Легкий вітерець повіє чайним садом.

І ось вони посварилися. Охоплена обуренням, Ной, виправдовуючись тим, що її дочка щойно народила онука в Австралії, і їй нікому допомогти, імпульсивно купила квиток на літак, щоб бути з дочкою, керована почуттям розчарування, сподіваючись позбутися «його» та залишити його вдома доглядати за своїм стародавнім чайним садом.

Але лише через півмісяця, проведених з дочкою, гнів Ной вщух, і вона відчула сильну тугу за домівкою. Вона задавалася питанням, чим займається її чоловік, і чи належним чином доглядають за чайним садом і чи використовують правильні методи...

З настанням осені західні краєвиди були прекрасними, але, згадуючи в'єтнамську погоду «серпня з його палючим сонцем», Ной пошкодувала свого чоловіка, знаючи, що в цю пору року йому доводиться збирати чайне листя з ранку до полудня, поки вона неквапливо відпочиває тут цілий день. Ной була вправною збиральницею чаю, здатною збирати 30 кг чайних бруньок на день для переробки на високоякісний чай. Вона здобула цю навичку, тому що з дитинства займалася чайними рослинами. Навіть ім'я Ной їй дала мати, бо вона народилася в сезон, коли чайні бруньки тільки починали розкриватися. З шести років вона ходила підніматися на пагорб, щоб допомогти матері збирати чай. Мати Ной часто жартома казала людям: «Вона знала, як збирати чай, ще до народження».

І ось вона лежала там, апатично лежачи, а вся робота падала на плечі її чоловіка. Думаючи про це, Ной ще більше пошкодувала чоловіка і звинуватила себе у своїй схильності гніватися через найменші дрібниці. Потім Ной засміялася, згадавши, як Цуонг колись сказав їй: «Але мені дуже подобається твоя схильність гніватися без причини». І це була правда; Цуонг незліченну кількість разів страждав через примхливу вдачу Ной. Але щоразу він ніжно посміхався і брав всю провину на себе. Іноді Ной задавалася питанням, чи не тому, що їхні стосунки з самого початку були сповнені конфліктів і ревнощів (часто просто безпідставних ревнощів), у неї сьогодні розвинулася ця схильність гніватися і дутися без причини.

Коли вони вперше зустрілися, стосунки між Куонг та Ну, здавалося, ускладнилися через третього учасника. Саме тоді, коли Куонг та Ну були охоплені таємною прихильністю, з'явилася Хань. Хань була колишньою учасницею розформованого молодіжного добровольчого загону, яку перевели працювати на чайну плантацію. У той час на плантації було багато жінок, але більшість з них були старшого віку, тому життя було досить тихим. Хань, однак, була молодою, красивою, зі світлою шкірою, довгим, блискучим чорним волоссям та безтурботною, життєрадісною особистістю; вона любила співати та сміятися. Куди б не йшла Хань, атмосфера миттєво оживляла. Тому, хоча вона щойно почала працювати на плантації, вона стала зіркою. Водночас Хань також стала джерелом занепокоєння для багатьох дружин та пар на плантації, включаючи Ну.

Тоді Куонг був наймолодшим керівником виробничої групи на фермі. Він був родом з провінції Тай Бінь і переїхав з родиною до Дай Ту, щоб розчистити землю для фермерства, а згодом став сільськогосподарським робітником. Куонг був гідним і скромним, і з першої ж зустрічі він завоював прихильність Ну. Вона таємно кохала його, але не наважувалася зізнатися у своїх почуттях.

З жіночою інтуїцією Ной таємно здогадалася, що вона також подобається Цуонг. Хоча вони ще не ходили на побачення, завдяки їхнім ласкавим поглядам, ніжним і милим словам, а також взаємній турботі, вони, здавалося, зрозуміли одне одного.

Але відколи Хань повернулася на ферму, Ну відчула, що Куонг, здавалося, приділяє Хань більше уваги. Ну мовчки страждала, але не знала, що робити. Вони з Куонг ще навіть не були коханцями. Ну часто плакала на самоті на чайній плантації. Поплакавши деякий час, вона зупинялася. Аромат чаю оточував Ну, але її душу охоплювали невиправдані ревнощі та образа.

Тоді, завдяки ініціативі Куонга, ферма найняла кожного працівника на догляд за чайним пагорбом. Будучи вмілим збирачем чаю та маючи досвід вирощування чаю з дитинства, чайний пагорб Ну завжди був пишним і зеленим, що давало найвищу продуктивність. З моменту чинності контракту всі працювали наполегливіше, змагаючись за те, щоб бути присутніми на чайній плантації з ранку до вечора.

Плантація була величезною, а працівників було мало, тому кроки Куонга мали бути швидкими по всіх чайних купах. Погляд Ну завжди стежив за Куонгом, і вона відчувала неспокій і занепокоєння щоразу, коли бачила, як він затримується біля чайної купи Хань. Щоразу, коли Куонг стояв поруч з Хань, направляючи її під час обрізки або показуючи, як збирати чай, Ну ревнувала, присідала в чайній борозні та гірко плакала…

Того дня вдень упав нічний туман, а Ньо не повернувся, що спричинило метушню по всьому житловому комплексу. Усі наполягали на тому, щоб Хань пішов до кімнати Цуонга, щоб повідомити про інцидент.

- Доповідаю капітану, що вже пізно, а Ной ще не повернувся.

Куонг панічно підвів погляд, а потім поспішно впустив свою миску з ячмінним рисом:

- Я піду шукати Ной. Ви, дівчата, йдіть додому та відпочиньте, щоб завтра прийти на роботу.

«Можна й мені?» — запитав Хан, виявляючи зацікавленість.

— Ні, спільні вечірні прогулянки лише спричинять більше пліток, а це погано вплине на Хан.

Куонг вибігла на вулицю. Хань порожнече дивилася на темне небо, хитаючи головою.

Побігши трохи, Куонг виснажився. Він згадав, що раніше того ж дня, коли він навчав Хань збирати чайне листя, Ну на сусідньому полі все ще ретельно шукав комах серед листя. Він стурбовано гукнув:

Де ти… Де ти… Де ти?

Його тривожні, термінові заклики луною відлунювали глибоко в скелі.

Ной розплющила очі, почувши щось схоже на голос, що лунав здалеку. Вона, мабуть, проспала більше години. Вона смутно пам'ятала. Того дня, побачивши Куонг, який так довго стояв поруч із Хань, Ной відчула, ніби чиясь рука стискає їй серце, її зір затуманився, вона втратила рівновагу, і вона знепритомніла. Потім вона лежала там, у чайній канаві, нестримно плачучи. Вона плакала довго, ніби сльози говорили їй, яка вона нерозумна, що між ними нічого немає. Ной заспокоїлася, збираючись встати та піти додому, але запах чаю наповнив повітря, п'янючи її. Тож вона лежала нерухомо, вдихаючи чарівний аромат. Потім вона заснула серед аромату чаю. З моменту появи Хань настрій Ной завжди поглинали ці невиправдані напади гніву та образи. Але ці напади гніву швидко минали, як запах чаю, що розвіюється на вітрі.

Дзвінки Куонга продовжували бути наполегливими, луною відлунюючи крізь темряву:

- Nụ ơi… Nụ ơi… де ти… Nụ ơi…

Тепер Ной чітко почула шалений поклик Цуонга. Ной проігнорувала його. Нехай помре. Хто сказав йому так довго стояти поруч з нею?

Куонг спіткнувся і впав обличчям долілиць, приземлившись на щось м’яке під ногами.

- Ню, це ти?

Куонг посвітив ліхтариком і здивовано вигукнув:

- Ні, не лякай мене, що з тобою не так?

Він торкнувся її чола і допоміг їй сісти.

Ні вдаваної слабкості. Cường запанікував:

- Прокинься... Прокинься, коханий/кохана...

Не бажаючи більше турбувати Куонга, вона широко посміхнулася:

- Я жартував, у мене все добре. Я раніше втомився і заснув. Не хвилюйся. Я радий, що ти прийшов мене шукати... Мені ж не снилося, чи не так?

Всі починають дуже хвилюватися за тебе.

Куонг обійняв Ну. Здавалося, що в цю мить він більше не міг стримувати слів, які так довго тримав у своєму серці:

— Я кохаю тебе! Я кохаю тебе вже давно, Ной… Я теж відчуваю твої почуття, просто я ще не наважився тобі сказати.

О Боже мій, Ной постійно думала про щось, втрачала сон на стільки ночей… Її приголомшили ніжні слова та теплі обійми Цуонг. Щастя прийшло до неї так несподівано. Вона відчувала себе ніби уві сні, промовляючи задиханим голосом:

- Я теж тебе давно кохаю. Я тебе кохаю!

Куонг замовк, а потім пристрасно, палко поцілував її в губи.

Аромат чаю все ще витав навколо них.

***

Хоча дочка благала її залишитися ще на кілька днів, Ной вирішила повернутися додому.

Вийшовши з літака, Ной зупинила таксі. Вона не сказала чоловікові, щоб той її підібрав, бо хотіла зробити йому сюрприз.

Коли вона вперше зустріла свого чоловіка, Ну сказала:

- Я повернувся, бо дуже сумував... за чаєм.

Куонг пустотливо посміхнувся. Його голос був грайливим:

Так! Вдома… Чай теж дуже сумує за тобою.

Посмішка, прихована за посмішкою, щирий голос:

— Я помилявся. За час, проведений з нашою донькою, я зрозумів, що ти мав рацію, зберігаючи традиційний чайний сад нашої родини. Сподіваюся, ти розумієш мою схильність легко ображатися.

Куонг жартома розреготався:

— Я знайомий з твоєю похмурою натурою. Однак, зазвичай твій гнів — як легкий вітерець, що проходить крізь чайну плантацію, але цього разу він тривав більше півмісяця, перш ніж вщух.

Сором'язлива посмішка.

Через мить Куонг заговорив, ніби намагаючись пояснити свої позиції:

— Я хочу зберегти той стародавній чайний сад не лише тому, що це необхідно для збереження традицій, а й з іншої причини. Пам’ятайте, це той чайний сад, де ми зізналися в коханні та офіційно почали зустрічатися. Той чайний сад безцінний; жодна економічна вигода не може з ним зрівнятися.

Вислухавши розповідь Куонга, Ну відчула укол смутку. Їй стало соромно, і вона щосили намагалася стримувати сльози.

Джерело: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/202603/gio-thoang-vuon-che-0551996/