بحسب صحيفة الغارديان، بلغ معدل المواليد في ناجي 2.95 في عام 2019، ثم انخفض قليلاً إلى 2.68 في عام 2021. مع ذلك، يُعد هذا الرقم أكثر من ضعف متوسط ​​معدل المواليد في اليابان، والذي يبلغ 1.3. وقد توقعت الحكومة اليابانية مؤخراً انخفاضاً حاداً في عدد سكان البلاد من أكثر من 125 مليون نسمة حالياً إلى 87 مليون نسمة بحلول عام 2070.

إلى جانب انخفاض عدد السكان، يشهد الاقتصاد انكماشاً، مما يضع ضغوطاً هائلة على الأسر وسوق العمل. وفي خضم تحذيرات رئيس الوزراء الياباني كيشيدا فوميو من أن انخفاض معدل المواليد يهدد إمكانات النمو في البلاد، تُعرف مدينة ناجي، التي يبلغ عدد سكانها 5700 نسمة، باسم "مدينة المعجزات" في اليابان.

يوكو سوغاوارا (يسار) ومانامي كورويابو في مركز لرعاية الأطفال في ناجي، اليابان. الصورة: صحيفة الغارديان

على مدى العقدين الماضيين، نفّذت ناجي مبادرات محلية لتحويل هذه البلدة الزراعية إلى مكان مثالي لتربية الأطفال، مما ساهم في رفع معدل المواليد. إضافةً إلى ذلك، تقدّم ناجي دعماً مالياً سخياً وخدمات رعاية الأطفال.

قال تاكاماسا ماتسوشيتا، وهو أب لطفلين ورئيس قسم المعلومات والتخطيط في بلدة ناجي: "نسعى لجعل تربية الأطفال أكثر متعة من خلال إزالة المخاوف التي قد تنتاب الآباء بشأن الأمور المالية أو إذا مرض أطفالهم. وهذا سيمكنهم من تحقيق التوازن بين الحياة الأسرية والعمل".

في حديثها لصحيفة الغارديان، قالت يوكي كانيكو، البالغة من العمر 28 عامًا، والتي لديها ابنتان تبلغان من العمر 3 سنوات و3 أشهر، إنها وزوجها ناقشا إنجاب طفل ثالث، أو حتى رابع. ولا تُعدّ الأسر التي لديها ثلاثة أطفال أمرًا نادرًا في ناجي، حيث يحق للأسر الشابة الحصول على مساعدات مالية، بما في ذلك دفعة لمرة واحدة قدرها 100 ألف ين لكل طفل عند ولادته.

بحسب إحصاءات المدينة، تضم 47% من الأسر في ناجي ثلاثة أطفال أو أكثر. ويتلقى الأطفال هنا رعاية صحية مجانية حتى بلوغهم سن 18 عامًا. كما لا تدفع الأسر ثمن الكتب المدرسية حتى يُنهي أطفالهم التعليم الإلزامي في سن 15 عامًا. إضافةً إلى ذلك، تدعم حكومة المدينة وجبات الطعام المدرسية وأجرة الحافلات للطلاب. وفي محاولة لتشجيع الأسر الشابة على الإنجاب، توفر المدينة لهم منازل بثلاث غرف نوم بإيجار شهري منخفض نسبيًا يبلغ 50,000 ين.

في ناجي، يشارك السكان بنشاط في دعم الأسر التي لديها أطفال صغار. في متجر شيغوتو نو كونبيني، يقوم أشخاص تتراوح أعمارهم بين 20 و70 عامًا بمهام يكلفهم بها مجلس المدينة، من تنظيف دورات المياه العامة إلى توصيل البريد. وقال يوشيكازو كوامورا، مدير المتجر، إن البرنامج يربط الشركات بالنساء في سن الإنجاب والمتقاعدين وأولئك الذين لم يعملوا لسنوات.

قال يوشيكازو: "يمكن للوالدين ترك أطفالهم هنا أثناء عملهم أو في الحقول، وسيتولى أحدهم رعايتهم". وفي الوقت نفسه، فإن هيروكو كايارا، إحدى موظفات مركز رعاية الأطفال، مستعدة دائمًا لتقديم النصائح للأمهات اللاتي يأتين إلى هنا حول كل شيء، بدءًا من الرضاعة الطبيعية وتغيير الحفاضات وصولًا إلى التعامل مع نوبات الغضب. وقالت هيروكو: "يأتين إلى هنا للتحدث عن أي شيء يحدث في حياتهن، وليس فقط عن أطفالهن. بعضهن يأتين يوميًا، والبعض الآخر مرة واحدة فقط في الأسبوع. الجميع مرحب بهم. نريد أن يربي السكان أطفالهم بحرية وانفتاح".

لا يشعر معظم الأزواج الشباب في ناجي بضغط إنجاب الأطفال. تقول مانامي كورويابو، وهي أم لثلاثة أطفال: "إنها بيئة مثالية لتربية الأطفال. لا أشعر بالوحدة، فدائماً ما يوجد من يساعد في رعاية الأطفال، وهناك فرص كثيرة لهم للعب معاً".

من جانبها، تعتقد يوكو سوغاوارا، وهي أم لطفلة تبلغ من العمر عامًا واحدًا وحامل بطفلها الثاني، أن الدعم المالي ليس السبب الوحيد لارتفاع معدل المواليد في ناجي. وقالت يوكو: "الأمر لا يقتصر على الجانب المادي فقط. عندما ننظر حولنا ونرى عائلات لديها ثلاثة أو حتى أربعة أطفال، نعتقد أننا قادرون على فعل ذلك أيضًا".

لام آن