่อตอนที่เขายังเด็ก ทุกครั้งที่ใครถามเคนว่าความฝันของเขาคืออะไร เขาจะตอบอย่างรวดเร็วว่า "เคนอยากเป็นเหมือนพ่อของเขา โดยการตีระฆังโบสถ์ทุกวัน"

ครั้งหนึ่งเคนเดินตามพ่อไปและขอให้พ่อตีระฆัง พ่อเห็นด้วยและอธิบายอย่างละเอียดถึงวิธีจับเชือกระฆังให้แน่นโดยไม่ทำให้มือเจ็บ ตอนนั้นเคนคิดว่าตัวเองตีระฆังได้ เสียงระฆังจะดังต่อเนื่องพร้อมเสียงจิงคงที่ร่าเริงแจ่มใสเหมือนเช่นเคย แต่ทุกอย่างกลับไม่ง่ายอย่างที่เคนคิด

เมื่อมือเล็กๆ และนิ้วเล็กๆ ของเคนจับเชือกกระดิ่งที่หยาบไว้ เคนก็ใช้แรงทั้งหมดที่มี แม้กระทั่งพยายามเหวี่ยงตัวเองขึ้นไปบนเชือก แต่เชือกก็ยังคงนิ่งอยู่ แม้จะไม่มีใครมาแกล้งเขา แต่เคนก็รู้ว่าเขาต้องสูงและแข็งแรงเหมือนพ่อถึงจะดึงกระดิ่งได้

เคนชอบเสียงระฆังโบสถ์มาก เสียงระฆังแต่ละเสียงเหมือนท่วงทำนองที่สนุกสนาน แม่บอกว่าพ่อเป็นคนตีระฆังให้โบสถ์มาตั้งแต่เคนยังอยู่ในครรภ์แม่ ทุกครั้งที่ระฆังดัง แม่จะกระซิบบอกเคนว่า เป็นพ่อของเธอเองที่ตีระฆัง เสียงระฆังเพราะดีใช่มั้ยล่ะ

แม่ไปโบสถ์กับพ่อหลายครั้งก่อนพิธีมิสซา เสียงระฆังจากหอระฆังยิ่งวิเศษขึ้นไปอีก เคนโตมากับการได้ยินเสียงระฆังนั้นทุกวัน

แต่กว่าจะรู้ตัวอีกทีก็สายเกินไปเสียแล้ว ว่าระฆังไม่ได้ส่งเสียงร้องอย่างร่าเริงเสมอไป เมื่อมีคนเสียชีวิตในตำบล ระฆังจะดังขึ้นเพียงครั้งเดียว ไม่ดังเท่าระฆังอื่นๆ เพื่อแจ้งข่าวเศร้าให้ชาวตำบลทราบ

วันที่พ่อของเคนจากโลกนี้ไป เคนเพิ่งอายุครบสิบแปดปี เขาไม่รู้ว่าใครเป็นคนกดกริ่ง แต่เสียงนั้นช่างน่าเศร้าเหลือเกิน ความรู้สึกโดดเดี่ยวและโดดเดี่ยวเข้าครอบงำจิตใจของเคน

เคนมองไปทางหอระฆัง เห็นฝูงนกอพยพกางปีกราวกับมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด สายลมพัดมาจากทุกทิศทุกทาง สายลมแห่งฤดูกาลที่ผันผวน ไม่อาจคาดเดาและชื้นแฉะ อีกไม่นานฝนก็ตก เคนยืนตากแดดอยู่กลางอากาศ ปล่อยให้น้ำตาไหลริน

หลังงานศพของพ่อ แม่ของเขาบอกกับเคนว่า ขอบฟ้าอีกฟากหนึ่งจะมอบปีกให้กับความฝันของเขาให้โบยบินไปไกลแสนไกล ดังเช่นระฆังที่พ่อของเขาตีในวันนั้น ดังก้องบทเพลงแห่งความสุขในจิตวิญญาณของเขาตลอดไป สถานที่แห่งนี้จะเป็นความทรงจำอันงดงามของวันวัยเด็กอันสงบสุขของเคน

"แล้วแม่ล่ะ?" - เคนเป็นห่วงแม่หลังจากที่พ่อจากไปอย่างถาวร แม่เคยบอกเคนว่า ทุกสิ่งทุกอย่างที่เข้ามา ออกไป ได้ เสีย... ล้วนเป็นเรื่องปกติ สภาพอากาศมันคาดเดาไม่ได้หรอกหรือ ความร้อนระอุน่าจะจางหายไปในชั่วข้ามคืน? เคนของแม่ควรจะออกไปไกลกว่านั้น เพื่อสานฝันให้เป็นจริง ณ ที่แห่งนี้ เสียงระฆังโบสถ์ยังคงดังกังวาน เสียงแห่งความรักรอคอยการกลับมาของเธอ

แม่พูดแบบนั้นเพราะรู้ว่าเคนรัก ดนตรี เสียงโน้ตสูงและต่ำใน ดนตรี แต่ละโน้ตเปรียบเสมือนมนตร์ขลังสำหรับเคน เคนสามารถฟังและสำรวจท่วงทำนองและโน้ตแต่ละโน้ตได้ตลอดทั้งวันโดยไม่เบื่อ เสียงกีตาร์ของเคนทุกคืนเปรียบเสมือนโปรแกรม ดนตรี ที่สามารถสะกดจิตวิญญาณของนักกวีได้ แต่ในชนบทแห่งนี้ เสียงกีตาร์และเนื้อเพลงถูกจำกัดอยู่แค่ในสวนและเขื่อนกั้นน้ำเท่านั้น และไม่สามารถสะท้อนเสียงใดๆ ต่อไปได้อีก

-
-

เควนก็เป็นหนึ่งในเพื่อนบ้านที่เคนพักอยู่ด้วย เธอหลงใหลการเล่นกีตาร์และการร้องเพลงของเคนทุกคืน พวกเขาได้รู้จักกันและแต่งงานกัน ทุกสุดสัปดาห์ ทั้งคู่กลับบ้านด้วยกัน บางครั้งเคนก็เล่นดนตรีให้เควนร้องเพลง บางครั้งเควนก็แค่นั่งฟังเคนเล่นดนตรี ในเวลานั้น เคนรู้สึกว่าวันเวลาผ่านไปเร็วมาก

ถึงแม้ทั้งคู่จะมีความหลงใหลในดนตรี แต่เควนกลับเป็นคนที่จริงจังกับชีวิตมากกว่าเคน ครั้งหนึ่งเควนเคยบอกเคนว่า “ฉันอยากมีเงินเยอะๆ จัง เราจะไปไหนก็ได้ กินอาหารอร่อยๆ อะไรก็ได้ที่อยากกิน อยู่ในบ้านสวยๆ มีสวนและสระว่ายน้ำ ไม่ใช่อยู่ในห้องเช่าเสียงดังๆ กลางย่านชนชั้นแรงงาน” ในขณะนั้น แขนของเคนก็ค่อยๆ คลายออกโอบไหล่เควน ไม่แน่ใจว่าเควนรู้หรือไม่ เธอโน้มตัวเข้าหาเคนแล้วถามว่า “เธอก็รู้เหมือนกันใช่มั้ย”

เคนไม่ตอบ เขาคิดถึงแม่ สงสัยว่าตอนนี้แม่กำลังทำอะไรอยู่ ครั้งสุดท้ายที่เคนกลับบ้าน ตอนที่เขากลับเข้าเมือง แม่ของเคนก็รีดเหรียญแต่ละเหรียญออกมา แล้วใส่ไว้ในมือของเคน “แม่มีเงินแค่นิดหน่อย เอาอันนี้ไปทำให้แม่มีความสุข!” น้ำตาของเคนเอ่อคลอขณะที่เขาสัมผัสเงินที่แม่หามาอย่างยากลำบากที่บ้าน

ในสวนทุกวัน แม่จะปลูก รดน้ำ และรอวันเก็บเกี่ยวเพื่อรวบรวมผัก ฟักทอง และสควอชมาขายที่สี่แยก ที่นั่นไม่ใช่ตลาด แต่คนในสวนมักจะนำผลผลิตที่ปลูกเองออกมาขาย บางครั้งขายหมดเร็ว บางครั้งไม่มีใครซื้อ พ่อค้าแม่ค้าจะค้าขายกันเอง ใครมีผักก็แลกน้ำปลา น้ำตาล ใครมีเนื้อสัตว์ก็แลกข้าว ปลา กุ้ง ฯลฯ แค่นั้นเอง ของก็หมดเกลี้ยงทุกคน

แม่บอกว่าเธอไม่ได้ทรมานอะไรเลย โชคดีที่เธอยังมีสวนไว้ทำงานบ้าน ไม่งั้นการนั่งเฉยๆ โดยไม่ทำอะไรจะยิ่งทำให้เธอป่วยหนักขึ้น ตั้งแต่เคนย้ายเข้ามาในเมือง เขาก็โชคดีที่ได้งานสอนเปียโนให้ลูกเจ้าของบ้านเช่า

จากนักเรียนคนแรก เคนมีโอกาสสอนพิเศษที่บ้านอีกหลายครั้ง จากนั้นเคนก็ได้รับเชิญให้ร้องเพลงเป็นครั้งคราว เงินที่เขาได้รับอาจไม่มาก แต่ก็เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่าย บางครั้งซื้อของให้แม่บ้าง และนำกลับมาคืนเมื่อกลับมา

บางครั้งพอมีเงินเหลือ เคนก็จะเอาไปให้แม่กินเพื่อให้แม่อิ่มท้อง แม่บอกว่าไม่มีอะไรจะให้ เคนเลยรับเงินไปปลอบใจแม่ ตอนนั้นเคนถือเงินของแม่ไว้เต็มกระเป๋าและรู้สึกซาบซึ้งใจมาก

ครั้งหนึ่งระหว่างกินข้าว แม่ถามเคนว่า แฟนเธอเป็นคนแบบไหน เคนตอบตรงๆ ว่าทำอาหารไม่เก่งเท่าแม่ แม่ยิ้มแล้วบอกว่า ตั้งแต่เด็ก เคนเป็นเด็กผู้ชายที่มีจิตใจอบอุ่น เคนใจดีและคอยช่วยเหลือคนที่อ่อนแอกว่าเสมอ ดังนั้นแม่จึงเชื่อว่าเคนจะพบความสุขของตัวเอง

ความปรารถนาของเควนทำให้เคนนึกถึงแม่ผู้ขยันขันแข็งในชนบท หากเคนมีบ้านอยู่กลางเมือง มีสวน มีสระว่ายน้ำ และมีเงินมากพอจะไปไหนมาไหนได้ เควนจะเป็นคนที่อยู่เคียงข้างเขาหรือไม่? นับตั้งแต่ออกจากบ้านเกิด เคนก็ปรารถนาให้ชีวิตเจริญรุ่งเรือง เพื่อจะได้พาแม่มาอยู่ด้วย พวกเขาจะอยู่ด้วยกันไม่ว่าจะไปที่ไหน แม่ของเคนสมควรได้รับความสุขสงบและความเจริญรุ่งเรืองในวัยชรา

ความคิดนั้นทำให้เคนคลายแขนที่โอบไหล่ของเควน

-
-

ในวันคริสต์มาส เคนปฏิเสธที่จะกลับไปหาแม่ของเขาทุกการแสดง เคนต้องการเงิน แต่เงินนั้นไม่อาจมอบความอบอุ่นที่เขารู้สึกได้เมื่ออยู่กับแม่ในวันหยุดที่สำคัญที่สุดของปี

ปีนี้ เคนก็คิดจะพาเควียนกลับบ้านไปหาแม่ด้วย เธอคงมีความสุขมากแน่ๆ แต่สิ่งที่เขาคิดไว้ก็มีเพียงตอนที่เคนกับเควียนเลิกกัน เคนคิดว่าจะมีผู้ชายอีกคนมาช่วยเควียนเติมเต็มความปรารถนาในชีวิตที่สมบูรณ์ ซึ่งเป็นสิ่งที่เคนไม่สามารถมอบให้เธอได้ในตอนนี้ เคนรู้สึกว่างเปล่าเล็กน้อยเมื่อไม่มีเควียนอยู่ข้างใน

วันฤดูหนาวหม่นหมอง รถบัสมาถึงสถานีในยามบ่ายใกล้ค่ำ เคนลงจากรถ ปรับปกเสื้อเชิ๊ตสีขาวให้เรียบร้อยหลังจากการเดินทางอันยาวนาน เขาหยิบกระเป๋าเป้ที่เต็มไปด้วยของที่ซื้อให้แม่ แล้วก้าวยาวๆ ไปตามถนนชนบทที่คุ้นเคย

แต่ไกลออกไป โบสถ์ปรากฏกายขึ้น เปล่งประกายระยิบระยับด้วยแสงไฟ เสียงเพลงสวดไพเราะและมีชีวิตชีวา ดังก้องไปทั่วโบสถ์ ราวกับเท้าของเคนกำลังสัมผัสดินแดนแห่งเทพนิยาย ทั้งจริงและเหนือจริง

ทันใดนั้น เสียงระฆังโบสถ์ก็ดังขึ้น เป็นเวลาหลายปีที่ทุกครั้งที่เคนได้ยินเสียงระฆัง เขารู้สึกซาบซึ้งจนไม่อาจบรรยายได้ พ่อของเขาเคยบอกเคนว่าทุก ๆ คริสต์มาส โบสถ์จะตีระฆังยาว ๆ ใส ๆ รู้ไหมว่าทำไม? มันเหมือนกับการภาวนาขอให้ทุกคนปลอดภัย! ดังนั้น อย่าลืมอธิษฐานกับคนที่คุณรักในช่วงเวลาที่ระฆังดังในพิธีมิสซาคริสต์มาสอีฟทุกครั้ง

เบื้องหน้าของเคน ลานโบสถ์ที่พลุกพล่านปรากฏขึ้น ใบหน้าของทุกคนเปล่งประกาย เคนจำแม่ของเขาได้ทันที ดูเหมือนแม่ของเขากำลังรอเคนอยู่ ดวงตาของเธอมองไปไกล ในชุดเดรสลายดอกยกดอก รวบผมขึ้นสูง ดวงตาเป็นประกายเมื่อจำคนที่เพิ่งเดินผ่านประตูโบสถ์ได้ เคนยังก้าวเท้ายาวเพื่อไปหาแม่ของเขาอย่างรวดเร็ว

ใต้อกกว้าง แขนยาวของเคนโอบกอดร่างเล็กของแม่ไว้แน่น สายตาหลายคู่จ้องมองแม่และลูกชายด้วยความรักและสัมผัส เคนปรารถนาให้เวลาหยุดลง เพื่อที่เขาจะได้กอดแม่ให้นานกว่านี้

ทันใดนั้น เสียงระฆังโบสถ์ก็ดังขึ้น เป็นสัญญาณว่าพิธีมิสซาคริสต์มาสเริ่มต้นขึ้น เคนกล่าวอย่างรักใคร่ว่า “สุขสันต์วันคริสต์มาสค่ะแม่!” แม่ก็มองเคนเช่นกัน ยื่นมือผอมบางที่มีเส้นเลือดสีฟ้าโผล่ออกมาจากผิวบางๆ บนแก้มของเคน แล้วลูบไล้เขาเหมือนตอนที่เคนยังเป็นเด็ก “แม่มีของขวัญให้หนูด้วย!”

ทันทีที่แม่พูดจบ แม่ของเธอก็หันกลับมา ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังเตรียมเข้าโบสถ์เพื่อร่วมพิธีมิสซา เกวียนก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมรอยยิ้มสดใส เสียงของเธอเป็นธรรมชาติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างพวกเขา: "สุขสันต์วันคริสต์มาส!"

เคนประหลาดใจมาก มองจากเควียนไปยังแม่ เสียงของแม่เคนเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ “ลูกสะใภ้ในอนาคตของฉันยังกลับบ้านก่อนลูกชายของแม่อีก!” แล้วแม่ของเขาก็ยิ้มออกมา บนใบหน้าที่แสนดีนั้น เคนมั่นใจว่าแม่ของเขาไม่เคยยิ้มสดใสและงดงามเช่นนี้มาก่อน!

แหล่งที่มา