প্রিমিয়ার লিগ নড়ে উঠেছে।

ইউরোপে আধিপত্য বিস্তারের উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিয়ে প্রিমিয়ার লিগের ছয়টি দল শেষ ষোলোতে প্রবেশ করেছিল, কিন্তু দুই দিনের মধ্যেই তাদের এক কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হয়েছিল।

এই মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোর প্রথম লেগে প্রিমিয়ার লিগের দলগুলো তাদের খেলা ৬টি ম্যাচের মধ্যে ৪টিতেই হেরেছে।

বহু বছর ধরে প্রিমিয়ার লীগকে বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী লীগ হিসেবে প্রচার করা হতো। এর আর্থিক শক্তি, খেলোয়াড়দের মান এবং প্রতিযোগিতা অনেকের মধ্যে এই বিশ্বাস জন্মিয়েছিল যে, ইউরোপের বাকি ক্লাবগুলোর তুলনায় ইংলিশ ক্লাবগুলো একটি সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে।

কিন্তু চ্যাম্পিয়ন্স লিগ সবসময়ই প্রতিটি দাবিকে কঠিন পরীক্ষার মুখে ফেলে দেয়।

প্রিমিয়ার লিগের জন্য ২৪ ঘণ্টার দুঃস্বপ্ন

মাত্র ২৪ ঘণ্টার মধ্যে প্রিমিয়ার লিগ এক সম্মিলিত ধাক্কার সম্মুখীন হলো। যে দলগুলোকে একসময় শক্তিশালী প্রতিযোগী হিসেবে বিবেচনা করা হতো, তারা সবাই শেষ ষোলোর প্রথম লেগে হয় পরাজয় বরণ করেছে অথবা নিজেদের সুবিধাজনক অবস্থান হারিয়েছে।

বার্নাব্যুতে রিয়াল মাদ্রিদের কাছে ০-৩ গোলে হেরেছে ম্যানচেস্টার সিটি। অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের বিপক্ষে ২-৫ গোলের বড় ব্যবধানে পরাজিত হয়েছে টটেনহ্যাম। দ্বিতীয়ার্ধে ভেঙে পড়ে পিএসজির কাছেও ২-৫ গোলে হেরেছে চেলসি।

গালাতাসারায়ের কাছে ০-১ গোলে হেরেছে লিভারপুল। বায়ার লেভারকুসেনের বিপক্ষে ড্র বাঁচাতে আর্সেনালকে শেষ মুহূর্তে কাই হ্যাভার্টজের পেনাল্টির ওপর নির্ভর করতে হয়েছিল। জয়ের কাছাকাছি আসা একমাত্র দল ছিল নিউক্যাসল; শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত বার্সেলোনার বিপক্ষে এগিয়ে থাকলেও পেনাল্টিতে সমতায় ফেরে তারা।

সামগ্রিকভাবে, প্রিমিয়ার লিগের প্রতিনিধিরা চারটি পরাজয় ও দুটি ড্র নিয়ে মৌসুমের প্রথমার্ধ শেষ করেছে।

এই সংখ্যাটিই অনেক কিছু বলে দেয়।

পেপ গুয়ার্দিওলার দল রিয়াল মাদ্রিদের কাছে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়েছে।

নকআউট পর্বের আগে অনেকেই বিশ্বাস করতেন যে, এ মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে প্রিমিয়ার লিগেরই আধিপত্য থাকবে। লিগ পর্ব পেরিয়ে ছয়টি ইংলিশ দল পরের পর্বে উঠেছিল। এটি ছিল এক অভূতপূর্ব সাফল্য।

কিন্তু শেষ ষোলোতের বাস্তবতা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

রিয়াল মাদ্রিদের ওপর নিজেদের খেলার ধরণ চাপিয়ে দেওয়ার উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিয়ে ম্যানচেস্টার সিটি বার্নাব্যুতে প্রবেশ করেছিল। পেপ গুয়ার্দিওলা একটি অত্যন্ত আক্রমণাত্মক দল নামিয়েছিলেন, কিন্তু এই ঝুঁকিটাই সিটিকে দুর্বল করে তুলেছিল।

রিয়াল মাদ্রিদের অতিরিক্ত বল দখলে রাখার প্রয়োজন ছিল না। তাদের শুধু ফাঁকা জায়গাগুলো কাজে লাগাতে হতো। প্রথমার্ধে ফেদেরিকো ভালভার্দের হ্যাটট্রিকই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।

মাদ্রিদে টটেনহ্যামের রাতটা আরও খারাপ ছিল। অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ ইংলিশ দলটির বিপক্ষে পাঁচটি গোল করে। ম্যাচটি বিশৃঙ্খল হয়ে ওঠে, বিশেষ করে যখন তরুণ গোলরক্ষক আন্তোনিন কিনস্কিকে মাত্র ১৭ মিনিট পরেই দুটি গোল হজম করা ভুলের জন্য মাঠ থেকে তুলে নেওয়া হয়।

চেলসির অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়।

ম্যাচের বেশিরভাগ সময় লন্ডনের দলটি পিএসজির সাথে সমান তালে খেলেছে। কিন্তু খেলাটি যখন চূড়ান্ত পর্যায়ে প্রবেশ করে, তখন তাদের রক্ষণভাগ ভেঙে পড়ে। পিএসজি দ্বিতীয়ার্ধে তিনটি গোল করে এবং ৫-২ গোলের জয় নিয়ে ম্যাচটি নিশ্চিত করে।

পিএসজির বিপক্ষে চেলসি পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগে প্রিমিয়ার লিগের কী হচ্ছে?

ওই ব্যর্থতাগুলো প্রিমিয়ার লিগের শ্রেষ্ঠত্বের দাবির ওপর যেন এক শীতল ঝাপটার মতো ছিল। এর অন্যতম একটি কারণ হিসেবে প্রায়শই প্রিমিয়ার লিগের প্রতিযোগিতার তীব্রতাকে উল্লেখ করা হয়।

ইংলিশ ক্লাবগুলোকে প্রতি সপ্তাহে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে খেলতে হয়। এই ঠাসা সূচির কারণে অনেক দলই ক্লান্ত অবস্থায় চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলতে নামে। কিন্তু এটাই একমাত্র ব্যাখ্যা নয়।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগ বরাবরই স্থিরতা ও অভিজ্ঞতার প্রতিযোগিতা। রিয়াল মাদ্রিদ, অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ এবং পিএসজির মতো দলগুলো জানে কীভাবে প্রতিপক্ষের ভুলকে কাজে লাগাতে হয়। এর সবচেয়ে বড় উদাহরণ হলো রিয়াল মাদ্রিদ।

ম্যানচেস্টার সিটির মুখোমুখি হওয়ার সময় আলভারো আরবেলোয়ার দল তাদের সেরা একাদশ নিয়ে মাঠে নামেনি। কিলিয়ান এমবাপে, জুড বেলিংহ্যাম এবং রদ্রিগো—সবাই অনুপস্থিত ছিলেন। কিন্তু রিয়াল মাদ্রিদ তাদের চিরাচরিত আত্মবিশ্বাস ও শৃঙ্খলা নিয়েই খেলেছে। তাদের খুব বেশি সুযোগের প্রয়োজন হয়নি; শুধু সঠিক সময়ের দরকার ছিল।

টটেনহ্যামের মুখোমুখি হয়ে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদও তাদের চিরাচরিত বাস্তববাদিতার পরিচয় দিয়েছে। দিয়েগো সিমিওনের দল প্রতিপক্ষের ভুলগুলোর পূর্ণ সুযোগ নিয়েছে।

চেলসির বিপক্ষে বেঞ্চ থেকে নেমে খভিচা কভারাৎসখেলিয়া যখন খেলার মোড় পুরোপুরি ঘুরিয়ে দেন, তখন পিএসজি তাদের স্কোয়াডের গভীরতার শক্তি প্রদর্শন করে। এই ধরনের পারফরম্যান্স একটি পরিচিত সত্যকেই পুনরায় প্রমাণ করে: চ্যাম্পিয়ন্স লিগ আত্মতুষ্টির জায়গা নয়।

প্রিমিয়ার লিগ হয়তো বিশ্বের সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ লিগ। কিন্তু তার মানে এই নয় যে ইউরোপে ইংলিশ ক্লাবগুলো সবসময় শ্রেষ্ঠ।

দ্বিতীয় লেগ এখনও বাকি। ম্যানচেস্টার সিটি, চেলসি এবং টটেনহ্যাম—সব দলকেই তিন গোলের ঘাটতি পূরণ করতে হবে। আর্সেনাল ও লিভারপুলের সুযোগ তুলনামূলকভাবে ভালো। নিউক্যাসলেরও এখনও আশা আছে।

কিন্তু এই ২৪ ঘণ্টার দুঃস্বপ্নের পর একটা বিষয় স্পষ্ট।

‘বিশ্বের এক নম্বর লিগ’ হিসেবে প্রিমিয়ার লিগের খ্যাতি এইমাত্র এক বড় পরীক্ষার সম্মুখীন হলো। এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগ আমাদের আবারও মনে করিয়ে দিয়েছে যে, ইউরোপীয় ফুটবলে আধিপত্য বিস্তার করা ততটা সহজ নয়, যতটা অনেকে মনে করে।

উৎস: https://znews.vn/ngoai-hang-anh-rung-chuyen-post1634351.html