টয়োটার উচ্চাভিলাষী স্টার্টআপ উদ্যোগটি বাধার সম্মুখীন হচ্ছে।

[বিজ্ঞাপন_১]

টয়োটা নতুন প্রযুক্তি উদ্ভাবনের জন্য একটি সফটওয়্যার কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করেছিল, কিন্তু সেটিকে বিদ্যমান অভ্যাস ও সক্ষমতার সাথে সমন্বয় করতে হিমশিম খেয়েছে।

টয়োটা বিশ্বের সর্বাধিক গাড়ি বিক্রেতা সংস্থা। ২০২১ সালে তারা নিজেদের একটি প্রযুক্তি স্টার্টআপ তৈরির উচ্চাকাঙ্ক্ষা পোষণ করেছিল। তারা স্টার্টআপটির নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য একজন প্রখ্যাত আমেরিকান প্রযুক্তি বিশেষজ্ঞকে বেছে নিয়েছিল এবং আশা করেছিল যে, তারা তাদের গাড়ির মডেলগুলোর জন্য এমন সফটওয়্যার তৈরি করবে যা সমগ্র শিল্পের জন্য একটি মানদণ্ড হয়ে উঠবে।

এই উচ্চাকাঙ্ক্ষা এতটাই বড় ছিল যে, সেই সময়ে টয়োটার অন্যতম একটি প্রকল্প ছিল ফুজি পর্বতের পাদদেশে একটি সম্পূর্ণ নতুন শহর তৈরি করা, যেখানে স্বচালিত গাড়ি, রোবট এবং হাইড্রোজেন গ্যাস থেকে বিদ্যুৎ উৎপাদন পরীক্ষা করা হবে। টয়োটার তৎকালীন সিইও, আকিও টয়োডা, বলেছিলেন যে এই নতুন কোম্পানিটি টয়োটাকে "এ যাবৎকালের সবচেয়ে রূপান্তরকারী সময়"-এ পথ চলতে সাহায্য করবে, যখন গাড়িগুলো বৈদ্যুতিক, ইন্টারনেট-সংযুক্ত, স্বচালিত এবং সফটওয়্যার-নির্ভর যানবাহনের দিকে পরিবর্তিত হচ্ছিল।

টয়োটা জানিয়েছে, সফটওয়্যার কোম্পানিটির নাম রাখা হয়েছে ওভেন প্ল্যানেট, যা ১৯২০-এর দশকে গাড়ি নির্মাতা প্রতিষ্ঠানটির টেক্সটাইল কারখানা হিসেবে এর সূচনালগ্নকে স্মরণ করিয়ে দেয়। নিজের প্রতিশ্রুতি প্রদর্শনের জন্য তিনি নতুন এই স্টার্টআপটিতে ৫ শতাংশ অংশীদারিত্ব কিনেছেন।

কিন্তু বর্তমানে, ওভেন প্ল্যানেটের উচ্চাকাঙ্ক্ষা অপূর্ণই রয়ে গেছে। কোম্পানিটি তার লক্ষ্য বজায় রাখলেও, গাড়ির জন্য সফটওয়্যার চালু করতে বিলম্ব হয়েছে। নতুন শহরটিও এখনো চালু হয়নি। তিন বছর ধরে বিলম্ব এবং সফটওয়্যারটি সময়মতো চালু করার জন্য অতিরিক্ত উচ্চাভিলাষী বলে বিবেচিত হওয়ার পর, আমেরিকান প্রযুক্তি বিশেষজ্ঞ চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।

ওয়াল স্ট্রিট জার্নালে টয়োটার অনেক প্রাক্তন ও বর্তমান নির্বাহী তাদের প্রাথমিক ভুলগুলো প্রকাশ করেছেন। তারা যুক্তি দিয়েছেন যে এটি প্রচলিত কোম্পানিগুলোর জন্য একটি শিক্ষা। এই ব্যবসাগুলো জানে যে তাদের নতুন প্রযুক্তি প্রয়োজন, কিন্তু পুরনো অভ্যাস ও সক্ষমতার সাথে এটিকে কীভাবে সমন্বয় করা যায়, তা বের করতে তারা হিমশিম খায়।

এই সপ্তাহের টোকিও মোটর শো-তে আরেন সম্পর্কে কথা বলছেন টয়োটার সিইও কোজি সাতো। ছবি: ডব্লিউএসজে — এই সপ্তাহের টোকিও মোটর শো-তে আরেন সম্পর্কে কথা বলছেন টয়োটার সিইও কোজি সাতো। ছবি: *ডব্লিউএসজে*

টয়োটা জাপানি অর্থনীতির অন্যতম স্তম্ভ, যা প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষভাবে লক্ষ লক্ষ মানুষের কর্মসংস্থান সৃষ্টি করে। ৫০ বছরেরও বেশি সময় ধরে, তারা দক্ষতা, অপচয় হ্রাস এবং নিরন্তর উন্নতির ওপর জোর দেওয়া নীতির মাধ্যমে বিশ্বব্যাপী গাড়ি নির্মাতাদের জন্য একটি মানদণ্ড স্থাপন করেছে।

তবে, কোম্পানির সংস্কৃতি কঠোর উৎপাদন সময়সীমা এবং কড়া বাজেট নিয়ন্ত্রণের ওপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছে। সিইও কোজি সাতো সহ কোম্পানির বেশিরভাগ শীর্ষ নেতৃত্ব এমন ব্যক্তি, যারা তাদের যৌবন টয়োটাতেই নিজেদের কর্মজীবন গড়ে তুলেছেন এবং ভুল এড়িয়ে চলেছেন। কোম্পানির ইউনিফর্মটি পুলওভার বা কালো টারটলনেকের মতো কোনো স্বতন্ত্র পোশাক নয়, বরং এটি কারখানার কর্মীদের সেই শার্ট যা সাতো প্রায়শই অভ্যন্তরীণ মিটিংয়ে পরেন।

সফটওয়্যার সংক্রান্ত সমস্যার সম্মুখীন হওয়া একমাত্র গাড়ি নির্মাতা প্রতিষ্ঠান টয়োটা নয়। এই সপ্তাহে, নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলোর নিরাপত্তা সংক্রান্ত উদ্বেগের কারণে জেনারেল মোটরসকে তাদের স্বচালিত গাড়ির কার্যক্রম স্থগিত করতে হয়েছে।

বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম গাড়ি নির্মাতা প্রতিষ্ঠান ভক্সওয়াগেনও একটি সফটওয়্যার প্রকল্পের জন্য শত শত কোটি ডলার ব্যয় করেছে এবং অসংখ্য প্রকৌশলী নিয়োগ দিয়েছে। তবে, এই প্রকল্পটি সমস্যার সম্মুখীন হচ্ছে, যার ফলে অনেক মডেলের উন্মোচন বিলম্বিত হচ্ছে, যা আংশিকভাবে সিইও হার্বার্ট ডাইসের পদত্যাগের কারণ হয়েছিল।

নতুন প্রতিযোগীদের তুলনায়, VW এবং টয়োটা এই ক্ষেত্রে পিছিয়ে পড়েছে। টেসলা, BYD এবং আরও অনেক কোম্পানি গাড়ির বিভিন্ন ফিচার নিয়ন্ত্রণের জন্য সফটওয়্যার ব্যবহার করে। এর মানে হলো, ফোনের অ্যাপের মতোই সফটওয়্যার আপডেটের মাধ্যমে ব্যাটারির আয়ু থেকে শুরু করে স্বয়ংক্রিয় ড্রাইভিং ফিচার পর্যন্ত সবকিছু উন্নত করা যায়।

২০২০ সালে একটি অভ্যন্তরীণ বৈঠকে টয়োডা কর্মীদের বড় স্বপ্ন দেখতে উৎসাহিত করেন। তিনি বলেন, টয়োটা অনেক বড় হওয়ায় এবং প্রায়শই পূর্ববর্তী নজিরের ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত নেওয়ায় সেখানে সৃজনশীলতাকে উৎসাহিত করা কঠিন।

"আজকের এই অস্থির পরিবেশে, সবকিছু প্রচলিত যুক্তি অনুসারে করা সম্ভব নয়," তিনি বললেন। নিজের নতুন কোম্পানির সামনে দাঁড়িয়ে তিনি জোর দিয়ে বললেন, "আমি বিশ্বাস করি আমরা মহৎ কিছু করতে পারি। আমি বিশ্বাস করি আমরা বিশ্বকে বদলে দিতে পারি।"

২০২১ সালের জানুয়ারিতে প্রতিষ্ঠার পর থেকে, ওভেন প্ল্যানেট বিদেশের সেরা সফটওয়্যার ইঞ্জিনিয়ারদের আকৃষ্ট করতে উচ্চ বেতনের প্রস্তাব দিয়েছে এবং আমেরিকান রাইড-হেইলিং কোম্পানি লিফটের স্বচালিত গাড়ি বিভাগসহ বেশ কয়েকটি স্টার্টআপ অধিগ্রহণ করেছে।

ওভেন সিলিকন ভ্যালির আদলে একটি অফিস খোলে। কর্মচারীদের স্কুটার ব্যবহারের অনুমতি ছিল। নিয়মকানুনও ছিল বেশ শিথিল। তারা তাদের সদর দপ্তর থেকে প্রায় ৩০০ কিলোমিটার দূরে, মধ্য টোকিওর একটি বহুতল ভবনে অফিস ভাড়া নেয় – এমন একটি জায়গা যা খরচ কমাতে শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ যন্ত্রের ব্যয় সাশ্রয় এবং লিফটের ব্যবহার কমানোর জন্য পরিচিত।

ওভেন প্ল্যানেটের টোকিও অফিসের অভ্যন্তর। ছবি: টয়োটা — ওভেন প্ল্যানেটের টোকিও অফিসের অভ্যন্তর। ছবি: *টয়োটা*

ওভেন প্ল্যানেট পরিচালনার জন্য টয়োডা জেমস কাফনারকে বেছে নেন, যিনি একজন অটোমেশন বিশেষজ্ঞ এবং ২০১৬ সাল থেকে এই কোম্পানিতে কাজ করছিলেন। এর আগে তিনি গুগলের স্বচালিত গাড়ি বিভাগে কর্মরত ছিলেন। ৫২ বছর বয়সী কাফনার ওভেন প্ল্যানেটের ২,০০০-এরও বেশি কর্মীকে পরিচালনা করেন এবং টয়োডার ৩৫ বছর বয়সী ছেলে দাইসুকের প্রশিক্ষণের দায়িত্বেও রয়েছেন। ২০২৩ সালের মার্চে সমাপ্ত বছরে কাফনারকে প্রায় ৯ মিলিয়ন ডলার বেতন দেওয়া হয়েছিল, যা তার বস টয়োডার চেয়ে প্রায় ২ মিলিয়ন ডলার বেশি।

ওভেন-এর উচ্চাভিলাষী প্রকল্পগুলোর মধ্যে একটি হলো ওভেন সিটি, যা মাউন্ট ফুজির পাদদেশে অবস্থিত একটি বহু-বিলিয়ন ডলারের শহর এবং হাইড্রোজেন গ্যাস থেকে উৎপাদিত বিদ্যুৎ দ্বারা চালিত। সেখানে হাজার হাজার মানুষ বসবাস করবে এবং এটি স্ব-চালিত গাড়ি ও রোবট-সজ্জিত স্মার্ট হোমের পরীক্ষামূলক ক্ষেত্র হিসেবেও কাজ করবে।

আরেকটি প্রকল্পের আওতায় টয়োটার গাড়ির জন্য সেরা মানের সফটওয়্যার তৈরি করা হচ্ছে। কোম্পানিটি এই সফটওয়্যারটির নাম দিয়েছে Arene – এটি যানবাহনের জন্য একটি অপারেটিং সিস্টেম, যা চালকদের টেসলার মতোই ইন্টারনেটের মাধ্যমে আপডেট ডাউনলোড করার সুযোগ দেবে বলে আশা করা হচ্ছে। Arene চালিত যানবাহনগুলো একটি ক্লাউডের সাথে সংযুক্ত হবে। এই সিস্টেমটি লক্ষ লক্ষ যানবাহন, স্মার্ট হোম এবং শহরের অবকাঠামো থেকে ডেটা সংগ্রহ ও আদান-প্রদান করে।

টয়োটার বাইরের ডেভেলপাররাও গাড়ির জন্য অ্যাপ্লিকেশন তৈরি করতে এই সফটওয়্যারটি ব্যবহার করতে পারবেন। মোবাইল ডিভাইসের অ্যান্ড্রয়েডের মতোই, অ্যারেন অন্যান্য গাড়ি নির্মাতাদের জন্য একটি উন্মুক্ত অপারেটিং সিস্টেম হবে।

তবে, এই উচ্চাকাঙ্ক্ষাটি অনেক বড় এবং নির্ধারিত সময়সীমার মধ্যে তা পূরণ করা কঠিন। কাজটি আরও বেশি চ্যালেঞ্জিং হয়ে উঠেছে কারণ টয়োটা চায় সফটওয়্যারটি বৈদ্যুতিক এবং হাইব্রিড গ্যাসোলিন-ইলেকট্রিক উভয় ধরনের অসংখ্য ডিভাইসে কাজ করুক।

এমনকি টয়োটা এবং ওভেন প্ল্যানেটের কর্মচারীরাও এই ধারণাটিকে অত্যন্ত বিভ্রান্তিকর বলে মনে করেছিলেন। ছয় মাস আগে, ওভেনের একটি সর্বদলীয় কর্মী সভায় নেতাদের কাছে সবচেয়ে বেশিবার জিজ্ঞাসা করা প্রশ্নটি ছিল, "অ্যারিন কী?"

কুফনার কয়েক সেকেন্ড থামলেন, তারপর আরেনের তার স্বপ্ন সম্পর্কিত প্রশ্নের উত্তর দিলেন: তার স্বপ্ন ছিল শুধু গাড়ির চালনা নিয়ন্ত্রণ করার পরিবর্তে, স্বয়ংক্রিয় সুরক্ষা ব্যবস্থার মাধ্যমে মানুষকে রক্ষা করা।

ওভেন প্ল্যানেট এবং টয়োটার নেতৃবৃন্দও এই প্রশ্নটি নিয়ে বিতর্ক করেছিলেন। প্ল্যাটফর্মটির উন্নয়নে টয়োটার প্রাথমিক অনুমানের চেয়ে বেশি সময় লেগেছিল। এক পর্যায়ে, সম্পূর্ণ সংস্করণটি বাজারে আনার লক্ষ্যমাত্রা পিছিয়ে ২০২৫, এমনকি ২০২৭ সাল পর্যন্ত করা হয়েছিল।

সংশ্লিষ্ট সূত্রের বরাত দিয়ে ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল জানিয়েছে যে, গত বছর একটি পণ্য উন্নয়ন সভায় ওভেন প্ল্যানেটের নেতাদের মুখে এটা শুনে টয়োডা ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন যে, টয়োটা ২০২৫ সালের মধ্যে যেসব সফটওয়্যার আপডেট প্রকাশ করতে চেয়েছিল, তার অনেকগুলোই সময়মতো সম্পন্ন হয়নি।

গত বছর, ওভেন প্ল্যানেট শীঘ্রই চালু হতে পারে এমন সফটওয়্যার তৈরির দিকে মনোযোগ দিতে শুরু করে। এর অর্থ ছিল বিশেষভাবে টয়োটা গাড়ির জন্য সফটওয়্যার তৈরি করা। অভিজ্ঞ অটোমোটিভ নেতাদেরও কোম্পানিতে আনা হয়েছিল। এর প্রাথমিক লঞ্চের জন্য, অ্যারিনকে গাড়ির ভেতরের অভিজ্ঞতার উপর মনোযোগ দেওয়ার জন্য তৈরি করা হয়েছিল, যেখানে এমন সব ফিচার থাকবে যা চালকদের স্পোর্টস কারের মতো শব্দ এবং সিমুলেটেড ম্যানুয়াল ট্রান্সমিশনের মতো অনেক কিছু কাস্টমাইজ করার সুযোগ দেবে।

জন অ্যাবস্মেয়ার বর্তমানে ওভেন-এর প্রধান প্রযুক্তি কর্মকর্তা। অটোমোটিভ এবং প্রযুক্তি উভয় শিল্পে তাঁর অভিজ্ঞতার সুবাদে গত বছর তাঁকে এই পদে আনা হয়। তিনি বলেন, অ্যারিনের দৃষ্টিভঙ্গি একই রয়েছে। "গত এক বছরে যা বদলেছে তা হলো, এটি আর কোনো বড় ধরনের পরিবর্তন হবে না, বরং এটি হবে একটি ধাপে ধাপে এগিয়ে যাওয়ার প্রক্রিয়া।"

জানুয়ারিতে এই পরিবর্তনগুলো আরও জোরালো হয়েছিল, যখন টয়োডা সাতোর হাতে কোম্পানির দায়িত্ব তুলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। টয়োটার সিইও হিসেবে সাতোর নতুন দায়িত্ব হলো দেশে বৈদ্যুতিক যানবাহনের দিকে ধীর রূপান্তরকে ত্বরান্বিত করা।

দায়িত্ব গ্রহণের কয়েকদিন পর সাতো ২০২৬ সালের মধ্যে ১০টি নতুন ইলেকট্রিক গাড়ির মডেল বাজারে আনার প্রতিশ্রুতি দেন। তিনি চান, এই মডেলগুলোর বাজারে আনার সময়সূচির সাথে সঙ্গতি রেখে আরেনে গাড়িটিও পর্যায়ক্রমে বাজারে ছাড়া হোক।

তাই, সাটো ওভেনকে শীঘ্রই প্রকাশ করা যেতে পারে এমন সফটওয়্যারের দিকে মনোযোগ দিতে উৎসাহিত করেন। এরপর টয়োটা ব্র্যান্ডের সাথে সামঞ্জস্য রাখতে ওভেন প্ল্যানেটের নাম পরিবর্তন করে ওভেন বাই টয়োটা রাখা হয়। টয়োটার দীর্ঘদিনের কর্মকর্তারা, যেমন প্রাক্তন চিফ ফিনান্সিয়াল অফিসার কেন্তা কোন এবং সিইও কোজি কোবায়াশি, এই সফটওয়্যার কোম্পানিতে যোগ দেন। টয়োডাও তার শেয়ার টয়োটার কাছে হস্তান্তর করেন, যার ফলে ওভেন বাই টয়োটা জাপানি গাড়ি নির্মাতা প্রতিষ্ঠানটির একটি সম্পূর্ণ মালিকানাধীন সহায়ক সংস্থায় পরিণত হয়।

এই মাসে কুফনার পদত্যাগ করেছেন, যার ফলে টয়োটার অন্যতম প্রধান সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান ডেনসো থেকে হাজিমে কুম্বুবে দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন। জাপানি এই গাড়ি নির্মাতা প্রতিষ্ঠানটি জানিয়েছে যে, ২০২৫ সাল থেকে কিছু নির্দিষ্ট মডেলে আরেনে দেখা যাবে। এর পূর্ণাঙ্গ সংস্করণটি ২০২৬ সালে প্রকাশ করা হবে। প্রাথমিকভাবে, এই সফটওয়্যারটি শুধুমাত্র টয়োটার গাড়িতেই কাজ করবে।

ব্যর্থতা থেকে টয়োটা শিক্ষা নিয়েছে। তাদের এখন একটি সুস্পষ্ট ধারণা আছে যে তাদের কী করতে হবে, তাদের অগ্রাধিকারগুলো কী এবং ২০২৬ সালের জন্য একটি সুনির্দিষ্ট পণ্য পরিকল্পনাও রয়েছে," জাপানের অটোমোবাইল শিল্প বিশ্লেষক তাকাকি নাকানিশি ওয়াল স্ট্রিট জার্নালকে বলেছেন।

"এখন প্রশ্নটা শুধু এই যে, টয়োটা একটি দীর্ঘমেয়াদী সফল মডেল খুঁজে বের করতে পারবে কি না। কুফনারের যুগ শেষ। যা সিলিকন ভ্যালির ধাঁচে একটি স্টার্টআপ হিসেবে শুরু হয়েছিল, এখন তার একজন জাপানি সিইও আছেন এবং এটি পুরোপুরি একটি জাপানি কোম্পানি," নাকানিশি মন্তব্য করেন।

ওভেন বাই টয়োটা-তে কিছু কর্মচারী বলেছেন যে নতুন সংস্কৃতির সাথে মানিয়ে নিতে তাদের বেশ বেগ পেতে হয়েছে। সফটওয়্যার ডেভেলপমেন্ট এমন কোনো কাজ নয় যা ব্রেক বা এক্সহস্ট পাইপ তৈরির মতো করে অর্ডার দিয়ে সময়মতো সরবরাহ করা যায়। তবে, অন্যরা বলেছেন যে টয়োটার সম্পৃক্ততার কারণে, তারা সময়মতো পণ্য বাজারে আনার ব্যাপারে নিজেদের সামর্থ্যের ওপর আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী বোধ করছেন।

অ্যাবস্মেয়ার বলেছেন, তিনি বিশ্বাস করেন যে বিভাগটি এখনও তার উদ্যোক্তাসুলভ সংস্কৃতি বজায় রেখেছে, যদিও বর্তমানে এটিকে "টয়োটার ছাঁচে খাপ খাওয়াতে হচ্ছে"। তিনি পর্যবেক্ষণ করেছেন যে, সমগ্র মোটরগাড়ি শিল্পের মতোই টয়োটাও "পরিবর্তন আনার চেষ্টায় মাঝে মাঝে হিমশিম খায়"। তবে, অ্যাবস্মেয়ার বিশ্বাস করেন যে সফটওয়্যার বিভাগের জন্য কোম্পানির কাছে ইতিমধ্যেই ভিত্তি এবং কর্মপরিকল্পনা রয়েছে; এখন শুধু এর বাস্তবায়ন প্রয়োজন।

দাইসুকে তোয়োদার তত্ত্বাবধানে ওভেন সিটির প্রথম পর্যায়ের নির্মাণকাজ আগামী বছর শেষ হবে বলে আশা করা হচ্ছে। ওভেন সম্ভাব্য বাসিন্দাদেরও খুঁজছে।

ওভেনের নতুন সিইও, কুম্বে, কুফনারের সাথে সফটওয়্যার প্রকল্পেও কাজ করেছেন। তিনি বলেছেন যে তিনি তাঁর পূর্বসূরীর স্বপ্নকে পরিত্যাগ করবেন না, বরং সেটিকে বাস্তবে পরিণত করবেন।

গত মাসে তার বিদায় অনুষ্ঠানে কাফনারকে ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। বক্তৃতায়, সেখানে কাটানো অভিজ্ঞতার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ জানাতে গিয়ে তিনি আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন। কাফনার বলেন, তিনি তার প্রাক্তন সহকর্মীদের খুব মিস করবেন, এমনকি এই ভূমিকার কারণে তার কতটা চুল ঝরে গেছে, সে কথাও তিনি উল্লেখ করেন।

হা থু (ডব্লিউএসজে অনুসারে)

[বিজ্ঞাপন_২]
উৎস লিঙ্ক