السبب في أن تشين شي هوانغ لم يأمر بدفن محظياته مع قومه.

يعتقد العديد من الخبراء أن عادة التضحية البشرية نشأت خلال عهد أسرة تشو. فعندما يموت الإمبراطور، كانت تُقتل محظياته وخادمات القصر وغيرهن من النساء، أو ينتحرن، أو يُدفنّ أحياء. ووفقًا للمعتقدات القديمة، كانت هذه العادة تضمن للإمبراطور استمرار الرفقة والرعاية في الحياة الآخرة .

على مدى قرون لاحقة، مارس أباطرة مختلف السلالات عادة دفن زوجاتهم ومحظياتهم أحياءً، وهي عادة بشعة. وعلى عكس العديد من الأباطرة، لم يأمر تشين شي هوانغ بدفن أي من زوجاته أو محظياته بعد وفاتهن.

بدلاً من دفن الناس أحياء، أمر تشين شي هوانغ بصنع جيش من آلاف المحاربين الطينيين. دُفن هؤلاء الجنود بالحجم الطبيعي معه في قبره الفخم.

يشير بعض المؤرخين إلى أن تشين شي هوانغ استخدم تماثيل من الطين المحروق بدلاً من الأشخاص الأحياء للدفن لعدة أسباب.

بعد اعتلائه العرش، شن تشين شي هوانغ حروباً عديدة، فغزا ست دول تابعة له وتسبب في العديد من الوفيات.

علاوة على ذلك، أدى بناء ضريح تشين شي هوانغ أيضاً إلى وفاة العديد من العمال بسبب العمل الشاق أو الحاجة إلى الحفاظ على السرية.

لذلك، ولتجميع بعض الفضل لنفسه، اتبع هذا الإمبراطور نصيحة رئيس الوزراء لي سي واستخدم تماثيل من الطين بدلاً من الأشخاص الأحياء ليدفنوا معه.

كان تشين شي هوانغ إمبراطورًا مؤمنًا بوجود الله، ولذلك آمن بوجود حياة أخرى بعد الموت. كان يعلم أنه تسبب في موت الكثيرين في حروبه، وكان يخشى أن يُعاقب من قِبل ملك الجحيم عند دخوله العالم السفلي.

لذلك، أمر تشين شي هوانغ بصنع آلاف التماثيل الطينية للجنود لتشكيل جيش قوي يحميه في العالم السفلي. علاوة على ذلك، صُنعت هذه التماثيل على يد حرفيين مهرة لتشبه جنود أسرة تشين في ذلك الوقت.