Vzácné zeminy - čínský trumf a "podnět" k americkým clům

(Dan Tri) - Hluboko v bunkru z druhé světové války v Německu se nacházejí prvky vzácných zemin, které nejsou považovány za vzácné, a které vyvolávají obchodní válku století, když pan Trump oznámil 100% clo na čínské zboží.

Čínské ministerstvo obchodu 9. října oznámilo, že s účinností od 1. prosince zpřísní kontroly vývozu 12 ze 17 prvků vzácných zemin a některých klíčových rafinačních technologií. Zahraniční společnosti budou muset požádat o licence a deklarovat jejich zamýšlené použití, pokud budou chtít tyto strategické produkty z Číny nakupovat.

Peking označil tento krok za nezbytný k „ochraně národní bezpečnosti“, což je reakce na to, co označil za eskalaci opatření Washingtonu, včetně zpřísnění zákazu vývozu technologií pro výrobu čipů a zavedení přístavních poplatků pro čínské lodě.

Reakce zpoza Atlantiku byla téměř okamžitá a drsná. Na sociální síti Truth Social prezident Donald Trump rozhodnutí Pekingu kritizoval a oznámil, že od 1. listopadu zavede dodatečné 100% clo na veškeré zboží dovážené z Číny.

Těžká rána zmařila veškeré naděje na obchodní dohodu, která se nacházela ve fázi vyjednávání o „příměří“. Ještě před několika měsíci se obě strany dohodly na zklidnění situace snížením cel ze 125 % na 30 %. Nyní se obchodní válka nejen znovu rozhořela, ale hrozí jí také eskalace na bezprecedentní úroveň.

„Zbraně“ ze vzácných zemin: Kde leží skutečná moc?

Abychom pochopili Trumpův hněv a rozsah této konfrontace, je nutné se podívat na povahu „trumfu“, který Čína drží.

Vzácné zeminy jsou souhrnným názvem pro 17 kovových prvků, které jsou nezbytné pro moderní ekonomiku . Jsou páteří všeho od chytrého telefonu, který držíte v ruce, přes elektromobily a větrné turbíny až po pokročilé zbraňové systémy, jako je stíhačka F-35 a řízené střely.

Navzdory svým „vzácným“ názvům se mnoho prvků v této skupině v zemské kůře vůbec nevyskytuje. Klíčový problém spočívá v procesu rafinace – velmi složitém, drahém a silně znečišťujícím procesu. A právě v tomto ohledu si Čína vybudovala téměř absolutní dominanci. Čína v současnosti produkuje více než 90 % rafinovaných kovů vzácných zemin a kontroluje asi 70 % světové těžby.

Dean Ball, bývalý hlavní poradce Úřadu pro vědeckotechnickou politiku Bílého domu, vydal ohledně X ostré varování: „Neměli bychom ignorovat podstatu problému vzácných zemin: Čína navrhla politiku, která jí umožňuje zabránit jakékoli zemi na Zemi v účasti na moderní ekonomice.“

Peking tuto průmyslovou kapacitu soustavně buduje po celá desetiletí a je ochoten nést obrovské finanční a environmentální náklady, které žádná jiná země nechce podstoupit, uvedl pan Ball. „A nyní je zbytek světa nucen udělat totéž,“ uzavřel.

Jinými slovy, Čína proměnila vzácné zeminy ve „kohoutek“. „Dodávky mohou kdykoli zapnout nebo vypnout,“ řekl Louis O’Connor, generální ředitel investiční firmy Strategic Metals Invest. A tentokrát ho skutečně zavřeli.

Od 1. prosince Peking zpřísní kontroly vývozu 12 ze 17 vzácných zemin a donutí zahraniční společnosti žádat o licence a deklarovat jejich zamýšlené použití (Foto: Adobe).

Čínská cesta k ovládnutí „zdroje života“ 21. století

Málokdo ví, že ve druhé polovině 20. století to byly Spojené státy, které ovládaly trh se vzácnými zeminami, přičemž důl Mountain Pass v Kalifornii byl světovým centrem produkce.

Čína si uvědomila strategickou hodnotu tohoto nerostu a v 60. letech 20. století začala vysílat do Mountain Pass delegace, aby se z něj poučili. Mark Smith, bývalý generální ředitel společnosti Molycorp, která kdysi důl provozovala, s hořkostí vzpomínal: „Vzali jsme je na prohlídku, vysvětlili jim proces, dovolili jim fotit. Pak si to všechno odvezli zpět do Číny.“

Čína využila svých lidských zdrojů, levné elektřiny a laxních environmentálních předpisů a rychle zlepšila své technologie, což vedlo k explozi stovek těžebních společností. Průmysl byl však zpočátku chaotický. Malé doly mezi sebou konkurovaly nízkými cenami. V roce 2021 si bývalý čínský ministr průmyslu Siao Ja-čching stěžoval, že čínské vzácné zeminy „se neprodávají za ceny vzácných zemin, ale za ceny zemních kovů“.

Tvrdá konkurence vedla k bezohledné těžbě a zanechala na životním prostředí děsivé jizvy. Chris Ruffle, investor s dlouholetými zkušenostmi v Číně, vzpomíná na návštěvu továrny v Jiangsu na začátku roku 2000 s horami toxického kovového odpadu. Na jihu, kde se nacházejí vzácná ložiska těžkých kovů vzácných zemin, lidé krumpáči vykopávali svahy a poté do dolů lili kyselinu, čímž vážně znečistili půdu a podzemní vodu.

Tváří v tvář tomuto chaosu zasáhl Peking. Od konce 90. let vláda zaváděla výrobní a vývozní kvóty, které neúmyslně vytvořily prosperující černý trh. Skutečný zlom nastal v roce 2014 poté, co WTO rozhodla proti čínským kvótám.

Místo aby Peking ustoupil, obrátil se k nové, sofistikovanější strategii: kontroloval, kdo smí provozovat, nikoli kolik. Byla zahájena kampaň s krycím názvem „1+5“ s cílem konsolidovat celé odvětví do šesti obřích státních konglomerátů neboli „Velké šestky“. Byla to „tajná válka“ za vymýcení nelegální těžby.

Po pouhých čtyřech letech Čína vyhlásila vítězství a získala téměř absolutní kontrolu nad světovými cenami a dodávkami. Trh se homogenizoval a prakticky neexistovala žádná konkurence.

Amerika se probouzí a závod o znovuzískání jejích pozic

Silná závislost na Číně způsobila, že americký průmysl a obrana jsou zranitelné. Na rozdíl od zlata nebo niklu nemají vzácné zeminy žádnou nezávislou mezinárodní burzu. Pokud Peking změní své kvóty, globální ceny mohou prudce kolísat, což západní investory při investování do tohoto rizikového sektoru znepokojuje.

Dubnové zpřísnění a zejména nejnovější krok Číny se však zdají být nákladným budíčkem.

„Atmosféra je teď jiná,“ řekl Nicholas Myers, generální ředitel společnosti Phoenix Tailings se sídlem v Massachusetts, která recykluje těžební odpad za účelem těžby vzácných zemin. „Velké korporace si nyní uvědomují, že Čína může skutečně uzavřít ventil dodávky.“

Myersova společnost se v minulosti potýkala se získáváním kapitálu. Věci se ale změnily. Šok z Pekingu probudil americké investory. Společnost Phoenix Tailings v květnu získala velkou investici a staví druhý závod, který by mohl uspokojit polovinu potřeb americké armády v oblasti vzácných zemin. Mezitím NioCorp, společnost bývalého manažera společnosti Molycorp Marka Smitha, otevírá v Nebrasce nový důl a rafinerii.

Spojené státy mají poprvé po desetiletích šanci zušlechtit své vlastní vzácné zeminy. Jak poznamenává bývalý poradce Dean Ball, čínská politika také nabízí světu příležitost k obnově udržitelných dodavatelských řetězců. „Pokud na tom závisí naše přežití, svět dokáže tyto výzvy překonat mnohem rychleji, než si politici představují.“

Napětí mezi USA a Čínou se stupňuje a odhaluje pravdu: válka se nyní točí kolem „srdce“ průmyslu 21. století – vzácných zemin (Foto: clickpetroleoegas).

Válka výpočtů

Proč si tedy Čína vybrala právě tento okamžik k zahrání svého „trumfu“?

Analytici tvrdí, že se jedná o pečlivě promyšlený krok, jehož cílem je získat výhodu před summitem APEC mezi prezidentem Donaldem Trumpem a prezidentem Si Ťin-pchingem, který se má konat v Jižní Koreji na konci října. „Jedná se o předběžnou dohodu,“ uvedla Kristin Vekasi z Montanské univerzity.

Existuje však i hlubší perspektiva. Podle ekonomky z Brookings Institution Robin Brooksové trpí čínští exportéři kvůli současným americkým clům velké ztráty zisků.

„To znamená, že Čína může využívat vzácné zeminy k eskalaci napětí, protože nemá jiné možnosti,“ vysvětlil Brooks. „Dopad na její export je tak velký, že Peking zvyšuje sázky, aby donutil Washington ke snížení cel.“

Bitva o kontrolu nad materiálními zdroji 21. století oficiálně vstoupila do nové, zuřivější a nepředvídatelnější kapitoly.

Zdroj: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/dat-hiem-at-chu-bai-cua-trung-quoc-va-moi-lua-cho-don-thue-quan-tu-my-20251014095835385.htm