أطول حيوان مهاجر على هذا الكوكب

كل عام، الخرشنة القطبية الشمالية (Sterna paradisaea) ينطلق الجميع في رحلة لمتابعة شمس الصيف، متنقلين على طول الكرة الأرضية، من المناطق العليا في نصف الكرة الشمالي إلى القارة القطبية الجنوبية. مع رحلات ذهابًا وإيابًا تزيد عن 30.000 ألف كيلومتر سنويًا، أصبحوا حاملي الرقم القياسي لأطول هجرة في عالم الحيوان.

تبلغ أقصر مسافة بين موطنيهما الموسميين حوالي 19.000 كيلومتر، لكن الرحلة ليست سلسة دائمًا. ويقال إن الرحلة التي يبلغ طولها 8.000 كيلومتر عبر المحيط الهندي هي أصعب مرحلة. تتطلب هذه المحطة أن تطير طيور الخرشنة القطبية لمدة 24 يومًا، حيث تواجه خلالها مجموعة متنوعة من التهديدات مثل أنماط الطقس غير المتوقعة والمياه المضطربة والصيد التجاري والتلوث البلاستيكي.

تختار بعض الحيوانات طرقًا أطول من غيرها، لأسباب تكون غير واضحة أحيانًا. في عام 2016، قطعت طائر الخرشنة القطبية مسافة قياسية بلغت 96.000 ألف كيلومتر في رحلة واحدة ذهابًا وإيابًا - أي أكثر من ضعف محيط الأرض. دارت من شمال إنجلترا، أسفل الساحل الغربي لأفريقيا، عبر المحيط الهندي، إلى القارة القطبية الجنوبية وعلى طول الساحل حتى بحر ويديل. ثم تعود إلى نصف الكرة الشمالي في الوقت المناسب لموسم التكاثر.

الخرشنة القطبية هي طيور بحرية متوسطة الحجم، تزن حوالي 100 جرام فقط. غالبًا ما يتجمعون في مجموعات صاخبة للتعشيش على طول الساحل، غالبًا على الشواطئ الرملية أو المرصوفة بالحصى. بفضل أجنحتها الزاوية وأجسامها النحيلة، فهي تتكيف بشكل جيد مع السفر لمسافات طويلة.

في الصيف في نصف الكرة الشمالي، يعيشون في المناطق القطبية الشمالية وشبه القطبية الشمالية في أوراسيا وأمريكا الشمالية، وينتشرون أحيانًا إلى أماكن جنوبًا مثل شمال فرنسا وماساتشوستس بالولايات المتحدة الأمريكية. سيبقون هنا من أبريل إلى سبتمبر، ويتجمعون في قطعان كبيرة مع العديد من الأزواج التي تقوم بالتعشيش والتكاثر.

في الخريف، تبدأ طيور الخرشنة القطبية الشمالية بالهجرة جنوبًا. بسبب تجربتهم الصيفية في نصف الكرة الشمالي وأشعة الشمس المستمرة في صيف القطب الجنوبي، فإنهم يستمتعون بضوء النهار أكثر من أي حيوان آخر على هذا الكوكب.

ومع ذلك، مثل العديد من الطيور البحرية الأخرى، فإن رحلتها عبر القطب تظهر عليها علامات الانزعاج بسبب تغير المناخ.

"تحصل طيور الخرشنة القطبية على طعامها من المحيطات الغنية بالموارد، كما أنها تعتمد على الجليد البحري للراحة والبحث عن الطعام، وعلى الرياح السائدة أثناء الطيران. على الرغم من أن طيور الخرشنة القطبية الشمالية تعد من الأنواع "الأقل إثارة للقلق" في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN)، إلا أن أعداد التكاثر آخذة في التناقص وقد يكون من الصعب مراقبتها. وقالت الدكتورة جوان مورتن، عالمة البيئة وخبير الطيور البحرية المهاجرة في جامعة إكستر: “في حين تظهر النتائج التي توصلنا إليها أن هذا النوع يمكن أن يتعافى بسرعة، فإن هذا ليس سوى جزء من صورة أكبر لخرشنة القطب الشمالي والعديد من الأنواع الأخرى”.

الخميس ثاو (وفق IFL العلوم)