Palmiye ağacı, yelpaze şeklinde bir tepeye ve hindistan cevizi ağacına benzer, ancak daha az pürüzlü, uzun ve kalın bir gövdeye sahip bir palmiye türüdür. Palmiye ağaçları, hindistan cevizi gibi salkımlar halinde büyüyen büyük meyve kümeleri üretir. Meyve olgunlaşmamışken koyu mor renktedir, olgunlaştığında kestane rengine döner, sarı iç kısmı, güçlü bir aroması ve yeşil bir sapı vardır. Ancak hindistan cevizinin aksine, palmiye ağaçları su içermez; içindeki yumuşak, pürüzsüz eti çıkarmak için kesilmeleri gerekir.

Taze hurma meyvesinin eti çıkarılıp soğuk hurma suyuyla karıştırıldığında, sıcak günler için harika ve ferahlatıcı bir içecek elde edilir.

An Giang ve Kien Giang gibi sınır illerinde palmiye ağaçları bolca yetişir ve Khmer etnik azınlığının yaşamlarıyla yakından ilişkilidir. "Palmiye ağacı" adı, yerel halkın bazen "thốt lốt" olarak yanlış telaffuz ettiği Khmerce "th'not" kelimesinden gelir. Palmiye ağacının gövdesinden yapraklarına ve meyvesine kadar tüm kısımları insanlar tarafından kullanılır. Kurak mevsimde, pirinç tarlaları dinlenmeye başladığında, buradaki insanlar palmiye ağacından elde ettikleri gelire güvenirler. Bazı aileler meyveyi toplarken, diğerleri şeker veya kek yapmak için özsuyunu toplar. Gelir özellikle önemli olmasa da, birçok aile hala geleneksel mesleklerini sürdürerek bu çok işlevli ağaçtan geçimlerini sağlamaktadır.

Palmiye özü hasadı ve şeker yapım mevsimi genellikle Kasım ayında başlar ve ertesi yılın Mayıs ayına (ay takvimi) kadar sürer. Bu dönemde palmiye özü çok tatlıdır ve pişirildikten sonra elde edilen şeker miktarı da daha yüksektir. Palmiye özü sabahın erken saatlerinde hasat edilir. Hasat sırasında, onlarca metre yüksekliğindeki palmiye ağaçlarının tepelerinden meyve toplayan insanların sesleri ve bıçakların pürüzlü palmiye kabuğuna vurma sesleri, palmiye tepelerinde yankılanarak rustik ve sade bir ses ortamı yaratır.

Palmiye özü çıkarıldıktan sonra, safsızlıkları ve böcekleri gidermek için ince bir zardan süzülür. Daha sonra büyük bir tencereye dökülür; ortalama 8 litre özün, şeker elde etmek için yaklaşık 6-7 saat pişirilmesi gerekir. Palmiye özünden yapılan konsantre palmiye şekeri, hafif tatlılığını korur ve küçük yuvarlak kalıplara dökülür veya kavanozlarda saklanır. Uzmanlar genellikle doğal aromasını koruduğu için sarımsı kahverengi çeşidini tercih ederken, beyaz palmiye şekeri rafine olarak kabul edilir.

Ebeveynleriyle birlikte hurma meyvesi hasadına katılan on yaşındaki çocuklar bile olgunlaşmamış ve olgun meyveleri ayırt edebiliyor ve çekirdeklerin hangi taraftan dikkatlice, zarar vermeden koparılacağını belirleyebiliyorlar. Yağmur mevsiminde hurma ağacı gövdeleri kayganlaştığı için tırmanma ve hasat çok daha zorlaşıyor. Bu nedenle, Haziran ayından itibaren hurma meyvesinin fiyatı kuru aylara göre daha yüksek oluyor.

Yerel halk, palmiye özünden bir bardak yapmak için, kokulu sıvıyı çıkarmak amacıyla geceden sabaha kadar özenle bambu tüplerini çiçek saplarına yerleştirir. Palmiye pirinci ve buzla servis edilen bu içecek, eşsiz lezzetli ve unutulmaz bir tat yaratır. Palmiye özü, palmiye pirinciyle birleşerek tarif edilemez derecede yumuşak, çiğnenebilir ve tatlı bir yemek oluşturur. Özü orman çiçekleri gibi kokar, serin ve saftır, pirinç ise genç hindistan cevizi pirinci gibi çıtır, yumuşak ve çiğnenebilirdir. Çok uzun süre fermente edilirse, özü ekşir ve yerel halk çok özel bir tada sahip bir tür şarap bile üretmiştir. Olgun palmiye meyvesi için, olgun et (posa) dövülür ve suyu çıkarılır, pirinç unu ve palmiye şekeriyle karıştırılarak palmiye pirinç kekleri yapılır. Buharda pişirildiğinde, palmiye pirinç kekleri altın kahverengi, hafif ve kabarık olur. En ünlü palmiye pirinç kekleri, Tan Chau ve Chau Giang'da (An Giang eyaleti) yaşayan Cham halkı tarafından yapılır.

Yerel halkın yoğun çalışması ve özverisiyle, geçmişin mutfaklarında bulunan sade ve rustik bir lezzetten doğan bu palmiye ağacından yapılan özel ürün, artık yakın ve uzak yerlerden gelen turistler için tanıdık bir lezzet haline geldi; vatanın içten ve hoş kokulu bir hediyesi.

Nghia Huu

Kaynak: https://baocamau.vn/nong-nan-vi-thot-not-a248.html