Поруч із ним пролунав знайомий голос, від якого Мін зупинився. «Мін?».

Він обернувся, і його серце раптом забилося швидше. Це була Лан. Вони не бачилися десять років. Вона сіла на стілець навпроти нього, її очі були такими ж глибокими, як і завжди, але в погляді був далекий смуток.

Вони кохали одне одного в молодості, коли обидва покинули рідні міста, щоб розпочати кар'єру в місті. Їхнє перше кохання було чистим, але водночас сповненим злетів і падінь. Вони мріяли про спільне майбутнє, але зрештою втратили одне одного через тиск заробляння на життя. Одного разу Мін отримав повідомлення від Лан, в якому йшлося про їхнє розлучення. Без пояснень. Він був ображений, розлючений і переконав себе, що вона ніколи не любила його достатньо.

Тепер вона сиділа прямо перед ним, також повертаючись до рідного міста після стількох років. «Це було давно!» — Лен легко посміхнулася, її голос трохи нерішуче пролунав.

«Так, це було давно», – відповів Мінх, мимоволі сплітаючи руки.

Вони почали розмовляти. Про рідне місто, про старих друзів, про роботу. Але обоє уникали згадувати про те, що сталося між ними. Поки Мін не випалив: «Тоді... чому ти так раптово зі мною розлучився?».

Лан схилила голову, її пальці ніжно крутили старий срібний перстень на руці. «Пам’ятаєш, як ми востаннє зустрічалися? Того вечора я написав тобі листа. Але ти, мабуть, так і не отримав його».

Мін насупився. «Яка літера? Я не знаю».

«Твоя мати зберегла його. Вона прийшла до мене і сказала, що тобі потрібна дружина, яка зможе про тебе піклуватися, а не дівчина, яка не знає, хто її батько, і завжди намагається звести кінці з кінцями, як я. Я збирався проігнорувати те, що вона сказала, але потім того дня... я побачив тебе з іншою дівчиною. Ви вдвох весело сміялися та жартували. Я подумав... можливо, вона мала рацію».

Мін був приголомшений, на мить збентежений, а потім вигукнув: «Ви мене неправильно зрозуміли. Вона ж просто моя кузина».

Лан засміялася, але її очі були червоні. «Але тоді я не знала. Я була просто дівчиною років двадцяти... Я вирішила піти, бо вважала, що це найкраще для нас обох».

Мін глибоко вдихнув. Він ніколи не очікував, що всі ці роки вони втратять одне одного лише через непорозуміння та кілька необережних слів. Якби того дня він наполегливо шукав її; якби того дня вона сміливо запитала його... чи були б вони досі разом зараз?

Вони продовжували розмовляти, шар за шаром поверталися старі спогади. Лан розповідала про дні, коли вона покинула місто, повернувшись до рідного міста з розбитим серцем. Вона намагалася побудувати нове життя, але це було нелегко. Вона вийшла заміж, але це не був щасливий шлюб. Її чоловік був жорстоким і контролював її. Зрештою, вона розлучилася після трьох років страждань.

Мінь не міг вимовити ні слова. Він й гадки не мав, що Лан пережила все це. Він звинувачував себе в тому, що не шукав її, що не зрозумів правди.

У Міня також є своя історія. Втративши Лан, він з головою поринув у роботу, ставши успішною, але самотньою людиною. Він кохав кількох людей, але ніхто не викликав у нього таких почуттів, як у Лан. І тепер, у цьому поїзді, дивлячись їй в очі, він зрозумів, що його серце не забуло свого першого кохання по-справжньому.

Мінь довго дивився на Лана. Дощ надворі все ще рівномірно барабанив у скло вікна, немов тихі удари спогадів. Його серце раптом відчуло тягар від минулого та недомовленого.

«Якби я отримав твого листа того дня, чи були б ми іншими?» — хрипко промовив Мінх, впиваючись очима в Лана.

Лан сумно посміхнувся. «Ніхто не знає, що станеться, правда? Можливо, ми все ще будемо нарізно, можливо, ні. Але, можливо, мені не довелося б переживати ці роки на самоті».

Мін стиснув руки. У грудях піднялося почуття докори сумління. Він звинувачував себе і казав собі забути, але тепер, коли правда розкрилася, він відчував лише жаль. Жаль за коханням, втраченим на багато років через непорозуміння та непотрібний біль.

Поїзд продовжував рухатися вперед, злегка погойдуючись на кожному повороті. Жовті вогні відкидали тінь на обличчя Лан, роблячи її дивно крихкою. Мін раптом зрозумів, що, скільки б років не минуло, в його серці вона все ще була тією дівчиною з давніх-давен, яку він кохав усім серцем.

«Лане... як справи?» — тихо спитав Мін.

Лан злегка нахилила голову, стежачи очима за краплями дощу, що котилися по вікну. «Зі мною все гаразд. Розлучення — це не кінець, а лише шанс почати все спочатку. Тепер у мене стабільна робота, просте життя і... ніхто більше не може мене скривдити».

Мін слухав, і його серце стислося в болю. Він чітко чув силу в її голосі, але також приховану самотність.

«А ти?» — знову спитав Лан, шукаючи відповіді очима.

Мін м’яко посміхнувся. «У мене все добре. Але, можливо, є речі, які ти не можеш заповнити, яким би успішним ти не був».

Лан більше не ставив жодних запитань, лише ледь помітно кивнув. Їм не було потреби багато говорити, бо тиша говорила сама за себе.

Потяг поступово сповільнився, сигналізуючи, що він ось-ось прибуде до станції. Лан визирнула надвір, потім повернулася до Міня ніжним, як вітерець, голосом: «Є речі, які не можна повернути назад, але є й речі, які ще не запізнилися, брате!»

Мін був приголомшений. Він пильно подивився їй в очі, ніби щось шукав. А потім, у жовтому світлі нічного поїзда, побачив проблиск надії.

«Якщо буде ще один шанс, ти б хотів спробувати зі мною ще раз?» — повільно, але твердо промовив Мін.

Лан довго дивився на нього, потім м’яко посміхнувся.

Поїзд зупинився. І вони, вперше за десять років, вийшли разом, на стежку, якою, як вони думали, ніколи більше не підуть разом.

Ле Нгок Сон