ศาสนาในอเมริกา

การจะเข้าใจวัฒนธรรมอเมริกันได้นั้น เราต้องเรียนรู้เกี่ยวกับศาสนาอย่างลึกซึ้ง อเมริกาเป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์สำหรับศาสนาทั้งเก่าและใหม่ ที่จะเจริญรุ่งเรืองด้วยแนวโน้มที่หลากหลาย

มหาวิหารแห่งชาติวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา (ที่มา: Vietnamplus)

ศาสนาสำคัญๆ ของโลก ส่วนใหญ่สอนให้ผู้นับถือศรัทธาในปรโลกและเหยียดหยามความมั่งคั่งทางโลก จิตวิญญาณทางศาสนาของศาสนาประจำชาติอเมริกันได้พัฒนาไปในทิศทางตรงกันข้าม นั่นคือ การแสวงหาความมั่งคั่งในโลกคือการรับใช้พระเจ้า บางทีนั่นอาจเป็นแรงจูงใจในการพัฒนาระบบทุนนิยมในอเมริกาก็เป็นได้

ปัจจุบัน ในสหรัฐอเมริกามีศาสนามากกว่า 200 ศาสนา ทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก แบ่งออกเป็นองค์กรท้องถิ่นมากกว่า 300,000 แห่ง ซึ่งแตกต่างจากประเทศที่พัฒนาแล้วหลายประเทศ จำนวนผู้ที่นับถือศาสนาใดศาสนาหนึ่ง หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ มีความเกี่ยวข้องกับศาสนาใดศาสนาหนึ่ง ในสหรัฐอเมริกาคิดเป็น 82% ของประชากร (ประมาณ 18% ไม่ได้นับถือศาสนาใดศาสนาหนึ่ง) โดย 76% นับถือศาสนาคริสต์ (52% นับถือนิกายโปรเตสแตนต์ และ 24% นับถือนิกายโรมันคาทอลิก) ประมาณ 2% นับถือศาสนายิว และ 4% นับถือศาสนาอื่นๆ (เช่น มุสลิม พุทธ มอร์มอน) มีเด็กประมาณ 45 ล้านคน ไม่รวมผู้ใหญ่ ที่เข้าร่วมชั้นเรียนที่จัดโดยองค์กรทางศาสนา ทุกสัปดาห์ วิทยุและโทรทัศน์จะมีการจัดรายการเกี่ยวกับศาสนาต่างๆ พระคัมภีร์ไบเบิลเป็นหนังสือที่ได้รับความนิยมอย่างมาก ศาสนาต่างๆ อยู่รอดได้ด้วยการสนับสนุนจากผู้นับถือ รัฐบาล ไม่ได้ให้เงินอุดหนุนศาสนาใดๆ โดยตรง

ดูเหมือนว่าในอเมริกา คนดีมักจะเชื่อในพระเจ้า มาตรฐานทางศีลธรรมมาจากศาสนา ประธานาธิบดีสหรัฐฯ อาจเริ่มต้นคำปราศรัยประจำปี (State of the Nation) ด้วยการอธิษฐานต่อพระเจ้า และหากมีใครถามเขาว่ากำลังทำอะไรอยู่ในภาวะวิกฤต คำตอบแรกของเขาอาจเป็นการอธิษฐาน พระเจ้าในที่นี้ต้องเข้าใจว่าเป็นพระเจ้าของศาสนาคริสต์

ศาสนาที่สำคัญและใหญ่ที่สุดในอเมริกาคือศาสนาคริสต์ นอกเหนือจากศาสนาอิสลาม พุทธศาสนา และอื่นๆ ทุกศาสนามีสิทธิเท่าเทียมกัน สิทธิในความเท่าเทียมกันระหว่างศาสนาต่างๆ ถือกำเนิดขึ้นในอเมริกาเนื่องจากวิวัฒนาการทางประวัติศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนับตั้งแต่การก่อตั้งประเทศ จนถึงปัจจุบัน ความแตกต่างทางศาสนายังคงเด่นชัดในชีวิตทางสังคมของชาวอเมริกัน

หลังจากที่ชาวสเปนขึ้นฝั่งอเมริกา (ศตวรรษที่ 15) ชาวฝรั่งเศส (ค.ศ. 1608) และชาวดัตช์ (ค.ศ. 1609) ต่างพยายามตั้งถิ่นฐานในอเมริกาเหนือ อย่างไรก็ตาม ชาวอังกฤษซึ่งเดินทางมาถึงค่อนข้างช้า (ค.ศ. 1583) ได้เข้ามาครอบครองดินแดนและสร้างอเมริกาในปัจจุบัน ชาวอังกฤษกลุ่มแรกที่เดินทางมาอเมริกาได้นำคริสตจักรเอพิสโกพัล คริสตจักรคาทอลิกไปยังเวอร์จิเนีย ศาสนาเพียวริแทนไปยังนิวอิงแลนด์ คริสตจักรแบปทิสต์ไปยังโรดไอแลนด์ และกลุ่มเควกเกอร์ไปยังเพนซิลเวเนียมาด้วย หลังจากนั้น สาวกของคริสตจักรเอพิสโกพัลจำนวนมากก็ยังคงอพยพมายังอเมริกาจากอังกฤษและเยอรมนี

เมื่ออเมริกาได้รับเอกราชจากอังกฤษ นิกายโปรเตสแตนต์ก็แตกออกเป็นนิกายใหม่ ๆ มากมาย แข่งขันกันเพื่อแย่งชิงอิทธิพล นิกายทั้งสอง คือ เมธอดิสต์และแบปทิสต์ ล้วนอยู่ในกระแส “อีแวนเจลิคัล” และรวบรวมสาวกจำนวนมากซึ่งเป็นผู้อพยพที่เข้ามาแสวงหาประโยชน์จากดินแดนใหม่ นิกายทั้งสองนี้อยู่ในศาสนาอีแวนเจลิคัล ซึ่งมีความเจริญก้าวหน้ามากในภาคใต้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชุมชนคนผิวดำ

ในเวลาเดียวกัน ก็มี “ศาสดาพยากรณ์” ที่ปรากฏและก่อตั้งศาสนาใหม่ขึ้นมา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ลัทธิมอรมอนอาจเป็นชื่อของศาสดาพยากรณ์ลึกลับ นิกายนี้ก่อตั้งโดยโจเซฟ สมิธในปี ค.ศ. 1830 หลังจากที่อ้างว่าเทพปรากฏและมอบพระคัมภีร์มอรมอนให้แก่เขา

นอกจากนิกายมอร์มอนแล้ว ยังมีนิกายคริสต์ ไซแอนซ์ ซึ่งก่อตั้งโดยแมรี เบเกอร์ เอ็ดดี้ ในปี ค.ศ. 1866 นิกายนี้เชื่อว่าธรรมชาติของมนุษย์นั้นเน้นเรื่องจิตวิญญาณเป็นหลัก ในสหรัฐอเมริกา มี “แพทย์” คริสต์ไซแอนซ์จำนวนมากที่รักษาโรคด้วยจิตวิญญาณ

นิกายที่ใหญ่เป็นอันดับสองในสหรัฐอเมริกาคือนิกายโรมันคาทอลิก ซึ่งผู้อพยพจากประเทศในยุโรปนำมา ในระยะแรก พวกเขาเผชิญกับการปฏิบัติที่ไม่เหมาะสม อคติ และการเลือกปฏิบัติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งทางการเมือง อย่างไรก็ตาม ชื่อเสียงของพวกเขากลับยิ่งเพิ่มมากขึ้นเมื่อผู้อพยพจากประเทศคาทอลิกในยุโรปเดินทางมายังอเมริกามากขึ้นเรื่อยๆ ที่น่าสังเกตคือ จอห์น เอฟ. เคนเนดี ผู้สมัครจากนิกายคาทอลิก ได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดี ในช่วงทศวรรษ 1950 ชาวคาทอลิกดำรงตำแหน่งผู้นำมากมายในแวดวงแรงงาน ธุรกิจ และการเมือง

ศาสนายูดาห์ เช่นเดียวกับศาสนาคริสต์ เป็นเพียงส่วนเล็กๆ เมื่อเข้ามาในสหรัฐอเมริกา แต่ค่อยๆ พัฒนาจนกลายเป็นหนึ่งในสามศาสนาที่สำคัญที่สุดในช่วงทศวรรษ 1950 ได้แก่ โปรเตสแตนต์ คริสต์ศาสนา และยูดาห์ จนกระทั่งปลายศตวรรษที่ 19 ชาวยิวส่วนใหญ่ในอเมริกามีเชื้อสายเยอรมัน เมื่อชาวยิวรัสเซียและโปแลนด์ ซึ่งเป็นกลุ่มอนุรักษ์นิยมสูง หลั่งไหลเข้ามาในสหรัฐอเมริกา พวกเขาได้ก่อตั้งชุมชนชาวยิวแบบปิด ลูกหลานของพวกเขาได้รับการศึกษาที่ดี และบางคนกลายเป็นปัญญาชนที่มีชื่อเสียง บางคนยังคงรักษาขนบธรรมเนียมทางศาสนายิวไว้ บางคนยังคงยึดมั่นในขนบธรรมเนียมดั้งเดิม แต่ภายนอกแล้วกลับไม่มีความแตกต่างจากพลเมืองอื่นๆ เมื่อถูกเลือกปฏิบัติ ชาวยิวได้รวมตัวกันเป็นองค์กรเพื่อต่อสู้อย่างมีประสิทธิภาพ

นิกายอามิชหรือเมนโนไนต์ก่อตั้งขึ้นโดยนักปฏิรูปศาสนาชาวสวิสในศตวรรษที่ 18 เดิมทีเป็นนิกายโปรเตสแตนต์ พวกเขาแสวงหาพื้นที่ชนบทและเกลียดชังชีวิตสมัยใหม่ หลายนิกายยังแข่งขันกันสร้างชุมชนที่โดดเดี่ยว กลายเป็นกระแสนิยมดั้งเดิมที่ยังคงดำรงอยู่จนถึงศตวรรษที่ 20

นิกายเล็กๆ มีลักษณะร่วมกันบางประการ พวกเขาเชื่อว่าสังคมโดยรวมนั้นเสื่อมทรามและไม่อาจไถ่ถอนได้ นิกายเหล่านี้ส่วนใหญ่มองโลกในแง่ร้ายและทำนายวันสิ้นโลก บางกลุ่มจะสูญสิ้นไป ในขณะที่บางกลุ่มจะเจริญรุ่งเรือง หลายกลุ่มสนับสนุนการเยียวยาด้วยศรัทธา

ศาสนาตะวันออก โดยเฉพาะพุทธศาสนา ดึงดูดกลุ่มต่อต้านวัฒนธรรมในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1980 โดยมีชาวพุทธเป็นจำนวนหลายแสนคน มีชาวมุสลิมอาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกาถึงยี่สิบล้านคน พวกเขาเป็นผู้อพยพหรือลูกหลานของผู้อพยพ หรือเป็นพลเมืองอเมริกันใหม่ (รวมถึงคนผิวดำ) มีผู้อพยพชาวฮินดูหลายแสนคน ชนพื้นเมืองอเมริกันได้รื้อฟื้นความเชื่อเดิมของตนขึ้นมาอีกครั้ง

แหล่งที่มา