শিক্ষক পাথুরে জমিতে বীজ বপন করেন।

এক ঝড়ো বিকেলে বা ত্রি। সামুদ্রিক বাতাসে নারকেল গাছগুলো দুলছে, পুরোনো চিংড়ি খামারের মধ্যে দিয়ে ছোট ছোট বাঁধ এঁকেবেঁকে চলে গেছে, আর এই লবণাক্ত ভূমির মাঝে একটি মাধ্যমিক বিদ্যালয় মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে: আন ডুক মাধ্যমিক বিদ্যালয় (বা ত্রি কম্যুন, ভিন লং প্রদেশ)।

শিক্ষিকা হিয়েন (বাম থেকে পঞ্চম) সুবিধাবঞ্চিত মানুষ ও শিক্ষার্থীদের সাথে ভাগ করে নেওয়ার কার্যক্রমে অংশগ্রহণ করছেন - ছবি: সাক্ষাৎকারদাতার সৌজন্যে প্রাপ্ত।

এই ভূমিতে একজন বিশেষ শিক্ষক আছেন – যাঁকে স্থানীয়রা ভালোবেসে ‘টিচার হিয়েন’ বলে ডাকেন। তাঁর পুরো নাম নগুয়েন ভ্যান হিয়েন, তিনি আন ডুক মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ, কিন্তু অনেকের কাছে তিনি একজন ‘ভাই’, ‘চাচা’, ‘সমর্থক’ এবং ‘দুঃস্থদের শিক্ষক’।

নিম্নমানের শিক্ষা প্রতিষ্ঠান শিক্ষার্থীদের পিছিয়ে দেয়।

শিক্ষক হওয়ার পেছনের পথ সম্পর্কে জানতে চাইলে তিনি বলেন: "আমি মূলত শিক্ষাবিজ্ঞান নিয়ে পড়াশোনা করেছিলাম কারণ... আমি গরিব ছিলাম। স্কুলে পড়ার জন্য কোনো টিউশন ফি লাগত না, যা আমার মায়ের ওপর থেকে বোঝা কিছুটা কমিয়েছিল। কিন্তু আমি যে এই পেশায় থেকে গেলাম, তার কারণ টাকা ছিল না।"

তারপর সে তার প্রাক্তন শিক্ষকদের কথা বলতে লাগল, যারা একজন পিতৃহীন শিশুর দুর্দশা উপলব্ধি করেছিলেন, যাকে পড়াশোনার পাশাপাশি রাস্তায় মাকে জিনিসপত্র বিক্রি করতে সাহায্য করতে হতো।

তাঁরা আমার সঙ্গে সদয় ব্যবহার করতেন। আমি ভাবলাম, ‘কী চমৎকার হতো যদি আমি তাঁদের মতো হতে পারতাম, অতীতের মতো গরিব শিশুদের জীবন বদলে দিতে পারতাম।’

২০১৮ সালে আন ডুক মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে বদলি হয়ে আসার পর তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন যে, ‘ভাগ্য’ই তাঁকে তাঁর দারিদ্র্যপীড়িত শৈশবের সেই ভূমিতে ফিরিয়ে এনেছে। স্কুলটিতে সবকিছুরই অভাব ছিল: ভাঙা ডেস্ক ও চেয়ার, বর্ষাকালে স্কুলের খেলার মাঠ পুকুরে পরিণত হতো, শ্রেণিকক্ষগুলো ছিল অস্থায়ী, এবং তথ্যপ্রযুক্তির অস্তিত্ব ছিল প্রায় নেই বললেই চলে।

শিক্ষককে সবচেয়ে বেশি চিন্তিত করে সরঞ্জাম নয়, বরং শিশুরা, কারণ এখানে এখনও অনেক দরিদ্র ও প্রায়-দরিদ্র শিক্ষার্থী রয়েছে। কিছু শিশু ছেঁড়া-ফাটা স্যান্ডেল পরে স্কুলে যায়, আবার অন্যদের স্কুলে আসতে অনেক কষ্ট হয় কারণ তাদের পরিবারের বীমা বা খাতা কেনার সামর্থ্য নেই।

“কিন্তু সেই দারিদ্র্যের মাঝেও আমি এক সুন্দর জিনিস দেখেছিলাম,” তিনি বর্ণনা করলেন। “শিক্ষকেরা অক্লান্ত পরিশ্রম করতেন; বাবা-মায়েরা কঠোর পরিশ্রম করেও নিজেদের জমি ও পেশাকে আঁকড়ে ধরেছিলেন, যাতে তাঁদের সন্তানেরা শিক্ষা পায়; বেশিরভাগ ছাত্রছাত্রীই ছিল সুশীল ও ভদ্র, এবং প্রতিকূলতা জয় করার জন্য অনেকেই ছিল প্রশংসার যোগ্য। আমার মনে হলো, আমি এখান থেকে যেতে পারব না। আমি যদি এই জায়গাটা ছেড়ে যাই, তাহলে এই বাচ্চাদের সঙ্গে কে থাকবে?”

অফিসে তাঁর প্রথম দিনেই, তিনি সবচেয়ে ছোট ছোট জিনিস দিয়ে শুরু করার সিদ্ধান্ত নিলেন, যেমনটা তিনি বলেছিলেন: "আগে সহজ, পরে কঠিন। আগে অভ্যন্তরীণ, পরে বাহ্যিক। আগে ব্যক্তিগত, পরে সমষ্টিগত।" তিনি নিজে প্রতিটি ডেস্ক ও চেয়ারের সেট মেরামত করেছিলেন। তিনি নিজে পুরোনো কম্পিউটারগুলো খুলে সেগুলোর যন্ত্রাংশ পুনরায় ব্যবহার করেছিলেন। তিনি স্কুল প্রাঙ্গণের প্রতিটি কোণ পরিষ্কার করেছিলেন, প্রতিটি ঝোপঝাড় লাগিয়েছিলেন এবং প্রতিটি দাগযুক্ত দেয়াল ঝাড়ু দিয়েছিলেন।

এক সহকর্মী বর্ণনা করলেন: "এমন দিনও ছিল যখন শিক্ষক ফাইল ও নথিপত্র গোছানোর জন্য গভীর রাত পর্যন্ত স্কুলে থাকতেন। পরদিন সকালে দেখা যেত, তিনি একজন নিরাপত্তারক্ষীর মতো চত্বর ঝাড়ু দিচ্ছেন।"

তাঁদের নেতার দৃষ্টান্তে অনুপ্রাণিত হয়ে শিক্ষকেরা ধীরে ধীরে একজোট হলেন। অষ্টম শ্রেণির একজন হোম-রুম শিক্ষক বলেন, “প্রথমে নানা প্রতিকূলতার কারণে অনেক শিক্ষকই দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, কিন্তু যখন তাঁরা তাঁকে দিনরাত পরিশ্রম করতে দেখলেন, তখন সকলের মন নরম হয়ে গেল। এখন পেছন ফিরে তাকালে মনে হয়, তাঁর প্রচেষ্টা আমাদের মনোবলকে প্রজ্বলিত করার এক স্ফুলিঙ্গের মতো।”