এর কুৎসিত চেহারার জন্য সমালোচিত হওয়া এবং অকার্যকারিতার কারণে টাইম ম্যাগাজিন কর্তৃক সর্বকালের নিকৃষ্টতম আবিষ্কারগুলোর একটি হিসেবে তালিকাভুক্ত হওয়া সত্ত্বেও, ক্রোকস এখনও প্রতি বছর শত শত কোটি ডলার আয় করে।
ফ্যাশনের ইতিহাসে বিতর্কিত ট্রেন্ড নতুন কিছু নয়। কিন্তু খুব কম জুতার স্টাইলই ক্রোকসের মতো এমন মেরুকরণমূলক প্রতিক্রিয়ার সম্মুখীন হয়েছে। ২০ বছরেরও বেশি সময় ধরে, পনিরের ব্লকের মতো দেখতে এই জুতাগুলো যেমন অগণিত একনিষ্ঠ ভক্তকে আকর্ষণ করেছে, তেমনই ঘৃণ্য নিন্দুকদেরও।
তবে তা সত্ত্বেও, ক্রোকস আধুনিক ফ্যাশন জগতে একটি আলোড়ন সৃষ্টিকারী ব্র্যান্ড এবং একটি অত্যন্ত লাভজনক ব্যবসা। শুধুমাত্র গত বছরেই ব্র্যান্ডটি রেকর্ড ৩.৬ বিলিয়ন ডলার রাজস্ব আয় করেছে। কিন্তু তারা কীভাবে এমন সাফল্য অর্জন করল?
দেখতে কুৎসিত কিন্তু জনপ্রিয় জুতো বিক্রি করা।
২০০২ সালে মেক্সিকোতে একটি সমুদ্রযাত্রার পর এর তিন সহ-প্রতিষ্ঠাতা স্কট সিম্যানস, লিন্ডন হ্যানসন এবং জর্জ বোয়েডবেকার জুনিয়রের হাত ধরে ক্রোকস প্রতিষ্ঠিত হয়। সেই সময় সিম্যানস তার দুই সঙ্গীকে ফোম ক্রিয়েশনস (কানাডা)-এর সাথে যৌথভাবে তৈরি করা রোয়িং জুতার সাথে পরিচয় করিয়ে দেন।
জুতোগুলো ক্রসলাইট দিয়ে তৈরি, যা একটি নতুন হালকা ও দুর্গন্ধ-প্রতিরোধী প্লাস্টিক। শুরুতে এর চেহারার জন্য সমালোচিত হলেও, জুতোগুলো এখনও এর দ্বৈত কার্যকারিতার কারণে বেশ ভালো বিক্রি হয়: এটি স্থল ও জল উভয় স্থানেই সহজে পরা যায়, অনেকটা সেই কুমিরটির মতোই যা এই ব্র্যান্ডের অনুপ্রেরণা।
এক জোড়া ক্রোকস জুতো। ছবি: এক্স ক্রোকস
এই জুতো শেফ, মালী, নার্স এবং শিশুদের কাছে প্রিয় হয়ে উঠেছে, কিন্তু জেনিফার গার্নার, অপরাহ এবং মিশেল ওবামার মতো সেলিব্রিটিদের মধ্যেও দ্রুত জনপ্রিয়তা লাভ করে। জুতো শিল্পে তাদের বর্তমান সাফল্য সত্ত্বেও, ক্রোকস এখনও কারো কারো কাছে হাস্যকর বলে বিবেচিত হয়।
ইডিওক্রেসি (২০০৬) চলচ্চিত্রের পরিচালক মাইক জাজ বলেছেন যে, পোশাক ডিজাইনার ডেবরা ম্যাকগুইর চরিত্রদের ক্রোকস পরানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, কারণ এগুলো হলো "ভয়ঙ্কর প্লাস্টিকের জুতো" যা কোনো সুস্থ মস্তিষ্কের মানুষ কিনবে না। আর একারণেই একটি অন্ধকার, নির্বোধ গ্যাংস্টার সমাজ নিয়ে নির্মিত চলচ্চিত্রের জন্য এটি ছিল একটি নিখুঁত পছন্দ।
২০১০ সালে টাইম ম্যাগাজিন ক্রোকসকে ৫০টি নিকৃষ্টতম আবিষ্কারের একটি হিসেবে তালিকাভুক্ত করে। বাটা শু মিউজিয়ামের পরিচালক ও সিনিয়র কিউরেটর এলিজাবেথ সেমেলহ্যাক বলেন, ক্রোকসকে "একটি নতুন ফ্যাশন ট্রেন্ড হিসেবে দেখা হয় না, বরং এটিকে এক সত্যিকারের আকর্ষণীয় ও অনন্য ধরনের জুতো হিসেবে স্বাগত জানানো হয়।"
আজ নিকি মিনাজ, আরিয়ানা গ্রান্ডে এবং কেন্ডাল জেনারের মতো তারকারা সবাই ক্রোকস পরেন। ব্র্যান্ডটি হিলটন এবং লোহান উভয়ের সাথেই অংশীদারিত্ব করেছে, যাদেরকে, আবারও বলছি, কখনও এটি পরতে দেখা যায়নি। টিকটকে, #crocs হ্যাশট্যাগটি ৯.৬ বিলিয়নেরও বেশিবার দেখা হয়েছে।
ক্রোকসের ট্রেন্ডস, কনজিউমার্স, ডিজাইন এবং প্রোডাক্টস বিভাগের গ্লোবাল ভাইস প্রেসিডেন্ট লুসি থর্নলির মতে, দুটি কারণে এর অনাকর্ষণীয় ডিজাইন থাকা সত্ত্বেও ক্রোকস কেনাটা মজাদার ও আকর্ষণীয় বলে বিবেচিত হয়। প্রথমত, থর্নলি উল্লেখ করেন যে তরুণ ক্রেতারা, বিশেষ করে কলেজ ও হাই স্কুলের শিক্ষার্থীরা যারা স্কুলের ক্রীড়া দল বা ক্লাবের সাথে জড়িত, তারা ক্রোকস খুব পছন্দ করে। তিনি বলেন, "এই উদীয়মান প্রবণতাটি কেবল একজোড়া জুতো হিসেবে নয়, বরং একটি অভিব্যক্তি প্রকাশের মাধ্যম হিসেবে ক্রোকসের ক্রমবর্ধমান জনপ্রিয়তাকেই তুলে ধরে।"
দ্বিতীয়ত, এর সাফল্য নিহিত রয়েছে ডিজাইনের দিকটিতে। ২০১৭ সালে, ক্রিস্টোফার কেইন প্রথম ডিজাইনার হিসেবে এই ব্র্যান্ডের সাথে কাজ শুরু করেন, যা ক্রোকসকে সাধারণ মানুষের কাছে আরও সহজলভ্য করে তোলার যাত্রাপথে একটি 'নির্ণায়ক মুহূর্ত' হিসেবে চিহ্নিত হয়। থর্নলি বলেন, "ক্রিস্টোফার সাধারণ কোনো কিছুকে অসাধারণ কিছুতে রূপান্তরিত করতে চেয়েছিলেন।"
ক্রিস্টোফার কেইন ক্রোকসের ক্লাসিক ডিজাইনকে ব্যবহারিক থেকে আরও ফ্যাশনেবল করে তুলেছেন, যা ব্র্যান্ডটিকে একটি স্বতন্ত্র আবেদন দিয়েছে এবং আরও বিস্তৃত গ্রাহকগোষ্ঠীকে আকৃষ্ট করেছে। ক্রোকস তাদের আসল বিচ ক্লগ থেকে প্ল্যাটফর্ম জুতো, স্লিপ-অন জুতো এবং এমনকি ব্যালে ফ্ল্যাটসহ আরও বিভিন্ন স্টাইলে বিকশিত হয়েছে। থর্নলি বলেন, "এই পরিবর্তন মানুষকে নিজেদের প্রকাশ করার জন্য একটি সাহসী আমন্ত্রণ জানায়, এবং একই সাথে তারা ট্রেন্ডি ও আরামদায়ক হতে পারে।"
ক্রোকস পরে ছবি তোলার জন্য পোজ দিচ্ছেন জাস্টিন বিবার। ছবি: জাস্টিন বিবারের ইনস্টাগ্রাম।
ক্রিস্টোফার কেইনের সাথে কাজ করার পর, ব্যালেনসিয়াগা ৮৫০ ডলার মূল্যের ডিজাইনার জুতো বাজারে এনে ক্রোকসকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে যায়। তারপর থেকে, কোম্পানিটি লিবার্টি লন্ডন, ভিভিয়েন ট্যাম, তাকাশি মুরাকামি, জাস্টিন বিবার, এসজেডএ, ব্যাড বানি, পোস্ট মেলোন, ডিপ্লো এবং উ-টাং ক্ল্যানের মতো অসংখ্য ডিজাইনার ও স্টাইলিস্টের সাথে কাজ করেছে।
কোম্পানিটি কেএফসি, এমএসসিএইচএফ, লিসা ফ্র্যাঙ্ক, বার্বি, বেনিফিট কসমেটিকস, হিডেন ভ্যালি র্যাঞ্চ, জেনারেল মিলস এবং ক্লুলেস-সহ অসংখ্য ব্র্যান্ডের সাথে অংশীদারিত্বও গড়ে তুলেছে। ২০২১ সালে, ভার্সাচের প্রাক্তন ডিজাইনার সালেহে বেমবুরি, ক্রোকসকে ফ্যাশন জগতে আরও এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে যেতে সহযোগিতা করেন।
কিন্তু ক্রোকসের জন্য পরিস্থিতি সবসময় সহজ ছিল না। অন্যান্য অনেক কোম্পানির মতো, ২০০৮ সালের মন্দার সময় তারাও কঠিন পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছিল, কিন্তু তারপর ঘুরে দাঁড়ায়। এরপর ২০১২ সালে আবার একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটে, যখন বিদেশী বাজারে বিক্রি প্রত্যাশার চেয়ে কম হয়।
আরেকটি চ্যালেঞ্জ ছিল কোম্পানিটির বিশাল সংখ্যক অ্যান্টি-ফ্যান। অ্যান্টি-ফ্যানদের দ্বারা ব্যবসার ওপর নেতিবাচক প্রভাব পড়া ঠেকাতে, ক্রোকস ২০১৭ সালে কোম্পানিটিকে যারা হেনস্থা করত তাদের বিরুদ্ধে একটি প্রচারণা শুরু করে। হেনস্থার শিকার হওয়ার ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা সম্পর্কে কথা বলার জন্য তারা ড্রিউ ব্যারিমোর এবং জন সিনার মতো মুখপাত্রদের নিয়োগ দেয়। এমন এক সময়ে, যখন কার্টুন নেটওয়ার্ক থেকে শুরু করে মার্কিন সরকার পর্যন্ত অসংখ্য সংস্থা হেনস্থা-বিরোধী প্রচারণা শুরু করছিল, তখন ব্র্যান্ডটি নানাভাবেই কোম্পানিটির সমালোচকদের হেনস্থাকারী হিসেবে চিহ্নিত করে।
এই কৌশলটি কাজ করেছিল। বেশ কয়েক বছর লোকসানের পর, ক্রোকস ২০১৮ সালে ৬% এবং পরের বছর ১৩% প্রবৃদ্ধি অর্জন করে। ক্রোকসের সিএমও হেইডি কুলি অকপটে বলেন, “হ্যাঁ, আমরা দেখতে কুৎসিত!” তিনি আরও বলেন, “কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো আমরা অনন্য। আমরা বুঝতে পেরেছি যে ঠিক এটাই ভক্তদের মুগ্ধ করে, যে তারাও নিজেদেরকে অদ্বিতীয় হিসেবে দেখে।”
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ক্রোকসের ব্যবসা বেশ অনুকূলে রয়েছে। নিউ ইয়র্ক টাইমসের মতে, ২০১৯ সাল থেকে কোম্পানিটির বার্ষিক বিক্রি ২০০% বৃদ্ধি পেয়েছে, যার আংশিক কারণ হলো মহামারী। শুধু ক্রোকসই একমাত্র ‘কুৎসিত’ জুতো নয় যার বিক্রি বেড়েছে। ক্রেতারা এখন আরও ক্যাজুয়াল ও ঘরোয়া ধরনের ফ্যাশন খুঁজছেন, যা ক্রোকস এবং আগ, টেভাস ও বার্কেনস্টকের মতো অন্যান্য আরামদায়ক জুতার ব্র্যান্ডগুলোর ব্যবসাকে রমরমা হতে সাহায্য করেছে।
আর সেই সময়েই ক্রোকস তাদের মন জয় করার এক সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিল, যারা আগে এগুলোকে ঘৃণা করত। কন্টেন্ট ক্রিয়েটর টিনা এস্ট্রেলা তার প্রথম জোড়া কমলা রঙের ক্রোকস কেনার সিদ্ধান্ত নেন। তিনি বলেন, “আমি ভেবেছিলাম এগুলো বাড়িতেই পরব। কিন্তু কিছুদিনের মধ্যেই, আপনি এগুলো নিয়ে মুদি দোকানে যাবেন, পোশাকের সাথেও পরবেন।”
ব্যক্তিগতকৃত 'অস্ত্র'
বহুমুখী ব্যবহারযোগ্যতা ও আরামের পাশাপাশি, ক্রোকস এত জনপ্রিয় হওয়ার অন্যতম কারণ হলো, ব্যবহারকারীরা সহজেই নিজেদের স্টাইল ও ব্যক্তিত্ব প্রকাশ করার জন্য এগুলোকে নিজেদের মতো করে সাজিয়ে নিতে পারেন; যেখানে প্রচলিত জুতার ক্ষেত্রে গ্রাহকদের অন্যদের মতো একই ডিজাইন পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে না।
২০০৫ সালে ক্রোকস ৬০ লক্ষ জোড়া জুতো বিক্রি করেছিল। সেই একই বছর, শেরি শ্মেলজার নামের এক মহিলা জিব্বিটজ আবিষ্কার করেন, যা শিশুদের জুতোর আইলেটে লাগানোর জন্য আলংকারিক বোতাম। এর সম্ভাবনা উপলব্ধি করে, ক্রোকস মাত্র এক বছর পরেই ১ কোটি ডলারে জিব্বিটজকে অধিগ্রহণ করে। বর্তমানে, জিব্বিটজ কোম্পানিটির জন্য একটি শক্তিশালী বিপণন কৌশল।
জিব্বিটজ চার্ম লাগানো ক্রোকস জুতো। ছবি: ক্রোকস
ক্রোকস পরিধানকারীদের যে আসল জিব্বিটজই কিনতে হবে, এমন কোনো বাধ্যবাধকতা নেই; এই জুতোগুলোর গোলাকার ছিদ্রগুলো তাদেরকে নিজেদের পছন্দমতো সাজিয়ে ব্যক্তিগত রূপ দেওয়ার সুযোগ করে দেয়। ফ্যাশন অ্যাকসেসরি ব্র্যান্ড লেজার কিটেন-এর প্রতিষ্ঠাতা ও ক্রিয়েটিভ ডিরেক্টর মারিসা রাভেল বলেন, ক্রোকস যখন প্রথম বাজারে আসে, তখন তিনি তা নিয়ে উপহাস করেছিলেন। তিনি স্মরণ করে বলেন, "আমার মনে হয়েছিল, আমি জীবনে এর চেয়ে কুৎসিত জুতো আর দেখিনি।" কিন্তু এখন তার কাছে তিন জোড়া ক্রোকস রয়েছে, যেগুলোতে নিজের হাতে করা প্রচুর সজ্জা রয়েছে।
হ্যালোইনের জন্য, কন্টেন্ট ক্রিয়েটর টিনা এস্ট্রেলা তার ক্রোকস জুতোজোড়াকে একটি ভুতুড়ে থিমে সাজানোর সিদ্ধান্ত নেন। তিনি জুতোজোড়ায় ভুতুড়ে জিব্বিটজ চার্ম, একটি চেইন এবং স্পাইক লাগিয়েছিলেন। এস্ট্রেলার জুতো সাজানোর একটি ভিডিও টিকটকে ভাইরাল হয়ে যায় এবং পাঁচ লক্ষেরও বেশি ভিউ পায়। তিনি বলেন, "আমার মনে হয়, অনেক তরুণ-তরুণী নিজেদের প্রকাশ করতে বেশি আগ্রহী, আর ক্রোকস হলো ঠিক সেই কাজের জন্যই তৈরি জুতো।"
মহামারীর সময় ক্রোকস আরও জনপ্রিয়তা লাভ করে। কিন্তু সত্যিটা হলো, এখনও এর অনেক নিন্দুক রয়েছে। নাওমি ক্যাম্পবেল, ডুয়া লিপা এবং লিল' কিমের মতো বেশ কয়েকজন তারকা প্রকাশ্যে এই জুতার বিরোধিতা করেছেন। এমনকি জোয়ি ক্রাভিটজ চ্যানিং ট্যাটামকেও এটি পরা বন্ধ করতে রাজি করিয়েছেন।
কিন্তু জনপ্রিয়তা বা অপ্রিয়তা নির্বিশেষে, ক্রোকস একটি ভালো প্রবৃদ্ধির পথে রয়েছে। ২০২৩ সালের দ্বিতীয় ত্রৈমাসিকের আর্থিক প্রতিবেদনে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে যে, বর্তমান মূল্যে পুরো বছরের রাজস্ব ৪ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছাতে পারে, যা ২০২২ সালের তুলনায় ১২.৫-১৪.৫% বেশি।
ফিয়েন আন ( সংকলিত )
[বিজ্ঞাপন_২]
উৎস লিঙ্ক
মন্তব্য (0)