ম্যান সিটি এবং লীগ কাপে তাদের রেকর্ড।

২১ বছর বয়সী মিডফিল্ডার নিকো ও'রাইলির চার মিনিটের ব্যবধানে করা দুটি গোলে ম্যান সিটি আর্সেনালকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে লীগ কাপে একটি নতুন রেকর্ড গড়েছে।

ফাইনালের আগে আর্সেনালের বিপক্ষে দুর্বল দল হিসেবে বিবেচিত হওয়া সত্ত্বেও, ম্যান সিটি দ্রুতই প্রমাণ করে দেয় যে সমস্ত ভবিষ্যদ্বাণী ছিল নিছকই অনুমাননির্ভর। জয়ের জন্য তাদের তীব্র আকাঙ্ক্ষা এবং খেলায় আধিপত্য বিস্তারের আগ্রহ আর্সেনালকে প্রয়োজনীয় সংযম হারাতে বাধ্য করে, বিশেষ করে বড় ম্যাচে অনেক বেশি অভিজ্ঞ ম্যান সিটির বিপক্ষে।

আর্সেনাল সুস্পষ্ট সুযোগ তৈরি করেছিল এবং সহজেই ম্যাচের শুরুতে এগিয়ে যেতে পারত, কিন্তু তাদের বাজে ফিনিশিংয়ের জন্য চরম মূল্য দিতে হয়েছে, যা শীর্ষ পর্যায়ের ফুটবলে একটি পরিচিত দৃশ্য। কাই হ্যাভার্টজ, বুকায়ো সাকা, আর্লিং হালান্ড এবং আঁতোয়ান সেমেনিওর মতো তারকারা ইতিহাসে স্মরণীয় না থাকলেও, তরুণ মিডফিল্ডার নিকো ও'রাইলিকেই এর সবকিছুর মূল শিকার হতে হয়েছে।

২১ বছর পূর্ণ হওয়ার ঠিক একদিন পরেই নিকো ও'রাইলি লীগ কাপের সোনালী পাতায় নিজের নাম খোদাই করলেন। এই তরুণ এক অসাধারণ পারফরম্যান্স উপহার দেন, মাত্র চার মিনিটের মধ্যে মারাত্মক হেডারের মাধ্যমে দুটি গোলই করে ২০১৮ সালে জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচের পর লীগ কাপ ফাইনালে জোড়া গোল করা প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে কৃতিত্ব অর্জন করেন।

নিকো ও'রাইলি ম্যান সিটিকে লীগ কাপের শীর্ষে নিয়ে গেছেন। (ছবি: ইএফএল)

পেনাল্টি এরিয়ায় ও'রাইলির বুদ্ধিদীপ্ত অবস্থান এবং স্থিরতার মাধ্যমে তার অসাধারণ পরিপক্কতার পরিচয় পাওয়া যায়। বক্সে তিনি দুবার বল স্পর্শ করেন, যার দুটি থেকেই গোল হয় এবং এর মাধ্যমে তিনি শতভাগ গোল করার হার অর্জন করেন, যা তার সিনিয়র সতীর্থদের বিস্মিত করে।

আক্রমণে নিকো ও'রাইলি উজ্জ্বলভাবে জ্বলে উঠলেও, গোলরক্ষকের অবস্থানটিই ম্যাচের নির্ধারক হয়ে ওঠে। ম্যান সিটির 'বদলি' জেমস ট্র্যাফোর্ড অসংখ্য সেভ করলেও, আর্সেনালের হয়ে খলনায়কের ভূমিকায় অবতীর্ণ হন কেপা আরিজাবালাগা। ৬০তম মিনিটে রায়ান চেরকির ক্রসটি ধরতে না পারার কারণে ও'রাইলি সরাসরি প্রথম গোলটি পেয়ে যান, এবং এর মাত্র চার মিনিট পরেই ও'রাইলির আত্মঘাতী গোলে অসহায়ত্বের মুহূর্ত তৈরি হয়।

আর্সেনাল ৪০ শতাংশেরও কম সময় বল নিজেদের দখলে রেখেছিল, যা এই মৌসুমে তাদের সর্বনিম্ন; এটি প্রিমিয়ার লিগে তাদের বর্তমান সেরা ফর্মের সম্পূর্ণ বিপরীত। এতেই বোঝা যায় যে, বিরতির পর ম্যান সিটি খেলায় সম্পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার করে এবং সহজেই জয় নিশ্চিত করে। এমনকি পেপ গার্দিওলাও তার দলের এই "অবিশ্বাস্য জয়"-এর কথা স্বীকার করেছেন, বিশেষ করে ইউরোপের অন্যতম শক্তিশালী একটি দলের বিপক্ষে ম্যান সিটির অপ্রতিরোধ্য আধিপত্যের কথা বিবেচনা করে।

৪০ বছরেরও বেশি সময় পর আর্সেনাল আবারও লীগ কাপ জিততে ব্যর্থ হয়েছে এবং এই মৌসুমে চারটি শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে বিবেচিত হওয়া সত্ত্বেও গত ছয় বছরে কোনো ট্রফি জেতেনি। অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার সিটি ১৪ বছরে নয়বার লীগ কাপ জিতেছে, যা গুয়ার্দিওলাকে পাঁচটি শিরোপা নিয়ে এই প্রতিযোগিতার ইতিহাসে সবচেয়ে সফল ম্যানেজারে পরিণত করেছে।

লিগ কাপ, যার গুরুত্ব ইংল্যান্ডের বেশিরভাগ বড় ক্লাবের কাছে তেমন নেই, তা ম্যান সিটির সম্ভাব্য শিরোপাহীন মৌসুমকে রক্ষা করতে সাহায্য করেছে এবং এটিকে ভবিষ্যতের জন্য একটি সোপান হিসেবে দেখা হয়, কারণ অনেক তরুণ ‘সিটিজেনস’ খেলোয়াড় প্রথমবারের মতো ফাইনালের অভিজ্ঞতা লাভ করে এবং শিরোপা জেতার কৌশল শেখে।

উৎস: https://nld.com.vn/man-city-va-ky-luc-league-cup-196260323203031681.htm