Знайомий голос поруч із ним змусив Міня завмерти. «Брат Мінь?»

Він обернувся, його серце завмерло. Це була Лан. Минуло десять років відтоді, як вони востаннє зустрічалися. Вона сіла на стілець навпроти нього, її очі були такими ж глибокими, як і завжди, тільки тепер у її погляді був далекий смуток.

Вони були закохані в юності, коли обидва покинули рідні міста, щоб будувати кар'єру в місті. Їхнє перше кохання було чистим, але водночас сповненим викликів. Колись вони мріяли про спільне майбутнє, але зрештою втратили одне одного через тиск заробітку. Одного разу Мін отримав повідомлення від Лан про розрив. Без пояснень. Він був розбитий горем і розлючений, а потім переконав себе, що вона ніколи не любила його достатньо.

Тепер вона сиділа прямо перед ним, також повертаючись до рідного міста після стількох років. «Стільки часу минуло, чи не так?» Лан м’яко посміхнулася, її голос трохи нерішуче пролунав.

«Так, це було давно», – відповів Мінх, мимоволі стиснувши руки.

Вони почали розмовляти. Про рідні міста, старих друзів та роботу. Але обоє уникали згадувати про те, що сталося між ними. Аж поки Мін не випалив: «Тоді... чому ти так раптово зі мною розлучився?»

Лан схилила голову, її пальці ніжно повертали потерту срібну обручку на пальці. «Пам’ятаєш нашу останню зустріч? Того вечора я написав тобі листа. Але, можливо, ти його так і не отримав».

Мін насупився. «Яка літера? Я не знаю».

«Твоя мати зберегла його. Вона прийшла до мене і сказала, що тобі потрібна дружина, яка зможе тебе забезпечити, а не дівчина, яка не знає, хто її батько, яка завжди намагається звести кінці з кінцями, як я. Я збирався її ігнорувати, але потім того дня... я побачив тебе з іншою дівчиною. Ви вдвох сміялися та весело жартували. Я подумав... можливо, вона мала рацію».

Мін був приголомшений, на мить збентежений, а потім вигукнув: «Ви мене неправильно зрозуміли. Вона ж просто моя кузина».

Лан засміялася, але її очі наповнилися сльозами. «Але тоді я не знала. Я була просто дівчиною років двадцяти... Я вирішила піти, думаючи, що це найкраще для нас обох».

Мін глибоко вдихнув. Він ніколи не уявляв, що всі ці роки вони втратили одне одного через непорозуміння та кілька необережних слів. Якби тільки він наполегливо шукав її того дня; якби тільки вона була достатньо сміливою, щоб хоч раз запитати його... чи були б вони досі разом зараз?

Вони продовжували розмову, піднімаючи шари старих спогадів. Лан розповідала про дні, коли вона покинула місто та повернулася до рідного міста з розбитим серцем. Вона намагалася побудувати нове життя, але це було нелегко. Вона вийшла заміж, але шлюб був нещасливим. Її чоловік був жорстоким та надмірно контролював її. Зрештою, вона розлучилася після трьох років страждань.

Мінь не міг вимовити ні слова. Він ніколи не уявляв, що Лан пережила все це. Він звинувачував себе в тому, що не знайшов її, що не зрозумів правди.

У Міня також є своя історія. Втративши Лан, він з головою поринув у роботу, ставши успішним, але самотнім чоловіком. Він кохав кількох жінок, але жодна не викликала в нього тих самих почуттів, які відчувала Лан. І тепер, у цьому поїзді, дивлячись їй в очі, він розуміє, що його серце не забуло свого першого кохання по-справжньому.

Мінь довго дивився на Лана. Дощ надворі продовжував рівномірно стукати у шибку, немов тихі удари спогадів. Його серце раптом відчуло тягар від минулого та недомовленого.

«Якби я отримав твого листа того дня, чи все було б для нас інакше?» — хрипким голосом спитав Мінх, не відводячи очей від Лана.

Лан сумно посміхнувся. «Ніхто не знає, що принесе майбутнє, чи не так? Можливо, наші шляхи все ж розійдуться, можливо, ні. Але, можливо, мені не доведеться переживати ці роки самотужки».

Мін міцно стиснув руки. У грудях піднявся біль. Колись він обурювався цим, колись казав собі забути, але тепер, коли вся правда відкрилася, він відчував лише жаль. Жаль за коханням, втраченим на багато років через непорозуміння та непотрібний біль.

Корабель продовжував рухатися вперед, м’яко погойдуючи його з кожним поворотом. Жовті вогні освітлювали обличчя Лан, роблячи її дивно крихкою. Мін раптом зрозумів, що, скільки б років не минуло, у його серці вона все ще була тією ж дівчиною, яку він колись кохав усім серцем.

«Лане... як справи?» — тихо спитав Мін.

Лан злегка нахилила голову, стежачи очима за краплями дощу, що котилися по шибці. «Зі мною все гаразд. Розлучення — це не кінець, це просто можливість почати все спочатку. Тепер у мене стабільна робота, просте життя і... ніхто більше не ображає мене».

Серце Мінха стислося від болю, коли він слухав. Він чітко чув силу в її голосі, але також приховану самотність.

«А ти як?» — спитав Лан, шукаючи відповіді в його очах.

Мін м’яко посміхнувся. «У мене все добре. Але, можливо, є деякі речі, які ти ніколи не зможеш заповнити, яким би успішним ти не був».

Лан не ставив більше жодних запитань, лише ледь помітно кивнув. Між ними не було потреби в зайвих словах, бо тиша говорила сама за себе.

Потяг поступово сповільнювався, сигналізуючи про наближення до станції. Лан визирнула у вікно, потім повернулася до Мінь м’яким, як легкий вітерець, голосом: «Є речі, які не можна скасувати, але є й речі, які ще не запізнилися, знаєш!»

Мін завмер. Він пильно подивився їй в очі, ніби щось шукав. А потім, у жовтому світлі нічного корабля, побачив проблиск надії.

«Якби був ще один шанс, ти б хотів спробувати зі мною ще раз?» — спитав Мінх повільним, але твердим голосом.

Лан довго дивився на нього, потім м’яко посміхнувся.

Поїзд зупинився. І вперше за десять років вони разом ступили на дорогу, якою, як їм здавалося, вони ніколи не підуть разом.

Ле Нгок Сон