বেদুইনরা ও তাদের ঘোড়াগুলো মরুভূমিতে টিকে থাকে।

আরব মরুভূমিতে, যেখানে দিনের বেলায় বালি প্রচণ্ড গরম আর রাতের বেলায় হাড় কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস বয়, সেখানে বেদুইনরা হাজার হাজার বছর ধরে এক অনন্য ছন্দে জীবনযাপন করে আসছে। জীবনের সেই ছন্দে ঘোড়ার উপস্থিতি সর্বদা অনুভূত হয়।

'বেদুইন' শব্দটি আরবি 'বাদিয়া' শব্দ থেকে উদ্ভূত, যার অর্থ মরুভূমি। বেদুইনরা মরুভূমিকে তাদের আবাসভূমি বলে মনে করে এবং খুব কমই দীর্ঘ সময়ের জন্য এক জায়গায় থাকে; তারা প্রায়শই জলের উৎস, চারণভূমি এবং মরুপথের সন্ধানে স্থান পরিবর্তন করে। তারা মধ্যপ্রাচ্য এবং উত্তর আফ্রিকার মরুভূমি জুড়ে, আরব উপদ্বীপ থেকে লেভান্ট এবং উত্তর আফ্রিকা পর্যন্ত ছড়িয়ে ছিটিয়ে বাস করে, যেখানে তারা অভিযোজন, স্মৃতিশক্তি এবং মরুভূমিতে তাদের সঙ্গী পশুদের সাথে অনন্য সম্পর্কের মাধ্যমে টিকে থাকতে শেখে। এদের মধ্যে, বেদুইনদের ঘোড়া সম্পর্কিত অনেক বিশেষ প্রথা রয়েছে, যা তাদের প্রখর ইন্দ্রিয় এবং আনুগত্যের জন্য পরিচিত।

জর্ডান উপত্যকায় নিজেদের তাঁবুর সামনে বেদুইন জনগোষ্ঠী, ১৮৯৫। (সূত্র: অ্যারাবিয়ানহর্সওয়ার্ল্ড)

এটা সুযোগ-সুবিধার বিষয় নয়, এটা বিশ্বাসের বিষয়।

আরবি ঘোড়া (যা আরবি ঘোড়া নামেও পরিচিত) দীর্ঘকাল ধরে বিশ্বের সবচেয়ে বিখ্যাত ঘোড়ার প্রজাতি হিসেবে বিবেচিত হয়ে আসছে। এর অভিজাত সৌন্দর্য এবং অসাধারণ শারীরিক শক্তির জন্য এটি স্বতন্ত্র। এটি প্রাচীনতম ঘোড়ার প্রজাতিও (যার প্রথম আবির্ভাব ঘটে ৪৫০০ বছর আগে) এবং বিশ্বজুড়ে সমস্ত ঘোড়ার প্রজাতির উপর এর একটি শক্তিশালী প্রভাব রয়েছে। মধ্যপ্রাচ্যের বেদুইন জনগোষ্ঠীর দ্বারা প্রথম গৃহপালিত এই আরবি ঘোড়া এখন বিশ্বজুড়ে বহু অঞ্চল ও মহাদেশে দীর্ঘ দূরত্বের দৌড়ে অংশ নেয়।

ঐতিহ্যবাহী বেদুইন জীবনে তাঁবু কেবল বৃষ্টি ও রোদ থেকে আশ্রয়স্থলই ছিল না, বরং তা ছিল পারিবারিক জীবনের কেন্দ্রবিন্দু। ছাগল, ভেড়া ও উটের মতো গৃহপালিত পশুদের সবসময় বাইরে, স্পষ্টভাবে আলাদা করে বেঁধে রাখা হতো। তবে, অষ্টাদশ থেকে ঊনবিংশ শতাব্দীর অনেক নৃতাত্ত্বিক নথি এবং ইউরোপীয় অভিযাত্রীদের স্মৃতিকথা থেকে একটি বেশ অস্বাভাবিক ব্যতিক্রমের কথা জানা যায়: উন্নত জাতের ঘোটকীদের প্রায়শই তাঁবুর ভেতরে, বিশেষ করে রাতে, প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হতো।

অষ্টাদশ শতাব্দীর ইউরোপীয় অভিযাত্রীরা মালিকের শয়নকক্ষের পাশে একটি ঘোড়াকে নিশ্চল অবস্থায় শুয়ে থাকতে দেখে তাদের বিস্ময় লিপিবদ্ধ করেছিলেন। বেদুইনদের কাছে ঘোটকীরা শান্ত, মানুষের গন্ধে অভ্যস্ত, নীরব এবং বিপদের প্রতি বিশেষভাবে সংবেদনশীল। মরু রাতের অন্ধকারে, একটি ঘোড়ার অস্বাভাবিক নড়াচড়া হতে পারে প্রথম সতর্ক সংকেত। তাদের তাঁবুতে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয় কোনো বিশেষ সুবিধার কারণে নয়, বরং বছরের পর বছর একসাথে বসবাসের ফলে গড়ে ওঠা বিশ্বাসের কারণে।

ব্রিটিশ অভিযাত্রী উইলফ্রেড থেসাইজার, যিনি আরব উপদ্বীপে বেদুইন উপজাতিদের সাথে বহু বছর বসবাস করেছিলেন, একবার তাঁবুর এক কোণে দরজার দিকে মাথা ফেরানো একটি ঘোড়ার স্থির হয়ে শুয়ে থাকার দৃশ্যের বর্ণনা দিয়েছিলেন, যা পরিবারের জীবনে কোনো ব্যাঘাত ঘটায়নি।

বেদুইন জনগোষ্ঠীর দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা অনুসারে, বেশ কিছু বাস্তব কারণে পুরুষ ঘোড়ার চেয়ে মাদী ঘোড়া বেশি পছন্দ করা হয়: মাদী ঘোড়া কম আক্রমণাত্মক এবং রাতে কম কোলাহল করে; পুরুষ ঘোড়ার মতো গন্ধ দিয়ে জায়গা চিহ্নিত করার সহজাত প্রবৃত্তি তাদের নেই; আবদ্ধ জায়গায় তাদের সাথে থাকা সহজ এবং এরা বিশেষত নারী ও শিশুদের জন্য উপযুক্ত। দীর্ঘ যাত্রাপথে মাদী ঘোড়াকে অধিক সহনশীল ও স্থির বলে মনে করা হয়, ফলে অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনার ঝুঁকি কম থাকে।

আরবি ঘোড়া মরুভূমির পরিবেশে বাস করতে অভ্যস্ত। (সূত্র: arabianhorsehaven)

মরুভূমির জীবন্ত সতর্কঘণ্টা

রাতের মরুভূমি যতটা শান্ত ভাবা হয়, ততটা নয়। চোর, বন্য পশু বা প্রতিদ্বন্দ্বী গোত্র অপ্রত্যাশিতভাবে আবির্ভূত হতে পারে। কুকুর সহজলভ্য হওয়ার আগে, ঘোড়াই ছিল প্রাথমিক সতর্কীকরণ ব্যবস্থা। ঘোড়ার শ্রবণশক্তি ও ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রখর। শুধু একটি অদ্ভুত গন্ধ বা অস্বাভাবিক নড়াচড়াতেই একটি ঘোড়া কান খাড়া করে, শরীর মোচড় দেয় এবং বৈশিষ্ট্যপূর্ণ মৃদু ফোঁস ফোঁস শব্দ করে… এই লক্ষণগুলোই বেদুইনদের জাগিয়ে তুলতে এবং সতর্ক করতে যথেষ্ট ছিল। রাতের সীমিত আলো ও দৃশ্যমানতার কারণে, তাঁবুর ভেতরে ঘোড়া রাখলে তারা আরও আগে বিপদ টের পেত।

তাছাড়া, মরুভূমিতে তাপমাত্রার ব্যাপক তারতম্য দেখা যায়, যেখানে দিনের বেলায় প্রচণ্ড গরম এবং রাতের বেলায় হাড় কাঁপানো ঠান্ডা থাকে। ঠান্ডা রাতে ঘোড়া ও মানুষ একই জায়গায় থাকে, যা উভয়কে উষ্ণ রাখতে সাহায্য করে। মানুষের গন্ধ ঘোড়াগুলোর মানসিক চাপ কমাতে সাহায্য করে, অন্যদিকে ঘোড়াটির উপস্থিতি পরিবারকে নিরাপত্তার অনুভূতি দেয়।

তাছাড়া, যেহেতু ঘোড়াগুলো অল্প বয়স থেকেই মানুষের গন্ধে অভ্যস্ত হয়ে যায়, তাই একই তাঁবুতে ঘুমালে তাদের আতঙ্ক কমে যায়, দ্রুত ভ্রমণের প্রয়োজনে তাদের নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হয় এবং এটি তাদের নিজেদের 'পরিবার'-কে স্পষ্টভাবে চিনতে সাহায্য করে। বেদুইনদের জন্য, এটি একটি স্বাভাবিক বন্ধন তৈরির উপায়, যার জন্য কোনো ব্যাপক প্রশিক্ষণের প্রয়োজন হয় না।

সব ঘোড়াকে তাঁবুর ভেতরে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয় না। শুধুমাত্র সেই ঘোড়াগুলোকেই অনুমতি দেওয়া হয় যেগুলো বাড়ির সাথে অভ্যস্ত, শান্ত এবং বিশ্বস্ত। অল্পবয়সী ঘোড়া, নতুন কেনা ঘোড়া, বা যে ঘোড়াগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, সেগুলোকে অবশ্যই বাইরে থাকতে হবে। এটি দেখায় যে এই প্রথাটি আবেগের উপর ভিত্তি করে নয়, বরং পর্যবেক্ষণ এবং দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতার উপর প্রতিষ্ঠিত। বেদুইনরা অন্ধভাবে ঘোড়াদের "পছন্দ" করে না; তারা কেবল সঠিক পরিস্থিতির জন্য সঠিক ঘোড়াটি বেছে নেয়।

কিংবদন্তী অনুসারে, বেদুইনদের যুদ্ধ-অশ্বগুলো খুব বেশি নির্দেশ ছাড়াই সারারাত ধরে চলতে পারত। ঘোড়াগুলো পথ এবং তাদের মালিকের ছন্দের সাথে পরিচিত ছিল; শরীরের সামান্য হেলানোই বোঝার জন্য যথেষ্ট ছিল। এই ধরনের পরিস্থিতিতে, ঘোড়াগুলো কেবল পরিবহনের একটি মাধ্যমই ছিল না, বরং মানুষ ও মরুভূমির মধ্যে এক গুরুত্বপূর্ণ সংযোগসূত্র ছিল।

দীর্ঘ যাত্রাপথে, যখন জলের অভাব দেখা দেয়, বেদুইনরা সবসময় প্রথমে তাদের ঘোড়াদের জল খাওয়াতে মনে রাখে। এর কারণ হলো তাদের বাস্তব অভিজ্ঞতা—একটি সুস্থ ঘোড়া পুরো পরিবারকে বাকি পথটুকু বয়ে নিয়ে মরুদ্যান পর্যন্ত পৌঁছে দিতে পারে। তাদের কাছে এটা কোনো আবেগঘন ত্যাগ নয়, বরং এক পরিচিত বেদুইন হিসাবনিকাশ; কারণ ঘোড়াটি যদি অসুস্থ হয়ে পড়ে, তবে দলের কেউই মরুভূমি ছেড়ে যাওয়ার সুযোগ পাবে না। বিশাল মরুভূমিতে এই সম্পর্কটি এতটাই ঘনিষ্ঠ যে একে বিশ্বাস করা যায়, এবং এতটাই সরল যে তা সহ্য করা সম্ভব। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে বেদুইনরা যেভাবে জীবনযাপন করে আসছে, তাদের কাছে এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

২০০৪ সালে WAHO সম্মেলন পরিদর্শনকালে সিরিয়ার তাই বেদুইন জনগোষ্ঠীর ঘোড়াগুলো। (সূত্র: বেদুইন-ঐতিহ্য)

ঘোড়ার বংশতালিকা এবং যাযাবরদের স্মৃতি