১৮ই জুন ভোর ৩টায় গ্রুপ ‘এল’-এর উদ্বোধনী ম্যাচে ইংল্যান্ড ও ক্রোয়েশিয়ার মধ্যকার লড়াইটিকে টমাস টুখেলের দলের শিরোপা জয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষার প্রথম পরীক্ষা হিসেবে দেখা হচ্ছে।
ড্র-তে যখন ইংল্যান্ড ও ক্রোয়েশিয়া একই গ্রুপ ‘এল’-এ পড়ল, অনেকেই সঙ্গে সঙ্গে ২০১৮ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের কথা স্মরণ করলেন। সে সময় গ্যারেথ সাউথগেটের ইংল্যান্ড দল অর্ধ শতাব্দীরও বেশি সময়ের মধ্যে তাদের প্রথম ফাইনালে পৌঁছানোর খুব কাছাকাছি চলে এসেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লুকা মড্রিচ, ইভান পেরিসিচ এবং মারিও মানজুকিচের মতো তারকাখচিত ক্রোয়েশিয়ার কাছে অতিরিক্ত সময়ে ১-২ গোলে হেরে যায়।
একজন শক্তিশালী প্রার্থী
আট বছর পর, বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে দল দুটি আবারও মুখোমুখি হচ্ছে, এবার ২০২৬ বিশ্বকাপ অভিযানের উদ্বোধনী ম্যাচে। ইংল্যান্ডের জন্য, এটাই সেই সময় যখন তাদেরকে শিরোপার অন্যতম শক্তিশালী দাবিদার হিসেবে বিবেচনা করা হয়।
থমাস টুখেলের অধীনে ‘থ্রি লায়ন্স’ ২২টি গোল করে এবং কোনো গোল হজম না করে শতভাগ রেকর্ড নিয়ে যোগ্যতা অর্জন করে। হ্যারি কেইন ও জন স্টোনসের মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের সাথে জুড বেলিংহ্যাম, ডেক্লান রাইস ও বুকায়ো সাকার মতো তরুণদের মেলবন্ধন এই আত্মবিশ্বাস জাগিয়েছিল যে, ইংলিশ ফুটবল তাদের ১৯৬৬ সাল থেকে চলে আসা বিশ্বকাপের খরা কাটাতে পারবে।
তবে, খেলা শুরুর আগে কোচ টুখেল বুকায়ো সাকাকে নিয়ে এক উভয়সংকটে পড়েছেন। আর্সেনালের এই তারকা মার্চ মাসে পাওয়া অ্যাকিলিস টেন্ডনের চোট থেকে এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেননি।
যদিও তার পক্ষে পুরো ৯০ মিনিট খেলা সম্ভব হওয়ার সম্ভাবনা কম, সাকা বেশ ইতিবাচক ইঙ্গিত দিচ্ছেন। ২৪ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় নিশ্চিত করেছেন যে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে অবদান রাখার জন্য তিনি তার শারীরিক অবস্থা নিয়ে "ঝুঁকি" নিতে ইচ্ছুক। সাকা বলেছেন যে সুযোগ পেলে তিনি খেলতে প্রস্তুত, এবং যদি দলে রদবদলের প্রয়োজন হয়, তবে ডান প্রান্তে ননি মাদুয়েকে একজন মানসম্মত বিকল্প।
ইংল্যান্ড ও ক্রোয়েশিয়ার মধ্যকার ম্যাচটি অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ হবে বলে আশা করা যায়। ছবি: আই- ডং লিন
নেতা লুকা মড্রিচ
মাঠের অপর প্রান্তে, ক্রোয়েশিয়ার জাতীয় দল তাদের সেই স্বকীয়তা ধরে রেখেছে, যা প্রায় এক দশক ধরে বড় টুর্নামেন্টগুলোতে তাদের এক শক্তিশালী দলে পরিণত করেছে। যদিও অনেক গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় তাদের সেরা সময় পার করে এসেছেন, লাল-সাদা চেকার জার্সিধারী এই দলটির নেতা হিসেবে এখনও আছেন লুকা মড্রিচ। ৪০ বছর বয়সেও এসি মিলানের এই মিডফিল্ডার ক্রোয়েশিয়ার খেলার ধরনের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন এবং তিনি তার পঞ্চম বিশ্বকাপে খেলার লক্ষ্য নিয়ে এগোচ্ছেন।
২০১৮ বা ২০২২ বিশ্বকাপের মতো শারীরিকভাবে ফিট না হলেও, অভিজ্ঞতার কারণে ক্রোয়েশিয়া দলের বিপক্ষে খেলা এখনও অত্যন্ত কঠিন। কোচ জাটকো ডালিচ বোঝেন যে গতি বা তারুণ্যের দিক থেকে তার দল ইংল্যান্ডের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না। তাই, ক্রোয়েশিয়া সম্ভবত খেলার গতি কমিয়ে আনবে এবং প্রতিপক্ষের বিপজ্জনক আক্রমণ সীমিত করতে মদ্রিচ ও মাতেও কোভাচিচের বল নিয়ন্ত্রণের দক্ষতাকে কাজে লাগাবে।
সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তটি রয়েছে মাঝমাঠে। যদি ডেক্লান রাইস এবং জুড বেলিংহ্যাম মদ্রিচ ও কোভাচিচের বিরুদ্ধে বল নিয়ন্ত্রণের লড়াইয়ে জিততে পারেন, তবে ইংল্যান্ড তাদের নিজস্ব খেলা চাপিয়ে দেওয়ার সুযোগ পাবে। অন্যদিকে, যদি ক্রোয়েশিয়া তাদের স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে যায়, তবে টুখেলের খেলোয়াড়দের ওপর চাপ বাড়তে পারে।
সামগ্রিক শক্তির দিক থেকে, স্কোয়াডের গভীরতা এবং উন্নত ব্যক্তিগত দক্ষতার কারণে ইংল্যান্ড এখনও এগিয়ে আছে। তবে, ক্রোয়েশিয়াকে হারানো কখনোই সহজ প্রতিপক্ষ নয়। ‘থ্রি লায়ন্স’ হয়তো পুরো তিন পয়েন্টই নিশ্চিত করতে পারে, কিন্তু ম্যাচটি সম্ভবত হাড্ডাহাড্ডি হবে, যেখানে তারকা খেলোয়াড়দের কোনো এক মুহূর্তের অসাধারণ নৈপুণ্যই পার্থক্য গড়ে দেবে।
এই গ্রুপে ঘানা ও পানামাও রয়েছে এবং উদ্বোধনী ম্যাচের ফলাফলই গ্রুপ এল-এর শীর্ষস্থান প্রায় নিশ্চিতভাবে নির্ধারণ করবে। বিজয়ী দল গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউট পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জনের পথে একটি উল্লেখযোগ্য সুবিধা লাভ করবে।
পর্তুগাল তাদের উদ্বোধনী ম্যাচ জিততে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
১৮ই জুন মধ্যরাতে, তারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো এবং পর্তুগাল জাতীয় দল গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্র কঙ্গোর বিপক্ষে একটি ম্যাচের মাধ্যমে তাদের ২০২৬ বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করে। গ্রুপ ‘কে’-তে, ‘ইউরোপীয় সেলেকাও’ স্পষ্টতই প্রথম স্থানের জন্য শীর্ষ দাবিদার।
২০২৫ সালের জুনে উয়েফা নেশনস লিগ জেতার পর থেকে পর্তুগাল মাত্র একটি পরাজয়ের সম্মুখীন হয়েছে। সিআর৭-এর কিছুটা পড়তির দিকে থাকা ফর্মের ঘাটতি পূরণ করে ব্রুনো ফার্নান্দেস, রাফায়েল লিও-এর মতো সেরা ফর্মে থাকা খেলোয়াড় এবং ফ্রান্সিসকো কনসেইসাও ও গনসালো রামোসের মতো তরুণ প্রতিভাদের নিয়ে গড়া একটি দল।
এদিকে, গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্র কঙ্গো ৫২ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরেছে। ফরাসি কোচ সেবাস্তিয়ান দেসাবেরের নির্দেশনায়, মধ্য আফ্রিকার দলটি শৃঙ্খলার সাথে খেলেছে, আঁটসাঁটভাবে রক্ষণ করেছে এবং প্রায়শই তাদের পাল্টা আক্রমণের মাধ্যমে চমক সৃষ্টি করেছে। তাদের শেষ সাতটি অপরাজিত ম্যাচে, 'লেপার্ডস' দলটি আফ্রিকান কাপ অফ নেশনসের বর্তমান রানার্স-আপ সেনেগালের বিপক্ষে মাত্র একটি গোল হজম করেছে। এছাড়াও, ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে তারা মহাদেশের তুলনামূলক শক্তিশালী দল ডেনমার্ককে ড্রয়ে আটকে দিয়েছে।
চলতি এপ্রিলের শুরুতে রোনাল্ডোকে ছাড়াই পর্তুগাল যুক্তরাষ্ট্রকে ২-০ গোলে হারিয়েছিল। (ছবি: এপি)
শক্তিশালী দল নিয়ে রবার্তো মার্টিনেজের দল তাদের উদ্বোধনী ম্যাচেই পুরো তিন পয়েন্ট অর্জন করবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। তবে, গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্র কঙ্গোর বিপক্ষে এই জয় সহজ নাও হতে পারে, যারা বহু বছর অনুপস্থিত থাকার পর নিজেদের ছাপ ফেলতে মরিয়া হয়ে উঠেছে।
নবাগত কেপ ভার্দের সাম্প্রতিক সাহসী পারফরম্যান্স দেখিয়েছে যে, 'ছোট' দলগুলোর বাস্তববাদী খেলার ধরণ কখনও কখনও 'বড় দলগুলোর' জন্য অনেক অসুবিধা সৃষ্টি করতে পারে।
হোয়াং হিয়েপ
উৎস: https://nld.com.vn/anh-croatia-thu-thach-dau-tien-196260616212957624.htm
![[ছবি] হো চি মিন সিটি: মা লাং এলাকার চিকেন-রাইস মার্কেটের চেহারা বদলাতে চলেছে](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2026/06/25/1782377698627_ndo_br_m1-jpg.webp)
