Prvky vzácných zemin – čínský trumf a „jiskra“ pro americká cla.

(Dan Tri Newspaper) - Hluboko v podzemních bunkrech z druhé světové války v Německu se nacházejí prvky vzácných zemin, které se zdají být poměrně běžné, ale nyní rozpoutávají stoletou obchodní válku, jelikož prezident Trump oznámil 100% clo na čínské zboží.

Čínské ministerstvo obchodu 9. října oznámilo, že s platností od 1. prosince zpřísní kontroly vývozu 12 ze 17 prvků vzácných zemin a také několika klíčových rafinačních technologií. Zahraniční společnosti proto budou muset získat licence a deklarovat zamýšlené použití těchto strategických produktů, pokud je budou chtít z Číny nakupovat.

Peking to označil za nezbytný krok k „ochraně národní bezpečnosti“, což je reakce na to, co považuje za stupňující se kroky Washingtonu, včetně zpřísnění zákazů vývozu technologií pro výrobu čipů a uvalení přístavních poplatků na čínské lodě.

Reakce zpoza Atlantiku byla téměř okamžitá a stejně silná. Na platformě sociálních médií Truth Social prezident Donald Trump kritizoval rozhodnutí Pekingu a oznámil, že od 1. listopadu zavede dodatečné 100% clo na veškeré zboží dovážené z Číny.

Tato drastická rána uhasila slabé naděje na obchodní dohodu, která byla ve fázi vyjednávání o „příměří“. Ještě před několika měsíci se obě strany dohodly na deeskalaci napětí snížením cel ze 125 % na 30 %. Nyní se obchodní válka nejen znovu rozhořela, ale čelí riziku eskalace na nebývalou úroveň.

„Zbraně“ ze vzácných zemin: Kde leží skutečná moc?

Abychom pochopili Trumpův hněv a rozsah této konfrontace, musíme se podívat na povahu „trumfu“, který Čína drží.

Prvky vzácných zemin je obecný termín pro 17 kovových prvků, které hrají nepostradatelnou roli v moderní ekonomice . Jsou „páteří“ pro výrobu všeho od chytrého telefonu, který držíte v ruce, přes elektromobily a větrné turbíny, až po pokročilé zbraňové systémy, jako je stíhačka F-35 nebo řízené střely.

Navzdory svému názvu není mnoho prvků v této skupině ve skutečnosti v zemské kůře vzácných. Hlavní problém spočívá v procesu rafinace – extrémně složitém, drahém a ekologicky znečišťujícím procesu. A právě v tomto ohledu si Čína vybudovala téměř absolutní dominanci. V současné době Čína produkuje přes 90 % rafinovaných prvků vzácných zemin a kontroluje přibližně 70 % celosvětové těžby.

Dean Ball, bývalý hlavní poradce Úřadu pro vědeckotechnickou politiku Bílého domu, vydal ohledně X mrazivé varování: „Neměli bychom přehlížet podstatu problému vzácných zemin: Čína navrhla politiku, která jí umožňuje zabránit jakémukoli národu na Zemi v účasti na moderní ekonomice.“

Podle Balla Peking tuto průmyslovou kapacitu vytrvale budoval po celá desetiletí a byl ochoten nést obrovské finanční a environmentální náklady, které žádná jiná země není ochotna nést. „A nyní je zbytek světa nucen udělat totéž,“ uzavřel.

Jinými slovy, Čína proměnila vzácné zeminy ve „kohoutek“. „Dodávky mohou kdykoli zapnout nebo vypnout,“ řekl Louis O'Connor, generální ředitel investiční firmy Strategic Metals Invest. A tentokrát kohoutek skutečně zavřeli.

Od 1. prosince Peking zpřísní kontroly vývozu 12 ze 17 druhů prvků vzácných zemin a bude od zahraničních společností vyžadovat získání licencí a deklaraci jejich zamýšleného použití (Foto: Adobe).

Cesta Číny k ovládnutí „záchranných lan“ 21. století.

Málokdo ví, že ve druhé polovině 20. století byly Spojené státy zemí, která ovládala trh se vzácnými zeminami, přičemž důl Mountain Pass v Kalifornii byl světovým centrem produkce.

Čína si uvědomila strategickou hodnotu tohoto nerostu a od 60. let 20. století začala vysílat delegace do Mountain Pass, aby se z něj učily. Mark Smith, bývalý generální ředitel společnosti Molycorp, která kdysi důl provozovala, s hořkostí vzpomínal: „Poskytli jsme jim prohlídky, vysvětlili proces, dovolili jim fotit. Pak si všechno odvezli zpět do Číny.“

Čína využila hojné pracovní síly, nízkých nákladů na elektřinu a laxních environmentálních předpisů a rychle zlepšila své technologie a zaznamenala rozmach stovek těžebních podniků. Průmysl byl však zpočátku extrémně chaotický, malé doly se zapojily do cenových válek. V roce 2021 si bývalý čínský ministr průmyslu Siao Ja-čching stěžoval, že čínské minerály vzácných zemin „se neprodávají za cenu vzácnosti, ale za cenu půdy“.

Tvrdá konkurence vedla k bezohlednému vykořisťování a zanechala na životním prostředí hrozivou stopu. Chris Ruffle, investor s dlouholetými zkušenostmi v Číně, vzpomíná na návštěvu továrny v Jiangsu na začátku roku 2000, kde se nacházely hory toxického kovového odpadu. Na jihu, kde se nacházejí cenné doly na těžké kovy vzácných zemin, lidé používají lopaty k vykopávání svahů a nalévají kyselinu přímo do dolů, což způsobuje vážné znečištění půdy a podzemních vod.

Tváří v tvář tomuto chaosu zasáhl Peking. Od konce 90. let vláda zaváděla výrobní a vývozní kvóty, čímž neúmyslně vytvořila prosperující černý trh. Skutečný zlom nastal v roce 2014 poté, co WTO rozhodla proti čínským kvótovým opatřením.

Místo aby Peking ustoupil, přešel k nové, sofistikovanější strategii: kontrolu nad tím, kdo smí provozovat, spíše než kontrolu objemu. Byla zahájena kampaň s krycím názvem „1+5“, jejímž cílem bylo konsolidovat celé odvětví do šesti obřích státních korporací, známých jako „Velká šestka“. Jednalo se o „tajnou válku“ za vymýcení nelegální těžby.

Během pouhých čtyř let Čína vyhlásila vítězství a získala téměř absolutní kontrolu nad světovými cenami a dodávkami. Trh se stal homogenním a prakticky nezůstala žádná konkurence.

Amerika se probouzí a začíná závod o znovuzískání svých pozic.

Silná závislost na Číně učinila americký průmysl a obranu zranitelnými. Na rozdíl od zlata nebo niklu nemají vzácné zeminy nezávislou mezinárodní burzu. Pouhá změna kvót ze strany Pekingu může způsobit dramatické globální cenové výkyvy a odradit západní investory od investování do tohoto rizikového sektoru.

Zdá se však, že utažení ventilu v dubnu a zejména nejnovější krok Číny posloužily jako drahý budíček.

„Atmosféra je teď úplně jiná,“ řekl Nicholas Myers, generální ředitel startupu Phoenix Tailings z Massachusetts, který se specializuje na recyklaci těžebního odpadu za účelem těžby prvků vzácných zemin. „Velké korporace si nyní uvědomují, že Čína může dodávky skutečně zastavit.“

Myersova společnost se dříve potýkala se získáváním kapitálu. Věci se ale změnily. Šok z Pekingu probudil americké investory. Phoenix Tailings v květnu získala významnou investici a staví druhý závod, který bude schopen uspokojit polovinu potřeb americké armády v oblasti vzácných zemin. Zároveň společnost NioCorp, vlastněná bývalým manažerem společnosti Molycorp Markem Smithem, otevírá v Nebrasce nový důl a rafinerii.

Poprvé po desetiletích mají Spojené státy opět příležitost rafinovat prvky vzácných zemin na domácím trhu. Jak poznamenal bývalý poradce Dean Ball, čínská politika také představuje pro svět příležitost k obnově udržitelných dodavatelských řetězců. „Pokud na tom závisí naše přežití, svět by mohl tyto výzvy překonat mnohem rychleji, než si politici představují.“

Napětí mezi USA a Čínou se stupňuje a odhaluje pravdu: konflikt se nyní točí kolem „srdce“ průmyslu 21. století – prvků vzácných zemin (Foto: clickpetroleoegas).

Bitva výpočtů

Proč si tedy Čína vybrala právě tento čas k odhalení svého „trumfu“?

Analytici se domnívají, že se jedná o pečlivě promyšlený krok, jehož cílem je získat výhodu před summitem APEC mezi prezidentem Donaldem Trumpem a prezidentem Si Ťin-pchingem, který se má konat v Jižní Koreji na konci října. „Jedná se o předběžnou dohodu,“ komentovala situaci Kristin Vekasi z Montanské univerzity.

Existuje však i hlubší, alternativní perspektiva. Podle ekonomky z Brookings Institute Robin Brooksové trpí čínští vývozci v důsledku současných amerických cel značné ztráty zisků.

„To znamená, že Čína může používat prvky vzácných zemin k eskalaci napětí, protože nemá jinou možnost,“ vysvětlil Brooks. „Dopad na jejich exportní sektor je příliš velký a nutí Peking riskovat, aby donutil Washington ke snížení cel.“

Boj o kontrolu nad materiály v 21. století oficiálně vstoupil do nové, intenzivnější a nepředvídatelnější kapitoly.

Zdroj: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/dat-hiem-at-chu-bai-cua-trung-quoc-va-moi-lua-cho-don-thue-quan-tu-my-20251014095835385.htm