ศาสนาในอเมริกา

การจะเข้าใจวัฒนธรรมอเมริกันได้นั้น จำเป็นต้องเรียนรู้เกี่ยวกับศาสนา อเมริกาเป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์สำหรับศาสนาทั้งเก่าและใหม่ ที่จะเจริญรุ่งเรืองด้วยแนวโน้มที่หลากหลาย

มหาวิหารแห่งชาติวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา (ที่มา: Vietnamplus)

ศาสนาสำคัญๆ ของโลก ส่วนใหญ่สอนให้ผู้นับถือศรัทธาในปรโลกและเหยียดหยามทรัพย์สมบัติทางโลก จิตวิญญาณทางศาสนาของศาสนาที่ได้รับความนิยมในอเมริกาได้พัฒนาไปในทิศทางตรงกันข้าม นั่นคือ การร่ำรวยในโลกก็เท่ากับการรับใช้พระเจ้า บางทีนั่นอาจเป็นแรงจูงใจในการพัฒนาระบบทุนนิยมในอเมริกาก็เป็นได้

ปัจจุบัน ในสหรัฐอเมริกามีศาสนามากกว่า 200 ศาสนา ทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก แบ่งออกเป็นองค์กรท้องถิ่นมากกว่า 300,000 แห่ง ซึ่งแตกต่างจากประเทศที่พัฒนาแล้วหลายประเทศ จำนวนผู้ที่นับถือศาสนาใดศาสนาหนึ่ง หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ มีความเกี่ยวข้องกับศาสนาใดศาสนาหนึ่ง ในสหรัฐอเมริกาคิดเป็น 82% ของประชากร (ประมาณ 18% ไม่ได้นับถือศาสนาใดศาสนาหนึ่ง) โดย 76% นับถือศาสนาคริสต์ (52% นับถือนิกายโปรเตสแตนต์ และ 24% นับถือนิกายโรมันคาทอลิก) ประมาณ 2% นับถือศาสนายูดาห์ และ 4% นับถือศาสนาอื่นๆ (มุสลิม พุทธ มอรมอน ฯลฯ) มีเด็กประมาณ 45 ล้านคน ไม่รวมผู้ใหญ่ ที่เข้าร่วมชั้นเรียนที่จัดโดยองค์กรทางศาสนา ทุกสัปดาห์ วิทยุและโทรทัศน์จะมีการจัดรายการเกี่ยวกับศาสนาต่างๆ พระคัมภีร์ไบเบิลเป็นหนังสือที่ได้รับความนิยมอย่างมาก ศาสนาต่างๆ อยู่รอดได้ด้วยการสนับสนุนจากผู้นับถือ รัฐบาล ไม่ได้ให้เงินอุดหนุนศาสนาใดๆ โดยตรง

ดูเหมือนว่าในอเมริกา คนดีมีศีลธรรมเชื่อในพระเจ้า มาตรฐานทางศีลธรรมมาจากศาสนา ประธานาธิบดีสหรัฐฯ อาจเริ่มต้นคำปราศรัยประจำปี (State of the Nation) ด้วยการอธิษฐานต่อพระเจ้า และหากมีใครถามเขาว่ากำลังทำอะไรอยู่ในภาวะวิกฤต คำตอบแรกของเขาอาจเป็นการอธิษฐาน พระเจ้าในที่นี้ต้องเข้าใจว่าเป็นพระเจ้าของศาสนาคริสต์

ศาสนาที่สำคัญและใหญ่ที่สุดในอเมริกาคือศาสนาคริสต์ นอกเหนือจากศาสนาอิสลาม พุทธศาสนา และอื่นๆ ทุกศาสนามีสิทธิเท่าเทียมกัน สิทธิเท่าเทียมกันระหว่างศาสนาเกิดขึ้นในอเมริกาเนื่องจากวิวัฒนาการของประวัติศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนับตั้งแต่การก่อตั้งประเทศ จนถึงปัจจุบัน ความแตกต่างทางศาสนายังคงเด่นชัดในชีวิตทางสังคมของชาวอเมริกัน

หลังจากที่ชาวสเปนขึ้นฝั่งอเมริกา (ศตวรรษที่ 15) ชาวฝรั่งเศส (ค.ศ. 1608) และชาวดัตช์ (ค.ศ. 1609) ต่างพยายามตั้งถิ่นฐานในอเมริกาเหนือ อย่างไรก็ตาม ชาวอังกฤษซึ่งเดินทางมาถึงค่อนข้างช้า (ค.ศ. 1583) ได้เข้ามาครอบครองดินแดนและสร้างสหรัฐอเมริกาในปัจจุบัน ชาวอังกฤษกลุ่มแรกที่เดินทางมาอเมริกาได้นำศาสนจักรเอพิสโกพัลและศาสนจักรคาทอลิกมายังรัฐเวอร์จิเนีย ศาสนจักรเพียวริแทนมายังนิวอิงแลนด์ ศาสนจักรแบปทิสต์มายังรัฐโรดไอแลนด์ และศาสนจักรเควกเกอร์มายังรัฐเพนซิลเวเนีย ต่อมา สาวกของศาสนจักรเอพิสโกพัลจำนวนมากยังคงอพยพมายังอเมริกาจากอังกฤษและเยอรมนี

เมื่ออเมริกาได้รับเอกราชจากอังกฤษ นิกายโปรเตสแตนต์ก็แตกออกเป็นนิกายใหม่ ๆ มากมาย แข่งขันกันเพื่อแย่งชิงอิทธิพล นิกายทั้งสอง คือ เมธอดิสต์และแบปทิสต์ มีแนวโน้ม “เอพิสโกพัล” และรวบรวมสาวกจำนวนมากจากผู้อพยพที่เข้ามาแสวงหาประโยชน์จากดินแดนใหม่ นิกายทั้งสองนี้อยู่ในศาสนาอีแวนเจลิคัล ซึ่งพัฒนาอย่างมากในภาคใต้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชุมชนคนผิวดำ

ในเวลาเดียวกัน ก็มี “ศาสดาพยากรณ์” ที่ปรากฏและก่อตั้งศาสนาใหม่ขึ้นมา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ลัทธิมอรมอนอาจเป็นชื่อของศาสดาพยากรณ์ลึกลับ นิกายนี้ก่อตั้งโดยโจเซฟ สมิธในปี ค.ศ. 1830 หลังจากที่อ้างว่าเทพปรากฏและมอบพระคัมภีร์มอรมอนให้แก่เขา

นอกจากนิกายมอร์มอนแล้ว ยังมีนิกายคริสต์ ไซแอนซ์ ซึ่งก่อตั้งโดยแมรี เบเกอร์ เอ็ดดี้ ในปี ค.ศ. 1866 นิกายนี้เชื่อว่าธรรมชาติของมนุษย์นั้นเน้นเรื่องจิตวิญญาณเป็นหลัก ในสหรัฐอเมริกา มี “แพทย์” คริสต์ไซแอนซ์จำนวนมากที่รักษาโรคด้วยจิตวิญญาณ

นิกายที่ใหญ่เป็นอันดับสองในอเมริกาคือนิกายโรมันคาทอลิก ซึ่งผู้อพยพจากประเทศในยุโรปนำมา ในระยะแรกพวกเขาเผชิญกับการปฏิบัติที่ไม่เหมาะสม อคติ และการเลือกปฏิบัติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งทางการเมือง อย่างไรก็ตาม ชื่อเสียงของพวกเขากลับเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อผู้คนอพยพจากประเทศคาทอลิกในยุโรปมายังอเมริกามากขึ้นเรื่อยๆ ที่น่าสังเกตคือ ผู้สมัครรับเลือกตั้งที่เป็นคาทอลิกคนหนึ่ง คือ จอห์น เอฟ. เคนเนดี ได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดี จนกระทั่งประมาณทศวรรษ 1950 ชาวคาทอลิกดำรงตำแหน่งผู้นำมากมายในแวดวงสหภาพแรงงาน ธุรกิจ และการเมือง

ศาสนายูดาห์ เช่นเดียวกับศาสนาคริสต์ เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของศาสนาอเมริกันเมื่อเข้าสู่สหรัฐอเมริกา แต่ค่อยๆ พัฒนาจนกลายเป็นหนึ่งในสามศาสนาที่สำคัญที่สุดในช่วงทศวรรษ 1950 ได้แก่ โปรเตสแตนต์ คริสต์ศาสนา และยูดาห์ จนกระทั่งปลายศตวรรษที่ 19 ชาวยิวส่วนใหญ่ในอเมริกามีเชื้อสายเยอรมัน เมื่อชาวยิวรัสเซียและโปแลนด์ ซึ่งเป็นกลุ่มอนุรักษ์นิยมมาก หลั่งไหลมายังอเมริกา พวกเขาจึงก่อตั้งชุมชนชาวยิวแบบปิด ลูกหลานของพวกเขาเรียนหนังสือได้ดี และบางคนกลายเป็นปัญญาชนที่มีชื่อเสียง บางคนยังคงรักษาขนบธรรมเนียมทางศาสนายิวไว้ บางคนยังคงยึดถือขนบธรรมเนียมประเพณีในใจ แต่ภายนอกแล้วพวกเขาก็ไม่ต่างจากพลเมืองคนอื่นๆ เมื่อถูกเลือกปฏิบัติ ชาวยิวได้รวมตัวกันเป็นองค์กรเพื่อต่อสู้อย่างมีประสิทธิภาพ

นิกายอามิชหรือเมนโนไนต์ก่อตั้งขึ้นโดยนักปฏิรูปศาสนาชาวสวิสในศตวรรษที่ 18 เดิมทีเป็นนิกายโปรเตสแตนต์ พวกเขาแสวงหาพื้นที่ชนบทและเกลียดชังชีวิตสมัยใหม่ หลายนิกายยังแข่งขันกันสร้างชุมชนที่โดดเดี่ยว ซึ่งกลายเป็นกระแสนิยมดั้งเดิมที่ยังคงดำรงอยู่จนถึงศตวรรษที่ 20

นิกายเล็กๆ มีลักษณะร่วมกันบางประการ คือ เชื่อว่าสังคมโดยรวมนั้นเสื่อมทรามและไม่อาจไถ่ถอนได้ นิกายส่วนใหญ่มองโลกในแง่ร้ายและทำนายวันสิ้นโลก บางนิกายจะสูญสิ้นไป แต่บางนิกายจะเจริญรุ่งเรือง หลายนิกายสนับสนุนการเยียวยาด้วยศรัทธา

ศาสนาตะวันออก โดยเฉพาะอย่างยิ่งศาสนาพุทธ ดึงดูดกระแส “วัฒนธรรมต่อต้าน” ในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1980 โดยมีชาวพุทธเป็นจำนวนหลายแสนคน มีชาวมุสลิมอาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกาถึงยี่สิบล้านคน พวกเขาเป็นผู้อพยพหรือลูกหลานของผู้อพยพ หรือเป็นพลเมืองอเมริกัน (รวมถึงคนผิวดำ) ที่เพิ่งเปลี่ยนมานับถือศาสนาอิสลาม มีผู้อพยพชาวฮินดูหลายแสนคน ชนพื้นเมืองอเมริกันได้รื้อฟื้นความเชื่อเดิมของตนขึ้นมาอีกครั้ง

แหล่งที่มา