Рано-вранці проливний дощ затопив місцевість. Чорні мурахи, зануривши своє гніздо, повзали довгими рядами по даху хатини. Струмок біля підніжжя пагорба за ніч замутнився. До полудня, не маючи змоги працювати в полі, Нам повернувся додому, щоб доглядати за качками та свинями. «Батьки, будьте обережні. Не виходьте надвір під час цієї сильної дощі; це небезпечно. Я піду перевірити будинок і принесу припаси», — сказав Нам батькам, стискаючи в руці мачете, а на спині — кошик, і прямуючи назад до села. Пані Ван стояла в хатині, спостерігаючи, як віддаляється постать сина. Її чоловік сидів, гріючись біля вогню, і бурмотів: «Трохи вина допоможе під час цієї бурі».

***

До поля йшло більше години. У сонячні дні було легко пройти, але коли йшов дощ, стежка ставала слизькою, а перетинати струмок було небезпечно. Його черевики не могли зчепитися зі слизькою землею, через що Нам постійно ковзав і падав. Струмок тек швидко. Єдиний спосіб дістатися до іншого боку — пройтися по повалених стовбурах дерев, що простягалися над водою. Нам поклав черевики в кошик, міцно стиснув мачете і обережно повз по стовбурах дерев, щоб перетнути струмок. Внизу, місцями, оголювалося гостре каміння. Він намагався зберігати спокій і продовжував рухатися.

Раптом зграя птахів знизу за течією полетіла вгору за течією. Їхні крики луною розносилися по всьому лісу. Нам зупинився, підвів погляд, щоб піти за ними: «Що відбувається?» Коли птахи пролітали повз, зграя мавп завила та перестрибнула з дерева на дерево до витоків струмка. Нам відчув, що щось не так, і швидко переповз на інший бік, побігши прямо назад до свого села. Село Нама лежало біля підніжжя високого пагорба, біля невеликого струмка. Поколіннями водопостачання селян залежало від цього струмка. Перед ними була річка Раонам.

Коли Нам повернувся додому, все було в безладді. Качки ховалися від дощу під підлогою, кури сиділи на ганку, всюди розкидані послід та пір'я. Молоді чоловіки, не працювали в полі, зібралися навколо будинку сільського голови, жваво базікаючи. Він все прибрав, нагодував курей та качок, а потім пішов до сусіда погратися. Дощ продовжував падати, посилюючись, і вода в річці піднімалася до краю берега. Сухі дрова, що їх несла повінь, покривали поверхню води. Вітер дув поривами. Ніколи раніше дощ і вітер не були такими, як цього року. Їхнім єдиним джерелом води для щоденного використання тепер були глеки для збору дощової води.

Усе село занурилося в темряву. Нам крутився на ногах, не в змозі заснути. Шум комах та ревіння струмка порушували спокійну тишу. Бум, бум, бум… Видихаючи дим, Нам почув гучні вибухи з гори. Камені, земля та дерева, що їх тягнула вода з гори, захлинули село. Миттєво дерев'яні будинки на палях та бетонні будинки були зруйновані уламками. Крики та зойки про допомогу лунали крізь непроглядну ніч.

Люди в паніці розбіглися, не встигнувши схопити жодних речей. Дехто побіг на пагорб, щоб сховатися. Інші побігли прямо до сусіднього села, щоб знайти притулок. Як тільки вони заспокоїлися, то почали шукати жертв, використовуючи слабкі ліхтарі. Сигнал телефону також був переривчастим. Пану Туану довелося пробиратися крізь ліс, підніматися на високий пагорб і стояти там, шукаючи телефонний сигнал, щоб викликати владу на допомогу.

Крики про допомогу та стогони поранених лунали навколишніми горами та лісами. Селяни йшли на крики, щоб знайти допомогу. Кілька людей, що опинилися в пастці, були витягнуті з-під завалів молодими чоловіками та надані їм перша допомога. Сильні молоді чоловіки поклали потерпілих у гамаки та несли їх пішки до медичного пункту, що знаходився за понад десять кілометрів. Дорога була перекрита зсувами в деяких місцях, бруд та уламки сягали колін, змушуючи їх з великими труднощами просуватися вперед. Усі були виснажені, але вони не могли дозволити собі зменшувати темп.

***

Тієї ночі пані Ван відчула печіння по всьому тілу, серце билося неспокійно, і вона переверталася в ліжку. Материнська інтуїція підказувала їй, що вдома сталося щось неприємне.

«Ходімо додому й подивимося, що відбувається, чоловіче. У мене таке відчуття, що щось погане сталося», – сказала вона, будячи чоловіка.

«Але як ми доберемося додому в цій темряві?» — чоловік сів, протираючи очі.

«Просто знайди свій шлях і роби все крок за кроком», – відповіла пані Ван.

"Але що відбувається?"

«Не знаю, я так хвилююся. Ходімо додому, чоловіче», – наполягала дружина, хапаючи плащ.

Двоє чоловіків навпомацки пробиралися крізь темряву назад до села. Вони прибули саме тоді, коли почало світати. Перед ними була купа уламків. Земля, каміння та дерева з гори зрівняли все із землею.

Пані Ван побігла до натовпу. Люди намагалися витягнути тіло з багнюки. «Що відбувається? Чому всі будинки руйнуються?» — терміново запитала пані Ван.

«Це сталося минулої ночі, після гучного вибуху, поки всі спали».

«Нам потрапив у біду, він десь похований, ніхто не може його знайти», — крикнув хтось із натовпу.

У неї голова паморочилася. Чоловік бігав з місця на місце, не в змозі знайти їхній дім.

«Нам! Нам, де ти?» — гукнув батько з-поміж руїн. Його голос луною відлунював у горах, але відповіді не було.

Пані Ван виглядала так, ніби втратила душу. Вони хотіли знайти свою дитину, але ніхто з них не міг точно визначити місцезнаходження свого будинку. Армія та поліція все ще невпинно шукали, перевертаючи кожен лист гофрованого заліза та шматок дерева. Було збудовано імпровізоване укриття; ті, хто мав легкі травми, отримували першу допомогу на місці, а ті, хто мав серйозні травми, чекали, поки їх на ношах доставлять до медичного пункту. Їхні очі були порожніми та втомленими. Відтоді, як село було засноване і коли там жили покоління, ніколи раніше не траплялося такої сцени жалоби.

Побігши назад до солдатів, пані Ван терміново запитала: «Ви вже знайшли мою дитину? Де він? Врятуйте його! Поверніть його мені!» Вона стала навколішки в багнюці, сльози струмками текли по її виснаженому обличчю.

«Мамо, заспокойся, ми все ще шукаємо. Багато людей поховано під завалами», – сказав солдат, допомагаючи їй підвестися на ноги та заспокоюючи її.

«Ось вона, дружино! Ось вона!» — гукнув її чоловік, стоячи на великому стовбурі дерева.

«Де? Де він? Де Нам?»

«Це наш будинок», – відповідь чоловіка розвіяла всі її надії.

Мотоцикл Wave був похований під завалами, видно було лише номерний знак. Це була єдина підказка, яка була у батька, щоб знайти будинок. Подружжя шалено перевертало листи гофрованого заліза та дерев'яні дошки під час пошуків. Кілька солдатів прийшли на допомогу. Але після години пошуків, навіть перевернувши все, пані Ван та її чоловік так і не змогли знайти свою дитину.

Було знайдено кілька тіл; селяни поспішно зробили труни з дощок, поклали їх на землю та поховали. Палички пахощів горіли, утворюючи густий дим. Жодних жертвоприношень. Жодної церемонії. Повна тиша. Під пагорбом рятувальні команди продовжували пошуки. Пані Ван постійно ходила туди-сюди навколо того, що вважала своїм домом. Вона перевертала шматки дерева, її очі були червоні від сліз, шукаючи сина.

На пошуки були спрямовані екскаватори та кілька додаткових військ. Сонце виглянуло ближче до вечора. З оглядового майданчика села, дивлячись угору на гору, було видно розірвану смугу землі завдовжки сотні метрів. Ніхто не міг впізнати тихий струмок, який поколіннями живив селян. Ніхто й уявити не міг, що одного дня це джерело життя завдасть шкоди селянам. Вони не зробили нічого поганого ні горам, ні лісу, ні струмку.

Настала темрява, і гірський туман опустився, закриваючи уражений зсувом схил пагорба. Локшину швидкого приготування поспішно готували, деякі люди жували її сирою, щоб зібратися з силами для продовження пошуків. Все залишалося в безладді. Було знайдено ще кілька тіл і поспішно поховано. Тьмяне місячне світло та ліхтарики не давали світла для пошуків. Силам було наказано припинити пошуки та евакуюватися в безпечне місце для відпочинку.

Пані Ван не хотіла їхати. Вона хотіла залишитися зі своїми дітьми, але влада не дозволила цього. Вони боялися, що пагорби заболочаться і відбудуться зсуви. Після довгих умовлянь пані Ван та мешканці села нарешті погодилися на евакуацію. Дощ йшов безперервно. Наступного ранку пані Ван та її чоловік рано-вранці вирушили до села, щоб продовжити пошуки своїх дітей. Дванадцять людей досі вважалися зниклими безвісти. Ніхто не знав, де вони лежать під завалами та густим шаром бруду.

«Дитино моя! Де ти? Повертайся додому до своєї матері!» Пані Ван, стискаючи в руках зв’язку ароматичних паличок, ходила з місця на місце, шукаючи свою дитину. У кожному місці, яке вона проходила, вона саджала кілька паличок, і з них здіймався густий дим.

Пошуки тривали вже третій день. Збройні сили розкопували землю, потім пробиралися на човнах крізь густі уламки та плавні деревини на річці Раонам, але більше нічого не знайшли. Час для порятунку життів спливав; усі розуміли, що єдина надія зараз — якомога швидше знайти тіла жертв.

З часом обличчя пані Ван потьмяніло, а волосся поступово сивіло. Часом вона марила, розмовляючи незв'язно. Вона відмовлялася вірити, що її дитина мертва, хоча кожен куточок, кожна клаптик землі, кожен корінь дерева були перевернуті пошуковою групою догори дном.

«Ось Нам! Нам, син пані Ван!» — пролунав чийсь голос. Пані Ван та селяни вибігли.

«Це точно Нам!» — крикнув пан Туан, голова села.

Коли пані Ван побачила свого сина, її так переповнили емоції, що вона знепритомніла, не усвідомлюючи цього. Коли вона прокинулася, то виявила, що всі занесли її до хатини. Нам сидів поруч з нею і робив їй масаж.

***

«Де ти був останні кілька днів? Усі тебе шукають!» — спитав сільський голова.

Нам розповів, що тієї ночі не міг заснути, тому встав викурити сигарету та почув гучний вибух за горою. Він крикнув усім про евакуацію. Але його крики не могли встигнути за силою землі, каміння та дерев, що стрімко рушили вперед. Кричачи, він побіг на пагорб, щоб сховатися. Земля та каміння штовхали все вниз у річку. Нам побачив, як хтось бореться в річці, і стрибнув у воду, щоб врятувати його. Коли йому вдалося витягнути потерпілого на берег, піднята вода змила їх обох. Нама знесло вниз за течією, більш ніж за п'ять кілометрів від села, і його врятували люди, які жили по обидва береги. Селяни зварили йому поживну кашу та доглядали за його ранами по всьому тілу. Сусіда Нама, який поплив на допомогу, знесло, і селяни не змогли знайти жодного його сліду. Почувши це, він втратив дар мови.

Коли стан його здоров'я стабілізувався, Нам попросив дозволу повернутися додому. Селяни доручили комусь відвезти його назад на мотоциклі. Дороги були пошкоджені зсувами, тому після невеликої відстані Нам попрощався з селянами та пройшов решту шляху пішки. Гора обвалилася, і стара земля більше не була безпечною. Селян переселили до нового району розселення, де вони жили в міцних бетонних будинках.

У свої вихідні Нам часто повертається до свого старого села, щоб відвідати його. Вода в струмку зараз прозора, хоча її форма вже не така, як була спочатку. Дерева мирта, які були повалені камінням та ґрунтом, відновилися, розквітнувши яскравими фіолетовими квітами, що вкривають цю місцевість.

Нгуєн Дак Тхань