Прихована сторона перегонів штучного інтелекту

Незважаючи на вдавання до обманливої ​​тактики та завищення показників доходів, стартап зі штучним інтелектом збанкрутував, незважаючи на те, що колись його оцінювали в 1,5 мільярда доларів.

Builder.ai колись був сенсаційним стартапом у сфері штучного інтелекту. Компанія могла похвалитися медійно-підкованим керівництвом, авторитетними інвесторами, партнерством з Microsoft і навіть посіла третє місце в категорії інновацій у сфері штучного інтелекту за версією Fast Company , поступаючись лише OpenAI та DeepMind.

Наприкінці минулого року справи погіршилися. Рада директорів Builder.ai виявила, що компанія завищила показники продажів, що призвело до відставки генерального директора. З технологічного єдинорога з оборотом у 1,5 мільярда доларів , Builder.ai опинилася на межі банкрутства лише за кілька місяців.

«Builder.ai — це повчальна історія для інвесторів, співробітників та лідерів. Будьте обережні з тим, як ви себе називаєте; одного разу це дорого вам коштуватиме», — сказав Манпріт Ратія, новий генеральний директор, призначений Builder.ai у березні.

Неоднозначне визначення ШІ

Тенденція штучного інтелекту призвела до того, що стартапи Кремнієвої долини пережили найдинамічніший період у своїй історії. За даними New York Times , крах Builder.ai пройшов майже непоміченим. Навіть те, чи слід класифікувати компанію як таку, що належать до ШІ, залишається предметом дискусій.

Раніше цього року Комісія з цінних паперів та бірж США (SEC) звинуватила подружжя із Сан-Франциско у шахрайському спонуканні інвесторів до приєднання до чат-компанії на базі штучного інтелекту. У Нью-Йорку прокурори також звинуватили бізнесмена у шахрайському інвестуванні в додаток для покупок, де штучний інтелект насправді був командою найманих працівників з Філіппін.

«Фальшивий ШІ роками процвітає в Кремнієвій долині… Якщо вам потрібне фінансування, вам просто потрібно назвати купу термінів, пов’язаних зі ШІ, таких як «машинне навчання», «моделювання великих мов» або «це майбутнє». Вам не потрібно насправді володіти ШІ», – сказав Девід Джерард, який керує веб-сайтом Pivot to AI, що викриває фальшивий ШІ.

Продукція Builder.ai. Фото: Bloomberg .

Компанія Builder.ai була заснована у 2016 році під назвою Engineer.ai, надаючи платформу для підтримки бізнесу у розробці програмного забезпечення. На ранніх стадіях своєї діяльності компанія не багато говорила про штучний інтелект. Коли вона отримала свої перші великі венчурні інвестиції у 2018 році, генеральний директор Сачін Дев Дуггал використав 150 слів для просування компанії, але не згадав слово «штучний інтелект».

На той час менше 15 000 веб-адрес закінчувалися на «.ai». Розроблений для карибського острова Ангілья, домен «.ai» став популярним серед стартапів, які прагнули привернути увагу.

Згідно з даними Domain Name Stat , цього літа щодня створюється приблизно 1500 адрес ".ai". За нинішніх темпів очікується, що кількість веб-сайтів із розширенням ".ai" до кінця року перевищить 1 мільйон. Для порівняння, кількість онлайн-бізнесів, заснованих наприкінці ери доткомів (кінець 1990-х років), оцінювалася в 10 000.

Четвертий і останній раунд фінансування Builder.ai відбувся у 2023 році під керівництвом Qatar Investment Authority, національного інвестиційного фонду Катару. Цього разу третім словом у прес-релізі, одразу після назви компанії, було «AI».

Інвестори вклали загалом 450 мільйонів доларів у Builder.ai, зокрема інкубатор DeepCore від SoftBank, Microsoft, голлівудський інвестор Джеффрі Катценберг, генеральний директор Palo Alto Networks Нікеш Арора та нью-йоркська венчурна компанія Insight Partners.

Стратегія самореклами

Стратегія Builder.ai полягає в тому, щоб стати повсюдною. Згідно з дослідженням індійської консалтингової фірми One Little Web, компанії, що займаються штучним інтелектом, часто отримують постійне висвітлення в ЗМІ не лише для просування, але й для підвищення застосовності та стимулювання зростання.

Фактично, Builder.ai витрачає багато грошей на просування, а не на розробку продукту. Наприкінці 2024 року компанія взяла участь у Веб-саміті в Лісабоні. Builder.ai також брала участь як золотий партнер у конференції TechCrunch Disrupt.

На цих заходах Builder.ai представила чат-бота Natasha, стверджуючи, що це перший інструмент для управління програмами на основі штучного інтелекту. Продукт розроблений, щоб зробити розробку веб-сайтів і додатків «такою ж простою, як замовлення піци».

Коли у 2024 році вибухнув бум штучного інтелекту, Builder.ai витратила приблизно 42 мільйони доларів на рекламні кампанії, що еквівалентно 80% її доходу. За даними New York Times , витрати компанії на брендинг за той самий період зросли в чотири рази.

Генеральний директор Даггал, який називає себе «лідером-чарівником» у Builder.ai, часто з'являється у різнокольорових светрах, розповідаючи про потенціал штучного інтелекту.

Сачін Дев Дуггал, засновник Builder.ai, відвідує конференцію в Катарі у 2024 році. Фото: Spotsfile .

Раніше програмування програмного забезпечення було трудомісткою роботою, яка вимагала високих навичок. Концепція створення програмного забезпечення без кодування називається «кодування без коду» або, в новішій термінології, «вібраційне кодування», покладаючись виключно на штучний інтелект для написання коду.

Стратегія Builder.ai виявилася досить ефективною. Журнал Fast Company колись поставив Builder.ai на третє місце серед найінноваційніших компаній у сфері штучного інтелекту, на шість позицій вище, ніж Nvidia. Журнал зазначив, що компанії, які беруть участь у рейтингу, сплачують невелику комісію, але процес ранжування базується на їхніх можливостях.

У рекламних матеріалах Fast Company Builder.ai хвалили за його «нове партнерство з JPMorgan Chase для продажу продуктів клієнтам фінансової компанії». Однак речник банку підтвердив, що банк ніколи не співпрацював з Builder.ai як постачальник.

У 2024 році Даггал отримав нагороду «Підприємець року» від EY (Велика Британія). Потім він взяв участь у всесвітньому конкурсі, схожому за форматом на премію «Оскар», але не переміг.

«Гра ілюзій»

Даггал — британський підприємець, який 20 років тому розпочав свою кар'єру з візуального графічного дизайну та програмного забезпечення для обміну фотографіями, а в 2016 році заснував Engineer.ai.

У 2018 році Дуггал найняв Роберта Голдхайма для управління компанією. Однак, лише через кілька місяців Голдхайм залишив компанію та подав до суду на Дуггала, стверджуючи, що його звільнили за те, що він вказав на проблеми зі стартапом.

У позові Хольдхайм заявив, що компанія вела два набори бухгалтерських записів: один містив сфабриковані дані для надсилання інвесторам, а інший фіксував справжні дані. Насправді, Engineer.ai мала лише кілька клієнтів з низьким рівнем задоволеності.

Порівнюючи це зі стартапом Елізабет Холмс у сфері охорони здоров'я Theranos, Холдхайм назвав Engineer.ai «димом і дзеркалами», маючи на увазі акт спотворення правди дезінформацією.

Манпріт Ратія, нинішній генеральний директор Builder.ai. Фото: New York Times .

Коли Даггал звернувся до генерального директора, він відповів, що всі інші компанії роблять те саме.

«Кожен технологічний стартап завищує свою вартість, щоб залучити капітал, і саме ці гроші дозволяють нам розвивати наші технології», – цитує Голдхайма слова Дуггала з позову.

У позові також звинувачували Даггала у використанні грошей компанії для марнотратних витрат, навіть у наймі приватного кухаря з Греції для поїздки до Лос-Анджелеса. Компанія заперечила всі звинувачення, перш ніж змінити свою назву на Builder.ai у жовтні 2019 року.

Позов Хольдхайма було врегульовано мирним шляхом. Фактично, ні позов, ні стаття WSJ 2019 року, в якій висвітлювалися проблеми Builder.ai, не вплинули на темпи зростання компанії в наступні роки.

Завдяки пандемії, Builder.ai отримала значні інвестиції здалеку. У 2023 році Microsoft інвестувала 30 мільйонів доларів та просувала компанію як стратегічного партнера.

Невдовзі після цього рада директорів Builder.ai помітила щось незвичайне: попри швидке зростання, компанія мала дуже мало готівки. Після подальшого розслідування вони виявили, що дохід компанії був значно завищений.

Зокрема, за даними агентства, дохід Builder.ai за 2023 фінансовий рік становив 157 мільйонів доларів , але фактична цифра становила лише 42 мільйони доларів . До 2024 року заявлена ​​цифра становила 217 мільйонів доларів , що майже в чотири рази перевищує фактичну цифру ( 51 мільйон доларів ).

Builder.ai також заборгував Amazon Web Services 75 мільйонів доларів . Під тиском кредиторів Дуггал був змушений піти у відставку, а рада директорів оголосила про банкрутство.

Привабливість штучного інтелекту

У травні в одному з акаунтів у соціальних мережах з'явилася інформація, що продукт Builder.ai під назвою Natasha насправді складається лише з 700 індійських програмістів. У відповідь нинішній генеральний директор Ратія заперечив це звинувачення, але частково звинуватив компанію в тому, що вона не дала чіткого визначення терміну «штучний інтелект».

«Штучний інтелект реальний. Це не трюк чи неправдива реклама. Це складна, стандартизована система», – написав Ратія у LinkedIn у червні.

Окрім Builder.ai, було викрито багато інших стартапів у сфері штучного інтелекту. Було виявлено, що Nate, додаток для покупок, який колись залучив 40 мільйонів доларів фінансування, використовує філіппінських працівників для ручної обробки кожного замовлення замість штучного інтелекту, як рекламується.

Реклама віртуальної асистентки Builder.ai Наташі. Фото: Bloomberg .

У квітні Комісія з цінних паперів і бірж США звинуватила Олександра Бекмана та його дружину у фальсифікації аудиторських звітів та розкраданні десятків мільйонів доларів компанії GameOn, що займається чатом зі штучним інтелектом. Їм було пред'явлено звинувачення у використанні коштів компанії на особисті витрати, зокрема на купівлю будинку та організацію їхнього весілля.

Сама компанія Builder.ai перебуває під розслідуванням прокуратури Нью-Йорка. Історія Builder.ai та серії компаній, що займаються штучним інтелектом, які збанкрутували, відображає непереборну привабливість терміна «штучний інтелект».

«Штучний інтелект продає, але не автоматизація», – визнав генеральний директор Builder.ai Манпріт Ратія.

Джерело: https://znews.vn/goc-khuat-trong-cuoc-dua-ai-post1582198.html