เฮลิคอปเตอร์ไร้คนขับ Black Hawk การปฏิวัติของกองทัพสหรัฐฯ

ในงานนิทรรศการ AUSA 2025 บริษัท Sikorsky ได้เปิดตัวระบบอากาศยานไร้คนขับ S70 หรือที่รู้จักกันในชื่อ UHawk อย่างเป็นทางการ โดยระบบดังกล่าวสามารถเปลี่ยนเฮลิคอปเตอร์ Black Hawk UH-60L รุ่นเก่าให้กลายเป็นโดรนขนาดใหญ่ได้ โดยการนำนักบินออกจากห้องนักบินทั้งหมด

ปัจจุบัน Sikorsky ได้พัฒนาต้นแบบของยานบินไร้คนขับ (UAV) รุ่นใหม่นี้แล้ว และคาดว่าจะเริ่มทดสอบเที่ยวบินได้ในปี 2569 ผู้บริหารของ Sikorsky กล่าวในงาน AUSA 2025

UH-60L Black Hawk เมื่ออัพเกรดเป็นโดรน ภาพ: Sikorsky

“เรากำลังเปิดตัวสมาชิกใหม่ล่าสุดของตระกูล Black Hawk” เออร์สกิน “แรมซีย์” เบนท์ลีย์ ผู้อำนวยการฝ่ายกลยุทธ์และพัฒนาธุรกิจของ Sikorsky Advanced Programs กล่าว “โดยพื้นฐานแล้ว เราได้นำ Black Hawk มาใช้ และใช้ระบบอัตโนมัติ MATRIX ของเราเพื่อเปลี่ยนมันให้เป็น UAV”

เบนท์ลีย์อธิบายว่าแนวคิดสำหรับ S70 นั้นเกิดขึ้นระหว่างการสนทนาระหว่างผู้นำกองทัพบกสหรัฐฯ กับผู้บริหารของบริษัท Sikorsky ในงานประชุม AUSA เมื่อปีที่แล้ว และภายในหนึ่งปี ต้นแบบดังกล่าวก็ได้รับการพัฒนาขึ้นด้วยเงินทุนภายในจากบริษัทแม่ Lockheed เนื่องจากปัจจุบันกองทัพบกไม่ได้กำหนดไว้

เบนท์ลีย์ระบุว่าต้นแบบนี้สร้างขึ้นจากเครื่องบิน UH-60L รุ่นเก่าที่บริษัทได้รับมาจากกองทัพบก ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นในขณะที่กองทัพบกสหรัฐฯ กำลังยุติการผลิตเครื่องบินรุ่น UH-60L ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนการปรับปรุงกองทัพบกขนาดใหญ่

กองทัพบกเคยทดลองใช้ Black Hawk รุ่นไร้คนขับมาก่อน รวมถึงผ่านโครงการ ALIAS ของสำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงด้านกลาโหม (DARPA) อย่างไรก็ตาม เบนท์ลีย์กล่าวว่า UHawk เป็นโครงสร้างเครื่องบินที่ได้รับการออกแบบใหม่ทั้งหมดตั้งแต่ต้น เพื่อใช้ประโยชน์จากการบินควบคุมระยะไกลอย่างเต็มที่

วิศวกรของ Sikorsky ได้ "ออกแบบใหม่ทั้งหมด" ด้านหน้าของ UH-60L โดยติดตั้งประตูแบบฝาพับและทางลาด Bentley กล่าว ซึ่งทำให้ "ห้องโดยสารและห้องนักบินทั้งหมดพร้อมใช้สำหรับภารกิจด้านโลจิสติกส์หรือการสนับสนุนภารกิจ"

การถอดห้องนักบินออกทำให้สามารถขึ้นและลงเครื่องบินได้ทางด้านหน้าเครื่องบิน ภาพ: Sikorsky

ซึ่งจะทำให้ทหารสามารถควบคุมยานพาหนะภาคพื้นดินไร้คนขับ (UGV) ที่เข้ามาจากด้านหน้าเครื่องบินได้ ในขณะที่ด้านหลังสามารถบรรจุเครื่องยิงประเภทต่างๆ ได้ประมาณ 40 ถึง 50 เครื่องใน "กระป๋อง" เฉพาะทาง

“เมื่อกองทัพบกทำการลงจอดทางอากาศ คุณคงนึกภาพ UHawk บินนำหน้าทหารได้ เมื่อ UHawk เข้าใกล้พื้นที่ลงจอด มันจะปล่อยสัมภาระจากด้านข้างของเครื่องบิน จากถังบรรจุสัมภาระของเรา จากนั้นเมื่อลงจอด มันจะปล่อย UGV และเครื่องบินก็จะบินออกไป ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นก่อนที่ทหารจะเหยียบถึงพื้นเสียอีก” เบนท์ลีย์อธิบาย

นอกจากภารกิจโจมตีแล้ว นายเบนท์ลีย์กล่าวว่าเฮลิคอปเตอร์ไร้คนขับลำนี้ยังสามารถปฏิบัติภารกิจขนส่งสินค้าและภารกิจยิงสนับสนุนได้อีกด้วย นอกจากนี้ เครื่องบินยังสามารถติดตั้งเครื่องยิงจรวด HIMARS ไว้ตามลำตัวเครื่องบินได้อีกด้วย

เฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กรุ่นดั้งเดิมเข้าประจำการในกองทัพสหรัฐอเมริกาในปีพ.ศ. 2522

คุณอิกอร์ เชเรพินสกี ผู้อำนวยการบริษัท Sikorsky Innovations กล่าวถึงการควบคุมเครื่องบิน S70 ว่า เครื่องบินสามารถควบคุมผ่านแท็บเล็ตได้โดยผู้ควบคุมที่ “ได้รับการฝึกอบรมมาเป็นอย่างดี” ผู้ควบคุมสามารถเลือกระดับการควบคุมเครื่องบินผ่านระบบอัตโนมัติ MATRIX ได้ ขึ้นอยู่กับภารกิจ

“ตัวอย่างเช่น หากคุณสั่งให้เครื่องบินบินจากสนามบิน A ไปยังสนามบิน B และเครื่องบินรับรู้ว่าอยู่ในน่านฟ้าพลเรือน เครื่องบินจะเลือกเส้นทางที่เหมาะสมตามขั้นตอนของพลเรือน หากอยู่ในน่านฟ้า ทหาร เครื่องบินจะทำการซ้อมรบที่เหมาะสมกับสภาพแวดล้อมทางทหาร” นายเชเรพินสกีกล่าว

“ระบบมีระดับการทำงานอัตโนมัติที่สูงมาก แต่ในบางกรณีอาจไม่เป็นไปตามที่ต้องการ ดังนั้นเราจึงให้ความสามารถในการปรับระดับการทำงานอัตโนมัตินี้”

สำหรับทิศทางการพัฒนาต่อไปของ S70 ผู้บริหารของ Sikorsky กล่าวว่าจะมีข้อมูลเพิ่มเติมหลังจากการทดสอบการบินเสร็จสิ้นในปีหน้า ปัจจุบันกองทัพบกสหรัฐฯ เป็นลูกค้าหลัก แต่เครื่องบินลำนี้อาจถูกนำไปใช้โดยกองกำลังอื่นๆ หรือองค์กรพลเรือนในภารกิจด้านมนุษยธรรม เช่น การบรรเทาภัยพิบัติ

“เราคาดว่าเครื่องบินลำนี้จะถูกนำไปใช้อย่างแพร่หลายโดยกองทัพบกในภารกิจสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ในสภาพการณ์ที่มีการแข่งขัน รวมถึงสำหรับลูกค้าต่างประเทศ” เบนท์ลีย์กล่าว “เรายังมองเห็นศักยภาพในการนำไปใช้งานในการบรรเทาภัยพิบัติ และพื้นที่เชิงพาณิชย์และพลเรือนอื่นๆ เช่น การดับไฟป่า”

เมื่อมองไปยังอนาคตอันไกลโพ้น นาย Cherepinsky กล่าวว่าเขาไม่ตัดความเป็นไปได้ในการแปลง Black Hawk UH-60 รุ่น M ให้เป็นรุ่นที่คล้ายกับ S70

“ทุกอย่างขึ้นอยู่กับ เศรษฐศาสตร์ และต้นทุน” เขากล่าว “ตอนนี้เรามุ่งเน้นไปที่ UH-60L แต่ใครจะรู้”