متى وصل مستوى سطح البحر إلى أعلى مستوى له في التاريخ؟

وترتفع مستويات سطح البحر بسبب تغير المناخ، مما يتسبب في ذوبان الأنهار الجليدية والصفائح الجليدية بسرعة، وتزداد كمية المياه في المحيطات مع ارتفاع درجة حرارة العالم. فهل كان مستوى سطح البحر أعلى مما هو عليه اليوم ومتى كان أعلى؟ ووفقا للعلماء، كانت مستويات سطح البحر في الماضي أعلى بكثير مما هي عليه اليوم، لكن من غير الواضح بالضبط متى وصلت إلى أعلى مستوياتها.

إذا نظرنا إلى النصف مليار سنة الماضية، فمن المرجح أن مستوى سطح البحر بلغ ذروته قبل 117 مليون سنة، خلال فترة أبتيان من العصر الطباشيري. وفقا لدراسة في المجلة بحوث جندوانا وفي عام 2022، خلال هذه الفترة، سيكون مستوى سطح البحر أعلى بحوالي 210 أمتار عما هو عليه اليوم.

وقال الجيولوجي دوي فان دير مير من جامعة أوتريخت، المؤلف الرئيسي للدراسة: "على مدى 540 مليون سنة الماضية، حدثت أعلى مستويات سطح البحر خلال العصر الطباشيري، عندما سارت الديناصورات على الأرض".

وقال جون كوريناجا، أستاذ علوم الأرض والكواكب في جامعة ييل: "بالنسبة للأزمنة البعيدة، فهي في الأساس مجرد تكهنات". ووفقا لبحث أجراه كوريناجا، كانت مستويات سطح البحر أعلى في وقت مبكر من تاريخ الأرض البالغ 4,5 مليار عام، عندما كانت القارات الأولى تتشكل وكان سطح الأرض خاليا تقريبا من الأراضي الجافة.

وعلى المدى القصير، يرتبط مستوى سطح البحر بذوبان الجليد. على سبيل المثال، عندما يذوب نهر ثويتس الجليدي في القارة القطبية الجنوبية، يمكن أن ينهار الغطاء الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية بأكمله، مما يؤدي إلى ارتفاع متوسط ​​مستوى سطح البحر العالمي بنحو 3,4 متر. وعلى المدى الطويل، تؤثر حركة القارات واتساع قاع البحر أيضًا على مستويات سطح البحر. بالإضافة إلى ذلك، يعتقد كوريناجا أيضًا أن المحيطات المبكرة كانت تحتوي على مياه أكثر مما هي عليه اليوم. منذ تشكلت الأرض، ربما تكون المحيطات قد تسربت تدريجيًا إلى عباءة الكوكب.

آخر مرة كانت فيها البحار أعلى من ارتفاعها الحالي كانت قبل حوالي 120.000 ألف سنة، خلال العصر الجليدي الأخير. خلال هذه الفترة، أدى المناخ الأكثر دفئًا إلى ذوبان الجليد في القارة القطبية الجنوبية، مما أدى إلى ارتفاع مستويات سطح البحر بحوالي 6 أمتار عن المتوسط ​​الحالي.

عندما تكون الأرض خالية تمامًا أو تقريبًا من الجليد، يمكن أن تكون مستويات سطح البحر أعلى بعشر مرات مما كانت عليه خلال العصر الجليدي الأخير. وقال فان دير مير: "إذا رجعت إلى الوراء نحو 10 مليون سنة، عندما لم يكن هناك جليد في جرينلاند والقارة القطبية الجنوبية، فإن مستوى سطح البحر سيكون أعلى بنحو 50 مترا".

كانت مستويات سطح البحر أعلى عندما كان الجليد أقل، ولكن هذا ليس تفسيرا كاملا لارتفاع مستويات سطح البحر خلال العصر الطباشيري، عندما كان 30٪ من الأراضي الجافة اليوم تحت الماء. الصفائح التكتونية هي أيضا سبب.

ويقدر فان دير مير أن مستويات سطح البحر كانت في أعلى مستوياتها في الوقت الذي ابتعدت فيه صفيحة أمريكا الجنوبية عن أفريقيا، منذ حوالي 200 مليون إلى 100 مليون سنة. وقد انفصلت هذه الصفائح عن بعضها مع تشكل جنوب المحيط الأطلسي بينهما. ووفقا لفان دير مير، تميل المحيطات الجديدة إلى أن تكون أقل عمقا من المحيطات التي تحل محلها. خلال العصر الطباشيري، أدى مزيج من نقص الجليد القطبي والمحيطات الضحلة إلى أعلى مستويات سطح البحر في حوالي نصف مليار سنة.

وبالعودة إلى أكثر من نصف مليار سنة، وهو الوقت الذي لم يكن هناك سوى القليل من الأدلة الجيولوجية والبيانات العلمية، فمن الممكن أن تكون مستويات سطح البحر مرتفعة للغاية أيضًا. في دراسة في المجلة المعاملات الفلسفية للمجتمع الملكي أويقدر كوريناجا وزملاؤه أن سطح الأرض كان يحتوي في الأصل على ضعف كمية المياه الموجودة اليوم.

مثل صفائح المحيط، يمكن للمياه أن تدور داخل وخارج طبقة الصهارة الموجودة أسفل القشرة الأرضية. تظهر حسابات كوريناجا أن بعض المياه الموجودة في المحيطات على سطح الأرض قد فقدت على مدى مليارات السنين. إذا كانت هذه الحسابات صحيحة، فرغم استمرار مستويات سطح البحر في الارتفاع اليوم، فمن المحتمل أن تكون الذروة في الماضي. كانت البحار الأولى على الأرض تحتوي على مستويات مياه أعلى، وذلك ببساطة لأنه كان هناك المزيد من المياه في ذلك الوقت.

الخميس ثاو (وفق العلوم الحية)