২০২৬ বিশ্বকাপ শুরুর আগে কানাডাকে কোনো অপ্রত্যাশিত প্রতিযোগী হিসেবে বিবেচনা করা হতো না। জেসি মার্শের দলে আলফোনসো ডেভিস এবং জোনাথন ডেভিডের মতো বেশ কয়েকজন উল্লেখযোগ্য তারকা থাকলেও, স্কোয়াডের গভীরতা এবং শীর্ষ-স্তরের অভিজ্ঞতার দিক থেকে তাদের তখনও অন্য অনেক দলের চেয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে দুর্বল বলে মনে করা হতো। তবে, টুর্নামেন্ট জুড়ে কানাডার পারফরম্যান্স দেখিয়েছে যে তাদের ফুটবল দারুণ উন্নতি করছে। গ্রুপ পর্ব শুরু করার পর তারা বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে ড্র করে এবং এরপর কাতারের বিপক্ষে ৬-০ গোলের এক দর্শনীয় জয় তুলে নেয়। শেষ ম্যাচে সুইজারল্যান্ডের কাছে হেরে গেলেও, কানাডা গ্রুপ রানার-আপ হিসেবে যোগ্যতা অর্জন করে।

২০২৬ বিশ্বকাপেও কানাডা তার চমকপ্রদ পারফরম্যান্স অব্যাহত রেখেছে।
ছবি: রয়টার্স
এর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ হলো, তারা এমন কিছু অর্জন করেছিল যা তাদের আগের বহু প্রজন্মের কানাডিয়ান খেলোয়াড়রা কখনো করতে পারেনি: প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে পৌঁছানো। এটি কানাডিয়ান ফুটবলের জন্য একটি ঐতিহাসিক মাইলফলক ছিল। যদিও কয়েক বছর আগেও কানাডাকে ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের ওপর নির্ভরশীল একটি দল হিসেবে দেখা হতো, এখন কোচ জেসি মার্শের অধীনে তাদের একটি অনেক বেশি সুস্পষ্ট দলীয় পরিচয় রয়েছে। উত্তর আমেরিকার দলটি তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা, আক্রমণাত্মক প্রেসিং এবং খুব দ্রুত পাল্টা আক্রমণের মাধ্যমে খেলে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে রাউন্ড অফ ৩২-এর ম্যাচে এর আরও সুস্পষ্ট প্রমাণ পাওয়া যায়। যদিও কানাডা ইনজুরি টাইমে একটি দর্শনীয় দূরপাল্লার গোলের মাধ্যমে জয় নিশ্চিত করেছিল, তবুও কেউ বলবে না যে উত্তর আমেরিকার প্রতিনিধিরা ভাগ্যবান ছিল। তারা পুরো ম্যাচ জুড়েই ভালো খেলেছিল এবং প্রতিপক্ষের দ্বিগুণ, অর্থাৎ ১৪টি শট নিয়েছিল। স্পষ্টতই, কোচ মার্শের দলের পরবর্তী পর্বে যাওয়াটা প্রাপ্য ছিল।
প্রথমবারের মতো শেষ ষোলোতে পৌঁছে কানাডা বিশ্বের বৃহত্তম ফুটবল টুর্নামেন্টের ইতিহাসে এক অভূতপূর্ব মাইলফলক স্থাপন করে। বিশেষত, লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফি স্টেডিয়ামে খেলার মাধ্যমে কানাডা প্রথম বিশ্বকাপ আয়োজক দেশ হিসেবে নিজেদের দেশের মাটিতে ম্যাচ না খেলেই ইতিহাস গড়ে। এর আগে, আয়োজক দেশগুলো সবসময় নিজেদের মাঠে ম্যাচ খেলত, এমনকি যখন টুর্নামেন্টটি একাধিক দেশ যৌথভাবে আয়োজন করত তখনও। ২০০২ সালের বিশ্বকাপে, দক্ষিণ কোরিয়া এবং জাপান যৌথভাবে আয়োজন করলেও তাদের নিজেদের সীমানার বাইরে খেলতে হয়নি। কানাডার নিজেদের মাঠে না খেলার কারণ ছিল গ্রুপ ‘বি’-তে তাদের দ্বিতীয় স্থান অর্জন, যেখানে তারা শেষ ম্যাচে সুইজারল্যান্ডের কাছে হেরে যায়। পূর্বনির্ধারিত সময়সূচী অনুযায়ী, গ্রুপ ‘বি’-এর বিজয়ী দল কানাডার ভ্যাঙ্কুভারের বিসি প্লেসে খেলার কথা ছিল।
শেষ ষোলোতে কানাডার প্রতিপক্ষ হবে নেদারল্যান্ডস এবং মরক্কোর মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ী দল (৩০শে জুন সকাল ৮:০০টায়)। উভয় দলকেই কানাডার চেয়ে শক্তিশালী বলে মনে করা হচ্ছে। অঘটন ঘটাতে হলে, গ্রুপ পর্ব এবং শেষ বত্রিশে তারা যা দেখিয়েছে তার চেয়েও বেশি কিছু প্রয়োজন কানাডার। তাদের আলফোনসো ডেভিসকে প্রয়োজন (যিনি সবেমাত্র চোট থেকে ফিরেছেন এবং দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচে কয়েক মিনিট খেলেছেন)। কানাডা যদি আরেকটি ঐতিহাসিক অর্জনের স্বপ্ন দেখতে চায়, তবে কানাডিয়ান ফুটবলের ইতিহাসে সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভা হিসেবে বিবেচিত এই খেলোয়াড়ের সেরা রূপটি তাদের প্রয়োজন। এছাড়াও, কোচ মার্শের দলকে প্রায় নিখুঁত সংহতি বজায় রাখতে হবে।
উৎস: https://thanhnien.vn/canada-tao-cot-moc-lich-su-185260629201215991.htm



























































