Střet mezi Anglií a Chorvatskem v úvodním zápase skupiny L ve 3 hodiny ráno 18. června je vnímán jako první test ambicí týmu Thomase Tuchela na titul.
Když los zařadil Anglii a Chorvatsko do stejné skupiny L, mnozí si okamžitě vzpomněli na semifinále mistrovství světa v roce 2018. Tehdy se anglický tým Garetha Southgatea velmi blížil k postupu do svého prvního finále po více než půlstoletí, ale nakonec prohrál 1:2 po prodloužení s Chorvatskem, v němž hráli Luka Modrić, Ivan Perišić a Mario Mandžukić.
Silný kandidát
O osm let později se oba týmy znovu setkají na největší scéně světového fotbalu, tentokrát v úvodním zápase kampaně Mistrovství světa 2026. Pro Anglii je to doba, kdy je považována za jednoho ze silných kandidátů na titul.
Pod vedením Thomase Tuchela se „Tři lvi“ kvalifikovali s perfektní bilancí, vstřelili 22 gólů a ani jeden nedostali. Kombinace zkušeností Harryho Kanea a Johna Stonese s mládím Judea Bellinghama, Declana Rice a Bukaya Saky vzbudila důvěru, že anglický fotbal dokáže ukončit období sucha, které trvalo od roku 1966, a to kvůli neúčasti na mistrovství světa.
Před začátkem zápasu však trenér Tuchel čelí dilematu ohledně Bukaya Saky. Hvězda Arsenalu se ještě plně nezotavila ze zranění Achillovy šlachy, které utrpěl v březnu.
I když je nepravděpodobné, že bude schopen odehrát celých 90 minut, Saka vysílá velmi pozitivní signály. Čtyřiadvacetiletý hráč potvrdil, že je ochoten „riskovat“ se svou fyzickou kondicí, aby přispěl k vítězství Anglie na mistrovství světa. Saka uvedl, že je připraven hrát, pokud dostane příležitost, a pokud bude potřeba rotace v kádru, Noni Madueke je kvalitní náhradou na pravém křídle.

Zápas mezi Anglií a Chorvatskem slibuje neuvěřitelně napínavý zápas. Foto: AI- DONG LINH
Vůdce Luka Modrić
Na druhé straně hřiště zůstává chorvatský národní tým věrný identitě, která z něj dělá sílu na velkých turnajích již téměř deset let. Přestože mnoho klíčových hráčů má za sebou nejlepší roky, červenobílý tým má stále svého lídra, Luku Modriće. Záložník AC Milán je i ve svých 40 letech srdcem chorvatské hry a usiluje o svou pátou účast na mistrovství světa.
I když chorvatský tým není fyzicky tak zdatný jako na mistrovstvích světa v letech 2018 nebo 2022, je proti němu i nadále extrémně těžké hrát díky jeho zkušenostem. Trenér Zlatko Dalić chápe, že jeho tým nemůže s Anglií konkurovat, co se týče rychlosti nebo mládí. Chorvatsko proto pravděpodobně zpomalí tempo hry a využije schopností Modriće a Matea Kovačiče ovládat míč, aby omezilo nebezpečné přechody soupeře.
Nejvýraznějším bodem konfliktu je záda ve středu pole. Pokud Declan Rice a Jude Bellingham dokážou vyhrát souboj o míč proti Modriću a Kovačiči, Anglie bude mít šanci prosadit svou hru. Naopak, pokud se Chorvatsko vrátí ke svému obvyklému tempu, tlak na hráče Tuchelu by mohl vzrůst.
Co se týče celkové síly, Anglie má stále výhodu díky hloubce kádru a vynikající individuální kvalitě. Chorvatsko však nikdy nebylo snadno porazitelným soupeřem. „Tři lvi“ sice mohou zajistit všechny tři body, ale pravděpodobně to bude těsný zápas, kde rozdíl udělá jen okamžik brilantnosti hvězdných hráčů.
Ve skupině jsou také Ghana a Panama a výsledek úvodního zápasu téměř jistě rozhodne o prvním místě ve skupině L. Vítězný tým získá značnou výhodu ve své snaze o postup do vyřazovacího kola jako vítěz skupiny.
Portugalsko je odhodlané vyhrát svůj úvodní zápas.
O půlnoci 18. června zahájila hvězda Cristiano Ronaldo a portugalský národní tým svou kampaň na mistrovství světa ve fotbale 2026 zápasem proti Demokratické republice Kongo. Ve skupině K je „evropský Selecao“ jasným hlavním kandidátem na první místo.
Od vítězství v Lize národů UEFA v červnu 2025 utrpělo Portugalsko pouze jednu porážku. Poněkud klesající formu CR7 kompenzuje tým hráčů ve vrcholné formě, jako jsou Bruno Fernandes, Rafael Leão a mladé talenty jako Francisco Conceicao a Gonçalo Ramos.
Mezitím se Demokratická republika Kongo po 52 letech vrátila na mistrovství světa. Pod vedením francouzského trenéra Sébastiena Desabreho hrál středoafrický tým disciplinovaně, pevně bránil a svými přechody často překvapoval. V posledních sedmi zápasech bez porážky inkasovali „leopardi“ pouze jeden gól proti úřadujícímu vicemistrovi Afrického poháru národů, Senegalu. Také remizovali s Dánskem, relativně silným týmem z kontinentu, před mistrovstvím světa v roce 2026.

Portugalsko porazilo USA 2:0 začátkem dubna bez Ronalda. (Foto: AP)
S lepším kádrem se očekává, že tým Roberta Martineze v úvodním zápase získá všechny tři body. Proti Demokratické republice Kongo, která se po mnoha letech absence snaží prosadit, to však nemusí být snadné vítězství.
Odvážný výkon nováčka Kapverdské univerzity nedávno ukázal, že pragmatický herní styl „malých“ týmů může někdy způsobit „velkým týmům“ spoustu potíží.
Hoang Hiep

Zdroj: https://nld.com.vn/anh-croatia-thu-thach-dau-tien-196260616212957624.htm








