Кульковий хронометр 19-го століття.

На відміну від маятникових годинників, популярних 200 років тому, годинник, винайдений Вільямом Конгрівом, вимірює час рухом маленької кульки.

На початку 19 століття більшість годинників вимірювали час за допомогою регулярних коливань маятника. Однак англійський винахідник Вільям Конгрів (1772-1828) створив незвичайний годинник, який вимірював час за допомогою маленької кульки.

Кульковий годинник Congreve з коченням має латунну пластину з гравірованим зигзагоподібним візерунком. Невелика латунна кулька котиться по зигзагоподібній канавці та похилій площині пластини. В кінці канавки кулька вдаряється об важіль та пружину, яка піднімає цей кінець пластини, змінюючи нахил та відштовхуючи кульку назад. Важіль також штовхає стрілки вперед на відстань, що дорівнює часу, протягом якого кулька котиться по канавці. У більшості версій цей період становить 15 секунд, але в деяких більших годинниках цей період може сягати хвилини.

Хоча Конгреву часто приписують винахід годинника з кульковим приводом, його конструкція не була першою. Французький винахідник Ніколя Грольє де Серв'єр та німецький годинникар Йоганн Зайллер вже створювали подібні годинники у 17 столітті.

Дехто стверджує, що Конгрів не знав про існування цих дизайнів, але, за словами Марка Франка, який керує веб-сайтом про вінтажні годинники, Конгрів, можливо, запозичив деякі деталі з годинників Йоганна Зайллера, особливо враховуючи, що обидва дизайни використовують зигзагоподібну лінію (годинники Грольє з кульковими підшипниками використовують пряму лінію). Одна з відмінностей полягає в тому, що дизайн Зайллера використовує кілька кульок і фіксовану плоску пластину замість однієї кульки і похилої пластини, як у Конгріва.

Точність годинників з кульковим приводом дуже чутлива до зовнішніх факторів. Їх налаштування вимагає надзвичайної точності. У 1837 році персонал, відповідальний за хронометраж за допомогою годинників з кульковим приводом у Букінгемському палаці, описав їх як найскладнішу та найпроблемнішу машину з усіх.

Даррен Кокс, технічний реставратор Національного музею Шотландії, також два місяці боровся з годинником. «Годинник та похилу пластину (спереду та ззаду) потрібно ідеально збалансувати. Я виявив, що навіть з тимчасовою кришкою, яку я зробив для захисту від пилу, металеву кулю все одно потрібно полірувати принаймні кожні два тижні, щоб видалити сміття», – пояснив він.

«Однак, найбільшим завданням для функціонування годинника є налаштування всіх раніше деформованих і перекручених важелів і плоских пластин. Навіть незначне зміщення призведе до того, що куля перестане котитися, і якщо вона не котиться достатньо швидко, вона не зможе ініціювати ланцюг реакції та підняти нахилену пластину», – додав він.

Пил також є серйозною проблемою. Час, необхідний для скочування кулі вниз по схилу, значно варіюється залежно від чистоти канавки та самої кулі. Крім того, метал розширюється або стискається залежно від зміни температури, що призводить до зміни довжини канавки та розміру кулі. Даррен Кокс виявив, що годинники з кулькою, що котиться, можуть відрізнятися на цілих 45 хвилин на день. Але хоча вони не є надійним інструментом для відліку часу, вони візуально привабливі та мають цікавий спосіб роботи, що приваблює спостерігачів.

Тху Тхао (за даними Amusing Planet )

Посилання на джерело